秋娥白天忙完手頭的閒活兒便會好奇地過來看她作畫，一邊看，一邊就給她講這宮裡的故事。
「聽說，就在這藏書樓，還曾經住過一位皇后呢。」秋娥指著不遠處的藏書樓，一本正經又滿是羨慕地說。
「哦，難道也是被貶到這裡來的？」華如意好奇地問。
「不是。」青柳到底年長些，聽到的傳言更豐富。「據說那位娘娘當初也只是一名宮女，在這藏書樓當差，還先後伺候兩位皇帝，第一位皇帝去世時，她差點被帶去殉葬。」
華如意和秋娥都聽得入神，「那她是怎麼逃脫的？」
「多虧她不是受寵的妃嬪，就沒有把她算在殉葬名單當中。據說後來她又選出宮去，但不知怎的被人發現她竟然女扮男裝回朝做了官……哎呀，反正那故事兜兜轉轉，史冊中記載得也極為含糊。其實到底後來做皇后的是不是她，史書都沒有明確說，只是宮內曾見過她的人都說，後來的裕德皇后長得極像前朝逃走後下落不明的怡妃，所以這流言就一直流傳下來了。」
秋娥搖搖頭。「我是不信，她既然服侍過先帝，又怎麼可能再當新帝的皇后？」
華如意說：「也許他們是有真情……」
青柳歎氣道：「帝王之家中能有多少真情？你看魏妃，當年那麼得寵。後來不也被打入冷宮……還好三皇子被 教得很好，魏妃地下有知，也該含笑九泉了。」
秋蛾說道：「本來今年太子殿下的壽辰，皇后還想熱熱鬧鬧地辦一場呢，現在陛下受傷，殿下又這麼忙，宮裡 上下都不敢提這件事了。」
青柳說：「還有過幾天的祭天大典，應該是殿下代陛下出席吧？」
聽到她們提起，華如意才忽然想到，既然是皇甫瑄的壽辰，就算不大操大辦，宮裡宮外必然會有不少人送禮，畢竟若是皇帝的傷勢沉痾難癒，很快皇甫瑄就會提前繼位。對於這樣的王位繼承人，趕著巴結的人絕對少不了。
而她，又能送他什麼呢？
再見到皇甫瑄，是起因於她前去騎鶴殿借畫。
華如意希望能在魏妃的畫像背景添上一些梔子花，但此時已過花季，肯定不會有現成的花讓她畫了。可青柳說騎鶴殿中魏妃過去的寢房裡，有幾張梔子花的畫，她想借來參考一下。
青柳勸她不要去騎鶴殿，畢竟那裡現在關著惠貴妃，惠貴妃還未定罪，那裡便是是非之地。可華如意按捺不住自己想看畫的衝動，還是獨自去了。
騎鶴殿的門口有兩名侍衛把守，華如意拿出皇甫瑄留下的那塊玉珮，侍衛看後很是驚訝地打量了她幾下，便放行讓她進去了。
一進門，她便看到了坐在小院中的惠貴妃，而讓她驚訝的是，惠貴妃的身邊還坐著一個人——三皇子皇甫貞。
兩個人正在低聲說話，驟然聽到有人進來，兩人同時抬起頭，發現來人是她，都驚詫地睜大眼睛。
皇甫貞率先站起，笑道：「你這個小肉球怎麼又進宮了？是皇兄正式收了你了？」
華如意尷尬苦笑道：「三皇子別打趣我了，我只是想來借一幅畫。」她接著對惠貴妃行禮，「參見娘娘。」
惠貴妃已不復昔日的風采照人，臉上未施脂粉，頭上未插過多的釵環，連身上衣裙的顏色都顯得黯淡。
聽到華如意這樣叫自己，她仰起頭淒然說道：「這句話……已經很久沒有聽到了。」她倏然起身走回正殿。
華如意發現正殿的窗紙已經破損，卻無人修補，想來到了晚上，這裡必定寒風凜冽，讓人難以入眠吧。
