剛從皇宮出來的寺內正毅和山本權兵衛匆匆地趕到西門三町小山坡上山縣有朋的官邸。罹患糖尿病的天皇老了，54歲的年紀，已經喪失了12年前以國運相賭對大清帝國開戰的勇氣。剛才對桂太郎首相以及陸相寺內、海相山本的談話，已經表明天皇陛下對中國主動宣戰一事抱有太多的擔心。
兩人都是長洲派山縣元老的門徒，當然不會把今天天皇陛下召見三相的事情向山縣隱瞞。當他們在侍女拉開紙門後，才發現首相桂太郎不知道使了什麼法子，居然趕到了前面，正和山縣元老喝著茶呢！
「兩位快快請坐，首相大人已經提前為二位預備下香茶。」1894年的第一軍司令官山縣有朋現在已經是鬚髮斑白的老者了，他親熱地招呼著寺內和山本。對兩人能夠第一時間到自己這裡，他是非常滿意的。很顯然，自己沒有白白栽培、提拔他們。
「山縣大人、首相大人。」寺內正毅搶先在坐席上欠下身子，鞠了半躬，一方面表示謝意，一方面也算作開場白。「支那新政府對大日本帝國宣戰已經有些日子了，不過截至目前並沒有爆發戰鬥，這，豈不是非常奇怪的事情？支那軍隊裡那些受過帝國軍事教育的軍官們，究竟在打什麼主意？請二位大人恕卑職愚昧，這本來是應該由我來解答的問題，但是，卑職無法用牽強的理由來說服自己。」
山縣和桂太郎都陷入了沉默中。他們剛才也談到了這個問題，卻怎麼也沒有找到一個正確的答案或者是合理的解釋。
山縣有朋砸了砸嘴，好像在體味著剛才入口的香茶的滋味，實際上，這是他說話前的一個小小習慣。
「宣戰，支那新政府向大日本帝國宣戰。這個事件的背後，有惱羞成怒的美國人的影子。據我所知，支那總司令龍劍銘有著美國的國籍，所以，這次戰爭，是美國利用支那中國強加到大日本帝國頭上的不義戰爭。這點，國民們會清楚地瞭解的，海軍、陸軍將士們，也會清楚地瞭解！不過，陸軍、海軍的實際情況，我本人和首相閣下，還想聽二位說說。既然，天皇已經同意宣戰，大日本帝國就再也沒有任何的退路了。戰則必勝，勝則大陸夢想就此完全實現！」
寺內正毅和山本權兵衛對視了一下，決定還是由寺內先向元老和首相匯報。
「兩位大人，坦白地說，陸軍的情況不太理想。對俄作戰以前，陸軍有13個常備師團，戰爭中，先後新建了第13高田師團、第14宇都宮師團、第15豐橋師團、第16京都師團並投入戰爭。旅順一戰，第三軍13萬精銳損失了六萬，奉天大會戰，滿洲軍（關東軍）總共損失達11萬左右。可以這樣說，帝國陸軍在戰前的20萬精華已經損失怠盡了！」
寺內正毅說到這裡，偷偷地看了一眼元老和首相。兩位都半瞇著眼睛，對自己的談話並沒有表示出什麼不滿。
「支那宣戰前，第三軍在軍神乃木大將的指揮下度過遼河，直抵山海關外。宣戰後，關東軍總部察覺支那軍有截斷第三軍退路的企圖，命令乃木大將退守錦州……」
「陸相大人，這些情況，我都知道。現在，我希望知道的是：陸軍有沒有擊敗支那軍的決心和勇氣，陸軍為應對這場戰爭做了什麼樣的準備！？」山縣有朋突然氣呼呼地打斷了寺內正毅的話，作為老軍人，老陸軍將軍，他不希望自己聽到的都是些廢話。
「是、是，元老大人，請恕罪，卑職這就稟報。」寺內正毅忙在榻榻米上不住地鞠躬，表示著自己的歉意和惶恐。
「說吧，用大日本陸軍慣有的決心和武士的氣魄說吧。」山縣揮了揮手，像是在揮走自己剛才爆發出的怒氣一樣。
