第二天，曹綠袖就帶著油紙傘上門去了。
黃昏時分，彩霞滿天，美得像醉了酒一般。
沈府宅邸古典而別緻，尤其是裡頭簡單卻韻味無窮的清雅園林，令人一駐足，就不禁深深沉溺在其中。
「我們少爺還在廳上見客議事，姑娘請在此稍候片刻。」沈府裡的老管家是自洛陽隨行而來伺候的老家人了，見到這個一身綠裳的年輕姑娘，不禁笑逐顏開。「請隨意用茶點。」
「謝謝您，有勞了。」她甜甜一笑。
老管家本來是該退下了，可是以往少爺從未接見過任何一個姑娘，今天一聽通報是位曹姑娘求見，居然馬上就要他把人請入園子裡，老管家忍不住熱切又好奇地多看了兩眼，這才笑咪咪地離去。
趁老管家離開後，曹綠袖趕緊拉松衣領和腰帶，露出優美秀氣的鎖骨和下方一小片雪白細嫩的肌膚，還自懷裡掏出一隻鈿螺琺琅小盒，旋開蓋子，沾了些許薔薇香露擰出的胭脂膏，點在櫻桃小嘴上，更加顯得唇瓣嬌艷欲滴，令人垂涎。
她最後再摸了摸雲鬢，確定髮絲恰到好處地微微鬆，髮髻上簪著的綠玉墜子隨著每一次的搖頭而蕩漾擺動，心下難掩興奮與忐忑。
見人挑擔不吃力，沒想到觀摹了那麼多年，今天實際要派上用場，素來衝動大膽的她竟然會感到緊張與不安？
「曹綠袖，你要鎮定。」她喃喃自語，自我安慰。「你一定能輕輕鬆鬆、游刃有餘地擺平他，就算沒吃過豬肉，也看過豬走路……那個從頭到腳全套手續，你不早就一清二楚了嗎？」
可是嘴上說是這樣說，為什麼她的心還是跳得這麼快、這麼慌呀？
「曹姑娘。」熟悉的低沉清朗聲音傳來。
她像是觸電般一震，隨即迅速揚起好不嬌媚可愛的笑容來。
「沈大人，有沒有打擾到你？」
「曹姑娘太客氣了。」沈隨風在她對面坐下，微笑地看著她，「你今天氣色不錯，腳傷都好了嗎？」
「嗯，都好了。」她心下暗暗懊惱，他怎麼不就近坐她身邊的位子，這樣也比較好方便她「下手」啊！
「那就好。」他有些釋然，隨即眼帶詢問之色，問：「不知曹姑娘今天來是——」
「我是來還傘的。」她捧起油紙傘，恭恭敬敬地遞給他。
沈隨風恍然，笑著接過傘，隨意置於椅旁。「不過是一把傘，還也好，不還也好，又何用你特地跑這一趟？」
「這次有借有還，下回再借不難呀！」她俏皮地對他眨了眨眼睛。
他濃眉微挑，「原來你是在未雨綢繆？」
「是啊，」她笑嘻嘻道：「平時多多廣結善緣，雨天的時候才能有像大人這麼好的善心人士出手相助嘛。」
他不禁莞爾，眸底掠過一絲溫柔的笑意。
見他心情頗為愉悅的樣子，曹綠袖暗暗一喜。
「對了，大人也一起喝杯茶吧？」她突然起身，傾身過去為他斟茶。「我來幫您倒——啊，對不起、對不起！」
她「一時失手」地將整壺茶全倒到他大腿上，慌忙繞過桌面急急為他擦拭起來。
「不不，我自己來就好了……」敏感的部位突然被她柔軟小手摩來蹭去的，沈隨風悚然一驚，全身肌肉繃緊了，急忙抓住她的手，阻止那無心的手勢撩撥會演變成危險的擦槍走火。
「對不起，都是我的錯，我怎麼笨手笨腳的……」她臉上滿滿愧疚之色，雖然被他抓住了手，卻順勢將寧馨軟香的身子偎跌入他懷裡。
軟玉溫香緊緊貼靠在他強壯堅實的胸前，在這一瞬間，彷彿有股電流直直擊中了他們倆，剎那間辟哩啪啦地流竄在他倆熨貼得毫無空隙的肌膚與肌膚之間。
她的柔軟，她的香氣，那微微嬌喘的氣息，剎那間穿透、瓦解、顛覆了他所有的防備。
