「你來啦?」躺在榻上午休的太夫人彷彿早已料到小寧會來。微笑地招招手，「過來替我捶捶腿，咱們也好說說話，」
其他奴婢會意。紛紛退去，瀰漫著幽香的房裡，讓兩人可以私語。
小寧接過包著棉花的彈頭棒，細細捶打太夫人的足底，替她老人家舒筋活絡。
「你這丫頭果然會服侍人，」太夫人點頭稱讚，「這力道不大也不小，比起那些個跟隨我多年的奴婢還懂的拿捏分寸呢。
呵，所以這叫塞翁失馬，焉知非福嗎?
祖奶奶認準的孫媳…一她本該為此而感到榮耀．但此刻．她卻非常沮喪。
「太夫人，」小寧哽咽說；「原諒奴婢不能……不能……」
「你以為風兒不喜歡你?」太夫人撫了撫她的髮絲，「你以為他心中只有永玉格格．會嫌棄你?」
「難道不是嗎?」否則他不會那樣大發雷霆，那樣辱罵她 「我比誰都瞭解這個孫子．風兒是個重感情的人，也懂得感恩．你與他一同長大。相處過這麼多的時日，他會不喜歡你嗎?一個空有表相的永玉格格，真的會割斷這兩小無猜的情義?」太夫人搖頭，「不。我不信。」
可事實擺在眼前，由不得她不信……
「你就給風兒一個機會吧，」太夫人的口氣聽起來像在哀求她，「也算是給你自己一個機會…一
她該點頭答應嗎?如果同意，爺是否又會認為她背叛了他?
一時間．她思緒混亂，全身如蟻咬嚙．難以抉擇。
「太夫人——太夫人——」正在猶豫之際，周嬤嬤闖了進來．氣喘吁吁地大喊著。
「怎麼了?」榻上的人眉頭一緊。
「爺……爺他…一」
「風兒怎麼了?」
「太夫人過獎了，」她眼珠兒一轉，趁機道：「不如……就把奴婢調過來伺候太夫人吧!」
「怎麼，跟風兒吵架了?」太夫人忽然笑道。
「奴婢哪敢……」小寧垂眸，生怕被看出端倪。
「你這鬼靈精!」太夫人捏捏她的下巴，「好端端的．放著年輕英俊的公子不要．卻要來陪伴我運行將就木之人．一眼就看出你想搗鬼!」
她連忙跪到榻前，磕了一個響頭．「請太夫人恕罪，奴婢有番肺腑之言想對太夫人稟明。」
「可是不願意給風兒為妾?」太夫人果然一眼就看出她的心思。
「我…」，小寧不知該如何開口．「能伺候爺，是奴婢天大的福份．可奴婢貌醜命賤，怕配不上爺……」
「你這整齊的模樣，全京城府邸的丫頭怕也拽不出第二個來。」太夫人搖頭笑道：「你是害怕風兒心裡有別人，將來日子難過，所以才率先拒絕對吧?放心，咱們先當姨娘，將來再扶正!」
「太夫人……」這番話讓她難以置信，若說這位祖奶奶看中她的脾氣品性．耍她一輩子誠心伺候喬眠風，賞她個姨娘的位置做為交換，倒也不奇怪，可將她「扶正」?這倒是盤古開天第一樁奇事．想也不敢想的。
「別打岔，先讓我老人家把話說完。」太夫人按住她的手，續道：「你可知咱們喬家這上下幾百年的遭遇?」
小寧抿唇．搖了搖頭。
「喬家自前明以來．便是京中第三品商，旗下銀樓商舖數不勝數，跨越江南江北，所經營的生意，亦是彤形色色，與時懼進。
不過，最讓喬家得名的，倒還不是咱們的家業，而是咱們家的女子。」
「這個我知道，」小寧羌爾，「喬家小腳，名揚天下。」
「喬家祖祖輩輩的女子，皆善纏足．還曾辦過賽足會。以定當家夫人之人選，只是，自滿人入關以來，便沒這麼風光了。」
「滿人禁令纏足，這個奴婢知道。小寧頷首。
「那道禁令，不過是個幌子，實際上，每年秘密到咱們府裡求教纏足的上三旗女子數不勝數，甚至還有富裡的嬪妃，不少滿旗男子亦是愛蓮之士，悄悄請咱們去替他們的愛妾裹小腳的，也是常有。」太夫人諷笑。
「什麼?」她不可思議地瞪大眼睛。
「其實，滿人最忌諱咱們喬家的．還是咱們的家底．生怕咱們富可敵國，一旦聯合前明餘黨造反，後果不堪設想……所以．近年來，他們變著方兒牽制咱們家．先是莫名其妙封了我一品誥命夫人，然後又讓風兒他爹到衙門做了個閒官。」
