藍小玉自小讓蘭姨帶大，連蘭姨何時出現了第一根白髮、眼角多了幾道細細的皺紋都清清楚楚，哪會不知道蘭姨對羊公子「另眼看待」？
奇怪的是，這「另眼」可不是青眼有加。
蘭姨對上門來的客人都很客氣，笑臉迎人，絕不會跟銀子過不去。歌樓開著，客人高矮胖瘦，姑娘丫頭們總有喜歡，不喜歡的。但近日當丫頭興奮聊起最注目的客人羊大任時，蘭姨的眼色總有些許細微的改變，彷彿晴天裡突然打了悶雷，就要下起傾盆大雨似的。
「好了好了，姑娘家的，別老是嘴裡掛著這個公子、那個公子。上門都是客人，都得好好招呼。」
蘭姨聽她們說得開心時，會輕描淡寫這樣說上兩句。
「可是蘭姨，羊公子又俊俏又是讀書人，氣質真好呢！」
「而且他看著小玉呀，整個人都傻了，嘻嘻——」
「哪有，別胡說八道！」
「明明就有！」
眼看一群小姑娘又嘻笑打鬧了起來，蘭姨還是淡淡攔住，「喜歡小玉的客人多著呢。往後別再瞎起哄了，鬧得其他客人也不開心。」
到這時候，其他姑娘也看出端倪了。
「蘭姨，你可是不喜歡羊公子？」瑤紅眨著眼，有些困惑地問。
「喜歡，怎麼不喜歡，上門就是客，客人我都喜歡。」蘭姨笑著說。這會兒又是一臉如常的笑意，一點兒異狀都沒有了。
藍小玉已經把細微的變化全都看在眼底，心頭莫名其妙忐忑。
看到蘭姨這樣，懂得察言觀色的藍小玉，要是真聽話，就該乖乖照做，別再對羊大任另眼看待，但是啊，但是——
但是，她還是好好利用了去挑布料、做衣服的機會。
都是因為布莊小廝為了討好佳人，自靠奮勇地告訴常來的黃鶯樓丫頭，有個羊公子幾乎每日都會經過。不但如此，羊公子還到布莊打聽了一兩次，問小玉姑娘何時會再來。
丫頭興奮極了，一回來就躲著跟藍小玉說悄悄話。幾回之後，幾個年紀相當的小姑娘偷偷計劃，讓他們「偶遇」這麼一回！
霓羽坊的店面有三間，規模可大了，光是展示布料花樣的小棧間就有好幾間。
比較不時興的布料擱在最後一間，平日不大有人去，這會兒在通風報信之下，倒成了有人偷見面的地方——
藍小玉倒是改掉了賴床的習性，一早起床梳妝打扮，趁著蘭姨還在高臥之際，就偷偷跟著負責買菜的丫頭出門。到了菜市口，她便直奔霓羽坊。
雖然一路三步並作兩步、很沒樣子的趕著來了，但走過霓羽坊，藍小玉放慢了腳步，深呼吸幾口，裝出從容的模樣，慢慢走進去。
裡頭那人比她更從容，而且不是裝的。他一身深藍長衫，手背在身後，略略傾身，正在細看擱在檯子上一匹匹的布料花紋。
望著他的背影就想笑。一股笑意忍也忍不住，直冒上來。這書獃子，又在研究什麼了？
「羊公子，你看什麼？也要挑塊布做新衣服嗎？」
「不，我只是看這花色挺眼熟——」羊大任還老實作答，話出口了才驚覺，猛然轉身，「啊，小玉姑娘，這麼早。」
「當然，不早點出門的話，鋪子裡的新鮮菜啊、肉啊都給買光了。」藍小玉說熟門熟路，不過全是胡扯。因為她雖是青樓出身，卻自小給蘭姨、梅姐捧在手心養大，吃穿用物都屬上乘，茶來伸手、飯來張口，她幾乎連廚房都不曾進去過，哪可能一早上市集採買新鮮菜蔬肉品？
「哦，真是辛苦小玉姑娘了。」也就這個書獃子會相信，把她說的話當聖旨一般，說什麼信什麼。
藍小玉抿嘴一笑，明眸在他清俊的臉上轉了轉。「你也很早啊，有很多書要讀吧，讀得可順利？」
