她一直覺得自己很笨，難得想出這麼聰明的法子，實在太厲害了！（私家書屋）
看來上蒼還是對她有幾分憐憫，在關鍵時刻賦予她靈感，僥倖無比。
清風朗月的夜晚，小寧趴在床榻前，藉著燭光翻閱一本詩集，無比愜意。
「姊姊，」小桃替她端進熱水，見她這副模樣，忍不住歎了口氣，「府裡上下都為你擔心死了，虧你還這麼自在。」
「擔心什麼？」她笑道，繼續翻著書，「我不挺好的嗎？」
「二十棍打下去，還叫挺好？」
怎知說話的聲音忽然變了，嚇了小寧一大跳，她急忙抬眸，只見有一道人影站在小桃身側。肯定是方才悄悄跟進屋的，而她只顧著看書，竟沒有察覺他那熟悉的腳步聲……
「爺！」她艱難地撐起身子，臉上掠過一抹不好意思。
「養著吧，別行那些虛禮了。」喬眠風踱到她床邊，緩緩坐下，俊顏滿是擔憂地問：「還疼嗎？」
「不疼，」小寧輕笑，「看看書，什麼都忘了。」
「你在哄我吧！」喬眠風輕撫她的髮絲，（私家書屋）「小時候，我叫你爬到樹上替我看那窩鳥兒，你不慎摔了下來，都還沒今天傷得重。」
原來，他還記得那些往事，還以為他此刻腦海中全是永玉格格，難為他還為自己留有一分位置。
只要有這一分，她便心滿意足了。
「爺不恨我告密嗎？」小寧忽然問。
「你若不派小桃告訴周嬤嬤，她日後也會知道，還不如趁早坦白。」喬眠風似乎明白她的心思，「即使讓周嬤嬤知道了，我有什麼損失呢？我已經見著了永玉格格，得償所願地跟她說上話。而永玉格格又有什麼損失呢？她也如願見到她嚮往的東西……唯有你，小寧，被杖責二十的人，是你。」
呵，他竟分析得如此透徹，彷彿她的謀畫早已與他商量過似的，一字一句皆是她心中所想。
的確，當初她接到這樁棘手的差事，就一直在思考個萬全之策，如今的結果，除了她受了點「小傷」，還算讓大家都滿意。
假如這件事非要有一人承擔責任，那就讓她來擔吧，總不能讓周嬤嬤杖責格格或是爺，畢竟吃虧的總是做下人的。
「下回不許再這樣了！?」喬眠風忽然變得嚴肅，鄭重地道：「小時候，我做錯了事，總是你代我受罰，你是我的丫鬟，該是我護著你才對。」
呵，他竟有如此想法，難得她一片苦心終沒有白費……
「以後等爺當了家，我就風光了！?」小寧巧笑了下，「別說這府裡上下要巴結我，就算到了外頭，世人也得敬我幾分。」
「你這鬼丫頭，想得倒是長遠！」他像小時候一樣，捏了捏她的俏鼻，無比寵溺。
但她明白，這樣的寵愛就像他對待喜歡的瓷娃娃一樣，無關男女情愛，與他對永玉格格的感覺依舊無法相比。
「在看什麼書呢？」他忽然發現她枕邊的詩集。
「爺送的《拾零集》。」她撣撣黃舊的書頁。
「這麼久的書，你還保存得這樣好。」喬眠風感到O驚奇，「還記得當年在『憶榮齋』買的，一式買了兩本，我的那本早不見了。」
「我很少讀，自然保存得好。」小寧低下頭去，撒謊道。
其實她一直放在枕側，每夜必讀一首，識得的許多字，皆來自這本書。
論起近年來爺送她的禮物，倒也不少，逢年過節他必賞些香囊珠串髮簪之類的給她，但唯有這本書，是他親自買的，不同尋常。
「不早了，爺快回去休息吧。」她柔聲提醒，「小梅要替我換藥了，飯也還沒吃呢。」
「我來替你換，」喬眠風卻忽然道：「換好再餵你吃飯。」
「爺」小寧一怔，有些不知所措。
「哎呀，爺，這怎麼成？」小桃在一旁連忙勸阻，「沒這規矩！」
「規矩？」他不屑地輕哼，「我就不能改嗎？」
