唐紹儀陷入了長時間的沉默苦思，就好像棋手遇到了需要長考的棋局一樣。龍劍銘沒有打擾他的思考，也許，在袁世凱那裡沒有得到希望的唐紹儀，在自己這番話裡能夠得到些什麼東西。給他時間考慮吧！打定了拖字訣主意的龍劍銘目前的時間是比較充裕的。
侍郎大人確實在長考。這個世界就像一盤棋，而中國，目前正是黑白兩方拚殺得最厲害的竅眼！需要考慮的方方面面問題太多，這，是因為龍劍銘的課題給得太大！唐紹儀承認，龍劍銘對國際局勢的看法是正確的，在中國西藏和東北的戰爭，確實是英俄爭霸的結果。而一場戰爭還在中國的土地上殘酷地進行著，激起了民眾的公憤和覺醒，改革政治，必然成為滿清政府必須面對的問題；另一場戰爭已經結束，它從側面更為民族覺醒的火勢澆上了油，火山，確實快噴發了！實際上，西藏問題的談判和滿清政府的改革，已經在這種形勢下變成了一件事情。朝廷走老路，那談判結果肯定是屈辱的，那民眾的怨氣是肯定要爆發的，其結果，是一場顛覆朝廷的大起義！改朝換代，不往往就是在這樣的情況下發生的嗎？朝廷走改革的新路，那就肯定要從富國強兵的各個方面來著手，首先涉及的，就是民族平等問題和皇族特權問題，這，是當權者最不願意看到的！所謂新政，不過是個障眼法而已！也只有龍劍銘這個身份極為特殊的人物，在極為閉塞的四川才搞得起來。看來，大亂是真的不可避免了，也許就像法國的大革命一樣，勢在必行，無可阻擋！真是這樣的話，那中英西藏問題談判，還真適合拖到中國政權問題解決以後再處理呢！
那，他，龍劍銘，為什麼今天跟我說這樣的話？難道就因為我是袁世凱的人而他是袁世凱的拜弟嗎？可笑！官場上的拜把子不過是利益交換的手段而已，他決不是為這個！那龍劍銘是用什麼樣的身份，從什麼樣的立場來跟自己說這番話的？新政的執行者、高瞻遠矚的政治家、一個革命派？不，他是皇家額附啊！那，他是以一個旁觀者、以美國公民的身份在說這話？那他為什麼在國內大量投資，還武裝、訓練了能打敗英軍的精銳軍隊？或者，他是皇族的耳目，說這話無非是試探我？不！能說這話的人，還在乎那必然倒台的朝廷嗎？唯一的解釋，這個人，是披著皇家額附外衣的革命者或者是改革派！從他在四川的作為來看，比袁世凱似乎還要高明得多啊！那他，必然會在往後的大亂中成為中國政治上、軍事上、經濟上的中流砥柱！這，是一個不懂經濟、甚至不懂軍事的袁世凱所不能比擬的！很顯然，龍劍銘跟自己這麼掏心窩子，是有目的的！很簡單，他要擴張勢力，需要我的幫助，我能幫助他在談判中實現拖的目的，不讓滿清簽訂喪權的條約，在他掌權之後，再用強勢的手段來推進一個公平的和平條款誕生。如果真是這樣的話，那就成了唐紹儀之幸、百姓之幸、民族之幸了！有什麼好考慮的呢？他在等著自己說話輸誠呢！
「紹儀白活了四十多年啊！龍督，今天您的話讓紹儀茅塞頓開，民族的希望就在眼前，我唐紹儀決不做那喪權辱國的事情，也不做那腐土朽木的殉葬品！今後，但凡有所差遣，請龍督直言示下即可，紹儀當鼎力為之。」唐紹儀鏗鏘有力地說著，作為一個有良知的外交官，作為一個愛國者和同情革命甚至贊成革命的人，唐紹儀現在話已經說得很明白了，就差用老話說一句「願效犬馬之勞」而已。
「少川先生，所謂時事造英雄，英雄造時事，也就是當下的中英談判了。拖過1906年，中英西藏問題的談判將不了了之。這麼清楚的事實根本不需要談判，需要說的，僅僅是麥克馬洪那群戰俘而已。這個事情，您也要拖，拖到日本和俄國無力再戰，中國海軍強大到足以抵擋英國遠東艦隊為止！當然，得讓英國人與噶廈協商戰俘生活費的問題，這個錢，英國人是願意出的。美國會在這個事情上給我們以幫助，英國人決計不會在日本與俄國開戰的同時，在中國擴大戰爭！如果那樣的話，德國人就有了說法，法國人也不會坐視。因此，您盡可以用較高的姿態與薩道義打交道，能把英國外交大臣從英國拖到這裡來更好！時間，中國需要時間。這個時間，就靠您在談判桌上拖出來。朝廷方面，我明天在朝議的時候提出來，通過的可能性還是比較大的，當然，是您和我合作在朝議上積極爭取。」龍劍銘心裡的石頭落了地，以後，自己有了一個外交方面的得力助手了！伍公（伍廷芳），畢竟年歲大了，經不得以後必然的顛簸折騰……