羊大任看她又看得傻了，一時之間竟忘了回話。同樣是眉毛、眼睛、鼻子和嘴巴，怎麼長在她臉上，會這麼好看？笑起來微彎的眼眸、吹彈可破的晶瑩雪肌、淡紅的櫻唇、烏黑的頭髮……無一不美。
美人兒等得不耐煩，嗔道：「你發什麼傻？不是早起準備去讀書的嗎？怎麼問了又不回？」
「啊，是，說得是。」羊大任如夢初醒，「刑部的藏書、抄本很多，我窮極一生大約也是讀不完的，只得盡力而已。」
「看你這發傻的樣子，大概真是要很努力才行。」她語重心長地道，「那就不妨礙你讀書了，我也該走羅。」
才見個面、說上幾句話，她就要走了？想他聽見布莊小廝熱心傳話時多麼欣喜若狂，特地來等了好幾天，好不容易真的等到她翩然出現，怎能就這樣讓她離開？
「姑娘留步——」他伸手想拉她，卻又不好意思，最後只拉住了衣袖。
藍小玉回眸，似笑非笑的瞪他一眼，「幹嘛拉我？不是說忙著去讀書。」
「不忙。而且跟你多說幾句，今日讀起書來一定更有勁兒。」
她忍了半天，還是忍不住，噗哧一聲笑出來，「沒想到書獃子也會說這樣的花言巧語。」
「不是花言巧語，乃句句實言。」羊大任煞有介事地認真道：「我可對天發誓，從未對姑娘說過半句謊——」
「好了好了，誰要你這麼指天指地、大費周章的發誓？」她水汪汪的眼眸瞟著他，又是好氣，又是好笑，「你這輩子，是從沒說過謊吧？」
「自然沒有。」他的日子過得單純，也沒什麼秘密，沒有說謊的必要。他還拉著人家袖子不放，沒話找話說，情急之下，居然衝口而出「難道小玉姑娘說過謊嗎？」
「我……」
今兒一早不就編了謊嗎？還合力跟丫頭串通好一起騙嬤嬤，說是市集裡面有西疆來的貨郎，專賣新鮮有趣的首飾珠花，她想去看看，其實，根本是為了來見他一面。
但這怎麼能對他說呢？想到這兒，藍小玉的臉蛋染上了淺淺紅暈，更添嬌艷，簡直讓人不敢逼視了。
見她嬌羞語塞的模樣，羊大任連忙道：「是我問得不好嗎？小玉姑娘請別在意，我不問就是了。」
藍小玉還是望著他，心底千回百轉，好像有很多話要說，到了口邊，又不知怎麼說出口了。兩人就這麼傻傻的望著彼此，想笑又不是，想走又不捨……
直到有輕巧腳步聲走近，藍小玉知道是丫頭來接她了，這才小手一扯，把被拉了半天的衣袖給搶回來。
「你不走，我倒是要走了。」臨去，她還回眸望他一眼，眼波裡似有千言萬語。
「等等！」他又叫住她，急問：「下回，何時能再見到姑娘？」
這誰說得準呢？連這一回都是大著膽子，破天荒頭一遭做壞事，說謊瞞騙嬤嬤才成行的呀！
「你來黃鶯樓，不就能看到我了嗎？」她說「那樣人太多了，我只想見你一個。」羊大任急急說。
此言一出，藍小玉的臉蛋兒更紅了，她瞟他一眼，什麼也沒回，隨著剛在門口現身的丫頭翩然離去。
腳下走得急，小手卻一直緊緊握著他拉過的衣袖。他手掌的溫暖，似乎就這樣傳了過來——
這事兒哪可能一回就停，自然有一就有二，有二就有三。
每隔幾天，藍小玉就變著花樣編謊言，就為了去見他一面，羊大任也總是在布莊等她，把那兒堆棧的布料花樣全給記熟了。
就算真的見著面也就短短一刻，說上幾句話，就又該匆匆分別了。但正因為這樣，才更讓人覺得意猶未盡，一個人時總把那珍貴的片刻拿出來翻來覆去的地想，想對方的一笑，眼神動作，越想就越渴望碰面——
