不久，皇帝下詔，欲將太后最寵愛的六公主……永馨公主，賜婚給新科狀元郎。
這一件喜慶大事，很快在長安城內沸沸揚揚地傳揚了開來……
當聖旨送入狀元府，全城人民開始期待這一場即將在初夏盛大舉行的皇室婚禮。
然而，隨著婚期越來越近，身為準駙馬爺的徐子謙，卻也越來越憔悴了……
一轉眼，圓荷瀉露、綠葉成蔭，一片絢麗豐盈的盛夏來臨，這一場備受矚目的婚禮，也正式在長安城內盛大地舉行了。
當晚，狀元府中祝賀聲不斷，新郎倌卻無心應付，將自己一個人鎖在書房中，不見任何賓客。
其中，包括了初嫁入府的新嫁娘。
但偏偏這一位新娘來頭不小，身為金枝玉葉、又為一國公主的她，豈能白白受此窩囊氣？
那個新科狀元，他到底想怎麼樣？
喜房中，早已等得不耐煩的永馨公主，一把掀了蓋頭，喚了婢女入房，責問道：「為何駙馬遲遲未至？」
「稟公主，駙馬爺不知何故，把自己關在書房之內已經有整整五個時辰了，任誰去請喚，都不肯應門。」婢女道。
「有這等事？」
永馨柳眉微揚，正想再問，門外忽地奔進一名小婢，懷中捧著一畫軸，神情有異的稟報。
「公主，方才府外來了一名女子，特地送來一幅掛軸，說是送給公主大婚的賀禮。還說了，她、她是……是……」
「是什麼說清楚，別這樣吞吞吐吐的！」睨了一眼毛毛躁躁的小婢女，永馨沒好氣的問。
「喔……」用力吞嚥了一口唾沫，小婢女鼓起勇氣的說了：「那女子說了，她是駙馬爺『孩子』的姨母。」她特別在『孩子』兩個字上加了重音。
聽及言，永馨公主微皺著眉，注意力不覺地轉移到小婢女手中的畫軸上，思索了片刻，命道：「先將這一幅畫軸攤開來瞧瞧。」或許所有疑惑的答案，就在其中。
果不其然，當婢女攤開了畫軸，只見裡頭畫的是一幅色彩妍麗的花鳥圖，一對鴛鴦在綠水之中悠遊嬉戲，是充滿春意的鴛鴦戲水圖。
唯一頗教人玩味的是，在那一片風光旖旎的綠水池塘畔旁，突兀地多了一株泛黃枯萎的垂柳，與畫中其它鮮艷明亮的景色，極不搭調。
除此之外，畫中的空白處，還提上了一首詩……
日居月諸，照臨下土。乃如之人兮，逝不古處！胡能有定？寧我不顧！
日居月諸，下土是冒。乃如之人兮，逝不相好，胡能有定？寧我不報！
日居月諸，出自東方。乃如之人兮，德音無良，胡能有定？俾也可忘！
日居月諸，東方自出。父兮母兮，畜我不卒，胡能有定？報我不述。
「咦？這不是一首闡述妻子怨訴其丈夫變心之詩，怎會送這樣的詩句當作是恭祝新婚賀禮呢？」
小婢女不解一問：「難道送禮之人，想藉著這一幅畫，對公主暗示些什麼？」
看到這兒，永馨公主神色凝重，深知此事必不單純，在她還沒有釐清一切以前，她絕不能讓自己從一位堂堂元配夫人，莫名其妙地淪為側室小妾。
「那徐子謙人在何處，還不趕緊給本宮帶路！」
一片金碧輝煌的殿閣上，一名俊逸慧黠的男子，端坐於龍椅上，一對濃眉越蹙越深，最後微微揚眉，凝向眼前一張柳眉倒豎的嬌顏，沉聲一問。
「妳是說……駙馬是個面貌不佳，白髮蒼蒼的老頭兒？」
「是啊！」一抹嬌嗓冷凝以回，「還是我所見過最糟的一個。」
「這不應該呀！」拂袖一揮，男子不信，「在殿試的時候，朕明明見那徐卿家一表人材、相貌堂堂，儼然是世間難得一見的俊俏男子，怎麼可能短短一夕之間，成了白髮蒼蒼的老頭兒了呢？」
「我不管，總之皇兄答應過永馨的，只要不滿意駙馬，隨時都可以罷了這門親事。」
