「你說要殺誰，紅葉山莊的二小姐杜春曉？」
這……這筆買賣似乎不划算。
「不是殺，是讓她帶點傷，並告訴她，她身上有我想要的東西，若不立即交出便要直取她的小命。」這是他們杜家欠他的，絕對要索回。
「不會有問題嗎？紅葉山莊肯定不會善罷甘休。」他們「影子」組織可不想成為武林公敵。
「這點你倒是可以放心，她是人人避之唯恐不及的煞星，杜家兩老早就不在乎她的死活，就算有個失手，也不會算在你、我頭上，他們只會當她命中犯煞衝到自己，死於非命。」
隱身在暗處的男子戴著狐狸面具，提到「煞星」兩字時，特別咬牙切齒，似乎對杜春曉早已懷恨在心，巴不得老天收了她。
「真有那麼簡單，為何你不自己出手，非得聘殺手買兇？」事出必有因，謹慎為上。
男子冷笑一嗤。「我有不能出面的理由，你只管拿錢辦事就是。」
「因為你們兩家是舊識，你是怕狙擊不成，反而讓她認出你是誰？」無毒不丈夫，最親近的人往往是最狠辣的敵人，下手不留情。
聞言，他憤然起身。「你不用管我們是什麼關係，我只要看到結果。」
「瞧瞧，你倒是挺激動的，看來她真的讓你恨之入骨。」他低笑，不追問兩人的過節。
「你管太多了。」他手杖一敲，裝滿元寶的箱子頓然一開。
看到白花花的銀子，他反而不笑了。「你說的東西是什麼？總要給我個譜。」
「一張紙。」
「紙？」
「正確說法是我祖父留下的手稿，做為信物給了杜家二千金。」那是一筆巨大的寶藏，足以買下半個金烏皇朝。
「喔！是當初的定……」
「閉嘴，我跟她早無瓜葛。」男子撫著發疼的左腳，眼露恨意。
「好吧！我這就派出門下弟子截殺，你靜候佳音。」他只管收錢，執行任務。
殺手首領帶著一箱銀子離去，牆邊的燭台稍微搖晃了下，火光暗了暗又重燃，照出一雙繡著鯉躍龍門的大鞋，鞋子的主人緩緩走出暗處。
外面下著雨，他的腿也因濕氣泛著疼，走起路來出現微跛，一拐一拐的不太自然。
「董虎，百花樓那邊的事處理得怎麼樣，沒被人發現吧？」人無橫財不富，要越有錢才越有勢力。
「稟二爺，一切順利，很快地就能把貨送出去。」回話的大漢正是百花樓的保鏢虎哥。
「小心點，可不要出錯，似乎有人在追查人口失蹤一案。」不怕一萬，只怕萬一，多點防範就少些損失。
「查得到嗎？百花樓做的是啥營生，別的沒有，就女人最多。」把「貨」藏在裡頭萬無一失。
「別太天真，我可不希望事跡敗露，惹來不必要的麻煩。」男子似想到什麼的又補上一點。「跟你家表少爺說一聲，上一次的貨我不太滿意，叫他多弄點上等貨，我這邊的買家可是挑剔得很。」
貴一點無妨，要貨好，要是脫不了手，給再多的次等貨也沒用。
戴著狐狸面具的男子露出陰沉的笑，眼眸銳利的射出森寒厲光，雖看不見其容貌卻讓人不寒而慄，不自覺地打了個寒顫。
他抬頭望了無月的夜空，冷笑，再拄著手杖走回陰暗處，一雙蔥白的手撫向他臉龐，輕輕取下狐狸面具，嬌軟身軀偎向他。
她叫雪艷，是他眾多女人之一，不認同一夫一妻制的他，私底下以賺來的暴利豢養不少「金絲雀」，而且一隻比一隻嬌艷美麗。
擁著她，他吻上她嬌嫩紅唇，兩手忙碌地游移在凝脂般的嬌胴上。
同一時間，百花樓裡傳出令人一震的驚吼。
「接客？！」
在經過一段時間的調教，痛失了三把被彈壞的名琴，臉頰遭桌角撞出個腫包的沈芸娘痛下決心，要將白吃白喝的食客推出去賺錢。