孩子們都這樣的，老以為自己瞞得天衣無縫，但大人全都看在眼底，清清楚楚。何況藍小玉是頭一回大著膽子說謊，實在不靈光，漏洞百出。
那日清晨，她又準備好了要偷溜出門時，晨光中，才剛躡手躡腳踏出自己的廂房，還沒走到長廊的盡頭，就赫然發現蘭姨的身影，正緩緩向她走來。
一看見蘭姨，她就嚇得心頭卜通卜通亂跳，手腳發冷？
蘭姨通常都睡到近午，她也是因為這樣才特選這個時間偷溜，今兒個到底怎麼回事？怎麼一早蘭姨就起床了？
當下不及多想，連忙轉身，裝作正要往小花園走去的樣子。
「小玉，一大早的，上哪兒去呀？」蘭姨聲調平平地問。
藍小玉更加恐慌。蘭姨平常愛笑愛說，挺熱鬧一個人，但不高興時就這般平症聲調，姑娘丫頭嬤嬤一聽就懂，從沒人敢反抗。藍小玉還是頭一回被蘭姨這樣對待。
「我、我想、想去園子裡看看花。」
「你倒好興致，專程早起看花？」
「是、是呀。」
可憐她一個老實孩子，說謊挺不在行，才沒兩句就漲紅了臉，一副作賊心虛的樣子。
偏偏這時跟她約好了來會合的丫頭提著小竹籃走過來，蘭姨一回頭，嚴厲的目光掃向丫頭，丫頭倒退兩步，竹籃砰地落地。
「碧青，你過來。」蘭姨無比和藹地對丫頭說：「你告訴蘭姨，這麼一大早的，和小玉要上哪兒去嗎？你們是約好的吧？」
「我、我、我……」丫頭碧青當下應也不是，不應也不是，知道東窗事發了，慌得嗓音都開始發抖。
「是我說要出門走，硬、硬要碧青同去的，不、不關她的事。」藍小玉這會兒挺身而出，逞強話語卻說得結結巴巴，毫無說服力。
蘭姨像是沒聽見似的，繼續盯著丫頭，面色轉為寒冷嚴峻，「這不是第一回了吧？快說，這陣子一清早都到哪去了？要是不說實話，回頭就讓你收拾東西離開，不用待在這兒了。」
丫頭們要不是沒有親人，就是家裡太窮，自小給賣到黃鶯樓的。碧青家裡就全靠賣這個女兒的銀子過日子，要是給趕回去，照契約還得把賣身錢加倍賠還給蘭姨——這可不是要他們一家子的命嗎？
碧青當下就撲通一聲跪下，眼淚奪眶而出。「求蘭姨別攆我，我說實話就是了……是小玉，她要去看羊公子，約了在霓羽坊——」
蘭姨一雙利目瞪了過來，藍小玉全身都僵硬，冷汗沿著背脊流下。因為蘭姨從不曾用如此嚴厲的眼色看待她，藍小玉傻得腦袋瓜子一片空白，整個人沒了主意。
「我——」
「你年紀小小的，就學著私會客人了？」
這話更把小玉說得臉色發白。私會客人是青樓大忌，藍小玉自小便有聽聞，黃鶯樓的姑娘要是私下會客交易的，一被抓到，一定是重重責打一頓之後，趕出黃鶯樓。而被趕走的姑娘根本別想在京城立足。
「他、他不是客人，只是朋、朋友……」
「朋友？」蘭姨冷冷一笑，「有哪個男子會到歌樓來交朋友？還不是看你年紀可欺，想不花銀子白白玩你一趟罷了。」
「他不是那樣的人！」
「還頂嘴？」蘭姨大怒，氣得嗓音微微發顫，一口氣簡直轉不過來，「我養你教你多年，你為了一個認識沒多久的人外人頂嘴？」
「我只是——」
「小玉，別再多說了。」跪在一旁的碧青情急之下拉了拉藍小玉的裙擺，急急勸道上：「蘭姨在氣頭上，你快認錯就是。」
她咬下唇，柳眉緊皺，雙是困惑又是慌亂。好半晌，才想出該說什麼「蘭姨別生氣了，是小玉不好。」
