紀千千坐在靠窗的椅子裡，喝著小詩為她預備好的參茶。
小詩低聲道：「小姐的精神好多哩！」
紀千千聽她說的話沒氣力似的，瞥她一眼，愛憐地道：「你今晚好好睡一覺，不要不住來看我有沒有蓋好被子。我康復哩！可以自己照顧自己。你可知你自己的臉色很難看呢？再這樣下去，累也累出病來。」
心中卻在想，好好睡一覺後，明天定要試試召喚燕飛，與他暗通心曲，希望頭不會再痛就好了。
忽然感到不妥當，朝小詩瞧去，見她閉上眼睛，額角滲出豆大的汗珠，還搖搖欲墜。
紀千千大吃一驚，慌忙放下參茶，起立把她扶著。叫道：「詩詩！詩詩！」
小詩整個人倒入她懷裡去，紀千千病體初癒，兩腿發軟，哪撐得起小詩，人急智生下，把她放入自己原先的坐位內去。
紀千千撲在她身上駭然道：「小詩！」
小詩無力地張開眼睛，淚水淌流，淒然道：「小姐復原哩！詩詩再沒有放不下的心事。小姐你想辦法走吧！我是不成的哩！只有燕公子才可以令小姐快樂。小姐再不要理我。」
紀千千出奇地沒有陪她哭起來，肅容道：「詩詩你聽著，你絕不可以放棄，我和你都要堅強地活下去。我為你留下來，我走時也會帶著你。你現在只是累病了，休息幾天便沒有事。我現在去找大夫來看你。無論如何，你也要為我戰勝病魔。」
同時暗下決心，直到小詩痊癒，她絕不再在心內召喚燕飛，因為現在最需要她的是小詩，她絕不能再次因心力過度損耗而病倒，她不可以冒險。
將軍府，內堂。
孫無終聽罷劉裕遇上劉毅的情況，皺眉沉吟良久，然後道：「何謙想殺你。」
劉裕失聲道：「什麼？」
孫無終道：「我並不是危言聳聽，玄帥一直不大喜歡何謙，嫌他做人沒有宗旨，往往見風轉舵，不能擇善固執。」
劉裕愕然道：「何大將軍竟是這麼的一個人？」
孫無終意有所指的道：「他是否這樣的一個人，很快便會揭曉。」
劉裕呆看著他。
孫無終現出惆悵失落的神情，頹然道：「玄帥太早離開我們哩！」
劉裕心底下絕對同意，如非謝玄壯年遽逝，他便不用與任青媞攜手合作，現在也不用與太乙教妖道連手對付竺法慶，而是可以放手而為，為謝玄派下來的任務奔走出力，不用在軍中事事仰人鼻息。
孫無終道：「我和參軍大人早猜到何謙會對付你，只是沒想過他如此急於向司馬道子邀功。玄帥死了才多少天呢？」
劉裕劇震道：「何謙竟投靠司馬道子？」
孫無終歎道：「自玄帥傷重一事傳出來後，何謙又看出玄帥屬意劉爺作北府兵的大統領，竟然秘密與司馬道子搭上關係，雙方眉來眼去。」
劉裕大感頭痛，原來北府兵內部分化至此。要知何謙在北府兵的勢力雖仍比不上劉牢之，卻是所差無幾，如若何謙變為司馬道子的走狗，那北府兵將頻臨分裂的邊緣，後果不堪想像。
孫無終續道：「原本我們對何謙是止於懷疑，可是在劉爺見過王恭後，找他說話，他卻大力反對王恭對付司馬道子，令劉爺進退兩難。難道自家兄弟先要打場大仗，方可作出決定嗎？」
又道：「現在北府兵大統領之位因玄帥過世而懸空，名義上決定權是在司馬曜手上，但真正握權的人誰都曉得是司馬道子，在此情況下，何謙肯定急於向司馬道子表示忠誠，最佳的獻禮莫過小裕你項上的人頭，你等於玄帥的關門弟子，更是劉爺不惜一切去保護的人。」
劉裕明白過來。
謝玄的去世，立即激發北府兵內權力的鬥爭。不論劉牢之或何謙，眼前最急切的事，是名正言順的坐上大統領的位置。最關鍵處是誰人有此權柄，是皇帝司馬曜還是權臣司馬道子？王恭是司馬曜最寵信的大臣，代表司馬曜來找劉牢之談判，假設劉牢之肯全力王恭，司馬曜便許之以大統領之位。
何謙則清楚一旦劉牢之成為北府兵大統領，他的權力會逐漸被削弱，終有一天在北府兵內沒有立足之地。而他唯一希望是司馬道子，為了討好司馬道子，故找上他劉裕來做祭品。
深吸一口氣，道：「現在我該怎麼辦呢？」
孫無終苦笑道：「我們北府兵九萬大軍，有近三萬人是控制在何謙手上，所以除非沒有選擇，劉爺仍不願與何謙正面衝突，所以只好盡量容忍他。我立即去見劉爺，聽他的意見。你留在軍捨裡勿要外出，有我的消息後，再決定明天是否去見何謙。」
