「主子呀！你怎麼讓自己受傷了，這叫奴才如何面對飛蘭太上皇交代？太上皇臨行前千叮囑萬囑咐奴才要好好照顧皇上的身子，這下萬金之軀受了創，奴才罪該萬死……」
「閉嘴，德公公，你太吵了。」簡直是只嘰嘰喳喳的麻雀，擾得他耳根不得清靜。
被主子一喝，小德子委屈的扁了扁嘴，勾起蓮花指，小聲地咕噥，「奴才也是關心皇上的傷勢，見你龍血大失，奴才心如刀割……」
曲天時沒理會他婆娘似的叨念，逕自問起貼身侍衛另一件他比較關心的事。
「我要你查的事查得怎麼樣？」他指的是百花樓見不得光的勾當。
「屬下查到東廂房確實暗藏玄機，它有一條秘密暗道，直通不見天日的密室，女子的啜泣聲便是由此處傳出。」一身玄衣的嚴功站在門外，以內音傳遞。
「知道有幾人被關嗎？」地方官難道不知情，為何縱容女子失蹤案一再發生？
「不清楚。」
「有沒有辦法進入密室而不被發覺？」為了找出幕後主使者，必須步步謹慎不能打草驚蛇。
「屬下還在調查中，不日即可回覆……」秘密入口處設置了機關，不好查探。
曲天時忽地舉起手，阻止嚴功洩露太多他們正在處理的事，正此時一陣細碎的腳步聲由遠及近走來。
一會，拿著藥箱的杜春曉出現在門口，她先是訝異地看了眼門神般的嚴功，才緩緩走入不大的下人房，慣有的笑臉變淡了。
「曉兒，你來了。」曲天時低喚。
「嗯！我來幫你換藥。」她低頭不語的拆著滲血傷布，將污血拭淨重新上藥。
那一夜他吻了她，又說了愛她的話語，不知如何自處，她慌得不敢看他，只當是酒喝多了，作了個夢，不能往心頭放。
「你今個兒心情不好嗎？怎麼不見你不正經的取笑我一番？」他看得出她有心事，不太開心。
聞言，她笑得難看以為敷衍。「你都受傷了，我還找你麻煩不是太不厚道了，總不能胡鬧一場加重你的傷勢，我也是有良心的。」
「我不在乎。」區區小傷，何足掛齒。
一聽他無所謂，她反而略顯激動地抓握他手臂。「不可以不在意，那一劍要是偏了點，你就……你就……我不要有人為我送命。」
「事實證明我沒事，鴻福齊天。」他勾起唇，笑著安撫她。
「那叫僥倖，萬一再有下一次呢？」刀劍不長眼，取人性命僅在瞬間。
曲天時目光放柔地撫著她少了一截的青絲。「曉兒，傷口又流血了。」
「流血？」一見鮮血直流，她心一驚，連忙放開用力過度的手。
為什麼有人要殺她？這是兩人心中同時浮起的疑惑。
她雖愛打抱不平，但從未傷人性命，是誰買兇要她的命？
還有對方口中的「東西」是什麼？她是匹夫懷璧而成了狙擊的標靶。
「瞧瞧你粗手粗腳的，連個藥也不會上，你還是個姑娘家嗎？我要是你早就羞愧至死了，哪敢出來見人。」真是笨，一點也不伶俐。
一塊上好的絲絹出現眼前，當著她的面輕拭殷紅血漬。
杜春曉發愣的一問：「你是……」
「哼！你是誰呀？有資格過問我的身份！不過是低賤的花娘，連幫我主子提鞋都不配。」還是他伺候得好，沒讓主子多受一絲罪。
「你真是……」一張含著馬糞的臭嘴，花娘見不得人嗎？瞧他鄙夷的口氣讓人好不發火，直想撕了他的嘴。
「張文德，這裡有你開口的餘地嗎？還不退下。」這奴才養大了膽，敢在他面前放肆。
「主子……」他是為主鞠躬盡瘁，不讓低下的閒雜人等近身。
本名張文德的小德子還想嘮叨兩句，曲天時冷眸一厲，他頓時啞口無言，神態卑微的往後移了兩步。
「才幾日工夫就聽不懂我的話了嗎？我說退下是要你出去，而不是留下來監視我。」給了他太多的權限，他就忘了自己是誰。