話雖如此，但光是這樣的理由太過於牽強，況且君無戲言，都已經昭告天下賜婚了，又怎能出爾反爾、言而無信？
「此事，朕不能應允。」為了威儀，皇帝神色登轉嚴肅，道：「永馨，妳這樣任性，教朕如何向徐愛卿交待？」
「能結束這一場錯誤的婚姻，對徐子謙而言，恐怕是求之不得呢！」調皮地轉著眼珠子，她意味深長的道。
想起昨夜的那一幕，直到今日，她仍是感到相當震撼，怎麼也沒有料到，在受盡了內心煎熬與譴責之下，短短一夜，竟能教一個男人白了頭……
經一番打探，得知徐子謙心中尚有一段未竟的情緣之後，她性情雖然刁鑽嬌蠻，卻也有成人之美的胸襟。
況且，她堂堂一國公主，怎能在一個男人心中屈居第二？
好歹她也是個傾國傾城的美人兒，不管那個教徐子謙甘冒殺頭之罪，堅持到連喜房都沒敢踏進一步的佳人，究竟生得有多麼美麗、柔媚？
這種大失面子的理由，她是打死都不會承認！
於是第二天，她即回宮覆命，請求皇帝哥哥撤了徐子謙駙馬的頭銜，說什麼也得為自己扳回一點顏面！
「哦？就連徐愛卿也如此認為？」朗眉一挑，年輕的皇帝顯得有些懷疑，「那當初賜婚之時，朕也沒見他反對呀！」
「是嗎？」涼哼了一句，她故意佯裝出一臉懷疑表情，質問道：「皇兄真的能夠確定，當初您已經詢問過人家意見了？」
「這、這……」只見皇帝微露一絲尷尬之色，尚不及為自己開脫，那個刁蠻ㄚ頭立刻又回敬了他一句。
「就是您想踢永馨出宮，也用不著急於這一時吧？」她反諷道：「當時三名進士才剛跪了一地，都還沒決定誰是榜眼、誰是探花呢！您就擅自宣佈， 一旦殿試過後，誰能奪魁，誰就是六駙馬，偏偏就這麼巧，讓徐子謙高中了狀元！接著，您也不讓人說話，直接就教人家領旨謝恩。」這、這與趕鴨子上架，又有何異？
只見皇帝將濃眉一蹙，正想企圖解釋自己的立場，卻聽見宮外傳來一聲通報……-
「徐殿元求見！」
聞聲，皇帝大吃一驚！
「怎麼連徐愛卿也來了？」唉呀，怕是負荊請罪來了！
想那徐子謙生性溫文儒雅、耿介恬淡，對上這麼一個性情暴躁，行事凶悍潑辣的刁蠻公主，已誠屬難為了他，怎好讓他再受此委屈？
不一時，徐子謙被領入殿，遠遠的只見他一頭灰白，看上去病體懨懨，瘦骨嶙峋，若不細看，還當他是個佝僂的老人。
「吾皇萬歲，萬萬歲。」入殿後的徐子謙，恭敬行了個君臣之禮，皇帝見狀，趕緊迎上前去。
「徐賢卿快快請起。」
「謝萬歲。」
紆尊降貴的扶起徐愛卿，年輕皇帝一雙眼睛瞪得大大的，看著一臉憔悴的徐子謙，不解一語：「徐賢卿，你……你怎麼會弄成這一副德性？你的頭髮……」怎麼全都染白了？
自知愧對公主的徐子謙，原本想如實稟告，懇請聖上降罪，卻發現一旁永馨公主不斷對他使眼色，一副『若不想找死，講話小心點兒！』的威脅表情。
於是，他沉默了片刻，斟酌了字句之後，回稟道：「回皇上，臣因突染奇症，恐已無力迎娶公主為妻，懇請皇上收回成命。」
「短短一夜白頭，究竟是何奇症能夠教愛卿如此？難道徐愛卿真有難言之隱？」
「微臣……」徐子謙俊秀的臉孔扭曲成一團，這樣一再犯下欺君之罪，令他深覺得不妥，一時沉吟未回。
一旁永馨公主看出了徐子謙眼中的猶豫之色，暗自笑叱了聲，還真是一頭笨牛呀！
昨夜他為了心儀的女子，都敢跟她提出退婚這種殺頭大罪的請求了，這一會兒，不過是要他在皇帝哥哥面前扯個小謊，他倒心怯了？
