春夜微涼，曉月清風，花香暗浮動。
曹綠袖護送著他安全地離開那條「危機四伏」的春街，穿過一處綠柳河堤，來到了一池煙波碧水、新月倒映的美麗湖畔。
「沈大人，」她終於鬆開他的手，單獨和他在一起時，再不若方纔的機智老練，而是靦腆一笑。「這兒已經過春街，不會再有花娘糾纏，您可以放心了。」
「曹姑娘，謝謝你出手相助。」沈隨風凝視著她，真摯地道謝。
「大人客氣了。」她眨了眨眼，忍不住頑皮一笑。「不過大人今夜冒著失身的危險前來春街，還是為了公務吧？」
沈隨風有些窘然地笑了笑。「本是要去挽翠樓看看的，沒想到今日沒有護衛，我竟連春街路口都闖不過。」
實在是見笑了。
「大人是正經人，自然覺得寸步難行，」她淺淺笑道，「如果換作是一般性好漁色的男子，恐怕早就一頭鑽進其中一處溫柔鄉快活了，哪裡還想著要『闖』過去呢？」
他看著她，眸底不自覺掠過一抹激賞之色。
突然發現她原來也是個言之有物，頗有見地的女人，而不是他一開頭所以為的那種孟浪、不知羞的頑劣女子。
尤其她今晚談吐進退有度，機智過人，更是令他印象深刻，不由得對她另眼相看。
「對了，想請教曹姑娘，為什麼那些花娘會如此忌諱得罪如柳姑娘？」他突然想起一事，好奇地問，「如柳姑娘真這麼特別嗎？」
對於這位名滿天下的如柳姑娘，他近日可說是聽聞領教不少。
曹綠袖愣了一下。像他這樣嚴肅矜持守禮的男人，居然也會主動問起如柳的事？
如柳姊姊魅力驚人，竟然連他也抵擋不住嗎？
原來男人真的都喜歡像如柳姊姊那樣宛若霧中幽蘭、雲中仙子，彷若遙不可及的絕代美人，就連他也不例外。
曹綠袖心窩泛起了一絲酸酸的、澀澀的感覺。
她悵然若失地低下了頭，有點莫名地悶悶不樂。
「你怎麼了？」他察覺到她的異狀，不禁問道。
男人果然都是一樣的。
她不無怨懟地白了他一眼。
沈隨風難掩一絲迷惑，小心翼翼地問：「不會是我又說錯話了？」
他並沒有。
但他只是讓她在這一瞬間更加下定了決心——
絕對要成為一名絕代傾城、顛倒眾生的萬人迷名妓，也絕對非讓他為自己神魂顛倒、要死要活不可！
思及此，鬥志又熊熊燃燒了起來，曹綠袖一掃方才心底的捻酸滋味，明媚眼兒滴溜溜一轉，腳下「突然」絆了一記，慘叫了一聲：「哎呀——」
「當心！」沈隨風及時扶住了她。
「好痛……」她柔弱地靠在他的臂彎裡，掩在水袖下的小手偷偷掐了大腿一記，瞬間疼得臉色慘白，連冷汗都飆出來了。
「怎麼了？傷著了哪裡？」果不其然，他臉色一變，關切地疾聲問。
她身子軟軟地往下滑，痛得快掉淚了。「腳踝……好痛。」
「腳踝？」沈隨風神情難掩焦灼之色，險些衝動地就想檢查她的腳傷，總算在最後一刻，理智及時懸崖勒馬，記起了女子小腳不容男子隨意碰觸的禮儀規範。
她雪白貝齒緊緊咬著下唇，疼得直抽氣，話都說不出來。
嗚，剛剛大腿真的掐得太用力了。
「曹姑娘，」他猶豫了一下，最後還是顧不得其他，總之她的傷勢重要。「對不起，沈某唐突了。」
她還來不及猜想他那句話是什麼意思，身子已然被他攔腰抱起，不由得驚呼了一聲，唯恐摔下地緊緊環住他的頸項。
「大、大人？」她睜大滾圓如小鹿的眼睛，傻傻地望著他。
「要真拐傷了腳踝，你若繼續走動，將來會落下病根的。」他堅決而果斷地道：「我帶你去找大夫……總之先治好你的腳傷再說。」
