週末夜。呂晉漢剛從一場工商聯誼餐會脫身，趕往Cinderella Cafe。
店內裝潢與機器設備已經全部完工，距離預定的開幕日還有三週，蘇蜜棠昨天打電話給他，希望他能抽時間去試菜，還要討論僱傭服務人員的問題。
如果可以，呂晉漢真不想去。試菜關他什麼事？他又不是美食專家，再說，他一點也不想看著蘇蜜棠和那個男人親暱甜蜜的模樣。
什麼時候起，他竟變得這麼小心眼又任性了？
不，他一向公私分明，這點基本原則一定要守住——站在白色大門前，呂晉漢握緊門把，深吸口氣後才緩緩推開。
中央的長桌已經擺了幾份餐點，圍在桌邊的除了蘇蜜棠、阿康，還有另一個男人。
「請進！」蘇蜜棠奔至門前，她心跳飛快，仰著一張粉紅小臉，努力對他甜笑。「不好意思，這麼晚又麻煩你過來。」她知道他今晚有個餐會。
「這是我的職責。」呂晉漢看向不遠處，低聲沉問：「他是誰？」
「他？」順著他的視線望去，蘇蜜棠明白了，微微踮起腳尖靠近他，小聲地說：「他是大衛，阿康的Lover。」
「Lover？」他錯愕地瞅著她。「阿康的……情人？」
「對啊。他們看起來很登對吧？」
「阿康的情人是……男人？」兩個男人也可以叫做「看起來很登對」？他想不通。
「嗯，他是同志，只愛男人。」她靠得更近，說得很小聲。「阿康是受君喔。」
「受君？」那是什麼意思？他對這方面一無所知。「所以？」
所以，她和阿康根本不是他以為的那回事？
「所以？」蘇蜜棠疑惑地看著他，瞧他那對濃眉都快打結了，思緒一轉，忽然訝然低嚷。「該不會……你也同志？」千萬不要啊！
「不，我不是。」如果是，就不會被她輕易擾亂一池悠悠春水。「絕對不是。」他淡淡一笑，眉頭頓時鬆了。
「難道是你討厭Gay？別這樣，阿康人很好，真的！對感情超專一——」
「不，我不討厭。」他第一次發現自己這麼欣賞同志朋友。解開糾在心上的結，他感覺整個人輕快了起來。「今晚要試吃什麼？」
「先試吃部分菜色，總不能一下子吃太多……你有沒有討厭或是忌諱的食物？例如海鮮或青椒之類的？」她對他的喜好一無所知，正好利用這個機會瞭解他。
「沒有。我什麼都吃，除了甜食。」他是人類，不是螞蟻。
「這樣啊……但我好想跟你推薦阿康做的蜜糖吐司，真的超好吃！試一小口看看好不好？」蘇蜜棠嗓音嬌甜，軟軟地央著他。
明知他不愛甜食，但他願意因為她嘗試嗎？她好想知道。
「呃……今晚就勉強破例吧。」本來就很難拒絕她，加上此刻他的心情莫名地好，好到一口氣就答應了，但隨即又補上一句。「這也是職責之一。」
「噢耶！」無論是不是所謂的「職責」，她興奮的美眸頓時燦亮，領他入座。「坐這裡好不好？會不會口渴？要不要喝點檸檬水？」
「咳咳，可以開始了嗎？大衛已經餓了。」受不了她的慇勤，阿康白了蘇蜜棠一眼。「直接從意大利面類先來——」說著，他起身開始在每個人面前的空盤上分配。「奶油明太子。」
呂晉漢執起叉子嘗了口，魚卵鮮香十足但不腥膩，味道不賴。
「OK。」他比個手勢，低頭在蘇蜜棠事先準備的評比表上做記錄。
「接下來是熏雞野菇。」阿康忙著分送意大利面，換油蘇蜜棠介紹。
雞肉的熏香滲入厚實的草菇中……嗯，這也OK。呂晉漢一邊品嚐一邊做記錄，坐在身旁的蘇蜜棠比他更忙，她不斷邊換叉子盤子，留意呂晉漢品嚐的速度，在適當時機送上漱口的檸檬水，忙得不亦樂乎。
