江陵城，大司馬府。
桓玄三天前從宜都趕來，立即遣散府內婢僕，改換為他的人。他敢保證沒有人敢說他半句壞話，因為荊州的兵權已牢牢握在他手上，連司馬皇朝也要看他的臉色做人，何況只是些下人。他非是不想殺盡府內之人，但那等若明白告訴別人他心虛，且會令他的聲譽受到折損，不利於即將展開逼司馬曜退位的行動。
他站在當日與桓沖爭吵的地方，重溫著當日的情景。
那時他只是感到憤怒，尚未動殺機。
親兵來報，楊全期到。
桓玄道：「請他進來。」
對於司馬皇朝，他是徹底地仇視，更曉得因桓溫當年求加「九錫」之禮，此為歷朝權臣受禪之前的榮典，觸犯了司馬皇朝的大忌，雖因桓溫早死沒有成事，已令司馬氏對桓家存有芥蒂。
還記得他十六歲時隨兄桓衝到建康去，一日到琅砑王司馬道子府上參加宴會，碰上司馬道子喝醉，竟當著眾多賓客前問他「桓溫晚年想做賊，是何原故？一弄得仍少不經事的他狼狽不堪。
就是這句話，令他立下決心，定要殺盡司馬氏的人，並取而代之，完成父親不竟的遺願。
一直以來，他最尊重的人是培育他成才的兄長桓沖，最顧忌的是謝安、謝玄叔侄，現在桓沖和謝安已作古，四天前更收到屠奉三從邊荒集傳來的消息，指從劉裕處得到確鑿情報謝玄只有數十天的命，使他感到奪取皇位的時機終於來臨，故回到江陵。
江陵是荊州刺史府所在之地，更是他桓氏世代盤據之所，在這裹桓家的勢力根深蒂固，即使荊州名義上的施政者，刺史殷仲堪也須看他的臉色做人。
楊全期在身後向他請安。
桓玄道：「坐！」
楊全期見他站著，那敢坐下，忙道：「卑職站著便成。」
桓玄並沒有回頭來看他，不過對桓玄這種倨傲態度他已習以為常。楊全期也是出身高門大族的士人，只不過他家渡江稍晚，故遠及不上桓家的顯赫。在自恃家世的桓玄眼中，當然不把他士族的身份放在眼內。
一個月前，他領兵從邊荒集返回荊州，向桓玄作出書面的報告，連同屠奉三的密函，送交給在宜都的桓玄，卻一直沒被召見。直到今天，在桓玄抵江陵的第三天，方獲接見。可以想像楊全期的心情是如何惴惴不安。
桓玄終於轉過虎軀，冷冷瞧著他道：「全期你告訴我，當日奉三來見你，你有甚麼感覺？」
楊全期一呆道：「我不明白南郡公的意思。」
「南郡公」是尊貴的爵位，本屬桓溫。
當桓玄五歲之時，桓溫的長子桓熙和次子桓濟等，力圖從最能幹和最得桓溫寵信的桓沖手上奪權。桓沖直忍到桓溫去世的一天，方下手對付仇視他的眾兄弟，又稱桓溫遣命由小兒子桓玄繼承爵位，於是桓玄五歲便成了南郡公。自此桓玄改稱桓沖為大兄，彷彿其它兄弟不存在的樣子。
桓玄舉步朝他走過來，兩手負後，神態悠閒的道：「有很多事，表面上我們絲毫看不出有甚麼不妥當的地方，可是卻會有一種沒法解釋的感覺，隱隱感到事情非如表面般的簡單。我要問的便是你當時的感覺，有否感到奉三話雖說得漂亮，事實上卻是心存怨慰，兼且密藏背叛我的心？」
楊全期整個人感到涼浸浸似的，生出不寒而慄的感覺，一方面是因桓玄這種不講理性，只憑主觀感覺和好惡對人作出判斷的態度，使他心生寒意。兔死狐悲，若現在或將來的某一刻，桓玄亦以這種方式來判斷自己的忠誠，教人如何適從。
另一方面是來自桓玄本身，當他朝自己舉步走來，發自他身上的一種奇異似有似無的寒氣，正不住增強。此顯示桓玄身具的先天真氣奇功，在過去一段時間有突破性的長進，因為這是他以前從未在桓玄身上感驗過的。
不論任何一方面，桓玄都是個可怕的人。
楊全期裝出思索的神色，事實上他腦袋是一片空白。道：「全期當時並沒有特別的感覺，只是覺得屠大人之言合情合理，而當時我軍正處於進退兩難的窮勢，事情的變化實在來得太突然。」
桓玄在他身後五步許處立定，沒有作聲。
楊全期不敢回頭，不遇從他發出的先天異氣，可清楚感覺到桓玄的位置，更掌握到桓玄處於絕對冷靜的狀態中。那是一種特級高手的境界。
桓玄忽然笑道：「你道奉三在信內寫了甚麼呢？」
楊全期忙道：「卑職對屠大人信內所言毫不知情。」