她呆了呆，忙嬌羞怯怯地低下頭，「謝謝大人……那麼就……有勞您了。」
在他寬闊溫暖的懷裡，曹綠袖強抑下心頭怦然悸動，低垂的小臉卻是樂開了懷。
嘻嘻嘻嘻……
夜色已深，他就這樣不辭辛苦地抱著她走過了一條又一條街。
舒舒服服偎在他強壯臂彎裡的曹綠袖卻是爽呆了，得非常努力才能憋住幾欲衝出口的笑聲。
話說回來，真沒想到他這個書獃子，文質彬彬的禮部文官，體格竟然這麼好，非但胸前肌肉結實如壘，腿力也強健至此，腰力更是好到不行。
聽挽翠樓裡的姑娘們說，體格越好，腰力越強，女人就越幸福，呵呵呵。
她忍不住猛扇忽然變得好燙的小臉，努力控制自己不要太衝動。
「曹姑娘，你怎麼了？腳疼得很嗎？」沈隨風不明所以，低下頭關懷問道。
她連忙改撐住額頭，虛弱地哼了一聲。「痛……」
「你忍著點，一定很快就能找著大夫的。」他安慰道。
他們已然經過了好幾間夜深打烊了的醫館，從西門走到南門，最後還是曹綠袖有些不忍心，主動開口道：「沈大人，你要不要停下來歇歇腿？我這麼重，你一定很累了。」
「你並不重。」他歎了一口氣，坦白道：「但是我的腳確實有些酸了。」
她聞言差點笑出來。
走了一兩個時辰，還抱著一個累贅，腳不酸才有鬼呢！
「不然這樣吧，你讓我在柳堤岸邊坐下，大人也歇息一會兒，我打濕帕子敷在腳踝上，現在春天河水冰涼，或許這樣會舒服一點。」
「也對，用冰敷，的確會紓緩些拐傷的疼痛。」他方才怎麼沒想到？
沈隨風並未發覺自己是事不關己，關己則亂，只顧著快快找大夫為她療傷，哪裡還有心神思及其他？
她瞅著他有些傻乎乎的模樣，不知怎的，心底有點暖暖地甜，又想笑了。
「曹姑娘，夜裡涼，你先披著這個吧。」他輕柔地將她安置在柳堤岸的石階上，脫下身上的罩衫將她纖弱單薄的身子密密包裹住，叮嚀道：「在這兒等著，我去打濕帕子。」
「好。」曹綠袖緊緊攢著猶帶著他體溫的罩衫，由著那股好聞的氣息暖和地包圍住自己……粉嫩小臉不覺酡紅髮燙，直直熨貼到了心坎底。
沈隨風彎下腰，專注地打濕一方青色帕子，擰了半干，拾階而上，來到她身邊。
「曹姑娘，」他輕咳一聲，有些尷尬地道：「你要自己來嗎？」
她疑惑地望著他，「什麼？」
「論禮，我不該瞧你的腳。」他更大聲地清了清喉嚨，越發窘然不自在。「所以是不是請曹姑娘自己褪下鞋襪敷腳……沈某自會迴避的。」
原來如此。
她險些噗地笑了出來，見他臉龐僵硬得緋紅，總算又及時吞了回去。
「可是……我的腳一陣陣地刺疼，」她故作為難，可憐兮兮地道：「這樣脫鞋襪會痛……我不敢……唉，算了，我還是忍一下，也許它待會兒自己就會好了。」
「笨蛋！」他一雙濃眉糾結了起來，不悅地低斥，「腳都傷成這樣了，哪能忍耐？」
「可是……」
沈隨風內心頓時陷入一陣天人交戰，最後還是無法眼睜睜坐視不理。
「曹姑娘，」他深深吸了一口氣，硬著頭皮道：「雖然很失禮，但是你腳上的傷不能再拖了，還請曹姑娘莫見怪。」
她咬著下唇，遲疑了片刻，終於嬌羞地點點頭。「謝謝你。」
沈隨風實在不知道事情怎麼會演變成此時此刻此番尷尬境地的，但是腳踝拐傷不是小事，輕則還須靜養三五天，重則可能造成永久傷害。
萬一害得她往後腳真瘸了……
他臉色發青，越想越是心驚膽戰。
顧不得那麼多了！