「是。根據各方面的情報分析，支那軍在龍劍銘的指揮下，要進軍整個東北，同時，在浙江、福建集結兵力，妄圖在海戰結束後登陸台灣。對此，陸軍省及參謀本部認為，集中主力以錦州為依托，吸引支那陸軍之主力——北方軍在錦州一線決戰勝算較大。30萬關東軍，除5萬留作監視俄國軍隊外，全部可以調用。在對俄作戰後期，南滿囤積了大量的軍資、彈藥，足夠關東軍展開一場大規模的會戰。不過，海上的補給線，需要山本閣下多多費心了。」寺內正毅恢復了陸軍簡潔的談話方式，直截了當地把關東軍以及參謀本部的意見拿了出來。
「寺內君，您應該清楚，這一戰是1894年的翻版，是大日本和支那兩國國運的賭博。我希望，陸軍能夠繼續發揚武士道精神，敢於殺身成仁，為天皇盡忠！國內，會恢復總動員的狀態，桂君也會與伊籐元老緊密合作，為戰爭籌集更多的資金。國民對日俄和約的失望釀成了10月的暴動，內閣希望，陸軍用勝利的事實，用與支那的新條約，來彌補帝國在對俄戰爭中蒙受的損失！拜託啦。」山縣有朋說完，對著寺內正毅深深地鞠躬下去。
寺內正毅忙還了一個鞠躬。作為陸相，他清楚地知道日本的國情。整個日俄戰爭中，日本的戰費為1，860，848，801日元，為其1903年最後一次戰前預算2.5億日元的7.6倍。這筆戰費中，通過6批內債共籌到6.8億日元，向英美舉借的5次外債達9.27億日元億英鎊）。日本的國債從6億日元上升到了24億日元，每年要支付1.1億日元的利息。人均納稅負擔從1903年的5日元上升到了1906年的10日元。因此，廣大的日本人都希望在戰後和談中得到俄國的賠款，以緩解國內的財政赤字狀況，同時借此減少國內居高不下的稅率。可是，人們沒有注意到一個事實，跟日本談判的不是滿清中國，而是沙俄！那種從馬關條約和三國還遼以來養成的思維慣性在現實面前根本行不通！陸相擔心的，也是與中國的戰爭一旦曠日持久，將會把日本經濟徹底拖進崩潰的深淵！所以，必須速戰速決，必須在最適合決戰的錦州一線，徹底擊敗中國陸軍…….
賭博！確實是賭博！日本帝國的崛起，就是在一場又一場賭博中實現的！今天，大日本帝國將再次押注上所有的籌碼……
「元老大人，首相閣下，寺內君。」山本權兵衛適時地開了口，陸軍已經提出了問題，關於海戰和海上補給的問題，現在，該由海相來解答了。雖然，這不是五相會議和天皇的御前會議，卻在實質上，比以上兩者都重要得多。日本的軍政國策，都是在這樣的會議上決定的！「海軍聯合艦隊和英法艦隊已經分別從佐世保、吳、釜山各港出發。如果沒有意外的話，中日之戰，將會首先在海上爆發！第二艦隊的第三巡洋艦隊已經在黃海海域展開搜索，為三國聯合艦隊主力尋找支那海軍主力艦隊，以期一戰竟全功。東鄉大將對此，做了周密的安排，甚至放棄了對旅順、大連的支援。海上決戰，需要的就是集中所有的主力艦最大限度地摧毀敵人！」
山本鏗鏘有力的談話給了山縣很大的觸動，因此，他顯得很滿意地點著頭。不過，山縣元老對海軍的瞭解，並不比西鄉元老（西鄉從道）多多少，對中國新海軍的瞭解，也是所知有限。畢竟，山縣有朋是位陸軍出身的政治家，不是海軍將軍！在這一點上，他必須依賴山本權兵衛。
……
陳良被一陣刺耳的警報聲從睡夢中驚醒，立馬翻身下床穿戴整齊，通過艦長室的專用通道到達艦橋指揮位置上。
「艦長，東北方向，發現敵艦一艘。」大副汪家勁少校趕忙上前報告。
「艦種、舷號查清楚了嗎？」陳良邊用望遠鏡觀察著東北方向，在這樣漆黑的夜裡，努力分辨著鏡頭裡隱隱約約的敵艦身影。
「還沒有，估計是經常在這帶活動的浪速號巡洋艦。」汪家勁已經翻查過了紀錄，那是海軍漁船偵察隊的功勞。早在長江艦隊成立之後，漁船偵察隊就混跡在沿海漁民中，隨時收集、掌握列強在中國沿海的海軍艦隻情況。
