「你說什麼？！」
沈隨風猛地站了起來，英俊臉龐一陣紅一陣白，不敢置信地瞪著面前的史翔。
「大人，挽翠樓放出消息，一個月後將舉行史上最盛大的新花魁娘子開苞競標大會。」史翔恭敬稟道，不忘偷偷瞧他的臉色。「現在全城沸騰，人人都在議論這件事。」
「他們竟還有興致把這種事情做大？」
「回大人，『開苞競標』一事是有憑有據，青樓歷年來的規矩，禮部恐怕無法令可阻攔。」換句話說，縱然身為治理統管的禮部，針對此事也只能視而不見，聽而不聞。
沈隨風濃眉皺得老緊，「本官明白，這等事通常是心照不宣，可此次挽翠樓竟這般大肆敲鑼打鼓地四處張揚，好似這是多麼風光的大事，豈不是生生給了禮部一個耳光嗎？」
史翔也這麼覺得，就是嘴上不敢明講。
這次挽翠樓故意搞得這麼盛大顯耀張揚，明擺著就是反將一軍，給禮部吃了一記悶虧。
若是一個弄得不好，說不定還會讓禮部在皇上面前大大失卻顏面，連帶損及了大人的威信和聲譽。
「大人，需要命人向曹嬤嬤略略施壓嗎？」史翔提議。
「暫且按兵不動。」沈隨風煩躁不安地來回踱步，「此事可大可小，不宜冒然處置……本官再想想吧。」
她知道這件事嗎？
或者，這件事從頭到尾都是由她唆使鼓勵的？
「不，不會的。」他定了定神，眉頭有些舒展開來。「挽翠樓裡由曹嬤嬤當家，店務之事，她自然無從置喙……罷了，我還是親自去問一問，這究竟是怎麼一回事。」
他身為禮部尚書，前去找她詳細詢問此事的來龍去脈，理由充分十足，立場也牢不可破。
可是在內心深處，他卻為了能有機會光明正大再見到她，而隱隱感到莫名的歡悅異常。
不過話說回來，自那日一早不告而別後，她也已近半個月沒再在他跟前出現了。
是因為前一晚的事，所以她還在尷尬不自在，不好意思見人嗎？
真是個聰明面孔笨肚腸的傻氣丫頭，他又怎麼會因為小小誤會就見怪她、取笑她呢？
他嘴角彎起一抹寵溺的微笑，渾然不覺自己眼神變得溫柔了起來。
飽讀詩書的沈隨風並不知道，原來自己此刻的心情——就叫作「牽掛」。
挽翠樓 西廂
沈隨風坐在收拾得幽靜清雅的別苑裡，環顧著簡簡單單擺放一堂紅木傢俱的廳裡，兩三盆上頭點點綴著米粒大小的雪白花蕾，幽幽綻放著襲人甜香的桂花，牆上掛著一幅柳永清俊風流的真跡。
自春來 慘綠愁紅 芳心是事可可 日上花梢 猶壓香衾臥
暖酥消 膩雲嚲 終日厭厭倦梳裹 無那！恨薄情一去 音書無個
早知恁麼 悔當初 不把雕鞍鎖 向雞窗 只與蠻箋象管 拘束教吟課
鎮相隨 莫拋躲 針線閒拈伴伊坐 和我 免使年少光陰虛過
這是柳永所做的「定風波」，文中模仿女子心思，後悔未能挽留住前去追逐功名的情郎，早知伊人一去便無信無蹤，當初便該鎖住了馬鞍，收拾了書房，只求情郎日日吟詩作詞，伴自己共度流光。
當初柳永仕途平平，終後失意，據信便是因為做了這一闋當中有「針線閒拈伴伊坐」的閒惰詠情之詞。
詞卻是無雙好詞，情感亦極其真摯動人，可是大好男兒，又豈能為兒女私情而忘卻功名前途、家國百姓？
沈隨風一貫忠君愛國的思想猶作如此評論，只是渾然不知就在眸光不知第幾度焦灼地望向門口，盼待著某個嬌小身影出現時，自己的心已背叛了自己的理智，生生地自打了嘴巴。
終於，那抹熟悉嬌嫩的身形躍入他眼裡——
沈隨風沒察覺自己眸光瞬間亮了起來。
「大人，今日是什麼風把你吹來的？」曹綠袖臉上有著掩不住的深深驚喜和滿滿快樂，小碎步地奔近他跟前，「你怎麼會來找我呢？你是自己想來找我的嗎？真的嗎？是真的嗎？」