皇甫貞走到她跟前，低下身子看了她半晌，「我皇兄『閱』人無數，為什麼單單對你情有獨鍾？」
華如意別過臉去，看到青柳之前和她描述的那間房子，便走了過去。
皇甫貞幾步跟上，「你要找什麼畫？」
「一幅畫著梔子花的畫。」華如意從破損的窗紙看向屋內。
皇甫貞說道：「不用看了，那畫已經不在這裡了。」
華如意訝異地回頭看他，「殿下知道我要找的是哪一幅畫？」
皇甫貞推開那兩扇破舊的門，漫天的灰塵忽然揚起，眼前瞬間變得灰濛濛的。
「我怎麼會不知道，小時候，我時常偷偷翻牆到這裡來……那幅畫，我看過無數遍了。」他向來神采飛揚的俊容上籠罩著一層少見的憂傷。
華如意望著他，想像著那時他還年幼，卻要承受母妃發瘋被貶入冷宮的恥辱，更要忍受母子分離的悲涼，真不知道他是怎麼挺過來的。本來她以為皇甫貞那時候年紀還小，不見得真的懂得這些事情背後的無奈和哀傷，但聽他這樣一說……他心中必然也有許多不能釋懷的痛苦吧。
「那殿下知道那幅畫去哪兒了嗎？」她問。
皇甫貞愣了一下，「好像魏妃去世的時候一起埋了吧。」
他稱呼自己的母親也是叫「魏妃」嗎？聽來好生疏。
華如意不便多問，說了句多謝便要走。
皇甫貞追上來幾步，「喂，小肉球，你要回青龍院嗎？我跟你一起去。」
「謝謝殿下好意，不過我不住在青龍院，太子殿下吩咐我住在藏書樓。」
「藏書樓？」皇甫貞不解地問：「你一個畫畫的，去那裡做什麼？」
「太子殿下讓我……」她想了想，把那個捏造的理由說出來，「讓我畫那個刺客的畫像。」
皇甫貞嚇一跳，「刺客的畫像？我都還沒找到曾經見過刺客的人，你要怎麼畫？」
「太子說已經找到見過刺客的人了，所以……」華如意不知道該如何解釋清楚這件事，但魏妃事關皇甫貞去世的母親，她本能地感覺自己為魏妃畫像的事，暫時不便對他說。
走到岔路口時，華如意想往藏書樓走，卻被皇甫貞拉住。
「該吃飯了，走，我帶你到皇兄那裡蹭飯吃！」
「那怎麼行？」華如意忙掙扎著想要脫身，「我又不像殿下您，是太子的親兄弟……」
「你都是太子的女人了，吃他一頓又怎樣？」皇甫貞不由分說的拉著她就往青龍院走。
路上難免有宮女太監路過，華如意覺得兩人拉拉扯扯的實在難看，迫於無奈只好跟著他走。
青龍院門口吵吵嚷嚷的擠了一堆人，等候著見皇甫瑄的文武百官著實不少。
皇甫貞一到，立刻有人湧上來將他圍住，「三殿下，麻煩您和太子說句話，我們在這裡已候了一個多時辰了……」
皇甫貞笑道：「別抱怨了，一個多時辰算久嗎？我前日有公事要太子處理，足足讓我等了三天才給我發回批文。連我都要等三天，更何況你們？」
他撥開眾人走進去，問宮女，「太子殿下用飯了嗎？」
宮女小聲說道：「沒有。殿下正在見禮部尚書胡大人，商議祭天大典的事情，說了大半個時辰了，還沒有傳膳。」
「不吃飯怎麼行？」
皇甫貞走到正殿門口，剛要敲門，忽然想起之前曾被皇甫瑄呵斥的事情，心思電轉，已有主意，不覺偷偷一樂。他拉過華如意道：「小肉球，你來敲門。」
華如意不明就裡，「我敲？我說什麼？」總不能讓她說「太子殿下，我來找您吃飯了」吧。