「老爺身前還做過官啊?」小寧還是第一次聽說，甚覺稀奇。
「可惜，只做了三天……」太夫人的雙眼裡似有痛楚，然而．淚水早已流乾。
「那天晚上，他和風兒的娘親赴宴回來，馬兒忽然受驚，連人帶車翻哥山坡下，無一生還……」
「這是……」小寧忍不住全身顫抖．「有人設計陷害的嗎?」
「不知道。」太夫人搖頭，喃喃答道：「十幾年過去了，也查不出什麼，只好當作意外，從那之後，我獨自撫養風兒，操持整個喬家。別人都以為，喬家只剩我們這老嫗孤孫．一定會投落．可我硬是沒讓它倒下，直到風兒長大成人，接手一切。」
小寧明白，這對一個老人而言是多麼的艱難，本應享受兒孫之盈，卻被迫在傷心痛中撐起一切，這也是她對太夫人最敬佩之處。
「小寧，」太夫人忽然握住她的手，懇切道：「現在你該明白，喬家其實沒幾個人可信任，所謂『棍人無罪，懷壁其罪』，喬家就像一個捧著金元寶穿過鬧市的小孩，四周都是覬覦咱們財富的虎狼之徒。嫁給風兒，其實等於要跟他一同承受風險，並不見得是什麼值得慶幸的事。」
這一刻小寧忽然覺得報感動。因為，信賴。
像她這樣微不足道的小丫頭，忽然得到_太夫人如此的信賴，這比賞賜她千萬兩黃金，更讓她願意為喬家死心塌地。
「我也不是忽然就選中你，」太夫人笑著說：「那晚你幫我勸退永玉格格，我自然看出你的聰慧，但這不是關鍵——」
小寧凝眉，不解其意……關鍵在於，你肯為了風兒挨打。」太夫人徐徐道：「那二十棍．（私家書屋）非一個普通女子可以承受，但你為了維護風兒，獨自擔下責難．這讓我覺得，世上不會再有第二個女子，能像你這樣深愛著風兒，所以．我認準你當我的孫媳。」
「爺收拾了些東西，離府了!」
這裡，就是當年爹娘摔下去的地方，那一年，他只有八歲，並不清楚什麼叫傷心難過，多年後的今天才知道，這是多麼令人悲傷的事。
輕風吹過樹葉，發出沙沙聲響．如此明媚的天空，對喬眠風而言，卻像佈滿陰霾。
他站在山坡上，望著芳草萋萋，平和的美景彷彿一切不曾發生過，但他告訴自己，就算世間的所有人都遺忘，他依舊要記得。
身後傳來車輪轆挽的聲音，似乎有人來了，其實，不必猜．他也知道是誰。
果然，馬車停住，一名淡裙搖曳的女子下了車，隔著遙遠的距離於他亦能聞到她身上淡淡的芬芳，無關花草，是她天然散發清香，自幼，他就熟悉。
「爺—」小寧輕聲低喚，「回府吧，黃昏了……」
「你總能找到我。」喬眠風澀笑道：「像個影子似的，甩也甩不掉．。
「爺既然要離開京城．首先當然會到這裡祭奠一下老爺和夫人，不論是誰都猜得到。」
「真是個聰明的丫頭」他轉身，睨著她，「沒人告訴過O你，有時候太聰明反而不好嗎?」
「現在爺告訴我了，我會記住的。」小寧澀澀笑容。
「你……」喬眠風凝眉，看到她肩上的包袱，「怎麼，怕我盤纏不夠，特意送來嗎?我還以為你會勸我回去。」
「爺要做的事，就是十匹馬都拉不回來，我只是一個沒用的小丫頭．又怎有這般能耐，」小寧搖頭，「只是這個包袱，並不是為爺準備的。」
「那是為誰?」
「為我，」她抬眸與他四日相對，目光閃過一絲淒然，「這裡面裝的是我的東西。」
「什麼?」喬眠風眉心一蹙。
「與其逼得爺離家小走，不如讓我離開。」她再度微關，「反正我只是一個微不足道的小丫頭，可爺你足喬家的支柱，不能走啊。」 他怔住，沒料到她竟有如此舉動，又或者，她話語中的隱忍委屈讓他不由得心生憐惜……
從小，與她一同長大，她的心思他怎會不知?難道他真像外表恐怖的那般，只把她當成一個微不足道的丫頭嗎?