他不禁被她熱切歡喜的模樣逗笑了。「慢慢說，別被口水噎著了。」
「所以你真的是來找我的嗎？」她開心得雙頰紅通通，滿眼都是笑意。
「是，我『真的』是來找你的。」他眼神溫暖地凝視著她，嘴角微揚。
啊，幸虧他今兒上門來，正巧娘不在，否則她恐怕又得被疑神疑鬼的娘叨念得雙耳冒油了。
反正往後你一遇著沈大人就給我有多遠躲多遠，聽到了沒？
娘的話猶在耳邊，但是她向來是左耳進右耳出的，不怕不怕，嘻！
「曹姑娘，多日不見，近來可好？」
「我很好。」她本來心情就不錯，可不知怎的一見到他，心情就更是大好了。「而且是好得不得了，呵呵呵。」
他一怔。
她是為自家挽翠樓裡要盛大舉辦花魁娘子開苞競標大會之事，而如此興高采烈嗎？
——真是令人難以理解的思想和生活方式啊。
沈隨風突然有些哭笑不得，卻也不免有歎氣的衝動。
曹綠袖笑咪咪的，突然想起一事，有點靦腆地道：「喔……對了，我還沒向大人道歉呢，那天晚上……不好意思誤會你了。」
「原來你真的還在在意這件小事。」
「我居然懷疑大人的男子氣概，還侮辱了大人的男性尊嚴……」她不好意思地紅了臉，訕訕道，「這樣還算是小事嗎？」
沈隨風凝視著她嬌嫩可愛的小臉，不知怎的，自己臉龐也微微發燙了起來，連忙收束心神，隨即露齒一笑。
「和那一日你在街坊鄉親面前誣陷我白嫖不付錢相比，自然是微不足道得多了。」他揶揄道。
「……也對喔。」她噗地笑了出來。
想到那天他狼狽尷尬手足無措的樣子，她就覺得自己真是壞心，可誰教他就愛亂充老夫子，愛亂教訓人呢？
「所以你大可不必把那晚的小事放在心上，也不需為此就躲著我——呃，我是說……」他臉龐沒來由地一紅，慌忙解釋道：「總之，真的沒什麼事，你……不用多心。」
她頓時像發現了什麼稀奇珍罕物事似的，眼兒亮晶晶地瞅著他。
咦？他這是在害羞嗎？
被她熱切好奇的目光盯得有些心虛不自在，沈隨風清了清喉嚨，眸光垂落，全身莫名發熱緊繃著，面上卻強裝鎮定無事。
曹綠袖水靈眸兒骨碌碌一轉，隨即抿著唇偷偷地笑了，故意慢慢湊近過去，離他身體好近好近。
坐在太師椅上的沈隨風身軀往後仰，想閃避她太過親匿接近的姿態。
「呃，曹姑娘，你……」他盯著她笑得燦爛若花的小臉，語氣戒慎地道：「靠太近了。」
「大人……」她伸出雙手握住太師椅的扶手，笑咪咪地俯近他，小嘴幾乎碰著了他的唇，吐氣如蘭的開口：「你該不會是在害羞……還是在怕我吧？」
「我……有什麼好害羞害怕的？」他想退，卻懊惱地發現背部已抵到了椅背，退無可退，只得屏住呼吸，極力保持冷靜。
「既然不怕，那我靠得近不近，又有什麼關係呢？」曹綠袖笑得好甜好媚又好頑皮。
他心臟狂跳如擂鼓，俊朗英挺的臉龐緊繃，「曹姑娘，你想做什麼？」他滿眼警戒地對上她晶光閃閃的含笑眼神。
「沒想做什麼呀，就是想和大人您多聊聊！」她淘氣輕浮地摸了一把他的下巴，「哇，大人，您的臉真好摸呀！」
「曹——姑——娘——」他一張俊臉尷尬得漲紅了，幾乎快翻臉。
見他像是要不顧一切地站起來，曹綠袖哪可能放過這大好機會，想也不想地閃電般湊過唇去，「餓羊撲虎」地牢牢封住了他的嘴！
沈隨風一驚，直覺就想將她推開，可是她花瓣般的唇兒緊緊貼著他的唇，就這麼堵著，他清晰無比地感覺到那柔軟豐潤的唇兒伴隨著寧馨的薔薇花香，幽幽繚繞纏繞而來。
但是她衝動莽撞的熱情和勇氣也僅止於此。