他腦中轟然一聲，理智和多年來堅持謹守的禮教觀念霎時消失，世界彷彿靜止在當場，全然無法思索、移動，甚至是呼吸。
他只是震驚地瞪著鼻尖幾乎對上自己鼻尖的她——
滾圓晶亮的大眼睛，俏皮的小鼻尖，玫瑰花瓣般誘人的嘴，幽幽甜香繚繞鼻端而來……他幾乎衝動地低頭吻住她的唇！
沈隨風，你到底在幹什麼？！
他一驚，鋼鐵般的自製終於及時甦醒，急急懸崖勒馬。
沈隨風深深吸了一口氣，大掌堅定地握住她的雙臂，輕而易舉地將她推離自己身體……扶她站穩。
「謝謝，我自己來就好。」他低沉地開口。
不仔細聽，絕聽不出他聲音裡有一絲絲的沙啞和緊繃。
曹綠袖膝蓋有些沒來由地酥麻虛軟，心兒卜通卜通地跳個亂七八糟，她雖然勉強保持臉上那抹嬌羞笑容，可是一想起方纔那真實「黏」在他身上的情景，臉蛋兒就不爭氣得活像煮熟的螃蟹般，紅得一塌糊塗。
但——他果然也不是沒感覺的！
她嘴角不禁地彎彎往上揚。
「不要客氣啦！」她一臉熱心地道：「你要不要乾脆現在就把衣衫脫下來？」
「什麼？」他滿臉戒慎地瞪著她，「不要！」
「大人，你該不會是在害羞吧？」她抿著唇兒偷偷笑。
「我——」他雙頰一熱，隨即皺起眉頭，「我不是害羞，是當場脫衣成何體統？」
「那好，我轉過去不偷看，你就能脫了吧？」
「你為什麼一直堅持要我脫？」他懷疑地盯著她。
她該不會是乘機對他……
「你不脫，我怎麼把被我弄髒的衣服帶回去洗呢？」曹綠袖一副想當然耳的表情。
他頓時鬆了一口氣，忽然有點慚愧心虛。咳，沈隨風，你剛剛到底在胡思亂想什麼？
「謝謝，不用了。」他抖了抖衣擺，「請曹姑娘在這裡稍坐，我回屋換件乾淨的衣衫就罷了。」
「對喔，我忘了這裡就是你家。」她撓了撓臉頰。
「是啊，我也忘了這裡是我家。」他也笑得好不尷尬。
「那——需要我幫忙你換嗎？」
「當然不必！」開什麼玩笑？！
見他滿臉震驚與防備，曹綠袖噗哧一聲，不禁哈哈大笑了起來。
「我跟你說笑的啦！大人何必這麼緊張？怎麼一臉好像我要強了你似的……」她揶揄道。
「曹姑娘，你一定非得這麼說話嗎？」他聞言啼笑皆非，沒好氣地瞪了她一眼。
「哪樣說話？」她眨了眨眼睛，故作天真不解。
「就是——」他歎了一口氣，「罷了，沒什麼，我去更衣。」
反正他也不是頭一天認識她，像那種在街上大唱「十八摸」的事，她都渾然不覺有何不妥了，更何況只是這種嘴上吃吃豆腐的小意思？
當他告退去換衣後，曹綠袖一屁股坐回了椅上，面上還是不免有些惋惜。
「嘖！剛剛差一點點就能把他撲倒了，真可惜……」
換妥了一身乾淨的長袍，當沈隨風再度回到亭子時，沒想到曹綠袖已經等到趴在桌上睡著了。
「我衣服有換這麼久嗎？」他有一絲疑惑。
本想叫醒她，可見她伏在桌上沉沉熟睡得香甜的小臉，他又有些不忍心了起來。
只是在這裡睡，會著涼吧？
想乾脆將她抱進屋裡睡，又覺此舉太過失禮，可是要他眼睜睜看著她在這裡吹風……
他猶豫再三，最後還是回屋去拿了一件大氅，替她蓋上了身子。
沒有發覺的是，在他轉身離去的時候，趴在桌上的曹綠袖眼兒偷偷睜開一條縫，笑得好不邪惡。
沈隨風索性也攜了一卷書，就坐在亭子裡一邊看，一邊守著她。
「無論如何，總得等她睡醒了再說吧？」他自言自語地說服自己。
就這樣，一個人自讀書，一個管睡覺，直到暮色褪盡，夜色包圍而來。