劉裕懷著沉重的心情，領命去了。
營帳內。
高彥的打鼾聲從一角傳來，燕飛躺在另一邊，在黑暗裡睜開眼睛，聽著刮得營帳不住晃動抖顫的寒風。
紀千千是否已上床就寢呢？小詩的膽子那麼小，會否給嚇得每夜難以熟睡，還不住作噩夢。
他很想向拓跋珪詢問慕容垂是怎樣的一個人，卻總提不起勇氣，怕的是不想知道的答案。在他透過心靈和正面動手的兩次接觸裡，慕容垂給他的印象是很有英雄氣概，很有風度的一個人。但亦清楚慕容垂是那種一旦決定該怎麼做，絕不會放棄的人。
他會施盡渾身解數去奪取和征服紀千千的心。
紀千千會向他投降嗎？
他本來從沒有擔心紀千千對他的愛會有任何改變。可是從雁門到這裡，紀千千再沒有傳來任何心靈的信息，終令他的信心首次動搖起來。
這個心的破綻使他沒法平靜下來，進行每晚臨入睡前的進修。忽然間他再沒有明確的目標，生出不知該幹什麼的低落情緒。各種想法像帳外的風搖晃著他曾堅持不懈的信念。
他感到自己的人生只可以失敗兩字作形容，縱使成功為娘討回點血債，實於事無補。他的初戀更是最傷痛的回憶，在他以為失去了一切希望，失去了一切生存下去的意義時，紀千千像一道燦爛的陽光透射進他灰黯而沒有色彩的世界裡來，改變了一切，令他的生命再次回復生機，縫合了他心靈的大小傷口。
但這會否只是曇花一現的錯覺？
紀千千追求的是有別於建康名士風流的生活方式，她是個多情的美女，她愛上的或許是邊荒集而非他燕飛，而她會不會因同樣的理由，被充滿魅力的慕容垂吸引，最終改投向他的懷抱呢？
他再不敢肯定，至少沒有以前那麼的有信心。
假設紀千千不站在他的一方，又或保持「中立」，他和拓跋珪都要賠上小命。因為再沒有能令慕容垂致敗的破綻。
燕飛感到無比的孤獨。
在邊荒集遇上紀千千前，他常感孤獨，但那種孤獨寂寞的感覺是不同的，無聊但卻有安全清淨的感覺。現在的孤獨則是種難忍受的負擔和折磨。
再沒有一件事是可以肯定的。
「窸窣」聲起，龐義爬到他身邊道：「高彥這小子真令人羨慕，這邊躺下去，那邊便熟睡如死豬。」
燕飛把雙手扣起來，放到後頸枕著，道：「睡不著嗎？」
龐義歎道：「想起千千她們，怎睡得著呢？胡人一向視女性為貨畜，最怕慕容垂老羞成怒下，做出禽獸的行為。」
燕飛道：「慕容垂該不是這種人。」
他還可以說什麼呢？
忽然龐義欲言又止。
燕飛皺眉道：「說罷！」
龐義頹然道：「千千是否再沒有和你傳心事？」
燕飛始明白他睡不著的原因，更清楚龐義擔心小詩，只是不說出口來。
安慰他道：「千千或許是怕損耗心力，所以沒必要便忍著不來和我心靈對話，勿要胡思亂想，她們不會有事的。」
龐義歎了一口氣，岔開道：「你的兄弟拓跋珪是個很厲害的人。」
燕飛淡淡道：「是否厲害得教你心寒呢？」
龐義苦笑道：「你代我說出不敢說的話，和他合作也不知是凶是吉？」
燕飛明白他的心事，道：「不要想得那麼遠，只有像他這樣的人，方有資格挑戰慕容垂，其它人都不行。」
龐義道：「我怕他只是利用你，而不是真心為你救千千主婢。」
燕飛道：「這個你反可以放心，我和他是真正的好兄弟，他可以算計任何人，但絕不會算計我。」
龐義道：「但人是會變的，一旦你的利益和他統一天下的目標起了衝突，他大有可能不顧念與你的兄弟情義。你也看到的，他一邊派親弟和燕人講和，另一邊卻秘密策劃攻打平城、雁門兩鎮，厲害得使人心寒。」
燕飛坐起來道：「不要多心！我曾質詢他此事，他說早安排了小瓢脫身之計，只是過程中出了岔子，小瓢方會差點丟命。」
龐義顯然好過了些，有點不好意思的低聲問道：「高彥這小子一向唯利是圖，今回為何肯不惜一切地隨我們來呢？」
燕飛當然明白他的心事，微笑道：「人總有另外的一面，在某些情況下方會顯露出來。因是高小子大力千千她們到邊荒集去，所以感到對千千主婢被俘該負上最大的責任，而與任何其它事沒有關係。這樣也好，若讓他留在邊荒集，我怕他會忍不住去找那頭小雁兒，那就真教人擔心。」
