「方丈，這一卷經書，在下已又另外謄錄了一份，請您過目。」
一片肅穆祥和的寺廟內，一名談吐溫文，相貌同樣俊美祥和的藍衫青年，手捧著一本佛經，謙恭有禮的遞交給大殿上，一名精神矍鑠、神情嚴峻的白眉老人。
「阿彌陀佛，有勞徐施主了。」老人雙掌合十，不疾不徐接過經典，笑語道：「這一部經典屢次受潮毀損，這一回有徐施主的繕修，總算又能恢復原來經文的面貌。」
離開了原來的居所，徐子謙棲身在寺院中已經有一段時日了，平日為廟裡住持抄寫經書餬口，夜裡便專心攻讀四書五經，以應付今年的秋試。
「能夠為方丈幫上一點忙，徐某亦十分榮幸。」徐子謙一邊說著，一邊抬手作揖。
「徐施主。」
「是。」
「聽說施主正準備今年的秋試？」白眉老人是廟中的住持，法號清虛，是個年近七十，聰敏睿智的長者。
這個孩子自從立夏之後，就孤身來到廟中，初時見他，雖是一身蘭衣布冠、書生打扮，但他貌柔心細，步履方正，由內而外透著一股高華的氣質，依他閱人無數的經驗來看，此人將來絕非等閒之輩。
只是，他看上去總是顯得有些疲憊，有些寂寞，經常徘徊於廊下，時而蹙眉遠眺、時而低徊嗟歎，彷彿有許多愁思藏於眉心……
「正是。」徐子謙恭謙以回。
「儘管勤學苦讀，可也別累壞了身子。」清虛關懷一問：「前天夜裡，老納偶然經過禪房，聽見您咳得厲害，似乎已經受了風寒？」
「讓方丈操心了。」徐子謙無奈的苦笑。
「馬行無力皆因瘦，若想要事半功倍，不將身子骨養好，那是不行的。」身為廟中住持，又為長者，清虛帶著一抹善意的微笑，慈愛的道：「老納已經吩咐膳房為您煎煮了一碗藥湯，記得趁熱服下。」
「多謝方丈。」拱手一揖，他連忙還禮：「徐某在此謝過。」
「您去吧。」
「弟子告退。」
點點頭，含笑目送遠了徐子謙，清虛旋被身後一個小沙彌喚住。
「師父，前堂來了一位女施主，求了一紙詩簽，想求師父解籤。」小沙彌雙手合掌一道。
「喔？」清虛白眉一挑，急忙追問：「還是經常來的那一位女施主嗎？」
「是。」
老住持一聽，立即囑咐道：「千萬不可讓對方久等了，我們這就趕緊前去吧！」
就這樣，一老一小兩個光頭和尚，風風火火、氣喘噓噓地趕至前堂，遠遠望去，即見一縷嬌俏的身影已佇立在佛堂前，淡如遠山的柳眉下，是一張秀秀氣氣的清水臉兒，如鄰家姑娘似的可親。
「李施主，您今日又來解籤嗎？」額上汗水還來不及擦去，清虛已經迎了上去，彷若款待貴賓般，絲毫不敢怠慢。
「是啊，小女子又來叨擾您了。」女子渾身充滿不羈的野性美，與一般溫柔婉約的姑娘家截然不同，眉宇之間皆是自信的神采。
「份內之事，不算叨擾，還請施主先移至偏殿，老納再為其解籤吧！」只見清虛彎腰恭立，低眉俯首，必恭必敬、態度十分恭謹。
「嗯，也好。」女子淺聲應允，微透著一番威儀。
待到了偏殿，女子即命一旁ㄚ鬟取出詩簽，遞教給清虛方丈。
「這是我茹素三日之後，向佛祖求的詩簽，還請方丈為我解惑一番。」
只見簽上寫著－－
君今百事且隨緣 水到渠成聽自然
莫歎年來不如意 喜逢新運稱心田
「敢問李施主，您所求為何？」
「姻緣。」
聞言，清虛淺笑一道：「這首籤詩之意，大抵有先苦後甘，先否後泰之意，如果是問婚姻，則表示有情人終成眷屬。」
