長子城。
由於慕容永由太守府改建而成的皇宮，於慕容垂攻城時損毀嚴重，所以慕容垂徵用了城東本屬長子一位富商的華宅，作臨時的行宮。他知紀千千愛清靜，遂把位於後園一座獨立的小院讓她們主婢入住。
這晚紀千千心情極佳，不住的逗小詩談天說笑。
談笑間，風娘來了，神色有點凝重地道：「皇上有請千千小姐。」
紀千千和小詩均感錯愕，她們有多天未見到慕容垂，現在他回來了，便要於此本該登床就寢的時刻見紀千千，似乎事情有點不尋常。
紀千千蹙起黛眉道：「這麼夜哩！」
風娘湊到她耳旁道：「小姐請勉為其難吧！皇上一個時辰前回來，獨坐在中園的亭子內喝悶酒，一杯接一杯的，卻沒有人敢去勸他，看來皇上是滿懷心事，只有小姐能開解他。」
紀千千感受到風娘語氣裡透露的關心和善意，雖然風娘是令她失去自由的執行者，可是除此之外，風娘只像個慈祥的長輩，無微不至地照顧她的起居飲食。
她往小詩瞧去，見小詩一臉茫然的神色，曉得小詩聽不到風娘對自己的耳語，微一點頭，起立道：「詩詩你早點休息吧！聽話不用等我回來！」
小詩抗議道：「小詩待小姐回來伺候小姐。」
紀千千微笑著隨風娘離開院子。
踏上往大堂去的碎石小徑，走在前面的風娘歎了一口氣。
紀千千訝道：「大娘為何歎息呢？是否此行會有危險？」
風娘道：「我從未見過皇上這麼喝酒的，不過小姐智慧聰明，該懂得如何應付。」
紀千千知她在點醒自己對慕容垂必須以柔制剛，心中感激。雖然很想問她關於燕飛的事，但終忍著沒有說出口來。
她今夜精神極佳，令她有信心可以應付任何事。到後天，她便滿百日築基之期，經歷過前一陣子的低落後，她已振作過來，全心全意依燕飛教導的方法修行，最近的兩天更大有成績。想到快能和愛郎暗通心曲，令她充滿了鬥志，敢面對任何事。
宋悲風和劉裕坐在大江的南岸，看著江水滔滔不絕往東流去，都有點不想說話。
此處位於建康上游，離建康有兩里之遙，林木茂密，對岸有個小村落，隱見燈火。
宋悲風忍不住道：「孫小姐因何事痛哭呢？」
劉裕心忖幸好他沒有窺看，否則見到謝鍾秀哭倒在他懷裡，不知會有何聯想？門第之分，令高門和寒門間重重阻隔，像自己般的寒門，把一位高門的天之嬌女擁在懷中，是天大和不可原諒的罪行。即使開明如宋悲風，由於他曾長期伺候謝安，這方面的思想恐怕也是根深祇固，難以接受，何況對方更是謝鍾秀呢？
苦笑道：「孫小姐認為自己須為淡真小姐之死負責。」
說出這句話後，不由有點後悔。宋悲風未必曉得他與王淡真意圖私奔的事，如果宋悲風追問下去，他如何答宋悲風呢？也禁不住回味著剛才輕擁著謝鍾秀的感覺。在某一方面，那比擁著王淡真更有一種打破禁忌的激情，因為對他來說，謝鍾秀比王淡真更是不可攀折。當然他對謝鍾秀沒有半點野心，更不表示他把對王淡真的愛轉移到謝鍾秀身上，可是他曉得永遠不會忘記剛才那一段短暫的時光。
果然宋悲風愕然道：「淡真小姐的死和孫小姐有甚關係？」
劉裕此時後悔莫及，只好把私奔的事說出來。
宋悲風聽罷久久說不出話來，好一會後才歎道：「竟有此事！難怪小裕你如此鬱鬱寡歡。」
劉裕頹然無語。
宋悲風苦笑道：「若我早知此事，絕不會讓你去見孫小姐。」
劉裕暗歎一口氣，道：「我以後再不會去見她。」
宋悲風道：「我並不擔心你，而是擔心孫小姐。她現在的情況，有點和淡真小姐的情況相同。司馬元顯一直覬覦孫小姐的美色，而司馬元顯卻是孫小姐最討厭的人之一。不要看孫小姐平日規行矩步，事實上她是個大膽堅強的人，反叛性強，並不甘心屈從於家族的安排。只看她敢讓你和淡真小姐秘密私會，可知她不受封建思想所囿的個性。」
劉裕記起他離開時謝鍾秀的眼神，不由暗暗心驚。從任何角度看，他現在都不應捲入兒女私情，尤其是貴為建康高門的第一嬌女的謝鍾秀。恐怕連自己的王弘亦難以接受。更何況他是沒可能作第二次私奔的。
只好道：「孫小姐發洩了心中的情緒，便沒事哩！」
宋悲風沉聲道：「若我可以選擇，我會設法讓你們一走了之，我怎忍看孫小姐她含恨嫁入司馬家，重蹈娉婷小姐嫁與王國寶的覆轍。」