可是，他不能娶她……不能……為了喬家，也為了她的安全，他必須強逼自己殘忍。
大家都說他是個任性的大少爺，由著喜好生活，不懂得顧全大局，呵，很好。這便是他要營造的形象，唯有如此，那些暗藏在四周虎視眈眈的人才會鬆懈。
「這裡就是當年老爺和夫人摔下去的地方吧?」她上前一步，往山坡下一看。
「聽說，他們的死另有蹊蹺。」
「你從哪兒聽說的?」喬眠風突然心生警惕。
「太夫人那兒。」小寧緩緩地答。
「沒錯，如今你是祖奶奶相中的孫媳了。」他依舊不改嘲諷。
「太夫人說，當年拉車的馬匹無比馴良，不可能無緣無故受驚．她並不與他鬥氣，情緒依舊平和，「爺，你要當心。」
「當心什麼?」他眉一挑。
「喬家樹大招風，當年謀害老爺和夫人的兇手，或許也在盯著你……」小寧強壓下哽咽，「以後，奴婢不在爺的身邊，怕別人照顧不周……」
她不得不承認，心中有萬般不捨．但又有什麼用呢?假如．她的存在足令他不快的根源，那就讓她消失好了。
「奴婢在喬府生活了十年，也該知足了，」咬咬唇．她繼續呢喃．「其實，這十年的好日子．是我騙來的……」
「你說什麼?」喬眠風緊瞅著她。
「爺，你知道當初管事是如何將奴婢買下的嗎?」她淒涼一笑。
「想必是看你這丫頭機靈。」
「我是機靈過頭了，就像爺說的，我太有心計……」小寧深吸一口氣，「爺．你知道我們山西大同的『晾腳會』嗎?」
「天下聞名之事，我怎會不知。據說，每年春暖花開之季，大同女子會挑個好日子，穿上最美麗的繡鞋站在家門口．竟相爭艷。不少達官貴人也會前去觀賞．給自己挑些個奴婢妾室什麼的。」
「我家裡很窮，沒錢替我纏足．那『晾腳會』哪有我的份啊……」小寧抿唇，終於吐露真相，「可是就算我年紀小，也知道『晾腳會』是能夠改變窮苦女子人生雖好的機遇，所以，我給自己雕了雙木頭小腳綁在足下。再從鄰居姐姐那借了雙繡鞋，一大清早．便站在家門口…」
喬眠風愕然，大為意外，「這遲早是要露餡的．你不知道嗎?」
「我明白，」她淡淡點頭．「可是，我想，買家既然已經付了錢．
再怎麼樣也會把我留下．做個粗使丫頭．這也比待在家裡強，至於餓死?她的童年真的那麼淒慘嗎?他只覺得心頭一緊。
「喬府的管事本想買個足形漂亮的丫頭服侍爺，卻沒瞧出我那雙腳是假的。小寧續道，「等他們把我接出大同，送到府裡才發現，當時周嬤嬤很是生氣，要將我一頓好打趕出去……卻逢太夫人路過，救下了我。」
「祖奶奶?她明知你是假裝的，為何要這麼做?」喬眠風越發不解。
「其實我也不懂，"她的眉目亦有迷惑都說太夫人美足天下無雙，按理。她也應該喜歡小腳的才對，可她一見我，當即決定．要讓我來做爺的貼身丫環……這其中的緣故，我到現在還是想不明白。」
一時間，兩人沉默無語，似乎都各自陷入探思中。
「爺，還記得當初周嬤嬤第一次領我去見你，你滿履子掛著琉璃嗎……」小寧的嘴角勾起一抹回憶的淺笑，「它們叮叮噹噹的，發出悅耳的聲音上四周閃爍著七彩，像大年三十的煙花。」
「你當時還問我，那是什麼呢。」喬眠風也不由得微笑，心裡隱約歎息。
「我當時想．就算你不留下我，立刻被拖出去也是值得的，畢竟．我到這琉璃世界走了一遭。」小寧吸了吸鼻子，不讓淚水掉下來，「可現在，我賺了十年，無論如何，也夠了……」
喬眠風微微側過身去，（私家書屋）沒來由的，胸中一陣酸楚。
「爺，我走了……」她又不放心地說：「小桃一直跟著我，最知道爺的脾性，模樣也長得好，將來代替我，爺應該不會賺棄的 他想摀住耳朵，不聽她絮叨，只怕再多聽一句，他的眼淚也會順勢而下，再也掩藏不了…
看著她轉過身去，緩緩度向馬車，林間的光影照映在她身上，或明或暗，轉過身去，緩緩踱向馬車，林間的光影照映在她身上或明或暗。滿是幽然，他只覺得突然有股氣血湧上心頭，讓他無法壓抑。「你去哪兒？」喬眠風忍不住對她的背影喊道：「你老家還有人嗎？爹娘還在嗎？」
人嗎？爹娘還在嗎？」「爺放心，這年的月錢我都攢著呢，就算不回老家也餓不死……」她沒有回頭，只是步子頓了頓，回答完，又繼續往前走。 這就是他想要的結局嗎?