「可是奴才還要服侍您，您的傷……」沒有奴才不行，他才懂得如何上好藥。
「有杜姑娘在，用不著你，還有，再讓我聽見一句你對她的不敬，小心你的項上腦袋。」先寄放著。
「得……呃！奴才遵命。」他偷偷地瞪了杜春曉一眼，不太甘心地走了出去。
小德子一離開，門外的嚴功也悄然離去，他走時沒忘帶上門，以防隔牆有耳。
「他……他們……你……你不是普通人吧！」她猜想。
「何謂不是普通人？」在他看來，全一樣是人，只是他生在帝王家，責任較為重大。
「尋常人家怎會有出神入化的高深武功，他們看起來像是你的護衛和家丁。」而他的家世肯定不凡，絕非一般士族子弟。
「那你呢？你這一身武功又從何而來？」她下過苦功練過，若非喝酒影響了反應，勉強自保不成問題。
她一跺腳，惱怒地嬌嗔，「是我先問你耶！居然小人地反問我。」
「無關小不小人，禮尚往來，你誠實的回答，我也老實的告知一、二。」但有所保留，他有心裡說道。
瞪著眼，小嘴微噘，她滿心不快。「好啦！看在你救我一命的份上，我就告訴你實話，其實我是江湖上赫赫有名的紅葉山莊的二小姐，我身無分文是假，混入百花樓找人才是真。」
「你要找人？」原來她是江湖兒女，怪不得有別一般女子，活得灑脫自得。
「跟我要好的婢女約滿回鄉，可是她家人捎了封信來，說她逾期未歸，所以我就溜出莊，查探她的消息。」要她擺手不理，她絕做不到。
「你一路找到百花樓？」難道她的目的與他相同？
說開了，杜春曉便別無隱瞞，「有人看到老鴇的侄子將她抱上馬車，當時的她全身癱軟，全無反應。」
她懷疑小蠻是被下了迷藥。
「曉兒，這件事你不要插手，由我接手。」太危險了，她不宜涉入太深。
杜春曉一聽，彎彎柳眉一豎，「你是什麼意思，嫌我礙手礙腳嗎？小蠻是我的丫鬟，我不可能會坐視不管，你這外人才給我滾遠點，不要礙事。」
堂堂紅葉山莊的二小姐，豈容他小覷。
曲天時凝著臉，好聲相勸，「我是為了你的安危著想，你看到的那兩人確實是我的隨身護衛和小廝，我們就是為了調查女子失蹤案而來，目前已有了些眉目。」
「那你怎會淪落為龜奴，還簽下賣身契？」沒人會笨得簽下對己不利的契約。
他面上一訕，略為尷尬。「呃！那個不討論，出了點意外……」
叫他怎麼說得出口是中了別人的詭計，才陰錯陽差被賣入人口販賣大本營——百花樓。
「算了，你覺得難堪就別提，不過你查到了什麼？先申明，算我一份，不能把我排除在外。」她先撂下話來，不許他私下行動。
「曉兒……」她為何不懂他為了她好，不忍她以身涉險。
杜春曉撇過臉，哼了一聲。「叫我杜姑娘，或是曉曉姑娘，別喊得太熱絡，讓人家以為我和你有一腿。」
江湖兒女說起話來大剌剌，百無禁忌，說的人不臉紅，聽的人倒是臊熱不已，紅了面頰。
「別耍小性子，此事牽連甚大，絕非你所能應付，一不小心，恐有致命之虞，你若有所損傷，想必你爹娘定會痛徹心扉。」孩子是爹娘心頭肉，傷在兒身，痛在爹娘心。
一提及早就無視她存在的爹娘，杜春曉盈亮的眼眸為之一黯。「能為民除害，救出無辜女子，他們只會為我喝彩，不會怪罪我救人行徑。」
說不定連她出了事，都只當她被天收了回去，了卻一椿麻煩。
心口一抽，不顧手傷的曲天時倏地擁她入懷。「不要逞強，你還有我，我會把你放在心上最重要的位置。」
是什麼樣的爹娘竟狠心至此，讓自己的女兒心灰意冷，不敢強求親人的關愛，鬱鬱寡歡的心事藏得深，以全然無憂的笑臉掩飾內心的孤寂。
她受了傷，在心裡，源自最親近的人所給的傷害，她不能拒絕，只能默默地承受。