想當然耳，為了找線索救人才混入百花樓的杜春曉，哪有可能乖乖地往火坑裡跳，壞了紅葉山莊的名聲。
於是她想了個辦法，讓客人待不住，另找別的花娘尋樂。
「想要我伺候，就先跟我拼酒吧！誰的酒量好就算贏，我願賭服輸。」
此言一出，聽說有新貨來捧場的客人一陣嘩然，包括老鴇沈芸娘在內，都差點被她這番宣言嚇到撞到柱子。
而曲天時自是不贊同她的餿主意，一個姑娘家跟人家拼什麼酒量，她不用三杯就醉倒了，到時她該如何脫身，豈不是任人狎玩。
原本杜春曉計劃以大罈酒為賭注好好嚇退客人，誰知她的好酒量反而招來更多客人，個個摩拳擦掌地等著跟一較高下。
男人賭的是一口氣，什麼都能輸，喝酒怎能拼輸一位弱質女流呢！
因為比酒擂台反應熱烈，每晚來的客人多到應接不暇，最後竟大打出手，每個客人都搶著要跟酒國女英豪曉曉姑娘拼酒量。
短短數日，姿色一般的杜春曉，居然一躍成為百花樓的花魁，這真是始料未及，蜂擁而來的客人也嚇得她想逃，唯恐遇到熟人。
就在屋頂快被掀了的時候，曲天時跳了出來，他提了一個看似折衷的法子擺平所有的客人。
「曉曉姑娘酒量再好也禁不起你們連番上陣，若把嬌弱的身子搞垮，你們找誰拼酒，不如讓她一晚上接一位客人，一次一時辰，價高者得。」
價高者得，這句話說進沈芸娘的心坎裡了。
既不得罪客人，又能哄抬曉曉的身價，另一方面樓裡的姑娘也沒閒著，照樣接待醉翁之意不在酒的客人，一舉三得，何樂不為。
從那夜起，杜春曉不用再學習魅惑男人的伎倆，她只管將美酒一杯接一杯地灌下肚，讓目瞪口呆的貴客掏出銀子付酒錢。
以前在紅葉山莊時礙於不受寵，好杯中物的她只能躲起來偷喝，如今可以光明正大的喝個痛快，她當然是樂此不疲了，把工作當是玩樂，反正客人們又碰不到她。
不過她這廂喝得愉快，卻有人非常在意，不時在門口走動，探頭探腦，行跡可疑又讓人捧腹。
「曉曉姑娘的酒量真是驚人，在下著實佩服，甘拜下風。」若非他們喝的是同一罈酒，他真要以為她作假，偷天換日以茶代酒。
「徐少爺何必客套，你的酒量也不差，這罈酒你也喝得不少。」比她差一點，她才喝得順口，他已紅光滿面，小有醉意。
「汗顏、汗顏，江河豈可比擬大海，羞人吶！」跟她一比，他是慚愧萬分。
「你過謙了，很少有人喝了三杯美人醉還能保持清醒，你可以撐到這會，我相當敬佩。」他再能喝也撐不過一刻鐘，到底了。
為了防止酒客酒後造次，杜春曉與每晚貴客隔著一片珠簾，中間再擺上橫過半間房子的長桌，桌上堆滿各式各樣的好酒，由客人挑選其中之一再開封，然後一人一大碗公對飲。
如果一壇飲未盡興，那就由她指定一壇烈酒，同樣的斟滿瓷碗，看誰先飲盡。
通常飲完一壇者少，不到半個時辰悉數醉倒，到目前為止，還沒人能撐過一個時辰。
「呵呵……其實我已經醉了，只是貪看曉曉姑娘嬌顏，捨不得太早離開。」他打了個酒嗝，似乎有些不勝酒力。
「醉了才更要喝一杯，小香，倒酒。」言語輕薄，該罰。
小香原是廚房打雜的丫頭，比酒擂台捧紅杜春曉後，容貌尚可的她便被沈芸娘調上來，專責聽候杜春曉的差遣。
不過多個人跟在身邊會妨礙自己的尋人行動，通常客人一走，杜春曉就會馬上摒退她。
「是的，姑娘。」小香聽命地倒滿兩碗酒，一碗遞給客人，一碗送至她面前。
「徐少爺，多喝點，曉曉敬你一杯。」她舉起碗，涓滴不剩地喝得碗底見空。