俗話說得好，八個罈子七個蓋，蓋來蓋去不穿幫，就是懂的圓融處事的手腕，像他這樣裹足不前，一副前怕狼、後怕虎的柔弱性格，怎能成大事兒？
也罷，看在他與她志同道合，寧可冒著丟官掉腦袋的勇氣，也一心追求自由的份兒上，她就好人做到底，再幫他一把囉！
否則這一頭大笨牛呀，大概會這麼一直微臣下去，直到金烏西墜，玉兔東昇，還是微臣個不出所以然來？
「皇兄，您還問那麼多幹嘛呀！還嫌永馨不夠丟臉嗎？」她心念電轉，故意板著臉，嬌聲叱道：「總而言之，我就是不滿意這個徐子謙，從此我與他男婚女嫁，各不相干。」
只見她柳眉倒豎，杏眼圓睜，面孔漲得通紅，一對眸子噴火般的怒視著自己，一股凶悍潑辣的模樣，就連他這個皇帝見了，都不得不忍讓三分。
唉！這個刁頑公主，都教母后與他這個皇帝哥哥給慣的，平日任性嬌縱也就罷了，今日還如此無法無天，當著徐子謙的面，直言說要休夫了。
原本想為倆人說和的皇帝，眼看都鬧成一鍋糨糊了，今日若不依了她，往後倒楣的，就是他這個九五之尊了。
他呀，可招架不住她一連串的硬纏軟磨。
無奈，只好將求助的目光，瞥向一旁的徐子謙，「徐愛卿，對此……你有何異議呢？」
「臣無異議。」事實上，他幾乎就要大呼萬歲，謝主隆恩了。
「既是如此，朕也不能虧待於你。」左思右想，苦思了一個折衷補償的善策後，皇帝旋又命道：「這樣吧，東都洛陽縣令，前些日子已卸任告老還鄉，不如就由徐愛卿接任洛陽縣縣令，也好為朕分憂解勞。」
見聖上如此委以重任、恩澤於已，徐子謙心中感激不已，原本黯淡的眸子底又恢復往昔一絲神采，深深一揖。
「臣接旨。」
「那麼，徐賢卿就即刻上任吧！」
「是。」
臨離宮前，一名隨侍永馨公主身旁的一名宮女，特地為他送來一紙短箋，箋上還寫著幾句優美字句……
千里黃雲白日曛，北風吹雁雪紛紛。
莫愁前路無知己，天下誰人不識君。
會寫出如此豪邁的臨別祝福詩句，看來這一位皇室公主不僅心胸寬宏大度，對於他未來的前程，也給予了衷心祝願，短短一首詩句，已贏得他全部的敬重與感佩。
就在徐子謙被這一首充滿祝福的詩句感動得無以復加的當兒，但見一旁小宮女壓低了嗓，神秘兮兮的又說了。
「公主說了，若有緣，會與徐殿元洛陽再見的，屆時她在宮外若有難，定跟徐殿元討回個人情的。」
聽完，徐子謙苦笑了下！忽然發現永馨公主她那一副決不吃虧的性子，似乎與『某人』還挺相似的。
「是，徐某謹記在心。」心中一舒，他不禁笑歎，往後這一生，他都會牢牢銘記，這一位精靈古怪的公主，今日賜予他的恩情。
長長的街道兩側，樓閣店舖鱗次櫛比，兩兩相對，建築氣勢宏偉，體現了東都洛陽的繁華，每到牡丹花開時節，整個洛陽城更是萬紫千紅，一片璀璨絢麗，花團錦簇，美不勝收。
然而，相較於即將來臨的牡丹花季，洛陽百姓最近經常懸掛於嘴邊上最紅火的閒嗑牙內容，便是近日紛紛傳言，新來的洛陽縣令是個童顏鶴髮、相貌俊雅的年輕男子。
俄爾，遙見一頂青絹蒙幔的小轎，緩緩地至城門外迤邐而至，轎子雖然看似簡樸，前頭卻有儀仗、羅鼓鳴道，儼然是一副官家排場！
「大夥兒快瞧，那是新來的縣令坐轎嗎？」
「看起來挺樸實的呀！」其中一名圍觀的民眾讚揚道：「看來那裡頭坐的，肯定是個清官了。」
「倘若真是如此，那便是咱們洛陽百姓之福了。」