蘭姨別過臉不肯看她，顯然還是很生氣。
碧青是伺候臉色慣的，比藍小玉不知精明多少倍，她猛對藍小玉使眼色，又輕推了一把，示意要她過去多說兩句，安撫安撫蘭姨。
「小玉知道錯了，蘭姨，別再生氣了嘛。」她慢慢湊過去。
依然沒有回應。
碧青又在狂使眼色，還用口形指導她——
「小、玉、以、後、不、敢、了。」藍小玉乖乖照著碧青的暗示，一個字一個字說完，才猛然領悟過來，連忙道：「啊，對！以後不敢了！真的！」
她嬌憨的模樣讓蘭姨忍俊不禁，卻又要硬生生忍住笑意，嘴角不斷顫抖。又好氣又好笑就是這樣了。
「好了好了，別站在走廊上吹風，小玉快陪蘭姨進廳裡吃早點。」早已聞聲而來的嬤嬤薑是老的辣，見蘭姨有軟化的趨勢，趕快見縫插針，解決僵局。
「小玉不聽話，回頭多罵兩句就是了，蘭姨一大早就餓著肚子生氣，這是幹什麼呢？」伺候蘭姨多年的丫頭瑤紅也乖機上來，連哄帶推的把蘭姨往小廳方向帶，一面對藍小玉使眼色，嘴上還故意大聲罵：「小玉真是皮癢了，惹了蘭姨這麼生氣，一定要好好打一頓才行！碧青，快去柴房選根趁手的棍子來，越粗越好，看我怎麼幫蘭姨教訓小玉！」
藍小玉可是黃鶯樓的金枝玉葉，平常連罵都捨不得罵一聲，哪可能真的拿棍子打？但跪在地上的碧青聽了，知道是幫自己解圍，立刻應了起身就跑。
「蘭姨要打我？」藍小玉可憐兮兮，跟在她們後頭小聲問。
「打，怎麼不打，不讓你痛一次，哪會記得教訓？」蘭姨這才悻悻然罵了兩句死孩子，小混蛋。「下次敢再這樣，真的要動棍子了。」
「快說沒有下次了！」瑤紅大聲斥道。
「沒有了，下次真的不敢了。」讓蘭姨發這麼大脾氣，饒是藍小玉再喜歡羊大任，也不敢再造次了。
但她還是迷迷糊糊的不大懂——蘭姨到底為何氣成這樣，又為何這麼討厭羊公子？有客人對她特別好，蘭姨應該要很開心才是呀。難道真是因為嫌棄羊公子只是窮酸讀書人，出手不大方嗎？
「還發什麼呆？一早偷偷摸摸的要出門，吃過早點沒有？」蘭姨已經在丫頭環伺之下坐在圓桌前了，熱手巾、茶、花卷、蟹殼黃等早點輪番擺上來。她眼睛一瞟，對藍小玉說。
「還不幫蘭姨倒茶？傻孩子。」瑤紅催促著，把一把瓷茶壺塞到藍小玉的手裡。
藍小玉才剛坐下又站了起來，真準備要斟茶時，蘭姨發話攔住了。
「不用了，當心等會兒燙了手，你坐下吧。」蘭姨自己倒好茶，表情明顯的已經平靜了許多，語氣也緩和些了。她啜了口茶，沉吟了好一會兒，才緩緩道：「小玉，你怪蘭姨嗎？」
藍小玉立刻搖頭搖得像撥浪鼓一樣。「不敢——」
「你還小，不懂事。蘭姨說的話也許不入耳，但你聽我一句：客人來來去去，以後搶著要你捧你的人多得是，要是眼皮子淺，動輒就昏了頭，你以後怎麼當得起黃鶯樓的台柱？又怎麼當得上京城第一歌伎？」
「也不小了，都要過十六歲生日啦。」瑤紅也幫藍小玉倒了茶，一面加入語重心長的勸導中，「是大姑娘了，不許再隨隨便便跟客人見面、恣意說笑。」
「你越不矜持，客人就越不珍惜，這點你可得好好記在心裡。」蘭姨最後說：「男人，就是這點賤，你讓他輕易得手了，他就不會再稀罕，管你是貌如天仙也沒用。」
雖然像是沒事了，只是隨口閒聊的語氣，但話中蘊藏的寒意以及怨恨，都讓藍小玉為之凜然。
對待客人一向如此慇勤的笑臉，一轉過來，卻是這般冷酷。