「你……你放開我……曲天時，你抱得太緊，我……喘不過氣……」蜜色臉龐染上淡淡酡紅。
「不喊我小曲哥了？」大掌按住她的頭，他笑聲輕得讓人心湖蕩漾。
「根本是登徒子一名，你欺負人。」她小小地掙扎了下，怕弄痛他的傷口。
「只欺負你一人，好嗎？」他的心為她所牽動，哪能不認命。
胸口發燙的杜春曉將螓首往他肩窩藏。「不要，我這人不好。」
「哪裡不好？在我看來什麼都好，除了不聽話以外。」他有預感，她的不遜肯定讓他的一輩子非常難看。
「那是你識人不清，隔著一座山看人，套句我娘說過的話，別給自個兒找麻煩了，鳳凰落地也成雞。」娘的眼裡只有妹妹，盈星才是她捧在手心的寶。
「你娘她……」竟嫌棄懷胎十月的親生兒。他大感不滿，想以九五之尊的身份訓示短視無知的愚婦。
她及時摀住她的嘴。「不許說我娘的不是，她是個好娘親。」
只是沒法愛她罷了。
「傻姑娘，我的曉兒……」他輕聲低喚，心疼她的百般委屈。
「我才不是你的曉兒，你少往自己臉上貼金，我這輩子不嫁人的。」不要讓她越陷越深，她不能愛上他。
「為什麼不嫁？」曲天時抬起她玉鄂，情濃地看入她澄澈水眸。
因為命中帶煞。「不嫁、不嫁，普天之下沒人的命格配得上我，要嫁也只能嫁當今天子。」
杜春曉不曉得自己隨口胡謅的話竟說中，當年的算命師只說了一半，另一半不敢說出口，怕被砍頭，她命格之重是帝后命，日後必定母儀天下，成為帝王妻。
因此不論跟她定了親，都會抵不住她紫雲貴氣，輕者傷，重者亡。
而她身邊的人之所以接二連三的出點事，全是為了替她擋災，所以她從小到大連點病痛也沒找上她，福厚命好，一生平順。
「好，就讓你嫁皇帝。」他嘴角浮笑。
她一怔，沒好氣地捶了他一下。「聽你在唱大戲，你以為自己姓的是國姓就胡亂誇口……呃！你怎麼了，我打到你……傷口？」
「疼……」曲天時皺起眉，苦笑。
「我不是有意的，我幫你重新包紮。」杜春曉心急地取來藥箱，小心翼翼地撒上止血藥粉。
彼此不說情，卻已認定，心裡落根的那個人，唯有眼前這人。
風吹落葉，情意滋長，命定的紅線繫住了兩人小指，那剪不斷的緣分將他們拉近、拉近、再拉近……那滿園的迎春花開了。
「就是這裡嗎？」
這個夜很糟糕，月正圓。
無所遁形。
「噓！安靜，別忘了你答應我什麼？」要不是她執意插手，他不會放心讓她跟來。
「問問也不行嗎？我只想知曉目前的情形而已。」好預做準備。
「有狀況我會告訴你，你跟在我身後，不許輕舉妄動。」讓她走前頭涉險，除非他死了。
「我有武功，我可以幫你……」上次是喝了酒才力不從心，這次她清醒得很不致成了累贅。
「杜春曉，你想我綁了你的手腳才肯安分嗎？」他非常樂意親自動手，君無戲言。
聽到他口氣一沉，連名帶姓的低喊，杜春曉氣悶地嘟起嘴，乖乖地退到他身後，像個沒志氣的小媳婦，低垂著頭，不吭氣。
東廂房的嗚咽聲沒斷過，甚至越來越劇，有時連白天也聽得見女子的低泣聲，而且這幾天進出的人也變多了，似乎有什麼交易。
曲天時以龜奴的身份在百花樓走動，探聽到不少可靠消息，據說每個月十五是「出貨日」，接頭人會來點收，銀貨兩訖。
於是他不動聲色地向行蹤最可疑的虎哥套話，不疑有他的虎哥當他是自己人，便說他要用人，問他缺不缺銀子。
曲天時自己是一口應允，由對方口中得知更多的內幕。
他選擇在今晚動手，一來今日正是十五月圓，若不動作，失蹤的姑娘們將被當成貨物交易，一送出去便難追查其下落，二來幕後主使者會現身，他們先救人再守株待兔，一舉成擒。
