「奴婢是蒔花的宮女，今早捧了御花園新採的花要送到甘泉宮裡去，見宮外跪了四五個宮女，人人都哀聲歎氣。甘泉宮的小絹姐姐說，是皇后一大早就發了脾氣，不肯吃東西，反把幾個勸她進膳的宮女罰跪到外頭。制絹姐姐歎息說，皇后喝令把早膳扔了，十分可惜，其中，還有幾樣是御廚新制的糕餅，又香又甜又好看。奴婢聽著動了心思，就求絹姐姐給我一塊。絹姐姐答應了，拿了一塊糕餅出來送給奴婢。」
宮女怯生生地說著，偷看了性德一眼，然後低聲說：「奴婢就送給了蕭侍衛了。」
這樣的回答很出容若的意料，可是看這宮女害怕的樣子，倒又不像說謊，不由悄悄皺了眉：「皇后不用早膳，還罰宮女跪，為什麼？」
宮女心驚膽戰地說：「奴婢也不清楚，只是聽說，皇后本是楚家的小姐，世閥大族，較諸平常世族的女兒自是高貴嚴厲些。只是最近，她脾氣發得比往日多，奴婢每天送花入皇后宮，常會看到挨過罵的宮女、太監，跪在外頭受罰。」
「知不知道皇后為什麼最近脾氣特別壞？」容若問。
宮女垂下頭，聲音極低微：「奴婢不清楚。」
「你既然那麼喜歡打聽事，你那絹姐姐又那麼喜歡說事，你真的不清楚？」容若冷喝一聲：「欺君之罪，你知道是什麼下場？」
宮女駭然道：「奴婢只聽說，皇后因為被皇上冷落而生氣，自從聽說……」
她頓了頓，直至容若冷哼一聲，才忙道：「自從聽說蕭侍衛到了皇上身邊，皇后更生氣，只說，這種美貌男子，日夜隨侍君王，害得皇上不分男女大倫，最最留不得了。」宮女說到後來，聲帶顫音，跪在地上，只是哭著磕首。
她一個小小宮女，被迫在言語間論及國母的是非，論罪實可至死。
儘管她嚇得魂飛魄散，說出來的話卻也把容若給弄得目瞪口呆，弄了半天，這竟變成了後宮女人爭風吃醋的事件了。
以前看電視，后妃之間的爭鬥殺戮極是陰險凶險，沒想到，他自己也會遇上。他心中一亂，很自然地就扭頭去看性德。
性德神色寧靜，仿似被討論、被嫉恨的根本不是他，但若是細看就可以知道，他眼眸深處的一抹玩味，簡直就是在幸災樂禍，準備坐看這個皇帝怎麼處理了。
性德容儀之美，世間難尋，他日日出現在皇帝身邊，宮中有各種不堪的流言，都是很正常的事。
后妃常年受冷落，忽然看到一個男人居然得此寵愛，心中嫉恨，也是平常，就算是施出什麼毒手來，以他多年看深宮密史一類連續劇的經驗來說，的的確確是件非常非常正常的事。
容若原本一鼓作氣想為性德追出一個公道來，誰知一追追到自己妻子頭上來了，這一下，真正進退兩難。
這種後宮爭寵的醜事穢聞，根本不便大張旗鼓地追查問罪。而且就算查到底又怎麼樣，從來也沒有個皇帝，為了一個自己寵愛的侍衛，跑去廢皇后的道理。他能怎麼辦？罵皇后一頓？不痛不癢；冷落她？
本來就一直在冷落了。
容若覺得自己因為關心性德，落到這個地步實在很冤，更可恨的是，性德不但毫無愧疚，毫不擔心，甚至完全是用看熱鬧、瞧好戲的心態來對待事情的下一步發展，真是太太太可惡了。
可是，他滿心怒氣，又找不著發作的由頭，一雙眼睛瞪著性德，沒效果，瞪宮女，嚇得她三魂去掉六魄，只得抬起頭瞪老天，同時憤然說：「給朕召皇后宮的小絹過來。」
因為事關皇后，問題比較敏感，所以容若是在自己的私殿召見小絹的，除了性德之外，所有人都被趕到外頭，不得靠近。
小絹年紀不過雙十，面容俏麗。應召前來時，明顯已打扮過了，雖是宮女，卻穿了一件平日捨不得穿的華麗衣裳，戴上所有珍貴漂亮的飾物，淡施脂粉，竟也十分美麗。見了容若，盈盈下拜，神色鎮定。