大人……都是這樣嗎？心底都藏著好多秘密？
在那一刻，藍小玉隱約的感覺到，自己真的已經……不再是孩子了。
羊大作自然不知道黃鶯樓鬧了這麼一場，他只是等了好幾天都不再見到小玉姑娘的蹤影，大惑不解，又心急如焚。
這還是頭遭，想見某個人的心情洶湧如浪潮。不過短短幾個月，就從一個只須專心讀書的鄉下孩子，成了心有旁騖的傻子。那種吃飯吃不下、睡覺睡不著、讀書也讀不進去的焦躁。真是可以把人給逼瘋！
霓羽坊的小廝被一趟趟地問得都煩了，在羊大任又去詢問時，很直率地對他說：「羊公子，我看你也是聰明人，怎麼如此看不開哪？」
「看開？」
「是啊，青樓的姑娘們圖新鮮好玩，跟你多說兩句，這是有的。不過你可別當真，她們對誰都是這樣。」小廝一面熟練地整理著棧間裡的布匹，一面老氣橫秋地上下打量一下俊朗卻樸素的羊大任，「我勸你別在這兒多花心思了，還是想法子多賺點錢。等你有銀子，姑娘要多少有多少，上酒樓去，誰不搶著上來伺候大爺您？沒錢的話，你別癡心妄想了，專心讀書去。」
小玉不是那樣的，羊大任張口想解釋，卻又不知從何解釋起。被一個賣由的小廝這樣「勉勵」，心裡頭發悶，默默離開。
探聽不得法，但心裡又著急，最後，他硬著頭皮上黃鶯樓去，只說想見小玉姑娘一面，不是來喝酒作樂的。
丫頭見他這樣，還是挺親切地招呼他，請到花廳稍坐。沒多久，打扮得艷光四射的蘭姨親自來了。
外頭絲竹之聲挺熱鬧的，花廳裡卻很靜，蘭姨似笑非笑的打量著他，那眼神跟布莊小廝的相比，更是銳利了不知幾分。
「我們小玉就是這麼嬌貴，這陣子夜裡沒睡好，一清早的又滿城亂逛，身子不舒服了，我讓她休息幾天，羊公子要撲空了，真不好意思。」
「啊，小玉姑娘生病了嗎？可有請大夫診治、用藥？」羊大任心裡七上八下的，憂慮追問。
「自然是有的，多謝羊公子關心。城裡最貴的名醫都請來看過了，只是說略感風寒，身子虛弱。平日捧場的客人們聽說了，都送來大批珍貴藥方補品，還有人用那南海珍珠磨成了粉，說是可醒著燕窩服用，可以補氣，我改明兒就來整治給小玉吃呼。」
說得他雙耳燒紅。羊大任空手上門，什麼也拿不出來，越發自慚形穢。被蘭姨軟釘子碰回來，最後只得怏怏離去。
當晚回到借住的小屋，羊大任把付錢的東西都翻出來檢查一番。
上京之前姐姐特別給她他的隨身荷包裡，只有碎銀些許，姐夫幫他揀的書箱裡頭塞了一錠金元寶，讓他萬一有急用時可以應急。這就是他全部財產了。要是真去黃鶯樓去揮霍，吃喝打賞外加上討好 姑娘的禮物，大概也只夠一個晚上的花費。
他自小就窮，從來不同有什麼特別感覺，只知道要把書讀好，但上京這陣子以後，尤其此刻，真的深刻感受到貧富的差距有多大。那些有錢的友伴出手多麼大方，而他一個藺縣來的窮小子……
怎麼辦？他望著攤開的碎銀、黃金，心裡付度著，要不要乾脆上黃鶯樓去一擲千金？至少可以見到小玉姑娘一面——
正在苦思之際，門上突然剝啄聲響，隨即，門扉被輕輕推開了。一個全身黑衣的倩影閃了進來。
羊大任一回頭，便看見那要千金才能換得一瞥的容顏——
「你、你……你怎麼……」他睜大了眼，驚愕得一時說不出話，手裡本來握著的荷包也掉了。
那俏生生的人影，不就是藍小玉嗎？這會兒她應該在黃鶯樓獻唱，或者是在休養，怎麼會跑到這兒來？
