聶天還橫空而至，觸地無聲的落在船首處，仰天長笑道：「能與江兄單打獨鬥，決一死戰，實是聶某人企盼多年的事。若江兄答應直戰至分出生死，聶某可讓江兄的手下自由離開。」
說到最後一句，忍不住露出訝色。
原來雙頭船去勢忽止，順流退後，他站立的船頭反變為船尾。
聶天還雙目殺機大盛，凝望指揮台上神態從容的江海流，左手猛揮，一道白光脫手發射，直奔左船舷外江水處。
「呀！」慘叫應聶天還擲出的匕首而起，最後一名投水的大江幫徒，在沒入水內前被命中後背，沉沒水內。
江海流像完全不曉得手下被殺似的油然道：「聶兄果然好眼力，看出是他弄手腳令此船逆轉方向。再轉一個彎後是穎水著名的天岳峽，不但江流特別湍急，且最多亂石，聶兄既肯拿命出來和我豪賭一鋪，當然不介意冒小小的險，否則便須在抵天岳峽之前先取小弟之命。我死不打緊，不過如聶兄壯志未酬，竟要作我的陪葬，我會為聶兄感到不值。」
聶天還年在四十許間，身穿黑色武士服，腰帶插著一排飛刀，中等身材，乍看似沒有任何驚人之處，可是其高聳的顴骨襯著位於深凹眼眶內的眼睛，卻像藏於穴內向外窺視的毒蛇，令人不寒而慄。
他原本的策略是先孤身登上江海流的帥艦，大開殺戒，引江海流出手，同時手下赤龍戰舟圍攏過來，以拒勾飛索死鎖其帥艦，拖往上游，那時任江海流三頭六臂，也難逃一死。
豈知江海流竟命手下改帆易向，然後跳江逃生，聶天還雖含恨出手，只能截殺最後一名跳江的大江幫戰士，怎不教他心中大恨。
江海流這一手耍得非常漂亮，把整個形勢改變過來。此時雙頭帥艦順水疾流，因不用顧忌會否撞上淺灘或江中亂石，全由水流風勢帶動，登時與追來的五艘赤龍舟拉遠距離。
「嗤！嗤！嗤！」
江海流把收在身後的亡命槍移往前方，兩手握著仗之以縱橫大江的拿手兵器，發功一振，立即異響嗚叫，身前現出數十點精光。
他不用冒險進擊，只須守穩指揮台丈許見方之地，待片刻後帥艦被水流衝進天岳峽，那時要打要逃，均對他有利。
問題當然在他能否捱到那一刻。
聶天還的「天地明環」是南方最有名的奇門兵器，不論遠攻近搏，皆有奪天地造化之功，令他高踞「外九品高手」次席，僅屈居於有南方第一人之稱的「天師」孫恩之下。
江海流和他雖從未交過手，對他功力的深淺卻知之甚詳，且曾痛下苦功研究破他雙環之法，今天終到了派上用場的生死時刻。
「噹！」
聶天還雙手往後背取環，然後兩手外張，兩個大小不一，直徑分別是尺半和一尺精鋼滲黃金打造的鋼環如兩翼開展，在陽光斜照下金芒爍閃，燦爛輝煌，而其大小不同，總予人不平衡的古怪感覺，又隱隱感到此中另有玄虛，只是看著足可令人生出難受的滋味。
兩環閃電般互擊，發出震懾穎流的一聲激響，接著聶天還以獨鬥手法擲出雙環，大小兩環先後脫手，循著兩道奇異的路線，回飛往江海流。
江海流心中大為凜然，道聽途說是一回事，親眼目睹又是另一回事。若依對方現時環勢，攻擊的該是自己的後背，假若此時自己改採攻勢，離開指揮台直接攻擊對方，豈非可趁對方兵器離手的良機，殺對方一個措手不及。
但又隱隱感覺到此為聶天還的誘敵之計，如果自己這般改變戰略，將正中他下懷。
時機一閃即逝。
聶天還一聲叱喝，騰身而起，兩手連揮，從腰帶拔出四把匕首，一把追一把的射向江海流。
江海流暗歎一口氣，曉得自己因看不破他的戰略，落在下風，還有甚好說的，立即收攝心神，直衝至台邊圍欄處，亡命槍疾挑對方投來的暗器。
「叮叮噹噹！」
四把飛刀先後被挑飛，聶天還飛臨前方，雙掌迎面推來，狂暴的勁氣形成高度集中的氣柱，若給搗實，與被有形的真兵器刺個正著全無分別，保證可令江海流的五官變成一個血洞。
江海流早知他有此乘勢狂攻的招數，冷哼一聲，亡命槍不慌不忙的灑出一片由槍尖組成的防禦網，往對方雙掌灑去，盡演三大幫龍頭大哥之一的功架。
「噹！」
後方丈許處雙環互撞，發出驚天動地傳遍遠近的清音，此著大出江海流料外，心神分散。
