高彥的鳥鳴暗號在荒村後方的密林響起。
燕飛睜開雙目，現出前所未有的懾人異芒，稍留即逝，雖回復平常的眼神，已比往日更深邃難測。
方圓十多丈內任何聲息，包括蟲行鼠竄的微音，一一展現在他的聽覺網上。
高彥的足尖點在鄰房的簷邊，接著投往他打坐處的破屋，只帶起微細的破風聲，顯示這小子的輕功又有長進，且是故意向他賣弄。
燕飛唇角顯出一絲笑意。
在高彥到洛陽打探消息前，他用了一天一夜功夫，為這小子打通奇經八脈，令高彥在武學上作出突破，跨前了一大步，現在終於見到成果。
他的金丹大法實是自古以來從未出現過、介乎人仙間的奇異功法。以之修己，神通變化；以之助人，更是功效驚人。於對紀千千思憶和傷情的沉溺裡脫身出來後，他清楚明白若要從慕容垂手內成功奪回紀千千，自身必須超然於失落的情緒上，否則會像上次於鎮荒崗般慘敗在孫恩手上。所以他數天來潛心修練，亦趁此空間為龐義打通體內閉塞的經脈，開發他的氣竅，好使龐義能進窺上乘武道的境界。
高彥從破窗穿入，點地一個翻騰，落在燕飛身前，學他般盤膝坐下，舉起雙手道：「看！我的身手快要追上你了。」
燕飛笑道：「少說廢話！」
高彥仔細打量他，大喜道：「好燕飛！現在才像邊荒第一高手的模樣。
冷然自若，深不可測。離開前我不知多麼擔心，窩囊成那樣子，如何去救人？」
燕飛心中欣慰，高彥永遠充滿活力和希望，在建康時受傷失意的高彥便像另一個人，不過高彥那時的失意有大半是因自己失去武功而來的。
皺眉道：「打聽到什麼消息？」
高彥四處張望道：「龐老闆呢？」
燕飛道：「他打獵去了。」
高彥道：「幸好這條荒村與世隔絕，所以還有獵物可捕，現在洛陽附近不但行人絕跡，鳥默也逃命去也。唉！好好一個大好河山，整天你攻來我打去，弄得有如鬼域。依我看最後勝利的會是我們的邊荒國，因為終有一天所有地方都會變成邊荒。」
燕飛從他惴惴不安的神情，已可大概想像到洛陽一帶的恐怖情況。戰爭把一切正常的生活摧毀，人民四散逃亡，盜賊逃兵四處殺人搶掠。
他清楚高彥的性格，如此的開場白，正表示他打聽到有用的消息，故大賣關子。
點頭道：「一天北方沒有統一，戰爭仍會繼續下去。苻堅本來是最有希望的人，可惜走錯了一步，立即輸掉佔盡上風的棋局。」
高彥道：「關中的情況更可怕，苻堅仍在作迴光返照式的垂死掙扎，以慕容沖兄弟、姚萇和苻堅為首的三大勢力互相攻伐，鬧得關中成人間地獄，人皆流散，道路斷絕。噢！不要這樣看我，你的眼神差點可要了我的小命，慕容垂和千千並沒有到洛陽去。」
燕飛失聲道：「什麼？」
高彥老氣橫秋的道：「什麼什麼的？若換了你去探消息，保證連慕容垂的影子也摸不著。他奶奶的！幸好是我老彥親自出馬，加上點運氣，找到以前在洛陽負責收風的線眼，方查到實況。」
燕飛失去耐性，道：「如你再兜圈子說話，我會把傳給你的內功收回來，那時便知道得而復失的滋味。」
高彥陪笑道：「我只是想多添點生活的情趣，這可是千千親傳的仙法，不論好事壞事，都可從中取樂。哈！說哩！你聽後會放下心事，但又會不快樂。千千病倒哩！」
燕飛長長吁出一口氣，反輕鬆起來，道：「你的消息非常管用，證實了我的懷疑。事實上自第一次與千千展開傳心對話，我感覺到她的傳心能力一次比一次弱，該屬心力的損耗。當晚我把千千帶離敵船，已感覺到她的體力很差，所以當乍聞安公噩耗，她再撐不下去。」
高彥得意地道：「現在終證明千千仍然在世。真教人難以相信，慕容垂竟會因千千不到洛陽督戰，而逕自率親兵團折往榮陽，留下高弼和兒子慕容寶攻打洛陽。而洛陽守將翟斌捱不到七天便開城投降。洛陽已入慕容垂之手。」
燕飛訝道：「你的線眼確實神通廣大，竟能如此清楚慕容垂的情況。」
高彥道：「老子我在這方面當然有辦法，在現今的時勢裡，官職、權位都沒有保證，只有黃澄澄的金子能打動人心。老翟的手下裡有我的人，一錠金子不夠，塞他娘的兩錠，連啞佛都要開金口，盲眼金剛變開眼的。」
燕飛也不得不由衷地道：「幸好你這小子死都要跟來。」