皇甫貞笑道：「你別擔心，只要說『如意求見』就行了。」
華如意沒辦法，只好照著他的吩咐敲門。
門裡有腳步聲傳來，房門一開，一名身著文官朝服的大臣站在門內，對皇甫貞笑道：「原來是三殿下啊。」
皇甫貞負手而立，笑道：「胡大人親自來開門，小肉球，你的面子好大。」
皇甫瑄也出現在門口，斜倚著門框哼笑道：「我說如意怎會這麼大膽，直接跑來找我，原來是你慫恿。」
「大哥，雖然公事纏身，但總要吃飯啊。我不拉著小肉球來，只怕你又要餓到胃疼了。」
華如意關切地急問：「殿下的胃不好嗎？」
皇甫貞接話道：「那可是老毛病了，這麼多御醫開的藥也不見好。說到底，還不是他吃飯太沒規律，以後小肉球你可要好好管管他。」
「去備膳。」皇甫瑄對站在門口的一名宮女說道，然後看向華如意，問道：「要你畫的東西畫得如何？」
華如意猶豫著說：「畫得差不多了，還要調色修飾一下。」
「也不用那麼講究。」皇甫瑄瞥了眼站在旁邊的胡大人，「大人是要留下一起用飯？」
「不敢，殿下先休息，微臣告退。」胡大人急忙出了青龍院。
「都進來吧。」皇甫瑄開口。
皇甫貞急忙邁步走進殿裡，不解地問：「大哥怎麼叫她畫什麼逃犯的畫像？連我手下的人都沒查出那逃犯是什麼摸樣呢……」
「指望你辦事，幾時才能查出結果？」皇甫瑄哼聲道。
皇甫貞陪笑道：「那大哥也該給我透露點風聲才是。到底是什麼人會見到那刺客的形貌？是含香樓的妓女嗎？」
「含香樓那邊的線索已經斷掉，暫時查不下去了。」
「斷了？這群兔崽子，又來糊弄我，看我回頭不踢死他們！」皇甫貞斥罵一句後，又笑咪咪地巴結過來，「那請大哥賞我幾條消息，我也好盡快去抓人。剛剛我去看望惠貴妃，她一把鼻涕一把淚地和我哭訴，說她實實在在是被冤枉了。要說她這麼得寵的時候，豈會有膽子聯合外人刺殺父皇，這道理大哥和我一樣清楚啊。」
「道理自然清楚，但是母后的心結可是很難解的，你要想做好人放了她，得先去問過母后的意思。現在把她關在騎鶴殿已經算很照顧她了，起碼不會再有人打她的主意。」
「難道大哥懷疑有人想殺她？」
皇甫瑄冷冷道：「父皇遇刺時她就在身邊伺候，雖然不是她主使，但她沒準已看到那名刺客的一些特徵，現在 她說她想不起來了，但萬一哪天想起什麼至關重要的線索，她就是刺客最大的威脅，當然會將她滅口。」
皇甫貞連忙起身道：「那我這就派人將騎鶴殿重兵把守起來。」
「此地無銀三百兩，你是要救她，還是要害她？」
「那……大哥以為如何？」
皇甫瑄沉吟片刻，「先按兵不動吧，現在敵在暗，我在明。先把祭天大典的事情忙完再說。」
「祭天大典的守軍部署我已經安排好了。」皇甫貞從袖中拿出一幅圖來，平攤到桌子上，指點著說道：「在祭 壇四周，我安排了兩千禁軍，帶隊的是我的心腹，還有——」
他沒有說完，皇甫瑄就擺擺手，「這些事情你安排就好了，不用告訴我。」
皇甫貞眼珠子轉轉，看皇甫瑄面露疲憊之色，又看看旁邊一臉關切的華如意，笑道：「小肉球在這裡，大哥大概沒有心思和我談公事。好，君子有成人之美，我也不在這裡蹭飯了。小肉球，把太子殿下伺候好了，就算你當不上太子妃，日後也能像麗姬一樣當個側妃，也算是不錯了。」