他曉得龐義在男女間事上面膚淺得很，故采迂迴曲折的方式點醒他，高彥鍾情的是尹清雅而非小詩，好安他的心。
龐義道：「攻佔平城和雁門後，我們會否向中山進軍，逼慕容垂回師作戰？」
燕飛知他心切救出千千主婢，不想直告真實的情況，道：「我們必須先鞏固戰果，再看情況決定下一步的行動。」
龐義擔心的道：「我本以為邊荒集的兄弟可在此事上幫忙，可是想深一層，這等於義助你的兄弟去爭天下，怕很多人會不願意呢！」
燕飛道：「應該說現在仍未到召邊荒集眾兄弟來的時候。不過你試想一下，如慕容垂敉平關中，人人成為亡國的亡命之徒，會是如何的一番情況？」
龐義欣然道：「我確沒有你想得那般周詳。對！當什麼慕容戰、呼雷方全變作真正的荒人，便沒有國家派系的阻隔。」
又沉吟道：「可是如北方統一在拓跋珪的鐵蹄下，他大有可能把非拓跋族的胡人驅離邊荒集，結果矛盾仍沒有解決。」
燕飛知道他沒法壓下深心中對拓跋珪的恐懼，沉聲道：「那只會重演當日苻堅的大秦與南晉對峙的局面，誰敢動邊荒集，誰便等於發動戰爭。一個不討好，還會累得荒人群起反擊拓跋族。拓跋珪是不會如此魯莽的。」
龐義舒一口氣道：「不瞞你說，失去了邊荒集，我會失去生存下去的意義。救回千千主婢後，我們回去重建第一樓，再過我們以前舒適寫意的日子。可以過多少天便多少天，像所有荒人一樣，誰都不去想明天會如何。」
燕飛笑道：「睡覺吧！明天將會是不到你不去想的一天。」
劉裕喜出望外地脫鞋爬入帳內，一把將任青媞摟個軟玉溫香滿懷，兩人倒在床上。
任青媞想也沒想過他如此有侵略性，登時處在下風，顫聲道：「你想怎樣呢？」
劉裕大樂道：「你在床上等我，我再控制不住自己爬上來尋歡，你道我想怎樣呢？」
道：「人家是第一次嘛！當然會害羞。」
劉裕道：「不要騙我，以前你是看準我不會有實際的行動，所以故意逗我，現在發覺情況有變，所以害怕起來，對吧？」
任青媞睜開大眼睛，喘息道：「好哩！你愛說什麼就說什麼。來吧！」
劉裕嗅著她迷人的體香，看著她動人至極點的媚態，似忽然從自身的諸般煩惱解脫出來。當然他不會和這危險的美女真個銷魂，因為孫無終隨時駕到，但捉弄她一下，亦可稍洩被她玩弄於股掌之上的鳥氣。
他從她的玉頸吻起，直抵她的臉蛋兒，最後湊在她晶瑩如玉的小耳旁柔聲道：「我要為你寬衣解帶哩！」
任青媞嗯唔一聲，再無力地閉上美眸，也不知是抗議還是鼓勵。
劉裕感到自己欲焰狂燒，暗吃一驚，把騰升的慾念硬壓下去。心知肚明自己在玩火，一個把持不住，肯定糟糕透頂。
他和任青媞的結盟已是不可告人的事，若還和她發生肉體的關係，後果更不堪設想。
任青媞忽然張開眼睛，目光灼灼地瞪著他，道：「不是要寬衣解帶嗎？現在人家身上的衣服似乎沒少半件呵！」
劉裕以苦笑回報，道：「我剛見過太乙教的奉善。」
任青媞一震道：「他因心佩而尋上你嗎？」
劉裕道：「他一點覺察不到心佩在我身上，只是有事來找我商量。」
任青媞美目完全回復平常的精靈，道：「人家真的沒有騙你，或許奉善不懂得感應心佩的功法吧！」
劉裕沉聲道：「告訴我，你已去掉心佩的包袱，為何仍留在我的床上？」
任青媞道：「信任人家好嗎？媞兒怎捨得害你呢？我是想和你再多說幾句話，方才離開嘛！」
劉裕步步進逼道：「說什麼話呢？」
任青媞嗔道：「給你這般胡搞人家，忽然什麼都忘記了。我喜歡你這樣子對我，挺有男兒氣概的。」
劉裕聽得心中一蕩，又為之氣結，知她對自己不盡忠實。
可是他怎有閒情和她計較。
正容道：「奉善是想和我合作對抗竺法慶，不過這並非最重要的，更要緊是奉善向我透露王國寶見過尼惠暉後，竟派出愛徒楚無暇到建康去，你道有什麼陰謀呢？」
任青媞登時色變，一把推開劉裕，整理亂了的秀髮衣裝，卻沒有說話。
劉裕不受控制地掃視她舉手整衣的動人體態，也想不到她的反應如此激烈。
任青媞忽然別頭嫣然笑道：「舊愛怎敵新歡？尤其是彌勒教的千嬌美人，逼不得已下，我們只好走最後一步棋。」
劉裕愕然道：「最後一步棋？」