劉裕一震往宋悲風瞧去。
宋悲風仰望夜空，目泛淚光，淒然道：「安公和大少爺先後辭世，對孫小姐造成連續的嚴重打擊。大少爺之死更是她最難接受的。她現在心中渴望的，是把她從所有苦難拯救出來的英雄，而小裕你是她最崇拜的爹親手挑選的繼承人。以前她或許仍沒有把你放在心上，但現在嘛！捨你外誰還可為她帶來希望？」
劉裕心叫不妙，謝鍾秀對他還有一種補償的心態，而自己因為玄帥和淡真的關係，又不能對她的苦況視若無睹。今回真令人頭痛。
宋悲風大有感觸的道：「以王、謝二家為代表的烏衣豪門，本為北方的衣冠之族。可是自懷、愍二帝蒙塵，洛陽、長安相繼失陷，中原衣冠世族隨晉室南渡，在這片殘山剩水偏安下來，王、謝二家仍是頭號世族。只恨現在不論王家、謝家，都到了日落西山的時刻，呈現出江河日下之勢。」
劉裕斷然道：「只要一天有我劉裕在，我都會為謝家的榮辱奮戰不懈。」
宋悲風搖首道：「大勢所趨，非任何人力能挽回。眼前謝家之弊，在於不得人，令謝家雅道相傳的家風，反成為謝家族人的負擔，難以與時並進。安公便曾多次向我說及這方面的事，且預知有眼前情況的出現，擔心會有謝家子弟，因不能及時自我調節以適應不住變化的世局，成為時代的犧牲品。唉！安公已不幸言中，且禍首正是他的親兒。」
又瞧著劉裕，道：「你劉裕的崛起，正代表寒門勢力的振興。而當你成為掌權者後，再不能只從大少爺繼承人的角度去考慮，而是要由大局著眼。縱然你仍眷念謝家的舊情，可是當形勢發展到謝家成為你最大的政治障礙，將沒有人情可說。」
劉裕保證道：「宋大哥放心，我劉裕不會是這種無情無義的人。」
宋悲風道：「因為你仍不是在那個位置上。我最明白高門子弟的心態。讓我坦白告訴你吧！像謝混那種小子，他是永遠看不起我們的。不論我們如何全心全意為他好，在他眼中我們頂多是兩個有用的奴才。唉！我真的希望有一天可以看到他後悔莫及的可憐模樣。我很矛盾。」
劉裕明白他的心情，卻找不到安慰他的話，謝家確是大禍臨頭，偏是沒有任何改變情況發展的方法。
宋悲風像記起久已遺忘的舊事般，徐徐道：「安公對大少爺一直非常器重，竭力栽培他，但從不對他疾言厲色。大少爺少年時也很有公子派頭，風流自賞，更像其它高門子弟般愛標新立異，例如有一段時間他總愛佩帶紫羅香袋，腰間還掖著一條花手巾。安公不喜歡他這種打扮，遂要大少爺以香袋花巾作賭注，贏了過來，當著大少爺面前一把火燒掉，大少爺明白了，從此不作這種打扮。」
劉裕很難想像謝玄如宋悲風所形容的花俏模樣，同時感受到謝家的家風，也更體會到宋悲風對以往謝家詩酒風流的日子的懷念追憶，可惜美好的日子已一去不返，他們兩人除了坐看謝家崩頹，再沒有辦法。
那種無奈令人有噬心的傷痛。
宋悲風沮喪的道：「我真的很矛盾。我既希望我們可以帶孫小姐遠走，又知這是絕不該做的事；我既想謝混受到嚴厲的教訓，又怕他消受不起。」
劉裕清楚他們之中必須有一個人清醒過來，否則說不定一時衝動下會釀成大錯。而這個人只能是他。
他和宋悲風不同處，是他肩上有很多無形的重擔子，淡真的恥恨、荒人的期望、北府兵兄弟對他的擁護，在在使他不能為兒女私情而拋開一切。
劉裕沉聲道：「孫小姐可以適應邊荒集的生活嗎？她可以不顧及謝家的榮辱嗎？如她離開建康，會對大小姐有甚麼影響呢？」
宋悲風聽得啞口無言。
劉裕起立道：「我們回歸善寺吧！」
「坐」！
紀千千迎上慕容垂的目光，暗吃一驚。她從未見過慕容垂這樣子的，原本澄明深邃的眼神滿佈血絲，再不予她冷靜自持的感覺。差點想拔腳便跑，這當然是下下之策，她能避到哪裹去呢？難怪風娘警告她了。只好坐到他對面去。
慕容垂向風娘道：「沒事哩！你可以回去休息。」
風娘擔心地向紀千千打個眼神，離開中園。
慕容垂舉起酒壺，為紀千千身前的酒杯斟滿杯，然後微笑道：「這一杯祝千千青春常駐，玉體安康。」