皇甫貞走後，皇甫瑄靠在椅子中，悠悠說道：「不必把他的話當真。」
華如意低聲說：「我知道，我沒有妄想當什麼側妃，只要殿下讓我一直留在你身邊畫畫就好了。」
皇甫瑄望著她，好一陣後才伸手將她拉到懷裡，火熱雙唇壓著她的鬢角，「他叫你肉球，你也不生氣，你的脾氣未免太好了吧？」
「從小到大，這樣叫我的人太多，我都習慣了。」她笑著抬頭看他，「殿下不也是叫我雪球？」
「我能和別人相提並論嗎？！」皇甫瑄又皺起眉來，「我說讓你不要把他的話當真，是說他剛才說的胡話。」
「哪一句算是胡話？」她不解地眨眼。
皇甫瑄又靜默片刻，笑道：「算了，他一天到晚在我面前也沒幾句正經的真話，更別說是對你了。」
不久後宮女送上午膳，華如意又好奇的問：「麗姬她們不和殿下一起用膳嗎？」
皇甫瑄反問道：「她們憑什麼和我一起吃飯？」
「她們不是殿下的……」華如意咬著唇，沒有說下去。
皇甫瑄只看著桌上的美食，對於她的話題興味索然。
「食物實在比女人要好認多了。這道鱔絲魚片我和御廚要了兩天，今天才做來，我卻不想吃了。不過也算你有口福，」他夾了一筷子到她的碗中，依舊是打賞似的口吻，「你若是吃著味道還好，就替我多吃點吧。」
華如意剛想動筷子，大快朵頤一番，忽然又想到皇甫貞給她的「雅號」，不禁又把筷子放下，「我還是少吃點吧……在殿下身邊進出，別人看到我這副樣子，肯定要笑話了。」
「笑話？笑話什麼？」皇甫瑄笑道：「難道骨瘦如柴地站在我旁邊，就算是給我面子了？快點吃，若是讓我在 床上捏著你時少了一兩肉，看我怎麼罰你！」
華如意倏地紅了臉，趕快扒了兩口飯到口裡。
「為魏妃畫像的事情，你沒有告訴三弟吧？」他忽然沉聲問道。
「沒有，我就按照殿下之前對華家人的說辭告訴三皇子，只說我是來幫刺客畫像的。」
「嗯，這件事除了我、你，以及那個宮女青柳，暫時不要再告訴第四個人知道。」皇甫瑄鄭重囑咐道。
「是，我知道。」
皇甫瑄看著她的吃相，忽然笑道：「怎麼吃得那麼急？看把米粒都吃到嘴邊去了。」
「啊？哪裡？」她向來吃飯都很有規矩的，怎麼會在他面前這樣丟醜？
她急忙用手去摸嘴角，結果卻被他一把將手拉開，在唇上偷吻了一記。
「嗯，這鱔絲魚片的味道和以前差不多，只是辣椒淡了些，不知道是不是因為這個季節找不到正宗的紅山椒做菜了。」
皇甫瑄用舌尖曖昧地舔著嘴角，一本正經的評論著，讓華如意羞得手腳都沒地方放了。
這個人……真是的，害她吃頓飯都吃得心神不寧的。
「過兩天的祭天大典，你和我一起去吧。」他慢條斯理的喝著熱湯，「到那邊去也能見見世面。」
「那……我要扮作殿下身邊的小丫鬟嗎？」她認真地問道。
皇甫瑄想了想，笑道：「也好。你到時候就跟在我身邊，不要跑遠了。」
華如意看著他，「現在的局勢……很險惡嗎？」
皇甫瑄淡淡道：「聽誰說的？」