容若再沒政治鬥爭經驗，只看小絹的表現，已知她不同於普通宮女，真正是個人物了，他也不繞圈子，直接說：「找你來是為了什麼，你應該知道了？」
小絹平靜地說：「奴婢知道，是因為奴婢和翠兒平日交情好，翠兒常說喜歡蕭侍衛，暗中遞些好吃的給蕭侍衛的事。今日她又向奴婢討要糕餅，奴婢料是要送給蕭侍衛的，就在餅上灑了毒藥。」
容若愕然，想不到做出了這種事，她居然還可以這樣平靜從容。
一股怒氣自容若心中湧出來，他雖不在乎什麼權力威勢，但有人這樣謀害他身邊的人，這般不把人命當回事，由不得他不怒滿心頭，猛然立起，喝道：「你好大膽子，什麼人主使你的？」
小絹從容道：「並無人主使奴婢，奴婢只是不忍看皇后這樣繼續折磨自己。皇上從不進皇后和賢妃的宮門，身邊放著這樣一個侍衛，又有這樣的容貌，傳出去，於國於君都不好，更置國母於何地。奴婢冒死，不過是想為國除一禍亂罷了。」
容若怒極反笑；「原來，殺人也有這樣妙的道理，你倒是個一心為國的好人了。這樣好的見識，居然只是個宮女？這樣好的談吐，只是個奴婢？卻可以說殺人就殺人，說下毒就拿得出毒來的，哪裡來這樣大的膽子？如今卻在朕面前說這些混話，你哄誰去？」
「奴婢本也是官宦之後，家父因犯律條，才籍沒家財，入宮為奴的。自小學詩書禮儀、處事道理，倒也不敢妄自菲薄。因是犯臣之女，恐遇上不堪之事，所以隨身攜帶藥物，只為了必要之時自裁所用，一切實與皇后無干。」
小絹臉色漸漸灰敗下來，只因臉上濃施脂粉，一時倒看不出來，她續道：「除死無大礙，其實也並不需要太大的膽子。」
容若聽她語氣漠然，渾不以生死為意，心中忽然一動，再細看她神色，立時察覺不對，快步繞過桌案衝向她。
但是，在他靠近之前，小絹的身子已頹然倒地。
容若俯下身抱著她大聲喊：「你怎麼了？」又抬頭叫：「傳太醫。」
「沒用的，她自知必死，在來之前已經服毒，此時毒發，已經斷氣了。」性德的聲音一片漠然，一個生命在他眼前消逝，不會引發他任何情緒波動。
容若木然無語。其實他剛才看到小絹倒地時，心中已經隱隱明白發生了什麼事，只是不願承認，所以才大聲呼喚她，努力想要救回一條性命，但這無望的希望，卻被性德冰冷的話所打破。懷中的身軀依然溫暖，方纔還是個活色生香的女子，轉眼間，就已變做一具無知無覺的屍體。
這是他來到這個世界後第一次面對死亡，而且這個死亡，幾乎也是因他而降臨的。
他深深歎息，放開小絹，勉強扯動一下嘴角，想要露出一點笑容：「是我太笨了，看了那麼多小說，那麼多電視劇，都沒想到，劇情發展到這個地步，知情人不是自殺，就是被滅口，這幾乎是所有故事的定律了。」
本來是打趣的話，用的卻是蒼涼之極的語氣。他抬頭望向性德：「我很生氣，我不希望因為我而有人想殺你，我不喜歡這樣肆意的殺戮傷害，可是，我從來沒有想過真的要去殺人，真的要去傷害別人的性命。為什麼她一定要死？」
性德知道，眼看著別人因他而死，對容若的打擊非常之大，雖然早知道世界的殘酷，權場的無情，但是真正看到生命的逝去，這樣無聲無息，這樣輕而易舉，還是會有很大的震動。
本來，性德不想說話，但不知為什麼，竟然開了口：「與你無關，這次的刺殺，無論成不成功，不管你追不追究，她都是非死不可的。
只有她死，事情才無法追查下去，你才不能通過她，去攻擊她背後的人。」
容若點頭。雖然小絹說全是她一人的主意，與皇后無關，但越是如此，皇后的嫌疑越大，小絹的死，怎麼看都像是為了掩飾皇后。不管怎麼想，小絹一個宮女，只為了替皇后打抱不平，只為了不喜歡一個漂亮侍衛敗壞皇帝的名聲，就做出這種謀殺的行徑，太不可思議了。