「啊？！」女子聽完，面露一臉苦色，感到鬱悶極了！
「這……有何不妥嗎？」清虛見狀，連忙一問。
「何止不妥？」她用著一抹哭喪的聲音說：「是大大的不妥呀！事實上，我雖求了這首詩簽，但並不是想『求姻緣』，而是想『躲姻緣』的。」
「李施主這一說，倒讓老納越聽越糊塗了。」簡直是丈二金剛摸不著頭腦呀！
「這事兒是這樣的，我皇……呃？」頓了一頓，女子連忙改口，解釋道：「是我大哥說了，今年不管如何，一定要為我許配夫家，還說了，誰能解出他三道考題，他就將我嫁給那人，完全不讓我做決定。您說，這氣不氣人？」
「原來如此。」清虛恍然大悟，笑言道：「其實這一首詩簽還有另外一層解釋，那便是暗示姑且將眼前所遇上的各種難題，就隨著緣份去安排吧！待時來運轉，自有一番令人稱心滿意的新發展。」
聽到這兒，女子總算大大鬆了一口氣，一副剛從地獄被特赦的模樣！
「但願一切真如方丈所言，終有撥雲見日、否極泰來的一日。」女子暗暗心忖，倘若一切如她所願，那就真是我佛慈悲了。
「李施主不必患得患失，應當一切盡其在我，心中所求之事，自然水到渠成。」清虛勸道。
這時，女子不經易瞥見一名巧從殿門外走過的書生，但見那男子一手持著書卷、一手端著藥碗，俊雅的身影，十分搶眼！
「咦？那位公子……」
隨著女子驚艷目光望去，清虛笑言道：「徐施主是今年京師應試的考生，平日十分勤學，又因遠道而來，在京師並無親戚，只有暫居此處。」
莫一晌，隨侍女子的一名ㄚ鬟，忽然看出了端倪，在女子耳邊小聲低語：「公主，巧兒似乎見過那個人。」
「在哪裡見過？」
「這兒。」語落，巧兒從袖中抽出一張袖珍版的俊男圖，「喏，您瞧，那人與這張圖中的美男子，是不是同一個模子刻印出來的？」
只見圖中男子看來也有二十來歲年紀，一張粉臉白裡透紅，俊俏異常，眉彎鼻挺，目射精光，一隻折扇搖呀搖著，掩不住一副風流倜儻之氣。
但見遠處的男子，雖不如畫中人物那樣充滿著『脂粉』氣兒，但卻是同樣英俊漂亮，讓人忍不住多看了幾眼。
「巧兒，妳這圖是打哪兒來的？」女子好奇一問。
「柳家布坊啊！」
只見小ㄚ鬟巧笑倩兮的道：「前一陣子三公主不是老讚歎著咱們長安城內又多了一位傳奇美男子，只可惜那男子性情古板又迂腐，非但如此，還相當不解風情，竟在美人懷送抱之時，念起一大串又臭又長的戒淫文，氣得三公主當場將那男子給轟出府門去？」
「喔？」女子突然來了興致，又問：「那這與柳家布坊又有何干呢？」
「巧兒打聽過了，那膽敢拒絕三公主求歡的男子，曾經在柳家布坊做過坊工，但他啥都不做，只當試穿員。」巧兒笑語。
「試穿員？」那是什麼鬼呀？
「他可受歡迎了，聽說只要他身上穿套過的衣袍，馬上就會有人砸下重金買下，是布坊內數一數二的大紅人呢！」只見小ㄚ頭一臉興奮的又道：「這不，為了增加營利，那柳家布坊還大手筆地請來畫工，為他一人做畫，還說了，舉凡選購坊中布料十疋、裁衣五套，及可獲贈俊男圖一幅！」就連她這一張圖，也是好不容易弄到手的珍品呢！
聽完，女子不禁笑歎了句：「這長安城內還真是無奇不有，什麼五花八門的行業都有人肯幹？」
「這也不足為奇呀？」巧兒心細的分析道：「您瞧，那男子一身布衣打扮，必定出身貧苦人家，又說是遠道赴京趕考的書生，會流落至柳家布坊當坊工，依巧兒猜，不是為了報恩，肯定就是為了還債囉！」