他命人點亮了幾盞宮紗燈置於亭子裡裡外外，原只是夜裡黑，怕她醒來的時候會害怕，卻沒料想這麼一點，四周氛圍頓時化為瑩然柔和、如夢似幻，倒像是他故意製造出的氣氛了。
「真有那麼好睡嗎？」他揉了揉略感疲憊的眉心，眼角餘光一瞥見她熟睡的臉龐，忍不住微笑了。
那張映照在燈光下的小臉越發顯得天真稚嫩，和她醒著時的精明俏皮模樣全然不同。
沈隨風渾然不覺自己的眼神竟溫柔似水，目光遲遲未能自她臉上移轉開來。
可一想起稍早前險些失控的自己，他心下一震，硬生生壓制住騷動紊亂的心緒，將注意力轉回書上。
但是瞪了老半天，書頁上的字字句句，卻沒有半個能順利進入他的腦子裡。
「吁。」他低低歎了一口氣，心亂如麻。
他究竟該拿她怎麼辦才好？
而且，她到底要在這裡睡到幾時？
「不行，要是她真一睡就睡到明天早上，就算不著涼也肯定會落枕的。」他喃喃自語，心下不忍。
後來再三思量，他還是只得硬著頭皮將她抱起來，親自送到客房裡。
將她放上柔軟的床榻，他不忘替她掖好了被子，吩咐老管家打點兩個小丫鬟在屋裡隨時伺候。
「少爺請放心，老奴一定讓人好好服侍曹小姐的。」老管家眉開眼笑。
沈隨風點點頭，隨即皺起眉。「福伯，你怎麼笑得這麼奇怪？」
「有嗎？」老管家笑嘻嘻的，睜眼說瞎話。
「等等，你別想歪了，我和曹姑娘不是你想的那樣。」他正色解釋道。
「少爺，您何必這麼緊張呢？就算是真的，那不是很好嗎？老爺要知道一定樂壞了。」老管家呵呵笑著。
「別胡猜了，曹姑娘她只是——」他頓了頓，才道：「一個朋友罷了，福伯，你別瞎起哄。」
「是是，老奴明白，老奴知道。」
他完全不相信老家人那笑得暖暖味味的表情，是「是真的明白」、「真的知道」。
「算了，」沈隨風搖了搖頭，臉色嚴肅地道：「待會兒若是曹姑娘醒了，你再派人送她回去吧。」
「是，」老管家忍不住好奇問：「那如果曹姑娘一直睡到明早呢？」
「一樣，備轎送她回家。」他沉吟了一下，「到時候請曹姑娘就不必特意向我辭行了。」
「可是……」
「管家有意見？」他濃眉微挑的問道。
「呃，沒有、沒有。」見少爺表情不對，老管家不敢再得寸進尺湊熱鬧了。「少爺晚安，少爺慢走。」
待他們倆都離去後，一直裝唾裝到真的快睡著的曹綠袖猛然睜開眼睛，翻身坐了起來。
「開什麼玩笑？本姑娘好不容易混進來，沒幹點什麼『拈花惹草』的事，豈不白白浪費了這個大好機會嗎？」她小臉紅紅，像偷吃了油的小老鼠般竊笑著。
話說回來，她肚子都快餓扁啦！
唉，早知道會耗這麼久，她就該藏點乾糧在懷裡，也能做好長期抗戰的準備啊！
鬼鬼崇祟躲躲藏藏偷偷摸摸……
明月當空，夜深人靜，最適合用來偷雞摸狗了。
「呵呵呵呵……」曹綠袖瞞著在客房外間的兩名丫鬟，偷偷自房裡翻窗出去，摸去沈府的廚房狂嗑了一堆點心，現在肚子飽飽、精神好好，自然有的是精神體力做壞事。
沈家宅邸雖然大，但是奴僕丫鬟並不多，也沒什麼守衛，所以幾乎是任她自由來去，愛幹什麼就幹什麼。
待熟悉了這裡的地形環境後，她直接殺到了通常是主人居寢的東廂房，本想著可以偷偷溜進去給它來個「生米煮成熟飯」，再不然也鬧得全府雞飛狗跳，讓人人皆知他們倆孤男寡女深夜私會共度一室的「事實」，到時候，就算他想抵賴也來不及啦！
「嘿嘿嘿嘿……」她笑得好不下流，還搓了搓手，簡直像是個老練的「辣手摧草」狂魔。