「可是男女授受不親啊……」
「小時候還一起學泅水呢，她全身上下，我什麼沒見過？害什麼臊！」
喬眠風不容拒絕，取了熱毛巾替她先敷暖傷處，擦淨污漬，再輕輕揭了膏藥，小心翼翼地替她換上。
一連串的動作，仔細溫柔，讓小寧心頭盈滿一陣暖意。
記憶中，這是他第二次替她換藥了，上次還是少年時，她從樹上摔下來……每當他覺得愧疚，便會對她格外好。
「廚房怎麼就做了這些菜？」換好了藥，（私家書屋）喬眠風打開膳食盒子，不由得蹙眉，「小寧挨了打，也該讓她吃頓好的，這周嬤嬤也太狠了！」
「大夫說，吃些清淡的，反而能好得快些。」小寧連忙解釋。
周嬤嬤雖嚴厲，但心地善良，亦明白她的迫不得已，這次不過隨便責罰了下，以免閒言碎語，並非真的要懲治她。
「清淡歸清淡，也不能不注重口味吧？這些稀飯鹹菜的算什麼？」喬眠風不滿地搖搖頭，轉身吩咐小桃，「你到廚房去，就說我想吃宵夜，之前做過的清蒸糯米面果子我覺得還算好，有四樣餡的，南瓜、栗子、棗泥、蓮子，兩甜兩鹹，你叫他們各做一份，另外再煮一盅補血的鱔魚粥，燉一碗小蘑菇湯過來。」
小桃沒記住，他便寫在紙條上，又仔細叮囑了一遍，讓小桃快去轉達，接著，他又學小桃搖起團扇，替小寧驅熱。
「爺，你快歇著吧，這樣子真是折煞我了。」她不由得心疼道。
他貴為少爺，從小到大都是由別人服侍，哪如此伺候過人？
起初，她只是覺得他模樣漂亮，讓她不由自主想接近他，但這些年相處下來，他已經成為她唯一的夥伴、庇護……甚至是親人。
難怪對他的感情越發深厚，這輩子，怕是再也無法離開了……
「爺．你見著永玉格格，跟她——說話了嗎?」她忽然沒來由
地問。
換了平常，她定不敢問的，但此刻流淌在兩人之間親密的氛圍．讓她忍不住想多探聽一些。
「相處了半個時辰．哪有不說話的?」喬眠風笑道。
「該說的……都說了嗎?」她意有所指。
初次見面，哪敢唐突?」明白她話中有話，他搖了搖頭，「不過她既然看了畫．應該知道我的心思。」
「永玉格格跟你聊得來嗎?」
「聊了幾句．不過我發現，她對那些小鞋似乎更有興趣。」喬眠風的臉上掠過一抹悵然若失的神情。
小寧抿著唇，正思考要不要安慰他．又該如何安慰，怎知窗外忽然出現人聲．打斷了她的思緒。
「小寧……」竟是周嬤嬤前來，「唾下了嗎?」
「她躺著呢，」喬眠風替她回道：「嬤嬤有事嗎?」
「喲．爺也在啊！」周嬤嬤帶著幾個僕婦，抬著擔架進來，見了喬眠風．屈膝行禮。
「我來看看小寧。這是怎麼了?」他注意到這不尋常的架式。
「太夫人吩咐，請小寧過去問話。」周嬤嬤揮揮手，僕婦們立刻上前，將小寧扶上擔架。
「要問什麼明天再問！喬眠風急步護住小寧，「她受傷了，還投吃飯呢，哪兒也不去。
「太夫人只說幾句話，不過一盞茶的工夫就回來，」周嬤嬤笑盈盈地道：「爺別擔心．太夫人不會為難的。」
「這麼晚了，有什麼大不了的事?」
不只喬眠萬分不解，連小寧也滿腹疑惑。
「去了就知道。」周嬤嬤死不說明白，「老身只負責傳話。」
「爺別擔心．」小寧定了定心神，轉而安慰喬眠風．「我已經挨了打，想必不會礡再什麼責罰了。」
關切的俊顏依舊愁眉深鎖，緊緊握著她的手．捨不得放開。
她忽然釋懷了，能讓他如此緊張，就算此去萬般艱難，她亦甘心了…… 『
不過，太夫人到底有什麼事，為何要這麼急著見她?