臨離去前，女子又遠遠地凝望了那穿著一襲破袍衫的窮書生一眼，此刻的她尚不知眼前這容貌俊逸卻面帶一臉愁色的男子，在不久的未來，將與她有著一段密不可分的關係……
梅花凋謝，楊柳正吐露嫩芽，塞外猶是寒風凜冽的季節，中原已是春暖花開的二月。
唐代進士試放榜多在每年的春初，榜文就張貼在貢院東牆，參加進士的舉子、生徒多則兩千，少猶不減千，得第者更不過百人中的一、二人而已。
然而，那最後高居於榜首的新科狀元郎是誰？
不但教所有應試者關心，乃至當朝百官、下至長安城百姓，無一不仰首引頸，紛紛打探，深深牽動著每一顆長安城人的心！
因此進士放榜，通常是每年春初在長安城中的一大盛事。
這一天，看榜、聽榜兩處人頭攢動，盛況空前，多是長安民眾，或是市井閒人，抱著好奇與關心的態度聚於此。
反倒是應試者，有時並不去看榜、聽榜，而是忐忑不安、焦急地待在旅館或家中靜候消息。
徐子謙也不例外，打從十四歲起，鄉下考到省裡，從省裡考進京城，如今又從京城考進皇宮，可謂是過五關斬六將！考試結束後，他便一臉平靜地在暫居的寺院禪房中兀自收拾行囊，心忖萬一落了第，他便即刻動身，啟程返鄉。
爾後，永不再踏入長安城一步。
就這樣，從早上等到傍晚，依然沒有傳來任何消息，淺歎了聲，徐子謙忍不住心忖，或許……他已是名落孫山了？
也罷，還是回歷陽去吧，他上京趕考也已經一年多了，娘親一人獨居家鄉，身旁無人照應，也是不妥。儘管入仕無望，好歹他也是個頂天立地的男子漢，就是安安穩穩地當個莊稼漢，耕田養雞，也足以奉養母親。
拎起了包袱，徐子謙便要前往大殿，向好心收留他並供給他食宿大半年的方丈辭別。
豈知，才剛踏出了禪房，陡地就聽見一片梆鑼之聲，和著一聲高過一聲的嘹亮的吆喝報喜，緩緩迎面傳來……
「放榜了，進士科第一名，和州歷陽郡人士徐子謙，赴京殿試、一舉奪魁，經皇帝欽定頭名，高中狀元……」
只聞寺院外，一名穿著紅服執旗的報喜官，朗朗大聲宣佈，語落，又是一陣鞭炮齊鳴，寺外長長的一隊吹鼓手，歡歡鬧鬧地奏起了喜慶的音樂。
隨著這一陣陣吆喝、嗩吶八音齊響，瞬間引來附近許多城民百姓圍觀，全都爭著想一睹新科狀元郎的風采！
「呀，莫怪前一陣子，我老見那寺廟在夜中直衝金光，原來廟堂內住了一位文曲星下凡的狀元郎呢！」
「好俊的公子啊！不愧是才貌雙全、德才兼備。」
「中了狀元，往後高官、田產，皇帝的恩賜將源源不絕，著實大大地光耀了門楣呀！」
「此話不假，聽說今年的狀元郎才思敏捷，詩賦極富文采，冠蓋群倫，經殿試之後，讓皇帝十分歡喜，有意將最喜愛的皇妹許配予他，招之為駙馬呢！」
圍觀的百姓們，你一言、我一語，紛紛湧入寺廟內，霎時寺院中一片人山人海的景象，頗有車馬爭來滿禁城，百千萬里盡傳名的盛況！
接著，前來迎接新科狀元的官役，為徐子謙穿上了一襲紅蟒袍服，笑語道：「狀元爺，聖上今日設宴瓊林，特命爾等前來相迎。」
語落，徐子謙尚不及回應，見那官役旋又吩咐跟班備轎，讓人準備鳴鑼喝道。
鯉躍龍門、苦盡甘來，這對經過了十年寒窗苦讀的學子們來說，自是莫大的欣喜！