桓玄輕描淡寫的道：「奉三的密函充份表現出他的才智，那並不是一封向我解釋他所作所為的陳情信，而是向我描述出在現今的形勢下，最佳的軍事策略。奉三確是了不起，令我不但不忍責怪他，還不得不他，讓他繼續當半個叛徒的角色。」
楊全期訝道：「半個叛徒？」
桓玄沒有直接回答他的問題，道：「奉三的立論是一天南北沒有統一，一天邊荒繼續存在，將沒有任何勢力可以獨霸這無法無天的地方。而邊荒集存在的價值，正因她有別於天下任何一個城集。所以我們若要參與邊荒集，這個自古以來從沒有出現過的危險遊戲，必須依邊荒集的遊戲規則行事，如此方可以成為得益者。全期認為奉三這個說法如何呢？」
楊全期仍未弄清楚桓玄對屠奉三的「心意」，避重就輕的道：「荒人悍勇成風，且出現沒有人想像得到的空前團結，加上對邊荒的熟悉，故燕國天師兩軍雖費盡九牛二虎之力，勉強攻下邊荒集，可是慕容垂和孫恩一離去，邊荒集便被荒人收復。由此看來，要攻下邊荒集固不容易，保住邊荒集更是難比登天。」
桓玄又從他身旁走過，陷入深思中，移到一扇窗前，朝外瞧去，點頭道：「若沒有奉三，我們今趟遠征邊荒集的行動確是一敗塗地。可是我可以信任奉三嗎？他遠在邊荒集，我如何可以控制他呢？」
楊全期聽得心中產生出另一陣寒意，屠奉三是陪伴桓玄成長親如兄弟的戰友，仍如此被桓玄懷疑，其它人將更是不堪。
他更清楚屠奉三一直對桓玄忠心耿耿，直至桓玄輿屠奉三的死敵聶天還結盟。
桓玄歎道：「奉三在信內表示明白我攏絡聶天還的原因，因為北府兵水師與我們實力相若。如我們再被聶天還牽制，將無法控制大江，與聶天還結盟是唯一的選擇。你看！奉三是多麼善解人意。」
楊全期直至此刻，仍弄不清桓玄對屠奉三的態度，哪敢答話。桓玄從來不是以德服人，但他的威撬力同樣有效。
桓玄轉遇身來，微笑道：「今次全期做得很合我心意，因為如你不當機立斷的撤兵，我敢肯定你的遭遇會比聶天還更不堪，且會把奉三半真半假的背叛變為真實，而在當時的情況下，你們根本沒有還手的能力。」
楊全期放下心事，回荊州後一直在恐懼裹過活，怕的當然是桓玄會因他無功而還降罪於他。
不過另一方面又心裡不服，聽桓玄的語調，似是把屠奉三看得比自己高上不止一籌。
低聲道：「卑職當時已作好最壞的打算。」
桓玄搖頭道：「奉三絕不會蠢得與你們正面硬撼，而會採用孤立和截斷糧線的持久戰，到你們捱不下去被逼撤軍時銜尾窮追。邊荒是荒人的地盤，優劣之勢清楚分明，你們絕沒有機會。以聶天還的精明，仍要損兵折將而回，若非一場豪雨，我們或會痛失夥伴。」
他說的全是當時的事實，楊全期登時語塞。
桓玄移到窗旁站立，像有點怕被射進來的夕陽光照耀著，雙目閃閃生輝，似在自答自問的道：「我可否信任奉三呢？」
楊全期道：「只要看他往後的表現，不是可一清二楚嗎？」
桓玄道：「四天前他才著人送來了一批優質胡馬，並傳來一個可以影響我全盤計劃至關重要的消息。不用瞎猜也可知道他會有非常出色的表現。」
楊全期訝道：「那主公還有甚麼好擔心的呢？」
桓玄微笑道：「這並不足夠。」
接著盯著楊全期，一字一字的道：「他唯一消解我對他疑慮的方法，就是把大江幫的餘孽斬草除根。當他把江文清的首級送到我案上的一刻，我才可以相信屠奉三仍是以前的屠奉三。」
楊全期聽得頭皮發麻，無言以對。
海南島，孤月崖。
孫恩很喜歡看海，潮汐的漲退，猶如天地的呼吸，澎湃著力量和充滿節奏動感。
他盤膝坐在崖邊，心內的思潮亦似如大海衝上石灘的波浪激烈地起伏。
他之所以有今天的成就，全拜叔父孫泰所賜。
孫泰曾仕晉為太守，創立道堂，是為天師道的前身，並致力栽培孫恩。
孫泰本無反叛之心，專志道術，卻給司馬道子捏造以道術眩惑士兵的罪名，親率禁衛高手夜襲道堂，殺盡孫泰家族。孫恩當時武功早超越孫泰，殺出重圍，逃往海南。自此創立天師道，以跟隨的五斗米信徒和土姓豪族建立起強大的天師軍，渡海攻陷會稽。
他與司馬皇朝不但有公怨，且有深如淵海的私仇。