不，演戲歸演戲，他不讓假戲有機會真做，但假如真的失去了她，他這輩子都會後悔……
「小寧——」喬眠風聽見自己清晰地道：「叫去轉告祖奶奶她贏了……我答應。」
「什麼?」她難以置信．猛地回頭看向他。
「祖奶奶說什麼，就是什麼吧。」喬眠風低低地答。
他……同意娶她了?
小寧只感到灼熱的淚水頓時湧出眼眶。他終究還是同意了……這並非屈服，她明白，這是出於對她的憐愛。
他終究還是放不下她的，兩小無猜的感情，果然天長地久無及割捨。
太夫人肯定是替她賭准了這一把，才下了如此的命令。
小寧垂下頭，淚中帶笑。
雖然沒有迎娶的花轎，雖然沒有風冠霞帔．雖然，做為妾室她只能身著粉色衣裙做為嫁衣．可是，她已非常滿足了。
望著鏡中的自己，那身格外嬌嫩的粉色把她一張小臉兒被得宛如晨花，她不由得綻放嫣笑。
一大早，周嬤默便引著她到喬家祠堂祭了祖．隨後又給太夫人行了禮，再一一拜謝來訪賓客，直到日暮時分才挪至西廂新房裡歇坐，等待喬眠風前來與她飲過交杯酒，方算正式認可她這小妾身份。
太夫人為她準備的西廂新房無比豪華，儼然喬府女主人的居所．一帳一幔皆用上好的蘇繡緞子，知道她喜歡琉璃燈．特地選了宮裡的新鮮款式仿製了若干盞，懸在床榻四周，燭光一點，便有種月影逐霞的感覺．如同置身仙境般。
她並不像一般新嫁娘那樣蒙著蓋頭，只有發問一隻珠釵垂在額問，搖搖晃晃，充當蓋頭稍稍遮羞。
其實，她與爺打小一同長大，又何須害羞?
但想到以後他不再是她的少爺，而有了另一個身份，她的心就忍不住怦怦直跳。
「我勸爺還是留在新房吧，」周嬤嬤得意地道：「否則，寧夫人挨了打，爺會過意不去的。」「好，算你們厲害！」他沒好氣地坐下，「快倒酒，本少爺要休息了！」對了爺，這被褥可只有一套，你休想打地鋪。「周嬤嬤又提出。
「我什麼時候說過要打地鋪！」橋眠風瞪眼。
「爺，你那點鬼心思都收起來吧，同房不同床．太夫人可不答應，照樣要打寧夫人的!」
小寧捂著肚子，憋著氣，怕自己一不小心笑出聲來。
姜果然是老的辣!任憑爺是孫悟空，也進不出太夫人的五指山。她真希望自己有太夫人一半魄力，哪怕降伏爺十分之一也好……可惜，就算她真這般厲害，也不會用在他身上．她只希望能得到他的疼惜……
「周嬤嬤．少囉唆，你們可以出去了!」
喬眠風拿起交杯酒，繞過小寧手肘，一飲而盡，隨後，他一把將她打橫抱起，送入幔間。
「怎麼，還不走，是想留下來看好戲?」回過頭來．他對周嬤嬤諷笑道。
「不敢．爺想通了就好。」
周嬤嬤打了個手勢．四周奴婢立刻將燭光熄滅了大半，只剩床前兩盞橘色琉璃燈。
這樣的顏色．讓人覺得溫暖，也能催發一種奇怪的情愫．讓小寧忽然如同置身在蕩漾的船頭。
周嬤嬤率領奴婢們退去．房內忽然變得空蕩蕩的，唯有清風不時吹起簾幔，一陣騷動。
此刻．爺離她好近好近，這是她第一次能真切地聽到他的心跳聲，還有他的呼吸，隱隱拂動著她的髮絲。 』
小寧雙頰發熱，身子卻在發抖。
喬眠風將她擱在榻上．躺到她的身畔，一張俊顏與她只有咫尺之遙，在橘色的燈光中，顯得迷離誘人。
「看著我做什麼?」他的口氣仍舊凶巴巴的，「快睡，別瞪著眼睛。」
小寧趕緊閉上雙眸．大氣不敢出，幾乎要窒息。
「傻丫頭……」沒來由的。他的語氣忽然變得極為溫柔，「我就這麼好嗎?偏要嫁我……」
不知該如何回答．她只知道．無論他是好是壞．她就要嫁他 倏地，她感覺到他伸出手來，輕拍著她的背．在她耳邊喃道「放自在些，否劉等不到睡著．你就要憋死了。」
呵，原來．他如此瞭解她，明白她的緊張……
這一夜，沒有過多親暱的舉動，沒有再多溫存的話語．只是這句話，這樣的動作，她亦知足。
慢慢調勻呼吸，小寧漸漸在疲倦中睡去，她不知道他是否也睡著了，是否睡得好，只知道，她作了一個圓滿的夢——夢裡有他。