日本關東軍第三軍出乎意料地連夜龜縮進錦州，令趙爾陸中將很是傷了一番腦筋。該死的日本人不知道何時轉了性，居然也變得像個小腳媳婦一樣扭捏起來。縮進錦州！那就表示趙爾陸的北方軍想在錦州至山海關一線包圍第三軍，分段割裂、殲滅該部的計劃落了空！
抗英名將因此犯了躊躇，再擴大迂迴，那就表示迂迴部隊在補給上更加地不利，導致在數量上還需要減少！這樣，才能使得迂迴部隊能夠達成出敵不意的效果。北洋第四師、教導旅、烏稜台騎兵旅、十師馬守祿、陸青松旅這個負責迂迴的單位太大，整整6萬吶！如何整合這支部隊？難題，確實是個難題！
這個時候，總參聯合參謀部的王坤少將來到秦皇島北方軍司令部，就任北方軍參謀長。這表示了龍劍銘、李義安對北方軍作戰的嚴重關切，也表示在這個戰區裡，將會有大規模的陸海軍協同作戰行動。
「司令，我的想法是讓劉彝擔任迂迴部隊總指揮，統一指揮教導旅、二十一旅和騎兵旅，這樣，首先在武器的制式上得到統一，給後勤輜重部隊減少很多麻煩，提高補給效率。王英鍇部迂迴到義縣後，就地組織防禦，負責劉彝部隊的側翼保障，維護補給交通線。另，海戰結束後，可抽調一部海軍兵力，在大凌河口實施登陸作戰、奪取灘頭陣地後，沿大凌河向縱深發展，打通與劉彝部隊的聯繫。這樣，又開闢出一條補給線，海陸兩條，足以保障劉彝部隊的長時間作戰，有力地掐斷第三軍與日軍總部的聯繫。現在，綏中到山海關，已經沒有日軍，可命令第二鎮部隊向前推進，在綏中建立防禦，待海戰結束和迂迴成功後，由第一師、第六師擔任正面攻擊任務。現在，日本人的目標不再是北京城，而是保守著在南滿的既得利益了。這一點，可以解釋出目前日軍退縮的原因。縮起來，更好打！」王坤在連夜趕往秦皇島的路上就反覆考慮了這個機變計劃，從內心裡，他巴不得日本第三軍全線退守錦州！因為，國防軍各部是在兩個月內連續不停地北進，重火力有的遠遠地落到了部隊後面。主力第一師、第六師都需要休息，日軍主動放棄戰場上主動權，那就給了國防軍休整的時間。等海戰吧！這樣，對陸戰殲敵更有利！
「這樣的話，還不如直接在葫蘆島一線與敵對峙。海軍那邊是如何打算的？」趙爾陸沒有參加北京總參的會議，不知道陸軍和海軍的協同作戰計劃，這也是王坤來秦皇島的目的之一。
「我軍如果過早地抵達葫蘆島、塔山一線的話，日軍肯定能夠察覺我們的戰役企圖，從而加強對大凌河的防務。還是那句老話，要動等劉彝先動，他那邊自己找準下手，主力部隊全力配合造勢。海軍方面準備採取北壓南打的戰略，由葉祖圭手下的22艘軍艦封鎖旅順、大連、威海，配合陸軍作戰。主力艦隊只分配了8艘主力艦、一艘快速驅逐艦，牽引敵艦隊在長江口東海海面決戰……」
「什麼？9艘？怎麼不多調一點，渤海這邊用不著22艘軍艦！」趙爾陸對海軍不是很瞭解，所以在這裡發出了不理解的驚歎。
「北洋、南洋艦隊那些老軍艦，根本就跟不上主力艦隊，反而會成為主力決戰時候的包袱。放心！別小看我們那些主力艦，海戰准贏！對此，我比對陸戰更有信心。」王坤抿笑了一下，他理解趙爾陸的擔心，那是對海戰成敗結果的擔心。沒有制海權，陸戰也不好打啊！