然而，金榜題名的榮耀，不僅來自於多年的苦讀終於得到肯定，更多的是能夠登上皇殿，一睹天子聖容，享受皇家為這些新科進士們所準備的盛大而隆重的慶典儀式！
進士科第一名 徐子謙
看著榜首上，那用著硃砂金泥寫成的三個大字，一隻菱唇微彎，欣慰的笑了……
佇立在人群逐漸散去的貢院東牆前，一身荊釵布裙打扮的柳綾兒，一手拎著一隻竹籃，唇邊揚著一抹欣慰的笑。
「他果然沒教我失望。」如今他登了龍門、考取了功名，她今生的心願已了，再無遺憾。
「小姐，原來您在這兒呢！」街角的另一頭，一路尋來的蘭兒，氣喘噓噓的道，「剛才人多，我還以為妳教人群給衝散了。」
只見柳綾兒眸光沒有移開，一雙清麗的眸子，仍緊緊盯著眼前一紙皇榜。
「小姐，您在看什麼呢？」好奇不已的蘭兒，忍不住隨著柳綾兒目光看去。
結果不看則矣，這一看，又教蘭兒心頭火起，忍不住為自家主子大抱不平，惡聲惡氣地怒斥徐子謙這薄情郎！
「小姐，您就別再惦記著這傢伙了，他把妳這一輩子害得還不夠慘嗎？」想起半年以前，發生在小姐身上的種種屈辱，蘭兒便忍不住一陣鼻酸，「就因為他心懷報復，惡意負心于小姐，害得妳不但平白遭辱，還……」
「好了。」截斷蘭兒的話，柳綾兒低聲回道：「過去之事，就別再提了。」
「可是這大半年來他對妳不聞不問，就連人也跑得不見蹤影，如此忘恩負義，擺明了就是始亂終棄，棄妳於不顧！」蘭兒狠狠咬牙，迭聲詛咒個不停，「早知道徐子謙就是這樣一個人面獸心的壞傢伙，一開始我就不該跟著瞎攪和，鼓勵小姐主動追求幸福的。」
「我並不後悔。」她聲音淡淡，默然半晌，說了句：「知道他現在日子過得平順安康，我也就心滿意足了。」
說她是癡也好、說她是傻也罷，外人永遠也無法理解，她曾經付出了多大的勇氣，才說服自己看淡這一段情緣。
愛並不是有情就能如願，真心相守也未必能夠長久，與其為愛執著，為了等待一個不可能再實現的夢想而受盡折磨，她寧可就此放棄一切，不再強求。
「可是小姐，就為了這樣一個滿懷仇恨的男人，白白斷送了自己一生的幸福，值嗎？」
值嗎？她反問著自己，輕撫著明顯攏起，已近臨盆的小腹，她心底逐漸揚起一個聲音－－
如果一切重新來過，如果結局依然如此，她還是會選擇愛上他，接受這一段沒有結果的感情，永不言悔。
彷彿要堅定這個想法似的，她又恢復了往日那種雍容與雅靜，回眸欲喚蘭兒，卻意外對上一雙訝然的眸……
迎接新科狀元的大隊儀仗，浩浩蕩蕩來到了大街上，經過柳家莊時，徐子謙忍不住掀簾覷望，卻發現那柳府原本輝煌燦爛的琉璃瓦、門前氣勢凌人的石獅、潔白的牆垣、斑斕的屋角，眼前所及的每一處都變得破敗而毀損，府門上的匾額，更是布上一層厚厚的灰塵與蜘蛛網。
除此之外，柳府大門深鎖，無人進出，所有入口處更被貼上重重封條，府內奴散婢去，荒涼一片，成了一座荒涼廢宅。
這一幕，令徐子謙大為震驚，腦中亦一片驚愕！
「停轎！」
還沒等轎子完全停下落地，他立即掀簾而出。
見狀，一旁僕役連忙追上前去：「狀元爺，您怎麼了嗎？」
「這兒為何會如此荒涼？」他問，聲音有點發抖，語氣是屏息的：「發生什麼事了？」
「呃？狀元爺是問，柳家莊嗎？」
他神情顯得有些焦急，急忙追問：「住在裡頭的人呢？」
「全散了。」
什麼？！