最重要的是，她正好乘機大方欣賞呂晉漢好看的側臉。
「辣味蟹肉。這是最後一道，今晚先試吃五種主食，免得味覺疲乏。」蘇蜜棠指著對面離席的空位。「阿康去準備蜜糖吐司，大衛去幫忙。等下先試三種就好，你真的可以忍耐嗎？」她小心問著。
「答應你的事，我有哪件沒做到？」她懇求的表情很可愛，呂晉漢偏著頭瞅著她，黑眸已隱著笑意。
「你最好了，真的！」她笑的好甜。
他說的是事實，無論他的臉繃得有多緊，只要她誠心拜託，他最後總會答應，而且必定如期兌現。
對於不愛甜食的人而言，蜜糖吐司搭配什麼飲料才好？蘇蜜棠想到這個問題，於是起身去廚房重新裝一瓶檸檬水，接著到吧檯煮了黑咖啡，又默默躲著偷偷欣賞他的身影。她的臉頰發熱，心口怦怦心跳，獨自感受著暗戀的奇妙滋味，好一會兒才回到餐桌，在他身旁坐下。
只剩下他和她，真不習慣安靜的氣氛，一時也想不出話題，蘇蜜棠只好把阿康的八卦拿出來講。
「大衛是阿康在日本打工時認識的，不過今年才開始正式交往。阿康什麼都聽他的，連內褲要穿什麼花色都由大衛決定——」
話一出口，她就後悔了。幹什麼在他面前講什麼內褲？！她和阿康是連閨房話也能聊，可他不是阿康，是她既崇拜又偷偷喜歡的呂晉漢……
蘇蜜棠的臉蛋爆紅，恨死自己的口無遮攔。
「他真聽話。」呂晉漢盯著她，小臉紅脹得像顆小番茄，他一時忍俊不禁，唇角揚起。
天哪，他在笑！是因為阿康的內褲嗎？
「你今天心情很好？」都已經徹底丟臉，她索性乘機追問：「工作很順利？還是今晚的餐會有絕世美女？」
瞅著她鼓著臉頰微懊惱的表情，還來不及思索著其中的語意，他的心口猛然一震，恍然清醒。連日來的陰沉鬱悶始於她，此刻的輕快飛揚也因為她，曾幾何時，蘇蜜棠竟左右牽動他的情緒，如此輕易地——
「不，什麼都不是。」她和阿康是不是情人干他何事？他是在高興什麼意思？無論她愛誰，他與她都只是兩條平行線，不相交、不重疊、互不干涉——
他語氣迅速轉淡。「也許是因為Cinderella Cafe已經進行到開店前的階段，正式營運後我就不必再來，所以——」
不必再來？他的意思是就快要推脫她，所以眉開眼笑、心情愉快？
「先不管咖啡店，如果只是把我當做朋友……」藏不住心事，她忍不住想問。「也不行嗎？」
「我——沒有多餘的時間。」他不該把時間和精神耗費在她身上，最好離她遠遠的，當作什麼事都沒發上過，此後無論日出日落，徹底收心，重回忙碌而專注的生活。
有沒有這麼直接嗎……蘇蜜棠愕然。她抬頭向他，眉眼的笑意迅速退去。
和她做朋友是浪費時間嗎？即使是隨口敷衍應付幾句也不能嗎？為什麼要把話說得這麼讓人難過？
她知道自己是傻瓜，即使連阿康都說呂晉漢不喜歡她，但她忍不住還是一次又一次地親自去試，明明已經被他傷得發疼，她還是不敢相信，他竟然連和她當朋友也不願意。
「交朋友是要花時間的，我是這麼認為。」這句話，他說來提醒自己。
「隨你。我——」蘇蜜棠別過臉，深吸口氣。「我無權過問。不過，即使不為公事，這裡永遠歡迎你。」
呂晉漢怔住。他有沒有看錯？那張瞬間轉白的臉蛋、受傷的表情是怎麼回事？
把話說死原本不該是他的風格，但他不是針對她，而是針對自己，想讓自己了斷不該有的雜念。
可是，這樣卻傷了她……
「我其實——」他試著想委婉說點什麼，但被打斷。