「你這麼說，我就放心了，登陸作戰，選哪支部隊合適呢？還是把咱們的注意力放這遼西走廊上吧。」趙爾陸也明白過來，可不是嗎？讓龍級戰列艦跟慢騰騰的北洋老軍艦、南洋破軍艦一起作戰，那不是跟傻不拉幾的俄國人一個樣了嘛！看來，自己在海軍方面，還得多多關注一下了，不過，現在還得說陸軍的事情。
「劉大柱！司令，你忘記了？他的陸戰團負責這個事情，最多在二師天津部隊裡抽調一個加強團去配合一下，也歸劉大柱指揮，怎麼樣？」王坤的計劃是在腦子裡過了無數遍的，對各部隊的部署，戰役目的，主官確定都有了詳細的腹案。
「你來，我真輕鬆不少。這次打錦州，得再來一出步炮協同的好戲哦！炮彈你別操心，我找尹司令要去。現在我手裡4個重炮團、9個師屬、旅屬和合成（從各團級建制中抽調，主要是西線迂迴部隊）炮兵團，就看你的了！」趙爾陸現在是真覺得輕鬆，參謀長一來，作戰方面就有了一個得力的助手，也許，自己可以放開手，去把後勤問題踏踏實實地解決了才是啊！
「那，就這樣定了。下命令嘍？」王坤拿起紅鉛筆，邊在地圖上畫著，邊問著趙爾陸。
「下！」趙爾陸手一揮，斬釘截鐵地敲定了王坤的機變計劃。
王坤把心裡的全部想定落實到了桌子上的地圖裡，然後衝著門口吼了句：「來人！」
早等在外面的參謀軍官們蜂擁進來，剛才兩個軍事首長的談話，他們在門外也大致聽了些，所以個個都是精神百倍。能不興奮嗎？這命令一下達執行，7萬日本人就成咱國防軍的甕中之鱉了！
「命令，成立西北縱隊，由劉彝准將擔任司令官、馬守祿上校為參謀長，轄教導旅、21旅和騎兵旅，擴大迂迴圈，5日內，到達靠山屯待命，並對凌海敵情給予充分偵察，戰役發起後，立即奪取凌海、新莊。命令，王英鍇所部，在義縣建立堅強補給基地，固守義縣、沈家台、東大屯，並以一部鉗制南票，保障西北縱隊的補給線。命令，吳長純所部立即沿京奉線北進，切實控制綏中，構築防禦陣地。命令，第一師2旅、3旅依次前出至綏中整理建制、接受補充。命令，第六師各部以及總部炮兵部隊駐防山海關。」王坤一條一條地下達著命令，也看著、聽著參謀們邊紀錄邊複述，在得到參謀長點頭認可後轉身出去，要麼通過電報，要不通過傳令軍官把命令傳達到部隊。
「司令，南集群我看也可以動一動。放那裡兵力太多了。天津市區咱們不可能動手。目前，天津之敵也不過四個架子聯隊，犯不著放二師兩個旅去看著。您看……」
「咳，我不擔心日本人，就擔心那個張懷芝，他對我們的成見比較大，而且以前跟日本人的交往很密切。兩個旅，一個是防範他，一個是對付日本人的，這海上登陸又抽調一個團去，我還有點擔心這邊呢！還好，司令部還捏著一個旅的機動部隊。但是，想要更多的戰略預備隊，就得找總司令啦！」趙爾陸兩手一攤，一副無可奈何的姿態。其實他清楚，自己的北方軍目前是全中國最大的兵力集團了！
「那，沒轍了，本來，我還想著在金州搞一下的，算啦算啦，反正旅順和大連也沒有多少日軍，不過三萬餘嘛。」王坤也跟著趙爾陸演戲，不過，他說出來的話，可是一塊色香味俱全的誘餌，不怕司令不上鉤。