他望向小絹的屍體，眼神悲涼：「這就是下人的命運，只是上位者的棋子，由不得她們選擇，由不得她們甘願，她們的生活、感情、命運，都受上位者的操縱，完全沒有自我。」
「這件事，你還要追查嗎？」
「查，當然要查，就算她死了，就算沒了線索，我也不能就此罷休。」容若眼睛忽然有些發紅，大聲道：「沒有人有權力如此肆意利用別人，沒有人有權力任意操控別人的生死，不管是誰做了這種事，都要受懲罰。」
他推開殿門大步走出，外頭一干太監、宮女一起下拜。
容若淡淡吩咐：「好好厚葬小絹，還有，找宮女總管，調查一下她的資料。」一邊說，一邊大步往外走：「現在，起駕皇后的甘泉宮。」
鳳儀門前過鳳凰，甘泉宮中承甘露。
大楚國皇后，是全副鑾駕，從鳳儀門前抬進，入主甘泉宮，為後宮之主的女人。一國之母，天下至尊至貴的女子。
只是為何鏡中容顏，只見孤寂和抑鬱。
楚韻如靜靜看著鏡中的女子，烏髮如雲，雪膚花貌，青春正盛，眼眸之中，卻已是死氣沉沉一片，若非這花一般的嬌顏，連她都不敢相信，自己也不過十六歲。
十六歲，正是如花年華，不知煩憂的歲月，她卻已經忘記，上一次開懷大笑，是在什麼時候了。
「皇后，您就用一點膳食吧！」貼身宮女凝香又在相勸。
楚韻如有些漠然地道：「凝香，不要再煩我了，不要以為你是太后指給我的宮女，我就不敢罰你，再來嘮叨，自己到外頭和別人一樣跪著去。」
凝香一屈膝跪了下來：「皇后，就是您懲罰奴婢，奴婢也一樣要勸。您是金玉之體，怎能這樣不加愛惜，這些日子，您越發地消瘦了。」
楚韻如凝眸望鏡中臉容，在這寂寂深宮，無人憐惜無人問，消瘦又如何呢！
她淺淺一笑，起身走到琴台前，復又坐下，淡淡道：「你起來吧！
我知道，在你們眼中，我也不過是個驕縱的小姐，自小脾氣不好，叫你們吃了不少苦頭。」
凝香起聲低喚：「皇后。」
皇后卻沒有理她，伸手按在琴弦上。
第一次學琴是什麼時候，楚韻如已經不記得了，因為從有記憶開始，她已經在永無休止地學習，儀態、談吐、詩詞、音律，要學的東西一串串地排下來，從來不曾有過輕鬆的時候，從來不曾有過肆意玩鬧的時光。
春天百花開，花園中，來來去去的小丫頭們笑成一團，她在房中一遍一遍地背「女則」、「女律」。
夏天，大家輕衫單薄，滿園放風箏，她在房裡一遍遍彈琴吹簫，彈到雙手流血，吹到嘴唇發麻。
秋天，秋高氣爽，正是踏青出遊的好日光，旁人談談笑笑，諸般計劃，她卻要學書學畫，直寫到右腕像斷掉一樣。
冬天，滿天飄雪，姑娘們打雪仗的笑聲傳入耳中，她卻要穿著單薄的衣服，保持完美的身姿，學習貴人的儀態。
從小就知道，楚家的小姐是有皇后命的，楚家身份尊貴的女兒，一出生，就必須接受皇后的教養，所有的一切都要會，都要懂，都要精，不可辱沒了皇上，不可辱沒了國家。
詩詞為君賦，琴簫為君習。
無數次憧憬那高高宮牆後的世界，無數次在心中編織萬乘之君的形象。
十四歲那一年，金鑾玉轎、全副儀仗，浩浩蕩蕩把她抬入鳳儀門，昭告太廟，她正式成了大楚國的皇后。
她見到了那個從她出生，就不斷在她耳邊被提起的人。
皇帝、丈夫。她的君、她的天、她的夫，她一生一世追隨效忠、生死不離的人。
她的一生都是為著他，從她一出生，生命裡就有了他無數的烙印，而大婚的三日三夜，寸步不離的相守，那個男人卻不曾對她說一句話，更不曾碰她一個指頭。