「公子，前方有人巡邏，請小心。」前行的嚴功聲音不大，卻清楚地傳入聽的人耳朵。
原本不亮的院落亮起幾盞小燈,加上明亮的月光，整座廂房幾乎是一目瞭然，少有可以掩去身影的陰暗處，讓人走得步步驚險。
一行三人趁著守衛沒注意時從假山後溜過去，再開啟其中一扇本來已上鎖，如今是半掩的門，三道身影輕巧地躡足而行，閃身進入。
由外面看來是廢棄的廂房沒錯，可是一入內卻連張床也沒有，它比較像是議事廳，有大圓桌、幾張檀木椅，以及人高的石像。
石像是放在靠右的角落，底下的地面多了三個台階，它高高地被托高，如同擺飾，讓人輕易地忽略它的存在。
但是，它卻是密室的入口所在。
「嚴功，將左手邊的三足文公鼎轉一圈。」
「是。」
嚴功依言照辦，他指尖一施力，銅鼎移動了，隨著它的移位，石像也緩緩地從中間裂開，現出一條插滿火把的通道。
「原來在這兒……」看傻眼的杜春曉驚呼。
沒讓她有空閒驚歎機關的精巧，救人為先，身形高壯的嚴功以護衛之姿先行走入通道，接著是神色凝重的曲天時，他看了眼雀躍不已的小女人，輕歎一聲，伸手拉住她細柔小手不放，讓她只能走在他身後，不能超前。
杜春曉的表情不像來救人，倒是探險成份居多，教人不得不擔心。
地底的秘道十分悶熱，偶有風吹動掛在石壁的火把，清楚的嗚咽聲隨著他們的越走越近也越大專，彷彿在耳邊迴盪著。
驀地，秘道一分為三，每一條看起來都陰森詭異。
「左邊。」曲天時聽聲辨位，立下指示。
一方面暗忖著，幕後主使者著實狡猾，他設了三條通道混淆視聽，一來搞亂闖入者的方向，二來方便逃生，不識路線者往往喪命於此。
「咦！前面有人……」
杜春曉才一喊出，嚴功已快一步點住看守者穴位，無聲無息地將人放倒。
橫在他們前面的是一面密不透風的牆，但是牆下方的一條小縫透出微光，可見有人來回走動的偏影，哭聲也更強了。
到了這裡，就得憑自個兒本事了，虎哥只洩露至此，因為牆後就是拐騙來的女子，除了出貨日外，旁人不得進出，以免消息走漏。
「這個是什麼？怎麼有人雕了只石雞……」蜜色小手好奇的按下雞頭，遍尋不著機關的石牆忽然門戶洞開，一整排關人的牢門赫然現前。
這絕不是令人愉快的情景，或坐或站，或臥或趴，蓬頭垢面，衣衫襤褸的女人三三兩兩靠在一起，雙眼無神地擠在僅能轉身的斗室當中，一地的穢物，滿室惡臭不已，還有人瘋了似地撕扯衣物，嚎啕大哭。
但是在另一間房，光景卻大不相同，此處的姑娘衣著華麗，唇上胭脂，髮絲梳理整齊，腰上甚至繫了小碎玉，看得出全是姿色上等的美人，美得不可方物。
唯一相同的是，她們也在哭，掩面低泣，淚花浸濕了胸前薄衫。
「你……你們是誰？求求你們放我回家，不要賣了我，我的爹娘還在等我……我不要被賣，放了我……放了我……」
有人發現了曲天時三人，哭聲淒厲地衝向鐵欄杆前，頭敲欄杆懇求他們大發慈悲，污濁血順著鐵欄杆往下流，看了怵目驚心。
此人的自殘行徑驚動了其他人，昏暗的牢房裡忽地騷動起來，所有人都往前一擠，哭喊著令人鼻酸的泣語。
「收起你們的眼淚，想活命就不許再哭，我們是來幫助你們的，自己找個東西塞住嘴巴，不要發出一絲聲音。」被人發現就走不了。
「真的嗎？有人來救我們了……」
姑娘們個個喜極而泣，紛紛拿起手邊之物，以牙咬緊，盼著能早點逃出生天。
嚴功一刀劈下，鎖落，被囚禁的女子快步走出，她們在曲天時的安排下通過秘道，前往百花樓外接應的馬車，小德子負責將人送走。