又不解道：「慕容垂為何不帶千千到洛陽養病，反避往榮陽去。」
高彥道：「慕容垂高明得教人心寒，任何漫不經意的一招，恐怕內中均暗藏殺機。洛陽現在十室九空，人人均曉得洛陽四面受敵，關中軍若出關，第一個目標便是洛陽。或者正因如此，慕容垂不願將千千主婢安置於險地。」
燕飛沉吟片晌，問道：「關中形勢如何？」
高彥道：「你要詳細的報告還是扼要的描述，任君選擇。」
燕飛沒好氣道：「你知道多少便說多少，任何外圍的變化，都會影響我們營救的策略。」
高彥欣然道：「我是在設法刺激你的小腦袋。關中的情況，須從數個月前一場大戰說起，苻堅和慕容沖在長安城西展開一場激烈厮殺，苻堅奮起餘威，殺得慕容沖逃往又名阿城的阿房宮去，豈知苻堅不知是失去信心，還是怕重蹈淝水之戰的覆轍，竟然抵城門而不入，自行返長安去，留下兒子苻暉對付慕容沖，結果當然是苻暉給打得人仰馬翻，且在被責後一氣之下自殺身亡。由此役開始，苻堅最終的噩運開始了。」
燕飛點頭道：「苻堅的確犯了致命的錯誤，不論對他如何忠心的將領，也曉得他再無復昔日之勇。」
高彥道：「此役後苻堅被迫退守長安，而慕容沖和姚萇則輪番攻打長安，希望能比對方先攻奪長安。根據關中逃出來的人估計，苻堅絕撐不了多久。」
燕飛一震道：「我明白了，此正為慕容垂退往榮陽的理由。」
高彥一頭霧水道：「我不明白！關中發生的事怎會影響到慕容垂在關外的進攻退守？」
燕飛分析道：「現在北方的爭霸，將決定於關東和關西兩大勢力之爭。關東是慕容垂的天下，關西雖形勢未分，但勝負快將揭曉。不論是慕容沖兄弟或姚萇勝出，首先要應付的將是慕容垂的威脅。慕容垂在洛陽擺的是另一種空城計，目的是引陰西的惡蛇出洞，待敵軍泥足深陷，再聚而殲之，如此慕容垂將可長驅直進，收復關西之地。當關東關西盡成其大燕領土，北方天下將是慕容垂囊中之物。」
高彥拍腿歎道：「有道理！不過你說的是北方諸雄爭霸之戰，與我們營救千千的秘密行動有甚麼關係呢？」
燕飛道：「關係將大得很。我問你一個問題，在正常的情況下，如慕容垂一直寸步不離千千主婢，我們如何救人呢？」
高彥呆瞪著燕飛，像首次肯腳踏實地的面對殘酷的現實般，容色漸轉灰黯蒼白，顫聲道：「根本沒有機會。」
又頹然道：「若你燕高手是要刺殺慕容垂身邊某一個人，還有一絲成功的可能性，卻絕不是救走兩個人，而其中的小詩根本不懂武功。除非……」
燕飛鼓勵的道：「除非甚麼呢？」
龐義的聲音在入口破門處接下去道：「除非我們能打垮慕容垂隨身的精銳軍團，如此方有拯救她們的真正機會。」說罷把摘來的野蕉隨手拋在兩人身旁，頹然挨著門牆坐下，把臉孔埋進雙手裡。
高彥拍腿道：「好！讓我立即返回邊荒集去召救兵，把榮陽弄個天翻地覆。」
龐義默然無聲，只有沉重的呼吸。
燕飛冷冷瞧著高彥。
高彥發呆片刻，像在自問自答，又像在徵詢兩人意見的道：「難道不行嗎？」
接著雙目濕起來，兩片嘴唇顫動，說不出話來。
龐義抬起頭來，雙目直瞧著從屋頂破洞延長進來的野籐蔓，道：「即使出盡邊荒集的好手，要硬撼慕容垂的軍隊，也只是自取滅亡。恐怕尚未到榮陽，早被打個落花流水。」
高彥嗚咽道：「縱然明知是送死，我們也要去試一試，就我們三個去想辦法，不要牽累邊荒的兄弟。死便死吧！千千和小詩是我們帶到邊荒集的，我們……」
說到最後一句，已無法完句，代之是控制不住的哭泣。
燕飛任他哭了一會，神情冷靜，雙目精芒閃閃，道：「要救回她們，天下間只有一個人可以幫我們。」
高彥一震，現出半信半疑的神情，呆看燕飛。
龐義問道：「誰？」
燕飛一字一字的緩緩道：「我的兄弟拓跋圭。」
高彥愕然道：「拓跋圭？」
燕飛目光掃視兩人，肯定的道：「楚雖三戶，亡秦必楚。慕容垂在北方根本沒有對手，只有拓跋圭是唯一例外，他更是慕容垂最顧忌的人，亦惟有他訓練出來的部隊，可與慕容垂的無敵雄師在戰場上決勝負。救回千千和小詩的唯一途徑，是與拓跋圭全面合作，助他打敗慕容垂，他則助我們救人，再沒有另一個方法。」