「是這樣的，半年以前，柳老爺風風光光，將四女柳綾兒嫁予監察御史大人之後，不知何故，新娘子尚未過門，便被逼著坐上了回頭轎。」
聽及此，徐子謙驚駭得如遭雷殛，倉皇地退了幾步，臉色頓時蒼白如雪！
不察徐子謙神色有異，僕役又搖頭喟歎，「唉……自古以來，若非女子不貞，誰見過哪一戶人家在大喜之日，逼迫新娘子坐上回頭轎的？」
「不貞？」回……回頭轎？
僕役所說的每一句話，就像利刃一樣插進他的心坎，就在這一剎間，他內心的傷痛是難以形容的，臉上像是被火灼燒一樣地熱了起來！
那些他曾經一手造成的傷害，又再一次在心中撻伐著他，令他不住雙掌緊握成拳，恨不得現在就把自己給掐死。
「後來呢？」他的心思越來越不能集中在談話上，愈發心猿意馬，魂不守舍。「那柳家莊……又發生了何事？為何府門深鎖，並被貼上官府封條？」
只見僕役先是一陣左顧右盼，俄爾，這才壓低了嗓，小聲地說了：「由於發現新娘不貞，監察御史大人自認顏面盡失，從此懷恨在心，一心想為自己扳回顏面，竟指控柳家莊所賣的絲綢全是劣等蠶絲的次級品，這還不算完，他接著又狀告了柳如風竟私下偷偷裁製了一襲龍袍，有意圖謀反之心！」
這一狀，告上了朝廷，令龍顏震怒、朝野更是一片震驚嘩然！經過一番查核，果然在柳家莊中搜出一襲即將完成的龍袍，罪證確鑿。
皇帝大怒，欲斬首叛逆，若非太后一旁求情，看在柳家多年為皇室裁衣制裳，沒有功勞也有苦勞的份上，免去了一死。
但死罪可免，活罪難逃，皇帝下令，柳家產業全數充公，一夕之間，原本家財萬貫、富甲一方，貴為長安第一首富的柳如風，也瞬間淪為街邊遊民。
「會落得如此境地，也是柳如風咎由自取，怨不了旁人的。」僕役嘲諷的說：「那柳如風攀龍附鳳、趨炎附勢的德性，是長安城內眾所周知的事兒，平日倚勢凌人、狐假虎威，令人生厭！」
說來可笑，那柳老頭兒，明明已是富可敵國，卻又十分貪戀權貴，一心一意總想為自己四位如花似玉的閨女掙得一門顯赫夫家。
這不，給踢到鐵板了？
「唉……」深深一長歎，僕役搖頭不禁心生憐惜地又道：「最令人惋惜的，還是那柳家的四位千金，一個個死的死、失蹤的失蹤、遠嫁的遠嫁，就沒一個落得好歸宿。」
「那……柳四小姐呢？」徐子謙急切追問。
「當日柳四小姐被迫坐上回頭轎後，轎子並未抬回柳家莊，而是在半途就旋即失蹤了。」僕役回憶的道。
「失蹤了？」這……怎麼會？
「聽街坊的傳聞說，柳四小姐自知貞潔已毀，不願再見柳家為她一人蒙塵，因此買通了轎夫，讓她半途下轎，帶著一名貼身ㄚ鬟，離開了長安城。」聳了聳肩，僕役又道：「接下來，柳家莊目前的慘況，就如您眼中所看見的這副模樣了。」
原本以為，只要他刻意迴避，就可以斷絕心中對她的深深思念，以為沒有她，他也可以堅強一個人，以為她的影子暫從他心頭隱退，他就可以永遠忘了她。
直到面對今日的這一切，他才幡然醒悟……他錯了，一切都錯了……
一直以來，他都太高估了自己，他根本沒有自己想像中那麼瀟灑、也沒有那麼堅強，錯過了她、錯過了這輩子他唯一擁有的摯愛，想贖罪，卻再也沒有機會。
他，成了永遠的罪人……——
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