「陛下遇刺，三皇子剛才說要在祭壇周圍埋伏那麼多的人馬，刺客遲遲沒有找到，殿下似乎還有很多煩惱……」她猶豫著，憂心忡忡望著他，「殿下，我雖然不是貴族出身，卻也身在一個大家族，知道只要有人的地方，就難免勾心鬥角，所以我會盡全力保護自己。可殿下身上要負擔的責任實在太多了，殿下是否知道該如何保護自己？」
他動容地望著她，沉默了半晌，問道：「你在華家過得很辛苦嗎？」
她垂下眼，「還好，只要什麼都不去計較，功名利祿看淡一些，便不會覺得辛苦。」
「那麼，為什麼要去畫春宮圖？」
他的問題讓她一震，小聲說：「殿下說過不會過問我的私隱……」
「就是說你畫春宮圖，的確是因為有心結了？」他勾著唇角一笑，「你不說也無所謂，我可以猜出一些。是不是華思宏臨終時把他那顆傳家寶印給了你，但是族裡其他人卻不同意？」
華如意震驚地瞪著他，雖然沒有說出口，但眼神已經表明了她對他竟然看穿真相的驚詫。
皇甫瑄微笑著說道：「華思宏在我面前曾提起過你，總是很驕傲地說，他有個女兒，畫功日後定不在他之下，他百年之後把華府交到她手中，必能不負所托，光耀門楣。」
「他……他真的這麼說過？」華如意眨了一下眼，淚水在不知不覺中充盈眼眶。
「難道他沒有和你講過？」
「他……一直讓我叫他師父……除了畫，他很少和我說別的事情。」
「這個華思宏，就是喜歡端一個臭架子。」皇甫瑄哼笑道：「不過作父親的都是這樣，我父皇也是這個脾氣。」
「皇上他……」華如意小心翼翼地問：「我見他好像經常在朝上對你疾言厲色……」
「他是皇上，我是皇子，而且還是太子。他若是表現得太過器重或溺愛，對整個國家來說並不是什麼好事。」他見她的表情還是一片茫然，便繼續解釋道：「如果他表現得過分溺愛我，我必然會恃寵而驕；若是他太過器重我，殿前臣子難免會有貳心，君臣亂序，沒了章法。只有對我嚴苛些，才能以嚴治國，賞罰分明，所以他的苦心，我是明白的。」
華如意恍然大悟，「原來如此，我一直以為……」
「以為什麼？」他笑道：「以為我很委屈？」
「那我那幅畫……就畫錯了。」她慚愧地說。
「沒有錯。只是那樣的我不應該被別人看到，所以，我要把那幅畫好好珍藏起來。」他微笑著肯定道。過了一陣，他又問道：「你今天是在哪裡遇到三弟的？」
「在騎鶴殿。」
「他當時在做什麼？」
「和惠貴妃說話。不知道在說些什麼，惠貴妃看上去挺可憐的，大概三皇子正在安撫她吧。」
「你去騎鶴殿做什麼？」
「我想給魏妃的畫像背後加一些梔子花，但是此時梔子花都謝了，聽青柳說騎鶴殿有一幅畫上有梔子花，便想借來看看。沒想到去了之後，三皇子說那幅畫已不在了。」
「還好你沒有借到，否則他一定會懷疑你借畫的真正目的。」皇甫瑄想了想，「你要找的那幅畫，好像也是素山道人畫的。」
「真的？」
「我不能很肯定，不過魏妃在世時最寶貝兩幅畫。一幅你上次已經看到了。另一幅自她去世後就不見了。畫上畫的正是一簇簇開得爛漫的梔子花。」皇甫瑄歎道：「也許因為魏妃曾被人說成是梔子花神轉世吧。其實她住在長生殿的時候，就一直很喜歡騎鶴殿，雖然是冷宮應該忌諱，她卻常去那裡走動。她曾說若是自己有一天離開人世，希望就死在騎鶴殿裡，沒想到……一語成讖了。」