龐義懷疑道：「拓跋圭真的如此了得？」
燕飛淡淡道：「你有更好的提議嗎？」
兩人無言以對。
燕飛目光投往窗外，道：「我到邊荒集去，是要逃避戰爭的殺戮生涯，豈知卻愈陷愈深，現在只好認命哩！你們立即返回邊荒集，我則起程往盛樂找拓跋圭，用盡一切手段助他對付慕容垂，明白嗎？」
龐義道：「小彥回去好了，我要隨你一道去，此事我絕不會袖手旁觀，我寧願冒殺身之險，也不願度日如年的過日子。」
高彥失聲道：「我怎可以獨善其身？我也要到盛樂去。」
燕飛微笑道：「好吧！吃飽野蕉後我們立即起程。十來天的工夫，你們該會明白因何我認為拓跋圭是我們最後的希望。」
劉裕在小建康的原匈奴幫總部，現易名為「振荊會」內見到屠奉三。
對方在內堂接見他，沒有任何手下陪伴，包括其頭號心腹陰奇。只看如此排場，便知道屠奉三肯和他「談心事」。
兩人隔幾坐下，喝著香茗，悠閒得有點像朋友聚舊聊天，事實上兩人是友是敵，只在一念的變化。
屠奉三首先進入正題，微笑道：「劉兄是否來道別呢？」
劉裕苦笑道：「屠兄猜得準哩！」
屠奉三淡淡道：「劉兄可知我為何一猜即中？」
劉裕繼續苦笑，緩緩搖頭。
屠奉三吁出一口氣，上望屋樑，徐徐道：「自邊荒集光復以來，有幾件事一直縈繞心頭，第一件當然是燕飛三人的拯救行動，而劉兄何時回廣陵去，亦是我關心的事。」
接著目光投往劉裕，迎上他的目光，雙目神光閃閃的道：「因為劉兄愈早回去，愈顯示謝玄內傷嚴重，否則劉兄會長留邊荒集，因為在這裡劉兄更能發揮效用。」
劉裕道：「我來找屠兄前，早曉得瞞不過屠兄，不過我仍決定來和屠兄好好談一談。」
屠奉三單刀直入的問道：「謝玄還有多少天的命？」
劉裕毫不猶豫的道：「或可拖多數十天，又或拖不過明天，恐怕玄帥本人也不敢肯定。」
屠奉三一震無語。
劉裕道：「屠兄可把今次我來見你的事，或說過的其中一些話，包括玄帥的情況，知會南郡公，我絕不會因此怪屠兄。」
屠奉三豎起拇指道：「不愧是我屠奉三的好對手，屠某清楚哪些話該告訴南郡公，哪些話該隱瞞，劉兄請放心。」
劉裕感激道：「我今次回廣陵去，將會經歷人生裹最凶險的一段時光，捲入朝廷和北府軍系間最激烈的鬥爭裡，生死成敗難卜，但我卻沒有絲毫恐懼之意，只會全力以赴，力爭到底。希望屠兄予我一點時間和機會。」
屠奉三凝望著他，似要把他看個仔細，唇角綻開笑意，點頭道：「明知山有虎，偏向虎山行。若我分析無誤，劉兄根本沒有半分成功的機會，只堪作謝玄的陪葬。」
劉裕淡淡道：「如我死不了呢？」
屠奉三哈哈笑道：「那我會對劉兄刮目相看。」
劉裕道：「只是這句話便足夠了。」
屠奉三皺眉道：「一句話怎足夠呢？我還可以幫劉兄一個忙，於上報南郡公的信函裡，指出劉兄是北府襄可以爭取的人才之一，如此將對劉兄有利無害。」
劉裕愕然道：「南郡公肯相信嗎？」
屠奉三欣然道：「有謝玄在，打死他也不會相信，可是謝玄若去，南郡公將成為司馬皇朝外最有勢力的人，也成為對抗孫恩和北方諸胡的唯一希望，一切都會改變過來。」
劉裕比任何人更明白屠奉三正在試探他，看他是否是詭譎的政治鬥爭裡的好人材，如他執著古板、一成不變，便可置他於不理。
點頭道：「此計妙絕，多謝屠兄。」
屠奉三長笑道：「謝玄果然沒有看錯你，換了是其它人，必會斷然拒絕。只有劉兄明白到謝玄去後，整個南方將會出現天翻地覆的變化，任何事都會發生。」
劉裕道：「屠兄肯予我一點時間靜觀變化嗎？」
屠奉三坦然道：「在南郡公與聶天還結盟前，我絕不會為任何渺茫的希望作出任何承諾，現在卻可以給你一個肯定的答案，你要我給你多少時間？」
劉裕道：「三年如何？」
屠奉三長吁一口氣道：「三年說長不長，說短也不短，劉兄有多少成把握？」
劉裕斷然道：「我有十足十的把握！」
屠奉三仰天一陣大笑，倏地探手過來，道：「好！在這段期間內，我絕不會動大江幫半根毫毛，劉兄請放心回去。」
兩手緊握在一起。