「浪速？東鄉平八郎在中日戰爭時擔任艦長的浪速？管他娘的，給旗艦發電通報，右舵3，全速，靠上去！各戰位準備！」陳良下達了一連串的指令，指揮著嘉陵號這艘新型驅逐艦向敵艦駛去。
日本軍艦在黑暗中，顯然也發現了中國海軍的艦隻。不過，日本海軍的資料庫裡，還沒有這艘在保密狀態下建造的新型驅逐艦的資料。浪速號並不知道，嘉陵號驅逐艦擁有四門50倍徑的六英吋速射炮，只是從黑暗的海面反射出的微光中判斷出，這是艘跟自己差不多噸位的巡洋艦。
浪速號標準排水量為3，650噸，全長米，水線長米，艦寬米，平均吃水5.64米。正常載煤量350噸，設計主機功率7，500馬力，雙軸推進，航速超過18節。編製艦員人數338人。採用了兩門由德國克虜伯生產的35倍徑260mm後膛炮作為主炮，炮重22噸，炮長9，100mm，膛長8，320mm，有60條膛線，彈重275千克，炮口初速度530米/秒，穿甲能力為571mm，有效射程12，200米。
由英國阿姆斯特朗沃克船廠製造的浪速號巡洋艦的資料迅速從陳良的腦子裡滾過，也同時在他腦袋裡確立了對日本軍艦的打擊方案。
「右舵2，斜切佔位，保持全速。」陳良知道自己的優勢，1890年代的260mm主炮嚇不倒嘉陵號。而當年號稱快速的浪速號，在今天，只能是一隻跛腳的鴨子。嘉陵號29節的最高航速和三軸推進兩舵並列佈局帶來高機動性，可以在炮戰中搶佔最有利的位置。
黑夜籠罩著黃海，兩艘同樣作為主力艦隊偵察艦的敵對軍艦，在通報各自旗艦後高速地靠攏，同時在海上劃出七扭八拐的航跡，意圖在接近對方的同時佔據最有利於發揮自身優勢的位置。
「啟用螢光夜視器材，連續測定射擊參數。」陳良有效地利用了嘉陵號高速的優勢，雖然在開初的搶佔戰位的鬥爭中輸給了對方，可嘉陵號的速度使得中國軍艦迅速地擺脫了日本巡洋艦，在拉開一定距離後重新開始新一輪的佔位。新生的中國海軍，在經驗上輸給了日本海軍，但是戰艦的性能優勢，使得陳良能在一次次不利的情況下轉向再來。當然，這樣的爭鬥也使得陳良中校和他的艦員們，得到了寶貴的經驗。
前後兩座炮塔四門艦炮，終於在這次戰位爭奪中得到了齊射的機會。槍炮長在不斷地根據參數報出射擊諸元，在他的命令下，艦炮長長的炮管不停地轉動著。瞄準基本參數、敵艦運動方向和速度、海上的風向、火炮裝藥的份量和彈頭的配用……一系列的因素在槍炮長的腦子裡最後合成一個數據。
「放！」
中國軍艦首先在9000碼的距離上打響了中日戰爭的第一炮。四門六英吋炮的齊射，使得嘉陵號微微地向左傾斜了一下，隨著炮口的閃光，四條紅色的彈道在空氣中劃出漂亮的微弧線，用870米/秒的速度向日本軍艦浪速號飛去。
「左舵1良適時地發出命令，使得齊射後的嘉陵號能夠得到差不多的射擊條件，同時保持與日本巡洋艦的距離。
四發炮彈只有一發擊中了日本海軍浪速號的左舷部，射角小、初速大、加上穿甲引信的裝配，使得這僅有中的的一發炮彈在浪速號的上甲板上斜跳起來，在靠近尾部的地方爆炸，給浪速號造成了一點人員傷亡。
浪速號沒有發炮，在黑夜裡9000碼的距離上，不適合象浪速號這樣的老式防護巡洋艦開炮。儘管，35倍徑260mm的兩門主炮有13000多碼的最大射程，可是，日本的炮手並沒有一點把握擊中高速的嘉陵號。
「放！」槍炮長很滿意這種光打別人不怕還手的情況。他知道，這輪齊射再不奏效，那日本人一急，放不放炮就說不一定了。看，那日本浪速號不是在轉向嗎？要逼上來了！
陳良悠閒地看著槍炮長下達指令，他相信，這輪齊射肯定中的！果然，幾秒鐘後，遠處的海上爆發出三朵絢爛的光團，再過了幾十秒，才傳來一聲巨大的轟鳴聲……