「等等，我沒看見小蠻。」隨著人數越來越少，找不到人的杜春曉也越心急。
「也許她不在這裡，早一步被帶走了。」這不無可能。
「不行，我要再找找，要是她病了呢？起不了身……」她急得快哭了。
「曉兒，我們沒時間耽擱，還得顧及其他人。」拖得越久越危險。
「那你先走，不用等我，沒找到小蠻，我這些日子的心血不就白費了。」她高喊著丫鬟的名字。
「曉兒……」
曲天時不容她任性，傷勢要拉她離開，突地一聲呻吟傳入耳中，兩人同時一僵地看向角落裡一團蠕動的稻草。
「小……小姐，是你嗎？我沒……沒有聽錯……你來……來了……」有氣無力的聲音如蟻鳴。
「小蠻、小蠻，你這個笨丫頭，怎麼會被人拐了？你讓我好擔心……」幸好找到人了，不然她一輩子也無法寬心。
「小姐，我好……餓……」不知幾餐未進食的小蠻，已餓得瘦成皮包骨，雙頰凹陷。
「好，我馬上帶你出去，我們去大吃大喝一頓。」杜春曉纖臂繞過丫鬟細肘，想扛著她走。
一個走不動的小婢，一個身形單薄的小姐，曲天時見了歎息連連，無奈地搖著頭。「我來，你跟好，不要亂碰任何一樣你感興趣的物品。」
他有言在先，再一手托起她吃力扶持的婢女，健步如飛的朝入口處奔馳。
尾隨其後的杜春曉有些不是滋味，彷彿那不過是斤豬肉。
她越想越嘔，不自覺走得慢些，等發現前頭不見人時，已拉開一段相當長的距離。
令她害怕的是，她忘了回頭的路怎麼走，一行到分岔的三條秘道，她猶豫不決，每一條通道都似曾相識。
一陣花香味傳來，她立即想到是廂房外的迎春花，因此她快步地循香而去，終於到達石像入口。
「幸好找對了路，否則就慘了。」她慶幸著，低喃了兩句，手扶歪掉的三足文公鼎稍微喘息，將全身重量一靠。
孰料，誤觸機關，正在另一間暗室商談「貨品」價錢的游於意，虎哥等人迅速的衝出，擋住杜春曉的去路。
對方有十幾個人，而她只有一個人，當然是孤掌難鳴，險被制伏，幸好見到她沒跟上的曲天時及時返回，摟著她突破重圍。
一行人邊打邊退至廂房外的院落，寬敞的院子較易施展手腳，但也更凶險。
「你們在這裡幹什麼？」
聽到打鬥聲而來的藥兒探頭一望，先入目的是貼在一起的曲天時和杜春曉，她心裡好不妒恨，衝上前想找好姐妹理論，問她為何搶她的男人。
誰知一衝出去卻和沈芸娘之侄打個照面，兩人同時一怔，但游於意反應較快，為免買賣人口一事被她傳出，他一不做二不休的動了殺機。
同時，虎哥也率了一票人攻向曲天時和杜春曉，他們在刀光劍影中被衝散了，武功較弱的杜春曉被凶狠的壞蛋逼向柱子旁，離藥兒不到一臂之遙。
幾乎是同一刻，兩把刀劍直向藥兒和杜春曉落下，但眼裡只有心上人的曲天時劍身一轉，只來得及救下一人，藥兒當場慘死刀下。
一會，官兵來了。
原來見錢眼開的游於意瞞著沈芸娘，與戴著狐狸面具的男人狼狽為奸，一個負責捉人，一個賣，兩人以百花樓東廂房的密室做為販賣人口的中繼站，從中抽取暴利。
得知此事的沈芸娘哭得死去活來，大罵從小過繼給游家的親侄，因為他的違法行徑害百花樓被迫關門，她的生財之路斷了，怎麼不痛哭失聲。
而經過此事，杜春曉對曲天時的情意更深了，雖然藥兒的死讓人非常傷心，但他先救了她這份心，石頭也動容，何況是她。
只是她的愛只能往心裡藏，煞星的陰影仍緊纏著她。
唯一的遺憾是主謀趁亂逃走了，據被捕的人供稱，他們也沒見過他的真面目，她始終戴著狐狸面具，不過只要一走快，他的左腳就有點跛。