曹綠袖躡手躡腳地來到東廂房，往窗口一探，卻沒想到只見到一盞燈火熒然，臥房裡卻空無一人。
難道是走錯地方了嗎？應該不可能呀。
她納悶地撓了撓頭，只得暫時撤退，再做打算。正拐個彎繞過花牆，瞥見前頭一間臨水而築的軒室，微微透著亮光，還隱約透著人聲。
曹綠袖好奇地拎起裙擺，小心地走近探看。
自推開敞涼的窗台邊，她清楚地窺見了玉樹臨風的沈隨風坐在太師椅上，坐在他身旁的是個秀氣俊美的書生。
這麼晚了還不睡，他和那個俊秀得像個女孩兒的書生在做什麼？
腦中閃過一個念頭，她不禁倒抽了口涼氣。
斷、袖、之、癖。
難道，他喜歡的是男、男人？！
形容親密，深夜私會，掩人耳目，真是越看越可疑，越可疑就越像……
她腦袋瞬間嗡嗡然，好半天無法思考也動彈不得。
完了，曹綠袖，你這下全完了……
不行！
她猛然抬頭，握緊拳頭，暗暗低喃：「無論如何，我絕對不能讓他誤入歧途，我要讓他知道，他要是真的這樣那樣……是萬萬行不通的！」
正在她氣血上湧、熱血沸騰之際，突然聽見那俊秀書生開口說：「要不要先脫光——」
轟地一聲！
她的理智瞬間炸得分飛四散，二話不說，抬腳重重踹開了大門！
「不能脫！」她激動地衝進去擋在沈隨風身前，大喊一聲，「千萬別一失足成千古恨啊！」
沈隨風呆住，那俊秀書生也呆住，氣氛一時凝結在半空中。
「呃……」曹綠袖這才驚覺自己好像幹了什麼蠢事。
「曹姑娘？」半晌後，沈隨風先回過神來，疑惑地盯著她。「你在這裡做什麼？你不是睡著了嗎？」
她結巴了一下，「我、我嗎？呃……我、我是睡了呀，可是又醒了……不能醒嗎？」
「當然可以，只是你怎麼會在這裡？」他濃眉微蹙的看著她。
「我、我當然是……來阻止大人做出無法挽回的錯事啊！」最後一句，曹綠袖說得理直氣壯。
他一愣。
一旁的俊秀書生則是從剛剛到現在都睜大了眼睛，好奇又新鮮地看著他們倆。
「錯事？」他面露迷惑。
「大人，」她帶著敵意地睨了那名俊秀書生一眼，醋味濃重地道：「我知道你是個潔身自好、不近女色的好官，可是也不能因為這樣，就、就找個男的發洩吧？」
「咳！」俊秀書生嗆到。
「什麼？」沈隨風卻是一時反應不過來。
她指了指俊秀書生，再指了指他，然後頭猛搖得跟撥浪鼓似的。
「原來你誤以為我們是……」沈隨風皺了皺眉頭，隨即恍然大悟，又好氣又好笑。「你會不會想太多了？我沈某人幾時又做了什麼，竟讓你有這樣的偏見和誤會？」
「我哪有誤會？剛剛他不是叫你脫光嗎？」
哼！她曹綠袖還沒下手得逞的獵物，怎麼可以教旁人先吃干抹淨了？尤其對方居然還是個男的！
「這位姑娘，我想你真的是誤會了。」事到如今，俊秀書生也不得不跳出來護衛一下自己的清白。「方纔我話只說了一半，我是問大人要不要先『托光』祿大夫將春祭慶典一事擬妥章程，再與禮部共同籌辦。」
啥？
曹綠袖登時尷尬欲死，直想找個地洞鑽進去！
「原來……你們……是在談國家大事啊？」她訕訕然地乾笑，「那……真不好意思喔……小女子打擾兩位了……」
沈隨風就這樣看著她心虛地慢慢蹭出門去，接著咻地一聲火速不見！
他險些失笑。
這小姑娘……究竟耍什麼寶啊？
「大人，沒敢請教那位女俠是誰？輕功練得挺厲害的嘛！」俊秀書生眨眨眼睛，一臉欽敬佩服之色。
沈隨風笑容倏收，淡淡睨了幕僚一眼，「你確定你真的想知道？」