紀千千隻好和他對碰一杯，她酒量極佳，縱然是烈酒，十來杯也不會被灌醉，怕的只是對方。
慕容垂似乎沒有灌醉她的意圖，乾盡一杯後，定神瞧著她，歎道：「千千仍視我慕容垂為敵人嗎？」
紀千千感受到他心中的痛苦，知道慕容垂正處於非常不穩定的情緒裡，說錯一句話，極可能引發可怕的後果。他是否失去了耐性呢？
淡淡道：「喝酒聊天，該是人生樂事，皇上不要說這些令人掃興的話好嗎？」
慕容垂微一錯愕，接著點頭道：「對！所謂飲酒作樂，作苦就太沒意思了，今晚你定要好好的陪我解悶兒。」
紀千千心叫不妙，慕容垂如飲酒致亂了性子，自己如何應付呢？只好道：「皇上剛大破慕容永，統一了慕容鮮卑族，該是心情開朗，為何現在卻仍是心事重重的樣子哩？」
慕容垂狠狠盯著她，沉聲道：「心事？我的心事千千該比任何人更清楚，只要千千肯垂青於我慕容垂，天下間還有甚事可令我慕容垂放在心上？唉！千千明白我心中的痛苦嗎？我慕容垂一生縱橫無敵，就算登上皇位，完成統一大業，於我仍不算甚麼一回事。只有千千肯對我傾心相許，才是這人世間最能令我心動的事。」
紀千千心叫糟糕，如果自己今夜不能引導慕容垂，令他將心底爆發的情緒朝另一方向渲洩，自己唯一保持清白的方法，便是自斷心脈，以死明志。不慌不忙的探手提起酒壺，為他和自己添酒，非是想慕容垂醉上加醉，而是要拖延時間去思索脫身的妙法。
慕容垂目不轉睛的瞧著她。
紀千千添滿他的杯子，見他的眼神射出狂亂的神色，徐徐的道：「我很久沒喝過酒哩！」說了這句話，不由憶起在邊荒集第一樓的藏酒窖，與燕飛共享一壇雪澗香的動人情景，禁不住暗歎了一口氣。
到為自己斟酒時，從容道：「上一回喝酒是在秦淮河的雨枰台與乾爹齊賞夜色。乾爹是很了不起的人，隱就隱得瀟灑，仕就仕得顯赫；退隱時是風流名士，出仕時是風流宰相，一生風流，既未忘情天下，也沒有忘情山水，令其它所謂的名士，都要相形見絀。」
慕容垂想不到她忽然談起謝安，大感愕然，雙目首次現出思考的神情。
紀千千暗鬆了一口氣，只要慕容垂肯動腦筋去想，理智便有機會控制情緒。她這番話非常巧妙，讓慕容垂明白自己欣賞的人不可以是下流的人。她故意提及謝安，正是對症下藥，令慕容垂從謝安逍遙自在的名士風範，反省自己目下的情況，懸崖勒馬。
舉杯道：「讓千千敬皇上一杯，祝皇上永遠那麼英雄了得，豪情蓋天。」
最後兩句更是厲害，若慕容垂不想令她因看錯人而失望，他今夜只好規規矩矩，不可以有任何逾越。
慕容垂舉起酒杯，看著杯內蕩漾的酒，竟發起呆來。
紀千千肯定他是遇上不如意的事，借酒澆愁下，想乘點酒意解決他和自己間呈拉鋸狀態般的關係。他受到甚麼挫折呢？會否與燕郎和他的兄弟拓跋珪有關？
紀千千逕自把酒喝了，放下酒杯道：「這是今夜最後一杯。」
慕容垂往她瞧來，雙目射出羞慚的神色，頹然把尚未沾唇的一杯酒擱在石桌上，苦笑道：「我也喝夠了。」
紀千千暗叫好險，知他回復乎日的神智，一場危險成為過去。
慕容垂仰首望天，平靜的道：「假若有一天我能生擒活捉燕飛，千千和我的賭約是否仍然生效？」
紀千千心想我從沒有答應過甚麼，這只是你一廂情願的想法，同時心中大懍，因為以慕容垂的性格作風，沒有點把握的事絕不會說出來。難道自己猜錯了，燕郎竟是處於下風，隨時有遭活捉生擒之險？
歎道：「皇上成功了再說罷。」
慕容垂往她望去，眼內的血絲已不翼而飛，只有精芒在閃動，顯示出深不可測的功力。微笑道：「不論在情場或戰場上，有燕飛這樣的對手，確是人生快事。自與燕飛邊荒一戰後，我每天都在天明前起來練武，睡前則靜坐潛修。我期待著與他的第二度交乎，便像期待苦千千終有一天被我的真誠打動。」
紀千千隻懂呆瞧著他，一時說不出話來。
慕容垂回復了平時的從容自信，油然道：「我走錯了一著，幸好這是可以補救的。昨天我剛與姚萇諦結和約，同意互不侵犯，所以我在這裡的事可以暫告一段落。誰人敢低估我慕容垂，都要付上他承受不起的慘痛代價。」
紀千千垂首道：「夜哩！千千要回去了。」