小寧很少見到太夫人，除了逢年過節能遠遠看見她那威嚴端莊的身影，太夫人平素獨居別院．不常露面。
這位已經九十多歲高齡的祖奶奶，歷經明、清兩朝，同輩人均已去世．就連她的兒子媳婦也先她而去，她只能守著唯一的孫子喬眠風．獨享晚年。
據說．她吃齋念佛．不理諸事．喬眠風未成人之前，府中大小事務皆由一群管事嬤嬤代為處理-
不過，就算如此．也不代表她完全退隱．稍微明白的人都知道。喬府仍是太夫人的天下，瑣事她不愛理會，但遇到重大決斷，喬眠風也得向她請示。
管事嬤嬤就是她的眼線，代她觀察府中動靜，任何風吹草動都能傳到她耳裡。
小寧這還是第一次來到太夫人的別院，雖然外觀灰白粉牆，極為普通，但其中卻比沁香居更為華麗，所有擺飾皆是她從未見過的希罕物。
雖然時辰已晚，但無須點燈．粱上數顆碩大的夜明珠散發著柔和光澤．足以照明。
太夫人雖然九十多歲了．看上去精神卻比年輕人還好，一雙眼睛在紅潤氣色的映襯下，熠熠閃亮。
「你就是小寧?你伺候風兒也有十年了吧?都沒空閒跟你好好說說話。按理，你病著，不該把你叫來，但實在有件為難的事希望你幫忙。」
太夫人的聲音聽起來格外慈祥，小寧不禁憶起已去世的祖母。
「太夫人別這樣說……」她連忙撐起身子，艱難地施禮，「能來見太夫人．是奴婢的福氣…」
「傻孩子．別起來！」．太夫人笑道：「好好歇著．等會兒有什麼話問你．直接說就是了。」
小寧正滿肚子疑惑．還是不明白太夫人究竟所為何事，便見永玉格格在一群侍女的簇擁下，緩步走了進來。
「給格格請安：」太夫人頷首，卻不像一股女眷那般上前行禮，（私家書屋）她是御封的二品誥命夫人．按大清律例，與格格平起平坐，
「這夜明珠好大啊!」
「用它們來照明，我阿瑪平素都收著，捨不得讓人瞧呢!」
「再好的寶貝若沒有用處，也是個廢物。」太夫人莞爾道：「我時日不多了．不像年輕時那般吝嗇，王爺正當盛年，愛惜寶貝也是常理。」
「咦．小寧也在啊?」
「怎麼一天沒見，傷成這樣?」
「我……」小寧咬咬唇，「我壞了府裡的規矩，該當受罰的。」
「壞了什麼規矩?」
「這個等會兒再說吧!」太夫人插話，「聽周管事提起，格格要見我．可有此事?」
「對。」她頓時把小寧的事拋諸腦後，喜上眉梢地看向太君．
「我在喬府這麼久，一直求見太君，可惜周管事說太君身體不適，好不容易今天終於有機會能與太君長談。」
「格格有什麼吩咐，儘管開口。」太夫人點頭。
「這……」格格猶豫道。
「格格，這裡沒外人，有話就直說吧。」
太夫人言下之意。是也不把她當外人嘍?小寧不免心頭沉。
「聽說太君一雙美足．天下無雙，我一直很想親眼目睹．不知今日是否有此緣分?」
「我老了，美不美，也是年輕時候的事了。」太夫人揮揮手．
「還是不獻醜的好，怕格格笑話。」
「太君不肯也無妨，」
「三寸金蓮，不知太君可否讓人為我纏足?」
此話一出，小寧不由得瞪大了眼，她本以為這位格格只是對美麗的小鞋好奇．解解跟饞罷了，豈料她居然想親身嘗試酷刑?