「呃……」俊秀書生接觸到他含帶警告的殺氣眼神，趕緊低頭翻了翻捲宗。「接下來要向大人報告開春以來的幾項會報——」
她曹綠袖這輩子從沒這麼丟臉過！
而且這下子他又會怎麼想她啊？
他一定更加確定了她是個滿腦子亂七八糟、色慾薰心的大笨蛋、女色魔、下流胚子——
「嗚嗚嗚，不管啦，我再也沒臉見人了……」
隔日一早，她臉也沒顧著洗，飯也沒心情吃，趁著天剛濛濛亮就「逃」出了沈府。
她自言自語碎碎念著，簡直懊惱欲死……就這樣回到挽翠樓。
「一夜未歸，去哪兒了？」一個陰沉的嗓音危危險險地響起。
曹綠袖頭皮一炸，腳步頓停，心慌意亂地抬起頭，「……娘。」
「真難得呀，還記得我是你娘？還記得這是你家？」曹媚娘手裡的長煙管有一下沒一下地敲著紅木桌面，聲響陣陣不祥。
她吞了口口水，小臉堆歡。「娘，您今兒起得這麼早？用過早飯了沒？要不要吃東大門的鹹酥面卷配熱豆汁？女兒立刻去幫您買——」
「回來。」
她生生停住腳跟，回頭尷尬一笑，「娘……」
「老娘氣都氣飽了，還吃個屁啊？」曹媚娘怒喝一聲，「給我跪下！」
曹綠袖撲通一聲馬上跪了下來，雙手熟練地捏住耳垂，「娘，妞兒下次不敢了，真的！」
「不敢？我瞧你可是敢得很哪，以前趁著樓裡忙，老娘沒工夫盯你也就罷了，沒想到現下生意一清減，你倒給我來個徹夜不歸——」曹媚娘火冒三丈，恨恨一敲手上煙管。「說！你給我野到哪裡去了？」
「娘，女兒沒去幹什麼壞事，您別這麼氣急敗壞的，當心傷身子啊！」她趕緊陪笑，嘴巴甜絲絲地哄起人來。「妞兒可是會心疼的。」
「疼你個烏龜啃大麥，少給老娘來這套！」曹媚娘重重哼了一聲，「昨晚到底幹什麼去了？
還不速速招來！」
事到如今沒奈何，也只能讓娘知道她的大計畫了。
曹綠袖開始從頭一一述說，只是講到真正精采香辣刺激處，卻是一語帶過，不敢照實稟告。
「娘，我這不都是為了挽救我們家的生意嗎？」說完後，她還不忘語重心長地為自己下了一個忍辱負重、臥薪嘗膽、冠冕堂皇的結論。
曹媚娘又驚異又愕然，好半天說不出話來。
「但是娘你放心，我總覺得我的計畫就快要成功了，沈大人他開始對我心動了，要不然也不會——」她小臉興奮熱切極了。
「不行！」曹媚娘陡然爆出一聲怒吼。
她一驚，不由得瑟縮了下，吶吶地道：「娘？」
「誰准你去招惹大官的？！」曹媚娘站了起來，臉孔氣得漲得通紅。「還說得這麼得意洋洋，興高采烈——老娘怎麼會生了你這個蠢丫頭？官是我們招惹得罪得起的嗎？」
「娘……」她從未見母親這般聲色俱厲過，小臉嚇得蒼白。
「禮部尚書可是正三品的大官，還是我們頂頭上司的頂頭上司，只要一句話，要叫咱們關門大吉都是等閒之事！」曹媚娘快氣瘋了，臉一陣紅一陣白。「咱們抱他大腿巴結都來不及了，你居然還發傻想去色誘他、拆穿他偽君子的真面目？」
「娘，誰教他故意存心和我們挽翠樓過不去？是他不給我們活路走，難道我還對他客氣嗎？」曹綠袖也惱了，不懂為什麼娘非但沒誇獎自己，反而為了個外人痛罵自己的親女兒？
「你以為靠你那三兩招就可以把沈大人迷得神魂顛倒，任憑你搓圓捏扁？」曹媚娘怒氣沖沖，毫不客氣地嗤道：「你當自己是如柳嗎？」
曹綠袖一呆，驀然湧起了陣陣悶痛氣憤不平！