這時繁華熱鬧的大街上，人車分分開道，禮遇官轎，卻見一名青衫女子領著一名懷中還抱著小小嬰孩的少婦走向官道，神情頗為嚴峻地站在路中央，擋住了官轎，並疾言厲色，直指眼前的座轎，毫不留情的譏罵。
「徐子謙，可笑你讀遍聖賢之書，卻一心一意為了報復，泯滅了天良，先是毀我胞妹名節在前，又負心她於後，累她為你未婚生子、委屈度日，難道你一點都不覺自己應該負起責……」
猛地，就在大家紛紛對那一名不斷對著官轎怒啐大罵，迭聲詛咒個不停的女子捏了一把冷汗的同時，那被罵得狗血淋頭的新任洛陽縣令，也同時掀廉從坐轎內走出。
只見女子尖銳的語調在瞥見眼前驚人的景象之後，瞬間緩和了下來，最後完全怔住了口……
自從與四妹重逢，更在得知妹妹所遇非人的遭遇之後，柳錦兒便一心期待可以為寶貝小妹出一口窩囊氣，狠狠痛罵這個負心漢的一天。
可一向天不怕、地不怕的柳錦兒，縱然神情依然保持得像一隻急欲保護幼子的母獅，可當那男子用著一抹堅定的眼神，一步一步走向她的時候，她一向盛氣凌人的氣勢，不知何故，頓然像是冬雪遇上了春陽，消融得半點也不剩，一顆心像是懸在了喉間，忽然感覺到一陣吞嚥困難。
只見在一片眾目睽睽之下，新縣令出乎眾人意料之外的，將身子一矮，愧然跪在那站在青衫女子身後的一名少婦面前。
頓時，周圍響起一陣始起彼落的抽息聲，接著是一片竊竊私語、眾說紛紜……
而他無視於週遭的冷言冷語，只是無語跪對著那懷中還抱著嬰孩的女子。
當初遇見她就是一個錯，愛上她更是一錯再錯，而辜負她，則是他錯上加錯！
此時，他對她的歉疚、悔恨、憐惜與不忍割捨的情緒一齊湧上心頭，他要設法加以彌補。
「如果有天理報應，我已經品嚐過人生最至痛的苦果。」只見一頭斑白長絲的徐子謙，雙眸充盈著悔恨與痛苦，彷彿在這些分離的日子以來，他內心所受的種種折磨，似乎也並不亞於她。
「我不求妳還可以原諒我曾經所犯下的錯，但……」抬起眸來，他黑眸緊盯著她，聲音變得沙啞，也充滿了感情。
「我一直深愛著妳，我知道這對妳已不具任何意義，因為妳有太多的理由可以輕視我、痛恨我！但我仍要乞求妳，請妳……再給我一次彌補的機會，好嗎？」
他紅著眼圈看著她，讓她望之心酸。
「我還以為這輩子，都不可能聽見你說這些話了。」微笑的看著他，柳綾兒內心漲滿了感情。
聞言，他欣喜若狂的凝視著她。
「這是否表示……」她還要他？驀地，徐子謙但覺喉嚨一陣梗塞，使他幾乎說不出話來。
「傷痕纍纍，一路跌跌撞撞、尋尋覓覓的，你還不累嗎？」勾起他鬢邊一綹銀白如雪的發，她忍住眸眶中的淚水，朝他溫柔一笑，「對不起，對於你，我可能等不到下輩子了。」
他的心因她這一句話而擰痛了起來，眼中閃過一片痛苦的陰影，心中一陣悵然。
是啊，他所犯下的惡行，統統都是不可饒恕的大罪，他怎麼還能厚顏企求她的原諒？他已經失去她了，他早已經失去她了……這句話隨著心跳，不斷衝擊著他的腦海。
他痛苦、絕望，但除了自己，他還能怪誰？
此刻，徐子謙兀自陷入一片絕望的深淵，呆坐在地，目光有點渙散。
直到她輕柔的低喃，又喚回了他僅存的心智……
「我想……我應該還是很愛你。」她輕柔地說，聲音中的每一個音，都盛滿了柔情。「所以，從這一輩子開始，我都是賴定你了。」
聞言，他心中一動，無法掩飾對這突如其來的意外之喜，定定望著她，一臉的怔愣。
不理會越來越多的旁聽者，看著此生最摯愛的男人，柳綾兒朝他走近一步，如釋重負般，將懷中的孩子交給他，說道：「況且，這個孩子還等著他爹爹為他起名呢！」