想趁酒後亂性的徐少爺一見她豪邁喝法，被嚇得酒醒了一半。「哎呀！別喝這麼猛，我看得心疼，你若是我的女人，我鐵定捨不得你大口豪飲，要是喝壞了身子，該如何是好……」
「喝！」她大喝一聲，將空碗倒扣。
「好好好，我喝……」他雙手捧碗就口，正猶豫該不該一乾而盡，有道身影走了進來。
「曉曉姑娘，嬤嬤怕你酒喝多了膩胃，特意命我送來水梨。」
砰的一聲，重重放下。
徐少爺一驚，插足的酒灑得一身。
杜春曉看著送梨的人，嘴角揚得高高的。「小曲哥，梨沒削皮怎麼吃？至少還得切片去籽，咱們徐少爺才好入口。」
「切片去籽？」神色不佳的曲天時挑起眉，直接取梨，張口一咬。「何必費事，這麼吃才有趣味，梨一切開代表分離，不吉利。」
「喔！你說的還有幾分道理。」她忍俊不禁，清眸含笑地目送他走遠。
這不是他第一次進來打岔，只要她一有客人，他總是找盡各種理由來鬧一下，然後如沒事人的走開，好像他真的來遞遞茶水、送上巾帕，甚至是替屋裡的蘭花澆水。
總之，他的身影無所不在，教人既好笑又窩心，往往口中的酒尚未嚥下，剛離開的他又出現，手拿拂塵要拂淨酒罈上的灰塵。
「徐少爺，要不要吃梨……」
「啊！我忘了說，梨子長蟲，最好不要吃，我拿去換盤現送的獼猴桃。」想吃梨，別做夢。
杜春曉話說到一半，去而復返的曲天時無視他人錯愕的眼神，寬厚大掌一把端走水梨，大搖大擺的進出款待貴客的廂房。
「徐少爺，龜奴無狀，請勿見怪，曉曉在此賠禮，先乾為敬。」仰著頭，澄黃酒液順喉而下。
不會吧！又干？瞠大雙眼的徐少爺真的駭住了，頭皮開始發麻。「我……我也干。」
為了不讓人看扁，他忍著欲嘔的反胃感，硬是幹完一碗酒。
但是，他也醉了，酒精沖腦，渾渾噩噩，眼前出現了一個、兩個、三個……疊影，兩眼昏花的覺得腦袋特別沉重，一直往下掉。
「徐少爺，再來乾三杯，感謝你對曉曉的照顧。」再不倒，她就服了他。
「什……什麼？！再三杯，我……」不行了，他看到酒罈在飛……
咚！
「曉曉姑娘，漱個口吧！嘴裡殘留酒氣容易麻了舌。」一杯蜂蜜水送到面前。
杜春曉斜眸一瞄正經八百的臉，忍不住放聲大笑。「得了吧！小曲哥，你沒瞧見人都趴下了，你還擺著閻王臉嚇誰呀！」
黑眸一瞇，曲天時望向一醉不起的徐少爺，繃了一夜的臉皮才緩緩放鬆。「你喝太多酒了，傷身。」
她俏皮的扮了個鬼臉，粉嫩面頰染上緋紅色。「你下回要送什麼，尿壺嗎？」
「我會考慮。」扣在客人的豬腦袋上。
「咯咯……我開玩笑的，尿壺能做什麼……」表情驀地一怔，一陣惡臭傳來，她掩鼻笑得開懷。「如果有個尿壺就能裝徐少爺的嘔吐物了。」
醉得糊塗的徐少爺吐了一地積物，一吐完又倒頭一睡，渾然不察酒後失態。
而曲天時則擰起鼻，一室的惡臭令人難以忍受，他不問她願不願意，一把撈起人就走，威儀面容讓小香不敢攔阻。
在此時，他不知道等待在眼前的是一場殺機，兀自皺著眉，凝視醉意醺然的小女人，心裡有了深深的覺悟，堂堂的一國之君，黎民百姓景仰的天順帝，竟然栽在小小的花娘手中。
「你醉了。」
「才沒有，你看我能放開手走得平穩，不用人扶。」杜春曉將纖臂打平，踩著月光下的影子往前走。
「我是說你醉了，但還沒醉到不省人事的地步，你抬頭瞧瞧，現在的月亮是圓是缺？」他指著半圓的月，要她瞧個清楚。
「唔！月亮會跑……它是圓……不對，好像有個缺角，今天是初幾？」她不經意一問。