此時水上的激戰亦接近尾聲，大江幫九艘雙頭艦被困的被困，沉的沉，逃的逃，只有席敬的一艘全身而退，且超越敵船，直朝兩人惡鬥的帥艦追來。
另外尚有兩艘戰船左衝右突，力圖突破敵人的包圍網，前途卻未可樂觀。
形勢的發展，更添情況的緊迫性，若被席敬追及，江海流可輕易脫身。
聶天還狂喝一聲，就趁江海流心馳神散的當兒，雙掌分別拍中江海流的亡命槍，借力一個騰翻，來到江海流頭頂上。
若換了沒有雙環在後方威脅的情形，江海流由於足立實地，只要槍勢開展，肯定可在聶天還「強行降落」的劣勢下盡控主動，殺得他沒有絲毫還手之力。可是後方雙環在聶天還神乎其技的手法下，互撞後正向他回襲而至，除非他肯硬捱兩記，否則便不得不避往一旁，因為聶天還蓋頭下壓的拳勁，迫得他沒有應付後方飛環的空隙。
江海流灑起漫空槍影，虛實相生，迅往橫移。
「蓬！」
聶天還盡顯「外九品高手」次席的功架，倏地從天上釘子般插下，探手接著回飛而至的雙環。
江海流的槍勢如潮般暴退復暴張，海浪般往勁敵湧去。
而他亦心知肚明，聶天還武功之高明，實在他估計之外。
帥艦顫動起來，原來剛轉入河彎，此段河床傾斜，水流特急，兩岸亂石處處，形成無數渦漩，乃穎水最險惡的河段。
聶天還長笑道：「江兄的如意算盤怕打不響哩！」
就那麼以雙環施展奇異和出乎常理的埋身肉搏手法，硬撞入江海流的槍影裡。
鮮血激濺。
亡命槍在戳入聶天還胸膛前，被他以身法閃開，只能挑中他肩頭，而江海流的左臂卻被他狠狠敲中一記，骨折肉裂。
兩人擦身而過。
江海流強忍痛楚，僅以未受傷的右手反槍後挑。
聶天還旋風般轉身，大喝道：「大江幫於今天此刻除名江湖。」
雙環擲出，大的天環先行，小的地環隨後，精準無倫的套入亡命槍，沿槍直攻其手肩，招數奇特精微，教人歎為觀止。
已追至五丈外的雙頭船上，席敬和一眾大江幫戰士人人看睚毗欲裂，卻全無阻止之計。
江海流感到聶天還的「天地明環」正以他的槍作軸心急速旋動，每轉一圈，便多接近些兒，他提著的似再非亡命槍，而是萬斤重擔，他以單手持槍，負荷如此重量已是問題，更遑論把雙環震脫。
江海流連回頭瞥一眼的時間也欠奉，運起餘力，硬把亡命槍脫手橫拋。
此時聶天還搶至他身後，一拳轟中江海流背心要害，另一手抓著亡命槍頭。
江海流弓起背脊硬捱他一擊，離地前飛，撞破圍欄，從指揮台掉下去，七孔出血。
「砰！」
帥艦不知撞上甚麼東西，整條船打個急轉，像轉動的風車般往左岸一堆亂石街去，甲板上的弩箭機、投石機四處滾動，甚或掉進水裡，情況混亂至極點。
以聶天還之能也不敢追下去再補一掌，拿著戰利品和仍套其上的雙環，一個倒翻，投往右岸。
席敬的船剛好駛至，齊聲高呼幫主。
「蓬！」
以帥艦的堅固，在湍急水流的帶動下撞上巨石，仍抵受不住解體散裂。
一道人影沖天而起，投往席敬的雙頭船。
席敬喜出望外，連忙躍起，把江海流抱個正著，落回甲板處。
雙頭船全速順流放去。
立在岸旁的聶天還仰天笑道：「江兄黃泉路上必不愁寂寞，請恕天還不送哩！」
屠奉三和慕容戰策騎從小谷馳出，後者欣然道：「這座小谷確如屠兄所說的易守難攻，只要有一千兵馬，又補給充足，至少可守個十天八天。」
屠奉三微笑道：「若只可死守，還未算本事，我一生人最恨的是被動和捱揍，所以另有佈置，任何人以為我只有死守的份兒，肯定會吃大虧。」
慕容戰深吸一口氣道：「幸好你不是我的敵人，快讓我見識見識。」
屠奉三快馬加鞭，穿林過野，不一會到達小谷東南方一處密林外。
屠奉三穿林而入，十多丈已是路不通行，原來長滿荊棘雜草。
屠奉三一躍下馬，仔細審視附近的幾棵大樹。
慕容戰甩蹬下馬，隨著他團團轉。
屠奉三終有發現，道：「就是這兩棵樹，看到嗎？樹身均被刮下一片樹皮，成三角形。」
慕容戰點頭表示看見。