「金州，熊岳？這個地方好，佔了南山嶺，封鎖了海路，這三萬鬼子想跑都沒路！真他媽值得幹一干！」趙爾陸沒能逃脫王坤的算計，當他眼光從渤海的遼西走廊放到渤海東邊的遼東半島金州的時候，立時發現了一個絕好的機會。南山嶺，在大連北面，控制著旅大兩地到遼東的交通。佔領南山，就意味著旅大和整個遼東被分割開來！
「好是好，可沒部隊，干看著吃不上啊！看看北方艦隊，22條軍艦，怎麼也可以抽調幾條來運兵吧。唉！」王坤一邊把戰役的有利條件說出來，一邊歎息著。得讓趙爾陸出面再要點部隊啊！要不，讓他把手裡捏著的二師一個旅放出來也行！
……
北京，原兵部衙門，現國防軍總參謀部。
「稀奇，趙爾陸也有叫兵少的時候？」龍劍銘盯著牆上的地圖，頭也不回地向李義安說著。
「錦州戰役還沒發動，腦子就跑到金州去了。這趙司令啊，胃口是越來越大了！說不得，就是王坤那傢伙攛掇的！」李義安苦笑著說道。現在，哪裡有什麼富餘的兵力再調給北方軍啊！
「想法的確不錯，我看，並不需要多少部隊，主要戰鬥任務是控制灘頭和佔領高地。南山，馮玉祥！找旅大地圖來！」龍劍銘看著大幅的十萬地圖看不出所以然來，那麼大的地圖上，金州南山不過是個黑色的三角形而已。
五萬地圖迅速地拿來了，也使得龍劍銘和李義安不用再去面壁，而轉到地圖桌上來。
龍劍銘拿著放大鏡看了好一陣子，幾乎每條等高線的走勢都沒有放過，在他的腦海裡，地圖上的線條已經幻化成為實實在在的戰場的地形。
「兵，沒有！不過，告訴趙爾陸，海戰一結束，立即組成由一個加強團的突擊部隊，實施登陸作戰，佔領南山。海軍方面，至少要提供三艘巡洋艦的火力長期支援。守甫，你看怎麼樣？」龍劍銘說完，向李義安投去徵詢的目光。
「王坤這小子想從北京搾點兵力，卻被你這樣反抽了底火。沒問題！一個加強團夠用了！那南山，一個營可以很好地控制住，部隊太多展不開，反而被動！增添一條，多配機槍。另外，海軍在負責火炮支援外，還要負責補給。」李義安也看清楚了橫亙在金州與大連之間的南山地形，心裡立即勾畫出了以一個火力加強營控制南山的連排兵力佈置圖。這個圖的成型，也就對以營級兵力輪番固守南山嶺下了可行的結論。
「那，還是由你下命令吧，總參謀長。」龍劍銘不好意思笑了笑，最近自己老是搶奪了總參謀長的權力，向海陸軍各軍團、各師下命令，這種行為反思一下，是要不得的！
從直隸的承德到遼西的靠山屯，與遼西走廊相隔著松嶺和黑山的另一條小路上，綿延著國防軍灰綠色的身影和偶爾出現的青地金龍戰旗。一月的冰天雪地裡，部隊的行動受到了氣候以及地形的阻礙，顯得異常的緩慢。不過，教導旅前鋒營黃天方部已經與北洋第四鎮和烏稜台騎兵旅取得了聯繫。北洋第四鎮一萬多人開始轉向東方，在山嶺間隱蔽接近遼西走廊錦州段。會合後的西北縱隊繼續北上，他們要到靠山屯以後，再折向東南。
劉彝和馬守祿並排走著，他們的坐騎已經被剝奪，從戰馬降格為馱馬，拉大炮去了。兩個高級軍官，現在合著一群參謀、警衛走在一起。
「地方上的諜報隊傳來消息。凌海西北有個小山，叫歪桃子山，山上面有大約一個中隊的鬼子駐守，凌海城至新莊之間，有大約一個聯隊的日軍，主要在凌海城。大凌河口只有一個不滿編的輜重大隊。看來，日本人是真沒有發現我們。」劉彝一邊走一邊給剛來與自己會合的馬守祿介紹著最新的偵察情報。]