「別說了，我知道你的意思。這段時間真的打擾你太多，以後——」
「算了，我剛說的不算數——」呂晉漢迅速打斷她，直接做結論。「依你的意思，我們以後就當朋友。」
如果這麼說能彌補他方纔的冷言冷語，能換回她的甜笑，那麼他願意。
「當朋友？」為什麼又忽然這麼說？這男人到底在想什麼？蘇蜜棠定定望他，很迷惑，真想問個清楚——
「來了∼∼」大衛端來第一份蜜糖吐司，阿康隨後也出現，手上還有兩份。
美麗的擺盤和焦糖的香氣，適時地化解兩人之間的尷尬。
「來，表演給大家看看！」阿康把一份吐司推到蘇蜜棠面前，笑著說：「這位小姐在東京時，至少吃過上百回了！」
「很好吃，所以忍不住常常點來吃。」蘇蜜棠收起情緒，撐著笑容，執著刀叉，輕快熟稔地將上方的冰激凌先移開，然後割開吐司，逐一分到眾人的盤上。
「這塊……比較小。」她淡淡一笑。這是刻意為他切的。
「還是給我大一些的吧。」知道她的心情還未開朗，呂晉漢發現自己竟想討好她。「也許真的很好吃。」
「當然好吃！蜜糖吐司就等於Cinderella Cafe的招牌，何況還是出自我的手！」阿康早就察覺蜜棠表情不對。不管發生什麼事，他都想逗她開心，希望最要好的朋友永遠快樂。
「蜜糖，蜜棠——棠棠親愛的，我要吃你嘍——」阿康叉起一塊，沾上煉乳，張口吃下。
「很難笑耶。」幹麼講這種雙關語？察覺呂晉漢的視線一直落在自己臉上。蘇蜜棠居然默默臉紅了。她避開他，對著阿康嬌嗔。「你慘了，大衛在瞪你。」
「呵呵，開玩笑而已，我對你絕無二心喔。」阿康立即叉起一塊喂大衛。「好不好吃？」
「還不錯。」大衛這才滿意，也叉起一塊喂阿康。「喏，你最愛的香蕉巧克力。」
你一口我一口，兩人親密地喂來喂去，本來就各懷心事、氣氛彆扭的呂晉漢和蘇蜜棠，這下更不自在了。
「咳咳！」還是談點公事吧。呂晉漢清清喉嚨，開口。「餐點的部分目前大致沒問題，接下來應該開始人員招募和訓練。」他轉向蘇蜜棠。「這部分你有什麼想法？」
「就……上網招募。」忽然被問及公事，她頓了下，低頭回答。「徵店長一名，廚房助手兩名，吧檯一名，外場三名。」
只能看見她的側臉，呂晉漢微微一歎，提出意見，「我想，不如委託餐飲管理顧問公司，由他們招募和訓練，還有金流系統、餐廳管理軟件等等——當然我們也參與其中，監督並學習，如何？」
「你決定就好。」一來，她對餐飲服務還不熟悉，再者她意見依賴呂晉漢習慣了，他的決定總會帶領她往前更進一步。何況，她不想再提任何意見，以免讓兩個人更不開心。
他挑眉看她。之前不是很堅持自己的意見？什麼時候變得這麼好說話？
「噯，我當然也沒意見。棠棠說，一切呂總監說了就算數，無論什麼事，即使把她賣了也沒關係。」阿康朝著蘇蜜棠努了努下巴。「這可是棠棠自己跟我說的——」
希望這麼說，呂大總監可以稍稍明白蘇蜜棠的心意。雖然他並不看好這兩人的未來發張，但若是有機會，他也希望蘇蜜棠好好地、深刻地痛快愛一次。
「我哪有這麼說？」她差點要跳起來了。
「明明有！」
「根本沒有好不好！」
「下回你再說我一定錄音——」
「停。」眼看兩人要吵起來，呂晉漢立即下結論。「剛剛說的事都交給餐飲顧問公司，我明天會聯絡，就這麼決定。」說完，他黑眸瞅著她，見她沒有意見，他隨即在PDA上將此列為待辦事項。