「呵!」太夫人笑了，彷彿早就猜到了她的來意．「格格別哄老身了，皇上聖旨，凡八旗女子，不得倣傚漢人纏足。格格家教甚嚴，怎倒忘了?」
「太君悄悄地幫我，別人怎會知道?」
「只要纏出一個大概的模樣，我使知足，不會耽誤太君太多工夫的。」
「小寧，你是山西大同人吧?」太夫人忽然換了個話題，「你們山西大同的小腳，也是名揚天下的，每年一度的『晾腳會』不知傾倒了多少男子，你給格格說說吧！』
「你是山西大同人?」格格驚訝道。
「我……」她有片刻不知所措，然而，聰慧如她。很快便明白太夫人的意思，似是有天生的默契．沒辦法，誰讓她寄人籬不已久，非常懂得察言觀色，聽出弦外之音。「沒錯，我雖是大腳，可從小左鄰右舍的姐妹都纏足，」她微笑問：「格格想知道什麼?」
「纏足疼不疼?怎麼個纏法?」
「格格。請您來看看我臀上的傷吧。」小寧說著，勉強褪下裙子，露出皮肉。
永玉格格不解其意，她緩步上前．只見那膏藥封貼處腫了一大塊，似乎傷得不輕。
「我今兒個挨了二十棍．只因昨晚偷偷帶格格去了彩蓮閣。」小寧低語。
「是這樣嗎?」她倒吸了口冷氣，驚訝萬分。
「格格你想，我只是違反家規，便落得如此下場．喬家若幫格格纏了足．犯了國法．又該當何罪呢?」小寧勸道：「不是太夫人怠慢格格．實在是不能答應。」
「可是小腳那麼漂亮……」
她這等自私之人．又怎會因為顧及別人而改變心意?
「格格只知道小腳漂亮．卻不知纏足之人付出的代價，」小寧道：「自幼，我便親眼目睹纏足之慘事，鄰居姐妹的腳被皮條兒勒得鮮血淋漓，還被父母用棍子趕著，在碎瓷片上一瘸一拐地走．每日都哭天搶地的。」
「碎瓷片?幹什麼用的?」
「這是纏足的工序之一啊，纏好後必須在碎瓷片上行走，方能皮爛骨損，模樣定型。」小寧瞪眼嚇她。
「別說了……」她驚嚇得摀住耳朵，「你、你只看到過程．要想漂亮總得吃苦的，纏好了，便萬事大吉了。」
「萬事大吉?」小寧不以為然地挑挑眉．「格格若看到咱們太夫人的腳，就不會這樣想了。」 、
「什麼?」
「太夫人，能否請您褪下鞋襪，讓格格一觀呢?」小寧斗膽遵：「否財格格是不會死心的。」
「老身本不敢獻醜．」太夫人笑道：「不過為了打消格格的念頭．也只有如此了。」
她招了招手，身旁的管事嬤嬤立刻跪下．將她的腳襪逐一褪下。一眼，只消一眼．哪怕只是藉著朦朧的光亮，也足夠把人嚇暈。
那已經不能算是腳了．只有大拇趾伸著．其餘四趾全數折下．彎卷在腳底。足掌似石頭做的一般．僵硬崩裂，呈現死人般的灰色。
「啊!」
「格格，您若執意纏足，數十年後，便是這副模樣!」小寧趁機續道：「但您若堅持．喬家上下也只能豁出性命，替格格……」
「不不不!」
小寧偷偷笑了，抬眸問．正巧見太夫人也對著她露出滿意的微笑。
今天，是她第一次離太夫人這樣近．但說話做事，卻像跟隨太夫人一世般，只要一個暗示，便知如何對待。
突地，她有種奇怪的感覺，太夫人彷彿就是她的前生。
小寧的傷一天比一天好，多虧了太夫人賞的金創藥，不過七日便可下地行走。
不過，自那夜之後，喬眠風卻再也沒來看過她，哪怕是噓寒問暖的話也沒讓人捎來一句．有些不大對勁。
憶起當年她因為他從樹上摔下來。他片刻不離地守著她，兩人幾乎同吃同眠．雖然現在長大了，也不至於如此生分吧?