縱然心神飽受衝擊，大為悸蕩的他，依然察覺到了她的青澀害羞和手足無措。
她不知道接下來該怎麼做？
本來大為震驚的他在認知到這一點後，突然有點想笑。
——這個傻姑娘。
他僵硬的身軀放鬆了下來，輕啟薄唇，大掌溫柔憐愛地捧住她的小臉，化被動為主動地輕輕啄吻著她的唇瓣，輾轉吻得更深入，更加纏綿而熾烈。
曹綠袖嬌喘了一聲，萬萬沒想到他竟然立刻反攻為守，讓她渾身發熱神魂顛倒喘息難禁，全然抵受不住。
身子像有火焰熊熊燃燒了起來，她心跳得好急好快好瘋狂，雙腿一個發軟，無力地跌入他的懷裡，腰肢卻被他強壯的手臂箍得更緊。
老天，這、這究竟是怎麼回事？
她覺得自己整個人好似就快要融化了……
這一記纏綿又熱烈到令人面紅心跳的長吻終於在她就快要昏厥，而他的理智陡地回籠的瞬間結束。
沈隨風這才驚覺到自己做了什麼。
他居然……差一點點就控制不住把她給「吃」了？
「我就知道你是喜歡我的……」曹綠袖小臉紅若桃花，眼兒媚如絲，神情卻是得意愉快，甜甜道：「噯，事到如今，生米已經煮成熟飯，你想否認也來不及了！」
「我——」沈隨風心神蕩漾難抑，猶如翻倒了五味瓶似的，滋味酸甜苦辣齊齊湧了上來，心情微微喜悅卻也微微苦惱，只能怔怔地盯著她。
最可怕的是，他竟然對方纔的行為一點也不後悔，甚至覺得自己這陣子以來莫名騷動混亂不安的心，像是終於得到了久違的平靜，溫暖踏實了起來。
好似這本就是他靈魂深處渴望、期盼了許久的……發生。
「我什麼我？」她纖纖指尖頑皮地在他胸膛畫起了圈圈兒，不知怎的，就是越來越愛逗弄總是一本正經的他。
她喜歡看他因為自己親匿的舉動就臉紅、懊惱、慌亂的樣子……好甜喔！
曹綠袖暗暗竊喜，笑得好不心滿意足。
他衣衫下的肌肉一繃，急忙抓住她點火的小手，又是好氣又好笑地猛皺眉頭。
「你可以矜持一點嗎？」
「誰教你那麼古板？我要等著你主動對我這個那個，恐怕我都老了。」她歎了一口氣，也很是哀怨。「我不積極一點怎麼行啊？」
「你呀……唉。」他低歎一聲，隨即笑了起來，指頭忍不住輕畫她的粉頰。「真是不害臊。」
「我幹嘛害臊？」她笑咪咪地望著他，「我要是害臊的話，今兒可就吻不著你了。」
「你還真理直氣壯啊。」
還沒見過像她這般敢說敢做、敢哭敢笑又敢愛敢恨的女人，自認識她以來，他真是大開眼界了。
唉，為什麼他偏偏就是拿她沒辦法呢？
「我當然理直氣壯啦，瞧我的魅力有多驚人哪！就算你是天下第一的假正經老古板，最後還不是被我給手到擒來了嗎？」她笑嘻嘻地湊近，斜睨著眼打量著他。
沈隨風一震，目光銳利的看著她，「你這是什麼意思？」
曹綠袖這才驚覺失言，可是一想到自己現在整個人都貼在他身上，方纔他們又吻得那般熱情激烈，不禁把握十足，信心滿滿地對他嫵媚的笑了。
「被我這種俏皮又風騷入骨的小美人勾引誘拐可是大人你的幸福耶！」她輕點他直挺的鼻樑，嘴角的甜笑隨著他鐵青的臉色漸漸消失了。「大人幹嘛又板起臉來了？怪嚇人哪！」
沈隨風緩緩握住她的肩頭，堅定地將她推離至一臂之外，眼神有一絲危險地盯著她。
「難道從頭到尾，你都在對我施展美人計？你是故意在勾引我？」
被他這麼一問，她一顆心也突然迷惑茫然了起來。
從一開始的蓄意接近他，想報復他，要戲弄他，到現在卻是莫名其妙地岔了路、走了調。
對於他的心情究竟是氣是惱、是愛是恨、是酸是甜，她也早已分不清了。
曹綠袖怔忡著，什麼都還來不及分辨清楚，可是方纔那一瞬的心虛，卻是無比清晰地躍入了他眼底。