望見她那溫柔而寬容的微笑，他眼眶一陣泛紅，也跟著笑了。
心滿意足的一手抱著孩子，一手攬著嬌妻，徐子謙用著一抹被『大赦』之後，充滿濃烈情感與感激的嗓音，在孩子娘親耳畔柔聲低喃，「今生今世，我永不再負妳。」
「真的？」她眨了眨一雙美眸，瞅了他一眼。
「天可明鑒，今生若有違誓，教我徐子謙五雷轟頂，不得好……」說著，他便要發毒誓。
「別胡說，孩子聽著呢！」嬌睨了他一眼，柳綾兒又恢復了往昔老愛算計的心眼，竟當著他的面，又打起他的主意來！
「不過嘛，事不過二，為了我母子將來的生活保障無虞，咱們得先立下一紙約定，以免你又賴皮！」
就這樣，只見徐子謙不時低眉俯首，端不得絲毫大丈夫的架子，對於愛妻種種要求，還得言聽計從，逆來順受，不斷頻頻點頭稱是，一聲也不敢吭。
最後，這一位新任洛陽縣令，終於歡歡喜喜將夫人與孩兒迎進官轎之內，這時足足看了一齣好戲的圍觀民眾，紛紛響起一片歡呼聲，久久不絕於耳……
看著逐漸遠去的官轎，獨被遺留原地的柳錦兒，怔愣了半晌才回過神來，怎麼也想不到，原本前來興師問罪的自己，反教人給晾在一旁，完全被忽略了個徹底！
「搞、搞什麼鬼呀……」這個笨綾兒，就是經不起孩子的爹一句甜言蜜語，三兩下就教人給收服了去。
簡直太沒原則了！
「呿，就你們一家甜甜蜜蜜、和和美美的？」人家她也有一位又帥又俊又能幹的好男人。
嗯，還是回家抱相公去好囉！
隆冬大雪，正值一年一度的除夕夜。
某一日，四處流浪的柳如風，行乞到一戶大宅門前，發現這戶大宅的外觀與往昔柳家莊十分像似！
於是飢寒交迫的柳如風，便想上門乞討吃食，豈想府門內，那好心施捨他齋飯的管家，居然就是從前在柳家莊當差的老僕人，柳福。
兩位年過半百的主僕，異地重逢，不禁喜極而泣，落淚紛紛……
原來在柳家莊衰敗之後，經過柳家大姊四處苦苦訪察、找尋，終於將散居各地的妹妹找回，並逐一在洛陽聚首。
幾個姐妹商議之後，重新又在洛陽建立了一座柳家莊園，就連以前的僕役、ㄚ鬟也都漸漸找回了大半，只可惜這一年多來，獨獨遍尋不著柳老爺的蹤跡。
經過一年多的餐風宿露、流浪八方，柳如風不禁深深搖頭感歎，其實錢財富貴、權力慾望都是一場空，不過都只是身外之物，不足為惜！
在歷經一場苦難與浩劫之後，柳如風已能明白許多世事，深知天底下唯有血親之間的情感，才是這世界上最真實、最可貴的東西。
在看見自己四位寶貝女兒都好端端的活在這世上，他不禁又驚又喜，不住老淚縱橫，父女五人抱頭痛哭一場，彼此之間的嫌隙、怨懟，都在這一場重逢的淚水中所一一洗盡。
最令柳如風欣慰的是，得知幾個女兒在離別的這一年中，還為他平添了四位好女婿、多位乖巧的孫兒、孫女之後，更是笑得合不攏嘴，感受到他這大半輩子以來，心中一直所祈求的願望，全都如一實現了！
這一晚，柳家一門大團圓，一同圍繞桌旁，享用著這一份最具有意義的年夜飯。
夜晚來臨，柳如風讓幾位女兒親自張羅侍候穿衣、端茶、洗腳，最後躺在又大又暖又香的被窩裡，不禁心語，原以為已經失去的，如今又回到了他身邊，此後餘生有孫兒們圍繞在身旁盡心盡孝，他還有什麼不滿足的？
於願，足矣……
【全書完】——
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