現在會稽、吳郡、吳興、義興、臨海：水嘉、新安、海南八郡豪強，全聚集在他天師道的大旗下，只在等待最好的時機。
機會終於來臨。
謝玄可以瞞過任何人，卻絕騙不過他。強行到建康去威懾朝廷和荊州桓玄，只會加速他的死亡。
不過他仍耐心地等待謝玄的死訊。
一天謝玄仍在，晉室仍是穩如泰山，人心不亂。
徐道覆的部隊已返回會稽，天師軍亦需一段時間，從邊荒集勞而無功的軍事行動恢復過來，直至回復元氣。
他隱隱感到邊荒集之行的失敗，仍是敗於謝安的手上，若燕飛、紀千千和劉裕沒有及時趕到邊荒集去，歷史應該改寫。
不過一切已成定局，邊荒集的行動已成不可挽回的敗局。
在統一天下的戰爭裹，邊荒集只是其中一場戰爭，並不能影響他天師軍的成敗。現在他只須改變計劃，由主動進軍建康，改為逐步擴展勢力範圍，誘建康軍來攻，亦同樣有勝算。
司馬道子父子登場後，倒行逆施，把謝安辛苦建立起來的穩定偏安一手摧毀，對他更為有利。
加上司馬道子既憂荊州的威脅，又慮北府兵桀騖難馴，因而力圖加強軍力，竟大發浙閩豪家的佃客為兵，強徵入伍，此措施如若落實，將大削土姓豪強的勢力，更使民心思亂，大大有利天師軍招募兵將。
現在大起義的條件已告成熟，天下將沒有人能阻擋他孫恩。
盧循此時來到他身後，跪稟道：「船隊已在碼頭侯命，只待天師大駕，立即起航前赴臨海。」
孫恩長身面起，面向徒兒，道：「起來！」
盧循跳起來垂手恭立。
孫恩淡淡道：「建康方面有甚麼消息？」
盧循答道：「謝玄在烏衣巷盤桓近半個月，期間不住接見各地來的權貴，包括王恭和殷仲堪在內，且三次入宮見司馬曜，據報司馬曜每次見謝玄時司馬道子都不在身旁。」
孫恩仰望夜空，皺眉道：「奇怪！」
盧循道：「這情況確異乎尋常，十多天前謝玄已返回廣陵，自此深居簡出，所有事務，全由劉牢之代行。謝玄應正如天師所料的，因強壓傷勢致病傷加劇，餘日已無多。」
孫恩歎道：「他若能早點死便早點死，現在卻有充分時間安排後事。不過他的安排應是針對司馬道子父子和王國寶，又或荊州桓玄和聶天還，該無力兼顧我們天師道。」
盧循道：「天師明察，王恭現在已成為司馬曜最寵信的人，依我看司馬曜提拔王恭，隱含抗衡司馬道子的作用，所以謝玄一意攏絡。而王恭一向輿殷仲堪關係密切。至少在名義上，是由王恭管揚州，殷仲堪管荊州，兩人聯成一氣，確不可小覷。」
孫恩道：「聽說王、殷兩人將會結成姻親，是否確有其事？」
盧循答道：「確有此事，不過不知如何，通婚之事暫時擱置了。」
孫恩現出深思的神色，沉吟良久，忽然又問道：「殷仲堪與桓玄關係如何？」
盧循道：「兩人表面上關係不錯，事實上殷仲堪對桓玄畏忌甚深，事事對他退讓三分，最近殷仲堪的部將因對桓玄言語上不敬，觸怒了桓玄，殷仲堪竟慌得立即著部將逃回建康，方避過大禍。」
孫恩失笑道：「原來是這樣的良好關係！」
又沉聲道：「司馬道子方面情況如何？」
盧循道：「司馬道子正全力栽培兒子元顯，又起用王國寶之弟王瑜和親侄司馬尚之，使之領軍，用人唯親，召來朝中大臣不滿。王國寶更變本加厲，大做高利貸的生意，又豪強經營賭場，弄得建康烏煙瘴氣。最要命是他崇奉霸勒教，不住鼓吹要迎接竺法慶到建康開壇作法，開罪了整個佛門。」
孫恩仰天大笑道：「這叫天助我也。若我沒有猜錯，謝玄一死，大亂立至。王恭將會在北府兵的助力下，討伐司馬道子，而我們則可坐收漁人之利。」
盧循欣然道：「天師的看法絕不會錯。」
孫恩上下打量盧循，微笑道：「循兒近日練功的情況如何？」
盧循謙恭道：「在天師指導下，徒兒功力大有進境。」
孫恩道：「一切全賴你自己的努力，我只是負指引之責。」
又問道：「道覆的心情好了點嗎？」
盧循苦笑道：「表面看不出甚麼來，不過我懷疑他的創傷仍未平復。真想不到以道覆一向玩弄女人於股掌上的能耐，竟會為一個女子神魂顛倒。」
孫恩搖頭歎道：「善泳者溺，這種事誰都幫不上忙。」
再歎一口氣，朝下崖之路舉步走去。