「對，我不是如柳姊姊，可是我有絕對的自信能夠幫娘打理起這偌大的挽翠樓，而且我一定能成為京城新一代顛倒眾生的花魁娘子！」她衝口而出，不甘心地氣紅了眼圈。「我是你的女兒，可你從來就不信我有能力幫你，也從不把我的志願當一回事，你的眼裡就只有如柳姊姊而已！」
「你就這麼想當妓女嗎？」曹媚娘怒極反笑，「放著清清白白的日子不過，竟然自甘墮落想從妓，你可真是我的好女兒啊！」
看著娘親又氣又怒又傷心的模樣，曹綠袖心下一痛，語氣不由得放軟了些。
「娘，妞兒不是天生賤骨頭，非得當妓女不可。只是……挽翠樓是我們的家啊，是挽翠樓讓我們吃飽穿暖，免於淪落街頭餐風宿露，也是挽翠樓讓所有花娘姊姊們有個棲身之處，不必流離失所，飄泊無依。」
曹媚娘望著女兒，心頭滋味複雜萬千，一時無言。
「說到底，咱們樓裡的姑娘又有哪個不是天生苦命人？」曹綠袖望著躲在柱子和屏風後頭那些想勸架卻又不敢的姑娘，隨手一指，道：「像翠花姊，死了爹，跑了娘，家裡光嗷嗷待哺的弟妹就有三五個，她當初自願賣身，不也為了養家活口嗎？」
小翠花聞言不禁紅了眼圈，頻頻拭淚。
「還有紅杏姊姊，她狠心的繼父先是將她賣進了那個壞心色鬼王員外家，名義上是當奴婢，結果被王員外給生生凌辱了，末了還被醋桶王夫人給狠狠打將出來，轉賣到咱們樓裡來。」她看著感懷身世、嗚嗚低泣的小紅杏，不免心酸地道：「雖然現在是做妓，名聲不好，還得被那些臭男人這個那個……但是因為有娘您掌著，只要是不三不四、折辱姑娘的客人就會被大棍子攆出去，起碼也有個安心的保障。」
「嬤嬤，妞兒說的沒錯……」小紅杏嗚嗚咽咽地開口，「在樓裡吃得好穿得暖，雖然得賣笑陪睡，可比起以前在王員外家，現在的日子已經是安穩幸福得多了。」
「嬤嬤，雖然外頭人總說您是個愛錢如命的狠心老鴇，可是我們心裡都明白，這春街上的勾欄院不下數百家，唯有挽翠樓裡的姑娘好吃好住還能挑客人，嬤嬤也不作興打姑娘出氣。」
花春春也吸了吸鼻子，感慨地道：「一樣是淪落風塵，我們可比其他花娘幸運太多了。」
「是啊，挽翠樓已經是我們的家了，就算當妓女不比從良風光，可是我們這些殘花敗柳，如今還能指望什麼呢？」
「所以挽翠樓不能關門，要是關門了，教我們這些苦命女子怎麼辦呢？」
花娘們你一言我一句，又感傷又是帶淚地紛紛進言。
「你們……你們……」曹媚娘環顧著眾人，不禁也鼻酸了起來。「唉，可自古民不與官鬥，更何況妞兒是在玩火，她這樣戲耍、玩弄、欺騙尚書大人的感情，弄得一個不好，可是會大禍上身的啊！」
嬤嬤這麼說也有道理，姑娘們面面相覷，一時也沒了主意。
「可是我覺得沈大人對我是有特別感覺的。」曹綠袖小臉有點紅紅，忍不住辯白道：「他幾次三番都特別照拂我，待我也很溫柔……如果我能夠讓他真的喜歡上我，到時候或許就不必搞得那麼難看呀！」
如果，他能夠真心體諒她們的處境，能夠為她們著想，看在她的面子上高抬貴手，她自然也不是非毀了他的前程、敗壞他的官聲不可。
一想到他對她微笑，抱著她四處找大夫，甚至是悄悄為她蓋上大氅，深怕她著涼的模樣……曹綠袖心兒不禁一陣怦然，滋味又是泛甜又是溫暖。
唉，她這樣處處算計著他，可他卻懵然不知，還常常待她好。
倘若他知道她心底打的卻是這樣的如意算盤，他還會對她這麼溫柔嗎？
她一張小臉突然有些蒼白，心下也惶惶不安了起來。