沈隨風動作輕柔地抬起她的小腳，輕輕脫下翠綠繡花鞋，褪去襪子，鎮定地捧起她的腳，雖然在夜色下，瞧不清楚是否發炎變紅，不過見腳踝未傷得腫大起來，他先是鬆了一口氣，眸光不經意瞥見了那白皙可愛、圓潤小巧的腳趾——心神不由得一蕩，急忙收回目光，別過頭去，隨手將冰涼濕帕子覆上。
「沈大人？」
他眸光直直望向月光灑落的幽靜河面，「曹姑娘，幸虧你的腳踝並未真拐傷，也許只是方才施力不對，所以稍微扭著了，冰敷一會兒應該會好些的。」
「沈大人……」
「待會兒如果你腳好了些，不那麼疼了，我會立刻送你回家的。」
「那個，沈大人……」
「很抱歉，因為我的事累及你這麼晚才回去，倘若令堂見怪，我自會領罪——」沈隨風突然感覺到肩膀被人戳了一下，立刻回過頭來，納悶地看著她。「怎麼了？」
曹綠袖小臉漲得老紅，是給笑憋的，也不說話，只是指了指下方。
他隨著她手指的方向看去，頓時大窘。
心慌意亂間，他竟然把濕帕子就搭在她的腳背上？
「對不起對不起……」他急忙抓起帕子，倏然站起身。「我、我再去打濕一遍……」
望著他倉皇逃離的背影，她再也忍不住地咯咯嬌笑了起來。
怎麼那麼可愛呀？
夜已近三更，春街上紅紗燈仍然喜氣透亮，但是大半花娘已成功拉得客人進屋陪酒侍寢去了，所以門庭街道上倒顯得冷清不少。
「大人，你送到街口這兒便行了。」曹綠袖掙扎著下了地，手撐著一旁的花牆，腳依然故作疼痛樣。
「不行！」沈隨風眉心緊蹙，大掌牢牢扶握住她的手肘，「你的腳……」
「大人，我的腳雖然還有些疼，但是不礙事的。」她仰望著他，勇敢一笑。「不用送我回挽翠樓了，青樓裡人多嘴雜，大人的官聲要緊，可不能受我連累了。」
「我自問行事坦蕩、無愧於心。況且現在夜深了，你一個姑娘家獨自走過這條龍蛇混雜的街道，我不放心。」
她心兒掠過一絲甜津津，隨即笑道：「大人你忘了，綠袖自小便是在這兒長大嗎？」
他一怔，啞然失笑。「也對。」
「我也算是個小地頭蛇，不會有問題的，大人請放寬心。」她溫柔地道，「時候不早了，大人你先回去歇息吧。」
「我看著你進去再走。」他凝視著她。
「不，我家很近，幾步路就到了。」她笑容嫣然，「還是你先回去吧。」
沈隨風搖了搖頭，堅持道：「我看著你回去，你若一到家，我馬上就走。」
「大人——」
「或者你要我直接抱你回家？」他挑眉看著她，語帶威脅。
你確定？
她眼睛倏然亮了起來。
本來有點衝動地想朝他勾勾手指頭，說聲「來呀來呀，你敢我就敢」，可是一考慮到她此刻扮演的是羞人答答、柔柔弱弱的受傷小女人，還是只得作罷。
「呃……」她濃密睫毛輕輕垂落，故作害羞地道：「那、那我就先回去了……」
「去吧，」他微笑目送著她，「慢慢走。」
她轉過身，腳一跛一跛的走了幾步，還是忍不住回過頭去，「大人，你也好回府了。」
「好。」雖是應好，可他頎長的身軀依然穩穩佇立原地，負著手，靜靜望著她。
難道他真要親眼見到她進了挽翠樓才放心？
曹綠袖一愣，心底湧起一股又熱又暖、又酸甜惘然的複雜滋味。
他真的是個正人君子，也是個難得一見的好男人。
只是為什麼這麼剛正固執的他，偏偏就是要同她們家過不去？
「唉，你可怨不得我，」她回過頭，臉上掠過一抹毅然決然，低低自語，「怪就怪，是你先不讓我們挽翠樓有活路走的。」