屠奉三從兩棵樹間走過，來到荊棘叢前，探手抓著棘叢，用力一拉，整叢荊棘競應手移動，現出一條通路。
慕容戰明白過來，忍不住讚歎道：「好計！」
屠奉三欣然道：「這是我收拾博驚雷後囑手下開出來的，裡面可藏二百兵馬，由於郝長亨被迫撤走，所以這秘密該可瞞過敵人，慕容兄不用我教也該知如何利用此藏兵的好地方吧！」
慕容戰歎道：「我恨不得現在立即天黑，可以大開殺戒。」
屠奉三道：「我們進去看清楚情況，立即趕回去如何？」
慕容戰道：「屠兄是否對這一帶的形勢瞭如指掌？」
屠奉三傲然道：「這個當然，我從來不會糊裡糊塗的做人。」
慕容戰道：「若有屠兄配合我在集外作戰，說不定我們能擊潰孫恩的天師軍。」
屠奉三略一沉吟，道：「此事回去再決定如何，別忘記我們的上頭還有位紅紛統帥。」
慕容戰點頭失笑，領先進入荊棘林內去了。
劉裕醒轉過來，頭痛欲裂，一時間茫然不知身在何處。
好一會方弄清楚在車廂內，橫躺座位上，蓋上薄毛氈，隨著路面的凹凸不平馬車顛簸拋擲。
他想坐起來，偏是全身酸軟無力，沒法辦到，令他生出落難的感覺。
明顯是有人從路旁把他救起來，且曾治理過他，給他換過衣服。
厚背刀呢？
劉裕閉上眼睛，調節呼吸，頭疼立即逐漸舒緩，體內真氣開始凝聚，耳目也回復幾分平時的靈銳。
馬車前後均有密集的蹄音，若略估計，這車馬隊的騎士該在百人之間。
在他昏倒前已抵達淮水，置身於淮水北岸著名的淮廣驛道，只要沿驛道東行，一天時間可以到達位於淮水上游的廣陵。依他昏迷前的記憶，救起自己的人該是沿驛道朝廣陵的方向進發。
自己究竟昏迷了多久？
劉裕猛一發力，坐了起來。
一陣天旋地轉，害得劉裕差點橫躺下去。
耳邊傳來呼叫聲。
劉裕勉力睜開雙目，發覺自己坐在車窗旁，車窗外與馬車並排而馳的騎士見到他醒過來，忙知會其它人。
劉裕往後排座位瞧去，厚背刀和小背囊安然無恙的放在座位上，登時心神大定，曉得救起他的是友非敵，又或至少是好心腸的人，否則絕不會把他的兵器放於探手可取之處。
不知是否接到命令，駕車的御者大聲叱喝，收韁勒馬。
蹄聲放緩，馬車慢慢地停下來。
劉裕的腦筋逐漸回復清明，只是腦袋仍隱隱作痛，渾身乏力，關節處像被針戳般難受。
馬車停定。
一騎來到車窗旁，劉裕往對方望去，來人身穿武士服，年紀在三十許間，長得相貌堂堂，寬臉孔顴圓鼻高，令人生他高高在上的感覺，不過此時他對劉裕的態度仍算友善，微笑道：「劉大人醒來哩！」
劉裕愕然道：「請問兄台高姓大名，怎會認識我劉裕呢？」
那人欣然道：「本人王上顏，乃揚州知州事護國公的家將，當然認識於淝水之戰立下大功的劉大人。聽說劉大人奉命到邊荒打探消息，不知因何會昏倒路旁？且負有嚴重內傷，更受風寒感染。幸好小姐精通醫道，看來劉大人已好多哩！」
劉裕的腦筋仍有點糊塗，心中暗念幾遍揚州知州事護國公，仍弄不清楚是朝廷那位猛人，忍不住脫口問道：「護國公？」
王上顏歉然道：「我們的主子尚是剛往揚州赴任，同時被封為護國公，難怪劉大人沒有聽過。」
正要說出他主子是誰之時，又低聲道：「小姐回頭來哩！讓她親自向劉大人解說。」
言罷催馬而去，該是迎接他口中所說的小姐。
劉裕也聽到蹄音自遠處馳來的響聲，正思量王上顏口中的小姐是誰，王上顏的聲音在馬車門旁道：「劉大人醒過來哩！精神不錯，他的體質好得教人吃驚，不愧是玄帥看得起的人。」
一把軟綿綿溫柔悅耳的女子聲音嬌呼道：「好哩！人家不用那麼擔心了。」
劉裕聽得雄軀劇震，不能置信地狠狠盯著車門，聽著那位小姐甩蹬下馬的聲音。
竟然是她！
這是沒有可能的。
究竟是天賜的緣分還是宿世的冤孽，他已弄不清楚。
「唉！」
有人為小姐拉開車門。
小姐的聲音在門外道：「我到車內和劉大人說話，可以繼續趕路，明天該可抵達廣陵。」
說罷登上車廂。
兩人四目交投，劉裕心叫一聲「天呵」，差點喜歡至重新昏迷過去。