曹媚娘歎了口氣，心酸酸地望著女兒，「妞兒，咱們這樣的家世，你覺得沈大人有可能甘冒前程受損的危險、蒙受官宦上流界的異樣眼光，甚至是眾人非議的難堪去喜歡你嗎？」
曹綠袖一愣。
「也許你有如柳那樣千萬風情的魅力，能讓沈大人真的喜歡你，可是像他們這種上等人，喜歡一個名妓也不過就像是喜歡一隻貓兒狗兒，或者不過是為了附庸風雅罷了，哪裡會當真為了咱們這種身份的人付出所有、犧牲一切呢？」
她在煙花界打滾了這許多年，什麼樣的男人沒看過？
就連她自己也曾經一時犯蠢，以為遇到了一個真心相愛、能終生廝守的男人，結果一和名利權勢錦繡前程相衡量，她們母女還不是立刻被棄之如敝屣？
「所以妞兒，別傻了，快快打消那個蠢念頭吧！」曹媚娘歎了一口氣，語重心長地道：「那種大官，那樣的感情，統統不是你招惹得起的。」
曹綠袖小臉黯然了下來，心底沒來由一陣揪扯般地作疼。
不，她不認命，也不認輸！
「娘，」她霍地抬起頭來，臉上湧起兩朵嬌艷紅暈，神情充滿了熱烈的鬥志。「我的人生，我自己作主，只要有心，這世上沒有什麼事是不可能的！」
「你在瞎扯什麼？這跟有心無心有什麼干係？」
「當上花魁娘子是我從小的夢想，讓沈大人為我神魂顛倒是我現在的目標，把挽翠樓發揚光大是我未來的希望——」她握緊粉拳，滿面堅定。「娘，我一定要成為煙花界的傳奇，我絕對不會放棄的！」
曹媚娘和所有花娘全被她這一刻因「偉大理想」而美麗發光的小臉，深深震懾住了。
雖然這個偉大的理想是當頭號紅牌妓女……
曹媚娘啞口無言，一時間，完全不知道該讚美女兒肯為她們煙花女子爭口氣好，還是要痛罵女兒自甘墮落自毀前途？
「娘，是時候了，」她熱切地緊握住娘親的手，滿眼光芒閃閃。「我曹綠袖艷旗高幟、為挽翠樓揚眉吐氣的時候已經到了！」
「這……」
「娘，把我推上新一代花魁娘子的位置吧！」她語氣帶著令人無法拒絕的澎湃激昂和熱情鼓舞。
「妞兒……」
其他姑娘也不禁感染了這股雀躍的氣氛，臉上一掃連日來的陰鬱消沉，歡天喜地眉開眼笑了起來。
「是啊，嬤嬤，就答應妞兒吧，難得妞兒有這麼偉大的志向，咱們還阻攔什麼呢？」
「對啊，妞兒完全是自願的，咱們挽翠樓將來能不能再風光個十數年，就看妞兒這一遭了！」
「而且如柳最近有些倦勤了，現在正是把妞兒端上花魁位子的大好時機啊！」
眼見氣氛如此熱烈，曹媚娘看著女兒神采飛揚、嬌艷不可方物的小臉，心裡五味雜陳。
龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞……唉，原來這一切都是命啊！
良久後，曹媚娘終於點頭了。
原本一片愁雲慘霧的挽翠樓上下像是又活轉了過來，開始熱熱鬧鬧喜氣洋洋地張羅佈置起來。
為了要讓曹綠袖這一露面就能艷冠天下、勾魂八方，曹媚娘可說是使盡渾身解數，把多年來打滾風塵的心得和手段全拿出來了！
首先是把京城最厲害的裁縫師傅請進挽翠樓，為曹綠袖量身訂做十數件美麗若天衣的華服，尤其是重頭戲——開苞競標大會那一晚要穿的衣裳，更是得精心繡制，務必能艷驚四座不可！
而且曹媚娘也透過多年經營的人脈，很快就將消息散播了出去，說是挽翠樓終於要搬出終極秘密武器——由挽翠樓曹嬤嬤全心力捧的新一代花魁娘子，將於一個月後舉行正式的開苞競標大會！
此消息一出，登時轟動全城。