「我看三皇子當時的表情也很是傷感，他這麼多年都沒有說起他娘親嗎？也許他記得當年的事，只是不肯和人坦露心聲。這樣壓抑地活著，並不好。」
皇甫瑄見她如此關切的樣子，不禁又笑道：「你還是少給別人操心吧，怎麼好端端的說你的事情，竟繞到我身上來了？我剛才猜你的事情看來是猜中了。你那位伯父我看也不是個什麼好東西，趨炎附勢，嫌貧愛富，早晚我會替你出一口氣。」
「那又何必呢，」華如意趕快說道：「就算父親真的傳位給我，我也並非堪當大任之人啊。」
「能否堪當大任，總要做了才知道。你現在連做的機會都沒有，又怎麼知道你就不行？」
「我……」她張口結舌，想要反駁又不知道該從何說起。
他用筷子夾起一個肉丸塞到她口中，「行啦，知道你餓著，也不必把嘴巴張得這麼大，快點陪我吃完，外面還有很多人等著找我處理公務。有什麼話，晚上在枕邊再和我說。」
她驚訝道：「殿下晚上還要去我那裡？」
「什麼意思？難道你不想我去找你？」
「可是……我聽說殿下有不少姬妾……」
皇甫瑄把眼一瞪，將筷子重重拍在桌上，「再囉唆，我便收了你的畫具！」
她趕快低下頭，幾乎快把整張臉都埋到飯碗裡去了。
難道她問的不對嗎？他就是有許多女人，而她不想讓自己顯得太招搖才苦心提醒他，難道他以為她就願意他睡到別的女人床上？
淚濕羅巾夢不成，夜深前殿按歌聲。紅顏末老恩先斷，斜倚熏籠坐到明。
她真的很怕很怕那一天，但這便是宮裡女人的宿命吧？
高高在上如皇后，受寵隆厚如魏妃，都難免有那樣的景象，更何況她這顆平凡的肉球了，唉——
深夜，皇甫瑄走向藏書樓的時候，從暗影裡走出一個人，低聲說：「殿下，藏書樓四周都已安排好了人，若是有人企圖行刺，可當場拿下。」
皇甫瑄應了一聲，問道：「白天有人值守嗎？」
「任何時候都有人監視藏書樓的動向，華姑娘無論去了哪裡，都有人隨護左右。」
「明槍易躲，暗箭難防。」皇甫瑄漠然道，「倘若對方使暗器呢？」
那人愣住，不知道該怎樣回答。
「你先走吧，祭天大典時就看你的了。父皇臨危之時授命於你，是因為他相信你的忠心，我希望你不要辜負他的信任。」
「是，微臣就算是拼了這條命，也會誓死保護殿下的安全！」
皇甫瑄點點頭，安靜地離開。
藏書樓內，依稀可以聽到女孩子的笑聲，其中一人就是華如意。
他已經可以一下子辨認出她的聲音了，但和別人不同的是，他最先記住的是她的長相，即使她那時候呆板沉默得像塊木頭，但那雙眼卻靈動得讓他見之難忘。
只是和她在一起時，很少見她開懷大笑，她總是很小心謹慎地應對著，努力想將自己藏在某個角落似的。
改天他應該告訴她，她的笑聲很好聽，他喜歡，希望能日日聽到。小雪球若是聽到他的讚美，會是怎樣的表情呢？羞澀？驚喜？還是淡淡一笑便罷了？
她不會知道他有多珍視這個自天而降的如意寶貝，他絕不會讓任何人傷害她。
雖然將地帶入宮裡、扯進這次風波可能稍有麻煩，但他會全力保護她，不讓她受到一絲傷害。這，才是他夜夜要守在她身邊的真正原因。