明月夜，晚風靜，春寒料峭沁肌寒。
明明是這樣美好的月色，明明是這樣美麗的依依相送，卻各自揣度著不同的心思，虛擲了這般如詩似夢般的皎月清光。
曹綠袖就這樣弱不勝風地「跛」進了挽翠樓大門。
半晌後，她突然又探出頭來，看仔細他果真依言走了。
「來來來！」她立刻跨出門來，拍了拍兩下手掌，「領錢了！」
話聲甫落，但見兩名躲在暗處的小乞兒興匆匆地鑽了出來，連各院各館方才露面過的花娘也全擠了過來，嘻嘻哈哈地排隊領跑龍套費。
「妞兒，咱們今晚表現不錯吧？」花嬌嬌邊將碎銀子塞進抹胸裡，邊笑咪咪地問。
「職業級水準，沒話說！」她大表讚賞。
小乞兒忙不迭將幾吊銅錢藏進腰間，抹了抹髒兮兮的臉，湊趣地笑道：「下回要是還有這樣的外快，大姑娘千萬再通知我們，只要一句話，小的立馬撂人來，要多少有多少！」
「謝謝各位今晚的熱情支援。」曹綠袖眉開眼笑，滿意得不得了。「往後有機會，再勞煩各位鼎力相助。晚安，謝謝，再見，有空喝茶啊。」
「自己人嘛，別客氣啦，嘻嘻嘻。」花娘們和小乞兒興高采烈地散去了。
大功告成，收工！
三天後挽翠樓
眼見新規頒布後，連著十天都有執金吾和想拍禮部馬屁的小官差上門來「檢視巡察」，曹媚娘為此可著實乖了大半個月。
因為表現實在太好，所以後來巡視的執金吾們非常滿意，也就不大上門了，而其他小官差更是來了就被曹媚娘好生「招待打點」了一番，自然樂得睜一隻眼閉一隻眼。
所以每天晚上都得全樓背誦的「禮運大同篇」，先是背了一半就宣告鳴金收兵、草草結束，再來就是勸酒的管勸酒，拉客的自拉客，後來理它三七二十一，不論單日或雙日，各間幽雅或俗艷的廂房裡再度傳出了咿咿呀呀、哼哼哈哈的妖精打架聲。
規矩這種事就是這樣，上頭繃得越緊，下面就松得越快。
這就是人性啊，嘿嘿嘿！
「好、好樣兒的——」曹媚娘看著客似雲來的久違景象，樂得合不攏嘴。「咱們挽翠樓終於又恢復過去榮景啦！」
眼見樓裡生意再度紅紅火火起來，一旁端著碗花生燉豬腳狂嗑的曹綠袖心情變得很是矛盾。
她既想樓裡生意好，可現在生意一好，娘就更不會答應把她捧上青樓名妓的花魁寶座了，那她從小夢想著顛倒眾生、日進斗金、躺著數白花花銀票的光明前途和希望，豈不就破滅了嗎？
「唉。」她心情悶透了，只得大口大口吃著花生燉豬腳洩憤。
「咦？妞兒，你吃什麼吃得狼吞虎嚥的？」一瞥眼，曹媚娘終於發現到她。
「花生燉豬腳。」她沒精打彩地回答，「我要豐胸。」
「豐胸？」曹媚娘一愣，隨即捧腹大笑。「花生燉豬腳是脹奶用的，你搞錯了吧？哈哈哈！」
「啥？」她一呆，隨即火冒三丈。「那是誰跟我說花生燉豬腳可以豐胸的？害我啃得一嘴油……誰？還不快快出來受死？」
所有姑娘全去陪一屋子滿滿的客人去了，哪還有人有那個閒情逸致出來認罪？
見大家都忙到沒空搭理她，曹綠袖的心情就更糟了。
尤其為了表示她的身嬌體弱、腳傷未癒，所以這兩天她也不能大剌剌地出現在沈隨風的面前，繼續她的誘惑大計……唉。
閒著沒事幹真是世上最痛苦的一件事了。
正在悶得慌，卻見二毛子驚慌失措連滾帶爬地嚷嚷了進來——
「不好了不好了不好了……」
「幹什麼慌慌張張的？」曹媚娘趕緊上前揪住他的領子，怒斥這個破壞大好氣氛的二愣子。
「難道花牌又被濺濕了不成？又有什麼好大驚小怪的？」