曲天時聞言，眼底微露嬌寵神色。「你還沒醉得糊塗，狡黠地用話套我。」
一說是初九，不就知曉月的圓缺了，何必再問，她確實聰慧，即使滿身酒味仍不失機敏，反應之快教人莞爾。
「是你看我醉了，我可是清醒得很，瞧那最亮的星是牛郎織女，小時候娘跟我提過，她說他們一年只能相會一次，每到七夕銀河就下起雨，那是牛郎織女的眼淚。」當時聽了覺得好淒美，揉著愛困的眼跟娘說她不要像牛郎織女，一年只跟爹娘見一次面好痛苦。
娘聽了只是笑著揉揉她的頭，慈愛地要她快快長大，等日後有了夫婿就不要爹娘了。
一出生，他便注定沒有撒嬌的權利，身為儲君，他必須面對成堆的規章，看也看不完的書冊，禮、樂、射、御、書、數六藝兼修，以及背到頭痛的律例，從他一睜開眼到入寢時刻，一整日下來唯一的作息便是學習。
所以他不能理解她為什麼能夠一直笑得開懷，彷彿天底下沒什麼是不值得高興的，她笑得眉彎彎，眼也彎彎，一張討喜的笑臉很少垮下，她活得自得，不受禮教的約束。
「看來你娘很疼你。」
「是呀！娘很疼我，在妹妹出生後，她就很少抱我了……」本來開心笑著的杜春曉忽然眼神落寞，嘴邊的笑意也淡了。「不過妹妹很討人歡心，娘只要一抱著她就笑了，逢人便說盈星是天上的笑神下凡來。」
「那你呢？」看她突然黯淡的神情，曲天時頓時瞭解了一件事，她並非全然的無憂無慮，只是刻意隱藏了，不讓人瞧見她需要關懷的空虛。
「我？」她怔了怔，才自嘲的揚唇。「我長大了，不要娘抱了，她眼中只有嘴甜的妹妹……」
「不，你還是個孩子。」心弦一動，他張臂一擁，嬌軟的身軀落入懷中。
驟地暖意襲來，她驚得酒意頓醒。「你……你幹什麼？男女授受不親。」
「噓！你現在是五歲女娃，我代替你娘哄寵你。」他輕嗅著幽幽體香，手臂不敢擁實，怕自己抑制不住那股……情潮。
眼眶一熱，她酸了鼻頭。「我娘的身子香香的，胸口很軟。」
他失笑地赧紅耳根。「委屈你了，曉兒。」
那一句「委屈你了」，杜春曉眼中泛起淚光，她努力不讓眼淚流下，抽著鼻，仰望伴月的點點繁星。
真的不貪心，就讓她多沉溺一會吧！除了奶娘外，很久很久沒有人發自內心的關心她，她要的不多，一點點的在意就好。
更聲三響，月掛柳梢，一陣寒風輕拂，她的酒也醒了。
「小曲哥，等我哪天攢夠了銀兩，就贖回你的賣身契，好回報你這『娘』的恩惠。」她笑著從他胳臂下溜開，身影如燕回身嫣然。
「叫我天時。」他情生意動，忘我的要求。
她搖著頭，嬌妍地將纖指往唇上一放。「夜深了，我要回房睡了，祝你有個好眠。」
這不是她能強求的人，她必須放下。
杜春曉笑中含著苦澀，月光沒能照出她瞬間轉身的神情，她心底的陰影就像蔓生的樹籐束縛住她的腳步，讓她沒有追求幸福的勇氣。
「紅葉山莊二小姐杜春曉。」
凌空傳來一聲彷彿由地底浮起的寒音，為之一愣的她沒多想的一應。
「誰找我？」
不對，這百花樓誰知她真正的身份？她並未告知任何人。
「原來真是正主兒，我沒找錯人。」就是她，杜、春、曉。
話語一落，接著銀光一閃，數道黑影落地，長劍森冷直指她門面。
「你們想幹什麼？」她側身一閃，一撮黑髮飄落肩頭，劍鋒削去烏墨髮絲。
「要你的命。」劍氣再起，招招陰狠。
「我沒得罪過人，你們找錯人了。」她閃得辛苦，勉強以空拳格擋。
就算她武藝不差，但一次面對多名殺手，難免左右失絀，疲於應付。