說來，馬守祿的動作可真快，從上海到這漢、滿、蒙雜居的關外，從十師建制劃到九師、再劃到西北縱隊，也不過是一個月多一點的時間。
「日本人真疏忽大意到這個地步？第三軍和第一軍確實是以大凌河為分界線，可是按照日本人的習慣，越是結合部，兵力分配越充足！一個聯隊付一個輜重大隊？不可能！」馬守祿一臉的不相信，帶著極度懷疑的口氣說著。當然，他並不是指責東北方面諜報隊的工作，而是在提醒劉彝提防著日本人的詭計。
「迂迴阻擊本來就是硬仗，咱們運氣好才他媽的能碰上這個機會。馬二少，想不想再去活捉一下乃木希典？這個傢伙現在牛啊！說成了什麼日本陸軍的軍神，老子就想著，把他娘的軍神給活捉了，看他小日本怎麼樣？！」劉彝並不介意日本人的圈套，自己有兩個步兵旅，一個騎兵旅的兵力，怕個鳥！就是日本人用兩個師團來打，咱也應付得來。第三軍，不就四個師團嘛！能放兩個師團到凌海以及大凌河西岸一線？
「少頭人，是不是讓騎兵旅去東岸看看？騎兵去東岸平原上活動，可比貓在錦州一線狹窄地域上有作用得多。」馬守祿回敬了劉彝一下，我是馬二少，你劉彝不是小涼山頭人的兒子嗎？
「我的參謀長，這個主意不錯！這樣，蘇參謀，蘇澤倫！跟諜報隊聯繫一下，讓他們擴大偵察範圍，河西、河東和河口一併納入監視範圍。另外，讓巴泰老爺調一支騎兵，去河東展開搜索偵察，並吸引河東敵人的注意力，往奉天方向吸引。要做出騎兵部隊是從奉天西北部鑽出來的態勢！」劉彝立即把馬守祿的建議採納並下達出去，不過，這不是向馬守祿表示什麼尊重之類的意思，跟馬二少，用不著來這個！
這個命令，使總部制定的迂迴線，在一線指揮官的實際操作下，又往北擴大了上百里……這樣一來，一旦日軍發現了迂迴部隊，故意設了個圈套讓西北縱隊去鑽，那騎兵旅6000多兵力可以在河東有效奔襲、騷擾日軍第一軍，減輕日軍在河東向河西施加的壓力。那，教導旅和21旅就可以穩穩地通過部隊擅長的連續突擊戰術，撕開日軍結合部，牢牢地控制京奉鐵路和凌海、新莊河西陣地，為主力總攻以及登陸作戰打下堅實的基礎。
靠山屯，一個只有10來戶人家的小村子，如今成了戰役關鍵的要點之一。這個小村子，將因為國防軍西北縱隊的司令部曾經在此駐紮而出名。
「報告旅長，不，司令、參謀長！」黃天方的部隊早就控制了這個滿族村落，看到徒步到來的劉彝和馬守祿，連忙上來迎接。不過，一時這口還沒改過來。
「村子怎麼樣？不會有滿人叛國吧？」劉彝故意做出一副嚴肅的表情問道。在這個軍隊裡，上級和下級年紀差不了多少，馬守祿這個參謀長，估計比黃天方這個營長還要小一點呢！不拿出點上級的樣子出來，這兵還真不好帶。
「咋會哩？！滿族同胞可恨日本人了！日俄戰爭不就在滿族的老家打的嗎？他們啊，巴不得國防軍狠狠揍一揍日本人吶！當然，要能揍俄國人就更好了。」黃天方趕忙匯報著，要讓司令對淳樸愛國的滿族人有什麼誤會就不好了。
「那好，那就好，走，去你的營部，不，我的司令部看看去！」劉彝一句話，就把黃天方花了整夜功夫拾掇出來的營部給搶了去。
沒天理啊！
馬守祿上前，跟黃天方握了握手，拍打了下肩膀，再送上一個微笑，走人……