難道商舖出了什麼大事?可府裡的人都說爺不曾出門．但他也沒待在房中．他到底去哪兒了?
聰慧的她，很快便想到一個可能——每當他心情不好的時候，便會去的地方，那裡除了他們倆．府裡無人知曉。
穿過小橋流水，她來到南院的槐樹林中，這裡每一棵樹上都有一個鳥巢，是她和喬眠風從小一手搭建起來的，希望那群北歸的燕子．能有個棲身之所。
砰砰砰……
她聽到斷斷續續的敲打聲，（私家書屋）想必，他又在修整那些鳥巢了吧?果然，透過層層疊葉．她看到那樹葉間，立著他揮汗如雨的身影。
他打著赤膊，華貴的長衫拋到一旁，露出光亮結實的肌體．沒人知道喬家少爺纖弱的外表下．原來還有著這樣一副軀體．除了她，
「爺——」小寧在樹下站定，喚了一聲。
「我就知道除了你，沒人能找到這兒。」喬眠風瞥了她一眼．冷猙地答。並沒有停止手邊的動作．繼續敲打。
「爺，你在生氣嗎?」如此強烈的情緒，她怎能不察覺．只是感到這怒氣有些古怪，「在跟誰生氣呢?」
「你說呢?」他卻反問。
「難道……是在跟奴婢嗎?」小寧玩笑道：「奴婢哪裡得罪爺了?」
「永玉格格回府了，你知道嗎?」喬眠風露出一抹慍色。
「知道，她走了好幾日了。」她頷首回答。
「那她為什麼走了?」
「爺．瞧您說的，難道人家格格永遠住在咱們府上不成?自然是要回去的。」
小寧依然微笑。
喬眠風忍不住一聲大吼，「她走了，你高興了吧?」
這突如其來的責難讓她霎時怔愣住，半晌回不了神……所以，他真的是在生她的氣?他以為是她趕走了永玉格格?難怪這些天他都沒去看她……
「我為什麼高興?」小寧依舊滿頭霧水，永玉格格離開或者留下，與我有什麼干係?」
「你還裝!」喬眠風躍下樹，狠狠盯著她，「難道不是你幫粗奶奶把她趕走的嗎?你明知道我喜歡她，為什麼不多製造機會讓我與她相處，為什麼要急巴巴地把她趕走?」
從小到大，她都投見過他這副表情．憎怒得彷彿要將她撕碎一般。所以，她在他心目中真的一點兒地位也沒有嗎?一個陌生的永玉格格，就能讓本來感情很好的他們決裂成這樣嗎?
「爺，你也該去打聽打聽．」小寧滿腹委屈，眼眶蓄滿淚水，「就算我有一百個腦袋，也不敢在格格面前造次啊!她到咱們府裡，原是想請太夫人替她纏足，太夫人既然沒有答應，她自然也就回王府去了，怎麼能算我們趕她走呢?」
「你總算說到關鍵了．」喬眠風諷笑，「既然她想纏足，你們為什麼不幫她?