再加上她真的喝多了，步伐有點虛浮，視線模糊的看不清來者究竟有幾人，對方的攻勢凌厲又凶狠，單憑她一人之力實在招架不住。
「沒找錯，杜二小姐，誰叫你拿了不該拿的東西，只要把它交出來還能留你一命。」陰惻惻的聲音忽高忽低，如風刮著沙牆。
「什麼東西？我不知道。」除了隨身物品外，她什麼也沒帶。
「還嘴硬，我看你是不見棺材不掉淚。」怪異的哨音一起，更多黑衣人湧進。
對付她一個弱質女流竟派出這麼多人手，不知是高估她的武學造詣，或是實力太差，以人海戰術重重包圍，似乎不留脫逃的活路。
但是隱隱約約的，下手雖狠卻避過致命要害，威嚇意味大過奪人性命，杜春曉的衣衫被劃破幾道口子卻未傷及皮肉。
霍地，她似乎領悟了什麼，眸光一閃，可是一個分心絆到樹根，身子不穩地往後倒，數把三尺青鋒朝她身上招呼落下……
「曉兒——」
一道正氣凜然的劍光從半空劃過，刀劍交擊的金屬聲鑽入耳中，以為死定了的杜春曉抬起頭，驚訝的瞳眸睜大，難以置信。
「你怎麼會武……」
「想要她的命，先問過我手裡的劍。」沒人可以在他的眼皮底下傷了她。
曲天時屹立如神抵，一手烏日神劍，一手護著懷中人，劍身墨黑一如夜空，微微閃著一點一點的金芒，宛若星辰。
那是金烏皇朝的鎮國之寶，唯有帝王能持之，百姓不得見。
「你保得住嗎？要管閒事也得秤秤份量。」不自量力，自尋死路。
「試試才知道。」他目光如炬，透著一絲上位者的冷厲。
黑衣人被他的眼神震懾住，有那麼一剎那心生寒意，但拿錢辦事，他們人多勢眾，還怕一個不知哪冒出的無名小輩嗎？
喝一聲一起，冷劍齊下，在絲竹喧鬧的百花樓裡，竟無人發覺花娘曉曉的院落出現不明人士，劍起劍落的伴隨著陰沉怪風。
「小心，曉兒……」曲天時橫過身，擋下刺向杜春曉的一劍。
人數雖多，但不值一哂，他游刃有餘。
然而為了顧全早已疲累不堪的人兒，他就顯得處處受制，施展不開，一不留情就讓人傷了手臂。
「天時，你流血了？！」好紅、好艷、好……心痛，他怎麼可以為她受傷。
她果然是不幸的人，誰遇到她誰倒楣。杜春曉自責地紅了眼眶。
「不打緊，一點小傷。」只要她平安無事，他受點傷無妨。
「都是因為我才害了你，你該離我離得遠遠的……」如果不是她，他不會受到牽連。
「胡說！難道是你找人要殺我？」他低斥。
螓首輕搖。
「那就對了，他們的目標是你，而我是自己跳進來蹚這趟渾水，與你無關。」他一邊安撫她，一邊與黑衣人過招。
「可是……」她還想說些抱歉的話，突地唇上多了抹濕潤溫熱。
他……他做了什麼？
「一切有我。」黑眸中多了令人安心的堅定。
曲天時話才說完，一抹暗影悄然加入他這方，以極快身手攻向黑衣人，毫不留情地直取對方咽喉。
黑衣人見狀，紛紛走避，眼神互使地丟下一句匪夷所思的話。
「不該是你的就別要，留了只會惹禍上身。」
什麼東西不是她的？她是欠他們什麼？
腦子一片混亂的杜春曉無法細想，她心急如焚的看向血流不止的男人，憂慮和擔心全明白地寫在臉上。
「我會保護你。」曲天時抬起手，輕撫她嬌嫩面頰。
「你……你受傷了……」她哽咽地握住他的手，心亂如麻。
「為你受傷，值得，因為再也沒有一名女子能像你一樣的牽動我的心，我愛上你了。」她讓他無法自拔。
「……」她也愛他，但她不能說出口。
杜春曉淚水盈眶，緊閉著輕顫唇瓣。