沈隨風只覺肚子彷彿被人狠狠擊中一拳，眼底浮起一抹受傷的痛楚，雙頰也難堪地熱辣辣起來。
「原來你並非真心待我？」他瘖啞地開口，「你只是想勾引我，是這樣的嗎？」
「我……」她有些心慌地望著他，卻不太明白他為什麼發怒。「等、等一下，你為什麼生氣？」
「我為什麼生氣？」他一個字一個字自齒縫中迸出，「你問我為什麼生氣？」
「對啊，就算我一開始是為了要勾引你而勾引你好了，可是我後來也是因為喜歡你才這麼做的呀。」她越說越覺得自己委屈，「如果你也喜歡我的話，我是不是在勾引你，又有什麼關係？你又有什麼好生氣的呢？」
這是什麼該死的謬論？！
「認真回答我的問題！」他這次拒絕再接受她似是而非的歪理，黑眸深沉地緊緊盯著她，「你剛剛吻我，是出自真心嗎？」
「當然是真心的，這可是我的初吻耶！」她像是受到侮辱地嚷了起來，小臉漲得通紅。「你以為我曹綠袖隨隨便便什麼臭男人都、都……願意嗎？」
再怎麼說，對像因為是他，所以她才可以這麼自然地……衝動地……心甘情願……
她那張小臉不爭氣地悄悄紅了。
聽到她的回答，他慍怒受傷的神情總算和緩些許，只是沒想到她下一句話又再度令他幾乎嗆出血來——
「如果不是對大人有特別心動的感覺，我幹嘛在下個月的開苞競標大會前還偷偷跑來見你？」曹綠袖咬著下唇，有些憤慨，「為了保持神秘感，我可是得一步都不能踏出房門口的耶！
「你——什麼？！」
她雙耳被他的怒吼震得嗡嗡作響，不由得瑟縮了下，忙揉著耳朵。「大人，你幹嘛突然這麼大聲啊？嚇死我了。」
「挽翠樓的開苞競標……力捧的新花魁娘子……清倌……就是你？！」沈隨風破天荒咆哮了起來。
她驚嚇的後退兩步，心慌地眨了眨眼睛，「你、你怎麼又生氣了？」
為什麼他今天像是變了一個人，特別容易激動也特別愛生氣啊？
曹綠袖暗暗吞了口口水，小臉上滿是不安的迷惑。
「為什麼是你？」他簡直都快瘋了。
「為什麼不是我？」她疑惑的反問。
「當然不該是你！」他直直瞪著她，咬牙切齒的吐出話來，「你是曹嬤嬤的親生女兒，不是挽翠樓的花娘，又怎麼會——會答應這麼荒謬的事？」
「不荒謬啊！」她倒覺得他的反應激烈成這樣才奇怪咧。「挽翠樓現在岌岌可危，我要是沒跳出來挽救頹勢，才真的對不起我娘這十六年來的養育之恩呢！」
沈隨風盛怒之際也不由得一呆，是因為他頒布新規之故，這才連累了她嗎？
思及此，他的怒氣瞬間被內疚和自責淹沒了。
「是我害了你。」他心下一痛，不禁握住她的手，「我萬萬沒想到，事情竟會演變到這地步？」
被他這麼一牽，她心兒先是一暖，隨即備感納悶地抬頭望著他。
咦？害？
她恍然，隨即噗地一聲，咯咯嬌笑了起來。
他瞪著她，不知她怎麼還笑得出？
「你沒害我呀。」她眉開眼笑地看著他，忘情地偎靠著他的手臂，「其實……我真的很開心，而且要感謝大人你呢！」
沈隨風溫柔地摸了摸她的頭，聞言一愣，倏地瞇起了雙眼，「你這話是什麼意思？」
「成為花魁娘子可是我從小的志願，本來我娘還死活都不答應我，可是多虧了大人的新規，這才陰錯陽差地迫得我娘不得不面對現實。」曹綠袖笑得可得意了。「所以月底她就會幫我做及笄之禮，到時候就表示我已經是個可以嫁娶的大姑娘，自然也就能開苞，正式接客啦！」
「你——你是自願的？！」他英俊臉龐先是一白，隨即漲紅得像是快溢出血來。
見他雙眼像是要噴出火來的凶狠樣子，曹綠袖不禁畏縮了下，不敢太過興奮囂張了，而是小心翼翼的問：「有……有什麼不對嗎？」