「不、不、不是，是、是、是——」二毛子氣喘如牛，吞了一口口水才總算擠出聲來。「禮部的大隊人馬又來了！」
曹媚娘登時又驚又恐，尖著聲急急大嚷大叫：「快快快，把桌上多出來的酒瓶子全收了，還有叫屋裡房裡所有的姑娘全『翻身下馬』，穿好衣裳，還有客人，快叫客人拉上褲子，快快快！」
瞬間像落雷炸翻了老鼠窩，所有姑娘和客人全逃難似地擠來竄去，你撞我我撞你，酒也翻了，菜也撒了，還有姑娘踩著了地上的油膩滑了一跤，客人一傢伙栽進了錦鯉池塘裡的。
曹綠袖那碗花生燉豬腳也一失手全給蓋在了二愣子頭上。
一時間，哭爹喊娘的，哀疼嚷痛的，破口大罵的，亂了個全樓鬧哄哄，屋頂都快掀了。
等到前來「例行訪察」的禮部人馬真正踏進大廳裡時，見到的就是這一副劫後餘生的淒慘景況。
為首的沈隨風停住腳步，愕然地環顧四周，心下登時瞭然，不禁又好氣又好笑。
「嗯哼。」他負著手，銳利的眸光打量著眾人狼狽不堪的表情，閒閒地道：「看來大家今晚都很忙啊。」
「喲！」曹媚娘趕緊擠過來猛陪笑臉，「是什麼風把大人您吹來了？大人這邊請，來人哪，趕緊把好酒——呃，我是說好茶，好茶斟上來呀！」
「曹嬤嬤不用客氣，本官只是巡巡就走。」他挑眉，似笑非笑。「對了，曹嬤嬤配合禮部新規行事，不知經營起來可有什麼不妥之處？近日生意可好？」
「都好都好，」曹媚娘笑得好不尷尬心虛。「還行還行。」
「那就好。」他微笑點頭，「曹嬤嬤的挽翠樓可說是京城首屈一指的風雅去處，還請曹嬤嬤繼續保持這春街上難得一見的清新風格，為天下青樓界立下一個最具指標性的風範，如何？」
「沒問題沒問題，」曹媚娘先是著迷於他那抹俊朗的笑容，聽到後來又忍不住頻頻拭汗。「大人放心，大人放心。」
「曹嬤嬤不愧風塵界裡的大家，脂粉隊中的英雄。」他笑笑，隨即對身後氣勢剽悍的執金吾命令道：「走吧。」
「是！」執金吾們恭恭敬敬應道。
沈隨風轉過身，緩緩走了幾步，突然又回過頭來，深邃眸光再度掃過全場，隱隱有一絲失落悵然。
「曹嬤嬤。」
「噯！」曹媚娘滿面堆歡，趕緊小跑步上前。「大人還有什麼吩咐？」
他猶豫了一下，最後還是開了口：「令嬡腳傷好些了嗎？」
「呃……」曹媚娘眨了眨眼，雖然有點丈二金剛摸不著頭腦，還是機變地順著他的話道：「好多了，好多了，多謝大人關心。」
「那就好。」他不著痕跡地吁了一口氣，終於放寬心。
一如來時那般突然，禮部大隊人馬再度浩浩蕩蕩自大門離去。
大廳裡所有的姑娘和客人高高懸吊著的那顆心終於得以回歸原位，可是氣氛一緩和，全場開始爆出了罵聲——
「曹嬤嬤，你們挽翠樓在搞什麼鬼？」
「不是說禮部和官府都打點過了，不會再有人來巡察了嗎？」
「哼！老子以後要再上門來，我就是你孫子！」
客人們氣急敗壞地走了，不管曹媚娘怎麼好言好語陪禮巴結，姑娘們怎麼裝憨撒嬌，大廳仍舊轉眼一空。
「完了，這下真完了……」曹媚娘一臉如喪考妣，簡直是欲哭無淚。
想到客人們都走光了，樓裡將來生意恐怕也是前途堪虞，所有姑娘也不由得心慌害怕，嚶嚶啜泣了起來。
躲在柱子後頭的曹綠袖偷偷探出了腦袋，看著娘懊喪苦惱的模樣，她的鼻頭也酸楚了起來。
挽翠樓是娘畢生的心血，無論如何，她都不會讓名滿京城的第一紅牌勾欄院就這麼關門大……