觸及他的眼眸，蘇蜜棠感覺心口仍隱隱作疼。「啊，有點晚了，再不回去我爸媽又要念了——」她找了個藉口，想逃離這裡。
呂晉漢也起身。「我也該走了，順路送你？」
也許兩人單獨相處時，他可以誠心道歉，無論如何，他不希望她因為自己而失落難受。
「謝謝，但我自己搭小黃就好，反正你之前有給我安全的計程車公司電話號碼，不是嗎？」蘇蜜棠起身，笑著跟眾人揮別。「阿康，你要把保全設定好喔！」
「沒問題！掰∼∼」
十分鐘後，呂晉漢坐進自己的車，心裡怔然。
她真的如同阿康所言，那麼在意他的想法嗎？低頭盯著儀表板，他感覺胸口微微翻騰著。
該怎麼做？
看著車窗外逐漸散去的人潮，許久，他終於做了決定，掏出手機撥電話給她。
「呃……是我。」
「我知道，是呂總監。」她的聲音很淡，和以往的嬌甜活潑完全不同，聽不出任何愉快的情緒。
「我只是想起一件事……」他鎮定地為這通電話找理由。「剛剛好像還沒告訴你，蜜糖吐司吃起來的感覺。」
「我以為你已經寫在表格上了。」
「寫得可能不夠清楚。」呂晉漢頓了頓，低聲說：「其實……沒有想像中的難吃。也許下回，可以再試試別種口味。」
「真的？」只為了這事特地打電話給她？蘇蜜棠有些不解。
「真的。」他的嗓音很沉而溫柔。不過，重點當然不是這個。「VIP Room還會留給我嗎？」
「啊？」
「第一次在Cinderella Cafe時，你拿著蘋果汁說以後要留VIP Room給我——該不是想裝作忘記吧？」
「呃……」好像真有這麼回事。只是，他怎麼記得這麼清楚？蘇蜜棠感覺自己臉頰熱了起來。「我、我沒忘啦！」
「沒忘？」喉間滾出一抹笑，呂晉漢的唇角微揚。「那就好。」
「再加貴賓卡一張，這樣滿意嗎？」聽見電話那端的輕笑，蘇蜜棠有點賭氣地問。
「如果這是給朋友特別優惠，那我就不客氣了。」他丟出這一句，希望彼此能順利和解。
朋友……他是真心的嗎？之前還說什麼沒時間，現在又打電話來講這些是什麼意思？
但無論他到底是什麼意思，蘇蜜棠已經顧不得了，她只覺得電話裡那低沉的嗓音好好聽，好聽到心跳飛快，全身都熱了起來……
「獨一無二，只有你才有，老闆娘我說了算，這樣好不好？」她的 聲音好軟好甜，連眼神也嬌媚起來。
「就這麼說定了。」呂晉漢感覺整個人忽然輕鬆了，微笑地對著電話那端的人說：「晚安，老闆娘。」
＊ ＊ ＊
八月，Cinderella Cafe如期開幕了。
店長和服務人員在顧問公司的訓練下，很快就熟悉作業流程和服務模式，由阿康掌管的廚房，上菜迅速，口味極佳，加上高級裝潢、專業服務以及中等價格，Cinderella Cafe馬上吸引大量客人上門；尤其是只要吃過就難忘的蜜糖吐司，更是網絡上熱門討論話題，以至於才開張兩個月，預約已經排到年底，每天門前總是擠滿耐心排隊等候的客人。
生意好得出乎意料，也讓蘇蜜棠不時累得哇哇叫，還在電話裡抱怨——
「怎麼辦？客人太多，根本應付不了！我的那群姐妹淘都抱怨排不上預約，我媽最過分，居然要我連續一星期的VIP Room都留給她，說要招待朋友！」
「還有人會嫌客人太多？」呂晉漢輕笑。「開幕時，你堅持不上報，不廣告、不接收任何採訪，結果反而更讓人好奇，才會有越來越多的人想一探究竟。」