祖奶奶不幫也就罷了．你為什麼也在一旁跟著瞎起哄?」
「皇上有禁令，滿族女子不能纏足．咱們若是幫了她……」
「少拿皇上禁令當借口！』
「那麼爺，你倒是替我說說，我為什麼不幫她?」小寧百口莫辯．從小到大，這是他第一次這麼不講理，沒搞清楚狀況就認定是她的錯。
「因為你嫉妒她!」喬眠風忽然抬眸．凝眉肅然， 一字一句地道…「你怕她留下．做了正牌夫人，將來就沒你這個小妾的地位了!」
小妾?她瞪大雙眸，她愕然直立．久久小能回神。
沒錯，她的確從小愛幕他，可是從來沒有過非分之想，也以為他從來不知道自己的心思……
為什麼，本來隱瞞得好好的感情．像被掘開的井水．不停地往外冒，打得她措手不及．意外又震驚。
「沒話說了吧?」喬眠風睨著她，一臉鄙夷，「祖奶奶說，要給你開臉．放在我屋裡做姨娘，我還奇怪她怎麼忽然有這個心思．原來是那晚你在祖奶奶面前立了功。」
「開臉?做姨娘?天啊，這下她可真是跳進黃河也洗不清……分明不是這樣的，偏偏一切的一切，都朝向會讓人誤會的方向發展。
「沈小寧!」
喬眠風從投這樣連名帶姓地叫她．這樣的稱謂．讓她感到兩人積少成多的感情瞬間化為烏有。
「休想讓我娶你!你這個心術不正、身份低賤、一心想攀高技、踏著一雙大腳醜陋無比的壞丫頭!」
如果這些只是氣話，她可以理解和原諒，然而，只怕他心裡一直覺得，她是個卑微、配不上他的女子。
小寧忽然笑了，淚水沿著她的面頰滑落，混和著胭脂．變成嫣紅。
喬眠風看到了．臉色微微一變，本來還想繼續責罵的話語頓時梗在喉間，說不出來了。
還好，他對她，仍殘存一絲憐惜．留幾分薄面．讓她不至於太難堪。
「爺，你就當我心術不正吧……」小寧聽到自己忽然開口．
「我也的確身份低賤．醜陋無比。」
「你……」喬眠風沒料到她竟會如此說話，不由得微怔。
「那天晚上，我的確幫著太夫人勸永玉格格不要纏足。」她輕叮一口氣．「因為．我實在覺得．女子根本沒必要纏足。」
「你說什麼?」他難以置信，利眸微瞠。
「我一向認為，纏足是畸形變態之事．女於要得到男人的青睞，為什麼要摧發自己的身體?那算得了真正的美麗嗎?」小寧篤定地緩緩回答，「曾經．我看過一幅花木蘭從軍圖．畫上，木蘭一襲紅裝．英姿颯爽，那種渾然天成的健康之美，絕非小腳女於
能夠擁有，為什麼你們男人卻看不到這?」
喬眠風凝眉，只覺得喉嚨堵塞，久久不能言語。
「爺，你還記得嗎?我初入喬府時只有十二歲．你當時叫周嬤嬤替我纏足，周嬤嬤說我已經過了歲數，若硬纏．一雙腳怕是會廢了。」小寧歎道。
「而永玉格格今已經十九了，你希望她下半輩子只能躺在床上過日子嗎?你喜歡她，要留住她，大可有千萬種方法，為什麼要這樣?如此討好她，只會害了她……」
喬眠風垂眉靜默．她這番話深入他心髓，若方纔還有一絲反駁之意，此刻也真沒了。
「爺清放心，」小寧再度微笑，但笑容卻異常苦澀，「我不會做你的小妾。太夫人的意願．全府上下也許沒人敢違背，但我不怕，我這就去向她老人家言明。」
說完．她立刻轉過身，以最快的速度離去．沒給他任何回答的機會。
因為，她心裡其實很害怕，怕他說出個「好」字。
但她沒有看見，喬眠風伸出一隻手，下意識地想阻止她，只不過，那隻手終究還是停住了，話語．也始終沒有說出口。