「你居然自願當妓女？！」他眼前一陣發黑，氣到渾身發抖。
「不是當妓女，是當花魁。」她頗有耐心地糾正。「雖然職業一樣，但等級一丈差九尺，這上下可是天壤之別呢！」
「你到底有沒有腦子？」在這一瞬間，沈隨風真想掐住她的脖子猛烈搖晃，看能不能把她滿腦袋亂七八糟淫邪污穢的垃圾給一次全數倒光！
「大人，你這麼說就太傷人了，我怎麼會沒腦子？」她噫了一聲，非常不滿地瞪了他一眼，「這拯救挽翠樓前途的好點子都是我想出來的，而且還能一石二鳥，遂了我多年心願，這會是沒腦子的人所能想出來的妙計嗎？」
「曹——綠——袖——」他咬牙切齒，火冒三丈，「你不可理喻，自甘墮落，自毀清白，你——真是氣死我了！」
曹綠袖被他罵得灰頭土臉，既受傷又懊惱又難過又抬不起頭來，鼻頭一酸，眼圈兒迅速紅了起來。
原來在他眼裡，竟是這麼看待她的？
「你、你憑什麼罵我？」她心又氣又痛，淚霧湧上眼眶，怒瞪著他。
「難道你還不該罵嗎？」他怒視回去。
「像你這種自命清高、自以為是的上等人，根本就不瞭解我們這些花娘的悲哀，你又憑什麼指責我的行為？」
「你不是花娘，你是曹綠袖，是曹家清清白白的姑娘！」他吼了起來，真想狠狠搖醒她。「那麼告訴我，你如果不是自甘墮落，為什麼你要自願當妓女？」
「當妓女才有前途啊！」她也火了，跟他對吼，「不然你有看過比名妓賺得更快更多更風光的女人嗎？既能習得一身琴棋書畫的才華，又能受眾人愛慕萬千寵愛，還可以日進斗金財源滾滾來，這有什麼不好？」
「你——就為了錢？」他氣得目眥欲裂。
「這年頭誰不為錢啊？」她臉上燃燒著熊熊的決心，緊握粉拳道：「想我曹綠袖從小就在青樓裡長大，那種沒錢沒勢就被欺負糟蹋的悲慘例子可看多了，這世上有錢就有面子，有名聲就有風光。像你們讀書人，十年寒窗不也就是為了一朝成名天下知，當官賺錢爭面子嗎？」
「讀書考取功名是為國為民謀福只，和自甘下賤當妓賣笑陪睡豈能一樣？」沈隨風站了起來，各感受辱地低吼。
「都一樣啦，讀書人最終求的還不是名和利？和我們的目的有何不同？」她頓了頓，冷哼一聲，又道：「不過，當然你們的地位相較之下是崇高太多了。可是誰教我們女人書讀得再好也不能去考取功名，如果可以的話，我們家的如柳姊姊早就金榜題名、高中狀元了！」
「你——」他恨恨地一拍桌，「歪理一堆，無可救藥！」
「你才莫名其妙亂七八糟咧！」她氣呼呼地叉腰瞪著他。
「總之，我不准你去當花魁，舉辦什麼開苞競標大會！」
曹綠袖一呆，更火大了。「喂！我當不當花魁，輪不到你決定吧？」
「你吻了我，就得對我負責。」他雙臂交抱在胸前，學她不可理喻起來，「別當我沈隨風是什麼路邊的阿貓阿狗，被你吃了豆腐佔了便宜就只能自認倒楣，你現在才想和我劃清界線——太遲了！」
「你堂堂禮部尚書正三品的大官，怎麼可以跟個地痞無賴一樣？」她簡直氣炸了。
「早在你招惹我的那一天起，就該知道會有這樣的結果。」他冷笑道，「我沈某生性固執如牛，只要立定方向，就一定會直走到底，誰也無法阻擋。」
「好！」她狠狠地瞪著他，「我曹綠袖這輩子從來是愛怎樣就怎樣，想幹什麼就幹什麼，沒在怕的啦！這個花魁我當定了，開苞也是開定了，如果有興趣，歡迎大人當晚來競標，如果看不過眼，就請大人回去繼續抱你的四書五經當聖人吧！」
語畢，他倆不歡而散。
挽翠樓裡的煙硝火藥味，卻是燒得更加濃重激烈了。