只見好拉下了外氅的帽子，一頭絲緞長髮洩出。抬起頭好奇地四下看看，把他樸素簡單到極點的小屋子看了一遭，這才回來看他。
「你就住這兒啊？」她睜大了眼問，「沒人伺候你嗎？」
羊大任若笑，彎腰撿起了荷包，一面解釋道「這屋子已經很好，我先前住過的，全比這兒窄小破落。」
「是嗎？」她不大相信的樣。還能比這更破落？
「是，」還是回到正題，「小玉姑娘，你怎麼來了？這陣子聽說你身體欠安，可是這樣？今晚為何能出門——」
「你真老實，我不會裝病嗎？」她噗哧一笑，水眸在他滿是關切神情的俊臉上繞了繞，「你這幾日不見我，可有著急？」
他點頭，給她看夜來檢點的僅有財產，「自然是很急的，我今夜還在湊銀子，想去黃鶯樓一趟探病或捧你的場。」
「你的錢不多啊。」藍小玉直率地說，隨即盯著他手上，柳眉一皺，「那荷包，可是……哪個姑娘送你的？」
「是家姐，她親手幫我繡的。」羊大任說到長姐，聲調轉成一種特殊的溫和。「家父母都早逝，本來就窮，藺縣淹大水之後家都沒了，全靠家姐一個人帶大我們。」
「那很辛苦吧？」藍小玉其實似懂非懂，她過的一直是養尊處優的日子。
「是很苦，有時一籠饅頭得六個人分，啊，我家還有一個弟弟，兩個堂弟和一個侄子——」
「這麼多！一籠饅頭怎麼夠哪？」
羊大任又苦笑。不夠也能夠，不然怎麼辦呢？
「不說這些了。小玉姑娘，你這樣跑出來，真的沒關係嗎？」
他滿臉憂慮地看著她，因為得來不易，視線始終捨不得離開那張絕美的嬌顏。雙腿也像是自己動了起來，慢慢往她走過去。
看到她，一切的不安與焦躁似乎都煙消雲散了。耳裡聽著那銀鈴般悅耳的嗓音，全身舒暢，胸口悶氣盡雲。小玉姑娘真比良藥還有效。
她水汪汪的眼陣也望著他，看他越來越近。
「有關係又怎麼樣？我還是想見你一面呀。」她嗓音低了，多了幾分撒嬌般的親暱，卻又無比認真，「總得告訴你是怎麼回事，不然我心裡好像梗著大刺似的，挺難受。」
「是不是吃也吃不下，睡也睡不著，整天焦躁得什麼事都做不來？」
「可不是！一點也沒錯！」藍小玉瞪大了眼，「我連練琴都沒心緒，給梅姐數落了好幾次呢！一首短曲翻來覆雲的老練不好，全是因為你！」
羊大任笑了，耳根慢慢燒紅。
兩人又是這般癡傻地望著彼此，好像怎麼看也看不夠似的，不知不覺中，羊大任才伸出手，輕輕摸了一下她如緞的長髮。
「蘭姨發現我這陣子早上偷溜出門，發了好大一頓脾氣，以後大概沒法子常常見面了。」好半晌，她才想起本次的目的，語帶懊喪地說：「你又這麼窮，自然是沒法子常上黃鶯樓的，怎麼辦呢？」
她柳眉兒都皺了起來，羊大任忍不住，長指輕按了按她的眉心，「你別擔心，我來想想法子。」
「你能想什麼法子，你這個窮光蛋！」她瞪了他一眼。要裝凶又裝不來，一下子就破功了，自己撐不住笑了出來，下一刻，兩人已經靠得很近的身子便依偎在一起了。羊大任輕輕攬住笑語如花的意中人。
「我真的會想出法子來。」他低聲允諾。帶著無比決心，「我們一定會再見著面的。」
年少時的承諾，如此甜美卻又輕易。
如果他們知道承諾有多麼脆弱易逝，會不會更謹慎一些，不那麼恣意就說出口？
但在年少的他們心中，這些承諾，卻是不折不扣的真心誠意——