「那是因為我不希望是靠自己的名字炒熱這家店啊，這樣並不公平。」經營一家成功的咖啡店，並不是只為了招擾滿堂的貴客，而是創造當下的幸福快樂、永遠的甜蜜記憶，這才是她想讓客人感受的。
「無論如何，Cinderella Cafe的第一步已經成功了，恭喜你。」他笑。「老闆娘？」
「別這樣叫我啦！」她很害羞，頓了頓，想起某件事。「對了，阿康說現在的人氣這麼旺，應該乘勝追擊，馬上準備二號店才是。」
「你打算這麼做？」
「我是不想，又不是開連鎖店。但你覺得呢？」隨著與他相處的時間越長，她越在意他的想法。
「不是不行，但我並不建議。Cinderella Cafe才剛起步，經營策略還在隨時觀察調整中，大量的客源也可能只是短暫假想，暫且觀察一段時間再來考慮比較好。」
其實，還有另一個原因——他不願讓她太累。但他沒說出口。
明明店長小可經驗足夠，能應付每日的營業狀況，蘇蜜棠依然不放心，成了整個店裡最早上班、最晚下班的員工。
再這樣下去，她遲早會累壞。他該提醒她，但偏偏不知怎麼說出口。
原以為Cinderella Cafe開店後，兩人的關係會自動切割得乾乾淨淨，可蘇蜜棠仍然每天mail給他店內的營業報告，說是需要「朋友」的意見，甚至打電話給他時，還故意問會不會打擾他。
他真想說「會」，因為他平靜的心湖早已不堪其擾，但只要聽到她嬌甜的聲音，他拒絕的話也說不出口，以前覺得太過甜膩的笑容與嗓音，現在越聽越習慣，居然順耳了。
他雖然不再約他去店裡，他卻變得莫名想去，而且總是找得到理由和藉口去。
兩人的電話交談也越來越頻繁，幾乎是每隔一晚就會接到她的來電，而且總是挑在深夜時分，一個彼此最放鬆的時刻。
「哇，一點了，不吵你了，快去睡吧！」叨叨絮絮講了許久，她才察覺時間。
「是該睡覺了，老闆娘有黑眼圈的話，客人不敢上門的。」
「哪有那麼嚇人？」她嬌嗔。「晚安嘍。」
「晚安。」
笑著掛上電話，呂晉漢的視線卻牢牢鎖在桌上的電腦螢幕。那是Cinderella Cafe開幕當天拍下的全體合照，站在中間的她，長髮梳攏成俏麗的馬尾，穿著白襯衫和黑色蕾絲花邊背心圍裙，配上粉紅色Logo的徽章，在夢幻甜美的氣氛中頻出時尚風格。
他伸手輕撫著螢幕上的嬌美臉蛋，心底早就明白，這已經不是單純的友情，而是愛情。但，是什麼時候開始喜歡她？他已無心探究。
只是喜歡又如何？他出生於南投鄉下的普通家庭，而總經理的特助頂多是經理級的級等，像蘇蜜棠這樣從小被捧在手心的富家千金，他憑什麼喜歡，甚至愛？
只能像這種，當個普通朋友就好，遠遠看著就好……
啪地，他關掉電腦螢幕，舉杯喝掉早已變冷走味的咖啡，任由澀酸的滋味填滿空虛的胸口。
＊ ＊ ＊
蘇蜜棠剛下計程車，也不顧司機找多少錢，抓了便往包包一塞，匆匆奔進Cinderella Cafe。
今天是耶誕夜，正是社交圈最忙碌的時刻，她連趕五場派對，終於在十一點多得以脫身，不為別的，只因為呂晉漢正在Cinderella Cafe等著。
原本就阿康提議在店裡打樣後，大家一起在Cinderella Cafe過耶誕夜——這也是Cinderella Cafe開幕後第一次的耶誕節，別具意義。於是，她便在電話中探詢呂晉漢的意思，想不到他一口就答應了。
所以即使今晚邀約不斷，她也是只得想辦法趕回來。幸好，今天店裡營業時間多延長半小時，她至少不會遲到太久。