而她，不能哭，不能鬧，不能氣，就連悲傷、失望，也不能表現出來。因為她是皇后，她要保持一位國母的尊嚴，她要做天下女子的典範。
儘管，她只得十四歲，儘管，在那新婚的夜晚，她驚慌、傷心、悲苦，無措得想要痛哭出聲，卻只得一直努力含笑，儘管，她恨不得撲到親娘懷中尋求慰藉，但重重宮牆，從此阻隔骨肉血脈。
只剩她一個十四歲的弱女，孤處於深宮之中，頭頂著皇后的桂冠，苦挨著孤寂歲月。
整整兩年，除了每年屈指可數必須由帝后共同出席的大典，以及偶爾幾次皇帝生病，她照規矩去探望，她和皇帝之間，再沒有其他接觸。
看那史書之上，被冷落的皇后數不勝數，似她這般，從一入宮即被棄如草芥的，怕也只此一家吧！
楚韻如淡淡一笑，笑意漠如秋風，竟是連悲傷都沒有了。纖指輕拂，琴音裊裊，伴著她的歌聲，隨風飄揚出去。
容若一路怒氣沖沖，帶著性德還有其他伴駕的太監、宮女們往甘泉宮來。遠遠果然望見有兩三個人跪在甘泉宮外，容若眉頭皺得更緊了，不知不覺哼了一聲。
「以前我就曾經猜過，如果太虛的背景人物是按很多故事編的，那皇太后是孝莊，攝政王是多爾袞，沒準董嫣然就是董鄂妃，皇后就是娜木鐘。沒想到果然如此，這個皇后，就和」孝莊密史「那部老電視劇中的娜木鍾一模一樣，驕縱任性，蠻橫無情，太過分了。」
容若回頭對性德說：「以前看電視劇的時候，還總覺得電視太片面。董鄂妃無所不好，無所不美，皇后則集全天下缺點於一身，假得過分。現在我才知道，原來世上真有這種皇后。做出這樣狠心的事，別人怕她，我可不能就此放過她。」
他一邊說，一邊氣呼呼往裡走，沿路的宮女、太監紛紛下跪。有人要高聲傳報，被他一眼瞪過去，嚇得屏息噤聲。
才剛跨進甘泉宮的大門，就聽見琴音悠悠，歌聲悅耳。
「十四為君婦，羞顏未嘗開，低頭向暗壁，千喚不一回。」
本應該是極悅耳的琴音，卻總有一種揮之不去的愴然之意，歌喉異常動人，唱的更是新婚嬌羞之詞，卻不知為何不覺歡喜羞澀，有的，只是一種連悲苦都已不再外露的漠然。
容若一怔，低聲問：「李白的詩？」
「在太虛裡，就是民間流傳的無名氏歌謠。」性德在一旁回應。
容若難得的笑一笑，程序員真是太會偷懶了，連民間村言俚語、歌謠曲賦，都可以大偷現實中的東西。可惜李白死了太久，也不能跑來找他算侵犯版權的帳。
不過，幸好譜的曲子好聽，歌聲更美，待要細細聆聽，歌聲已止住，惟琴曲悠悠不絕。
容若有些不解，李白的原詩，可不止這四句啊！順口問：「是誰唱的歌，怎麼不唱下去了。」
宮院裡跪地的宮女中有人低聲答：「是皇后唱的，兩年來，皇后總愛唱這首歌，每次都只唱這四句，就不再唱了。」
容若怔了一怔，良久，才歎息一聲：「她當初嫁進宮的時候，正好十四歲，新婚之夜也許是她唯一單獨和皇帝相處的時間，可惜……」
說著搖了搖頭，心中忽昇起憐惜之意，方纔的怒火漸漸消退下來，就連怒氣沖沖的步子，也漸轉輕慢。
「我也不好，因為不知道如何處理蕭若的妻子，所以來這裡後，從來也沒來看過她。她又何嘗不是這深深宮殿，權利鬥爭下的犧牲品，可憐人。」
他望向性德說道：「現實裡，有一首老電視劇的插曲，因為好聽，一直流傳到現在，講的也是後宮女子被皇帝冷落，孤孤寂寂、自生自滅的命運，曲調非常優美，你聽過嗎？」
「我怎麼會聽過？」
容若一笑：「我唱給你聽。」
他微微仰起頭，竟然真應和著琴聲，低唱起來。
十六歲少年的身體，發出的聲音很是清悅，即使唱的是女子之歌，聽來依然悅耳。
他一邊唱，一邊信步往殿宇深處走去。