「我回來了！」她衝進店裡，發現只剩阿康、大衛兩人。「人呢？人呢？」急的大叫。
「喂，我們就不是人嗎？」阿康睇她一眼，喂大衛吃了一口他親手做的樹幹蛋糕。
「你……你知道我在說誰！」氣喘吁吁。
「沒頭沒腦的，誰知道你在說誰啊！」阿康放下叉子，悠哉地點起名來。「小可店長和男朋友去約會了，玲玲、小雅、圈圈、小妍她們全都跑去唱歌——等你那麼久，我準備的耶誕大餐都吃完了，乾脆大家散會，各自活動去了。」
「可是、可是還有呂——呂總監啊！」她真的急了。「他沒來嗎？」
「喔，那個人啊……」阿康偏著頭想了想，問著身邊的親密愛人。「他去哪了？」
「在VIP Room，說要處理公事。」大衛聳聳肩。來這裡還處理什麼公事？分明來等蘇蜜棠，完全不想和他們廝混。
「呼……」原來如此，她才鬆了口氣，趕緊往後放的小包廂奔去。
敲了門，她探頭進去。「嘿，你在這裡？」
「派對結束了？」呂晉漢對她淡淡一笑，隨即把電腦關上收好，起身和她一起走出去。「要不要一起吃首席主廚特製的耶誕大餐？」
「當然好，我忙了一晚，什麼也沒吃到。不過耶誕大餐好像冷了……」蘇蜜棠不好意思地笑。「可以忍耐一下嗎？」
呂晉漢還沒回答，阿康已經過來搶話。「忍耐什麼？本大廚的功力那麼差媽？冷掉一樣好吃我告訴你！」偏不幫她加熱，看她能怎樣。
「冷熱都可以，我真的不挑食。既然是耶誕夜，不如先喝點香檳吧。」呂晉漢微笑，不知從何處變出一個包裝精緻的禮袋遞給她。
「哇∼∼」蘇蜜棠興奮地接過，粉紅香檳王！
這算不算是他為她準備的耶誕禮物？如果是，她真想帶回家珍藏一輩子。
可惜還來不及表達意見，呂晉漢已經伸手從她手中拎走。
「喝喝看，應該還算不錯。」他輕壓瓶身，利落地拆解封口，旋開瓶塞，在阿康事先準備的高腳杯裡替她斟了半杯。
「好美喔！」歡樂的粉紅氣泡不斷地往上冒著，她感動得不知所措。沒想到他不但願意和她一起度過耶誕夜，甚至還為她準備粉紅香檳……
瞥見呂晉漢的杯子是空的，她便想替他斟酒，可她的手竟然微微發抖……
「我來吧。」阿康眼尖，一把接過香檳，先往呂晉漢杯內倒了些，再替大衛和自己斟上。「親愛的，我們也來一起喝一點吧！」
「耶誕快樂！」美酒在前，四人舉杯同慶。
喝著粉紅香檳，吃著冷掉的耶誕大餐，蘇蜜棠雙頰紅體明媚，本來應該是歡樂熱鬧的耶誕聚會，此刻雖然只剩下四個人，但談笑之間，她感動又莫名興奮著，感覺自己就要控制不住，讓幸福滿溢心口。
不過，接下來的畫面讓她一時不知所措——阿康居然和大衛擁吻起來！她瞪目結舌，隨著他們越來越激烈的行為，臉蛋驀地爆紅。
搞什麼？居然在她和呂晉漢面前演這個？！
像是看出她的尷尬，呂晉漢起身，輕咳兩聲。「我看……也差不多該走了。」
「啊？」才剛剛開始，他就要走了？就這樣結束耶誕夜？她不想啊？
「可是……我……」該怎麼留住他？蘇蜜棠一點主意也沒有。
「一起走吧？」他俯身瞅著她，嗓音低沉好聽。「順便……有話跟你說。」
「咦？」這樣更好，又偷得和他單獨相處的時光，管他阿康要和大衛吻到幾時——
慢著，他說有話要說？有話？
她猛地仰頭，那張又酷又剛正的臉龐，正揚著淡淡的笑意。
該不是……告白吧？在耶誕夜？
驀地，蘇蜜棠感覺整張臉已經燒熱得要冒煙了。