「海軍？您……」唐紹儀還在咀嚼著龍劍銘的話，特別是「中國海軍強大到足以抵擋英國遠東艦隊為止！」這句。他知道，龍劍銘捐獻給朝廷戰艦的事情，那事情全國人都知道！可是戰艦給了朝廷，又如何能讓龍劍銘指揮呢？擔心英國人，無非就是擔心他世界第一的海軍啊！如果，中國的海軍真能被龍劍銘控制，加上不斷地從美國訂購戰艦回來，那，還真可能在較短時間裡組建一個足夠強大的海軍艦隊，用來威懾英國。那樣的話，西藏問題還真不用談了！
「去年，我捐獻了三艘戰艦給朝廷，這些戰艦都在廣東，對付海盜和兩廣的匪徒，戰艦上，有我的人。需要的時候，可以控制戰艦。」龍劍銘知道自己不小心說漏了嘴，只能盡量把這個事情往小處處理了。儘管，唐紹儀已經表示了要和自己一起幹，可一些秘密，還是遲點再透露好一點。
滿懷忐忑而來的唐紹儀是興高采烈地而去！對龍劍銘的話，他深信不疑。在美國留學十多年，早就洞悉了美國政治的實質，龍劍銘依靠美聯以及戰略合作夥伴的影響力來促使美國政府做出有利於中國的決定，已經通過《限制來美華工條約》的廢止和美國退還庚子賠款的舉措上證明了。那，唐紹儀還有什麼好擔心的呢？在心底，唐紹儀已經徹底擯棄了沒落的滿清朝廷，已經把龍劍銘當成了希望。因此，幾天以後，他就加入了民興會，成為龍劍銘在外交方面的助手和監視袁世凱利益集團的耳目。
就在龍劍銘和唐紹儀密談的同時，頤和園裡也有一段談話，主角是慈禧和眾軍機們。
「看看，鐵良從拉薩發回來的八百里急報。一萬多英軍實實在在待在德拉龍慶的戰俘營裡！都說說吧，對這個事情、對龍劍銘、對談判有什麼看法。」慈禧手裡有了鐵良的奏折，心裡的底氣就更足了。前些時候在薩道義的逼迫下，朝廷上下人等無不心裡發虛。擔心西藏的捷報有水分（大家不常幹這樣的事嗎？）、擔心英國人會動用海軍來擴大戰爭、擔心……
「回老佛爺，四川新軍凱旋班師已經快三個月了，朝廷只給了一紙慰勞聖旨而對有功將士並沒有封賞表示，奴才以為，是時候給臣民們一個交代了。」奕劻是軍機首席，自然得由他來接慈禧的話題。凡是都得分開兩面來說，打了勝仗該賞，天經地義；談判黃了，戰爭擴大了，該治罪，那是以後的事情。反正天下的百姓都看著吶！多少年大清沒打過勝仗了，這一次啊，該當好好封賞才是。「封賞正當封賞，可這英國人可不是好惹的，西藏一戰打得他們全軍覆沒，它英軍能不報復嗎？不定這個時候正在聯結其他國家，再搞次八國聯軍也說不一定。以臣之見，朝廷應該作兩手準備，一是和談，二是加快編練新軍。兩者不可或缺。況且，各省新軍編練出來以後，也不怕那些地方上的亂黨造反嘍。」
奕劻這些話可真說到慈禧的心窩子裡去了。眼看著70大壽就要來了，可局勢卻一天比一天緊張。自從宣佈在日俄戰爭中中立後，大批的流民從關外跑回關內，滯留在京津地區，市面一下子就不太平起來。幸虧有袁世凱的新軍彈壓著，才沒出什麼大事情。而南方，似乎更麻煩一些，這兩年來，叫嚷著政治改革、實行君主立憲的人可不少，而四川新政的卓然成績和新軍在西藏的勝利，無疑又為這種聲音增添了一點底氣。全面推行新政、改革官制、加大編練新軍的呼聲是一天比一天高，這些，不就衝著老佛爺來的嗎？政治改革，說到底首先就是老佛爺先下台，讓光緒親政；又或者是光緒也不要了，搞什麼共和制度！這不是要滿人的命嗎？誰都知道，全國四萬萬人，滿人不過數百萬，共和？不就讓愛新覺羅家讓出北京城嗎？！加上英國公使這麼一鬧，怎麼不讓慈禧茶飯不香呢！？現在，奕劻的話可就說明白了。朝廷還真要三頭敷衍著。對英國人，得敷衍著，免得真個兒鬧僵了，局面不好收拾；對各地督撫也得敷衍著，總要這些人出力把新軍編練起來吧？沒新軍，怎麼鎮壓革命黨和瞎起哄的文人？對老百姓和輿論也要敷衍著，對這些人，得把英國人擱平後，手上有了新軍的武力，再來收拾。忍！忍啊！
對奕劻提議的對龍劍銘的封賞，慈禧是認同的。不說啥，打敗英國人就是功勞，還附帶著把西藏地方的心歸攏到北京來，又是功勞，再加上龍劍銘手裡的新軍，那可是精銳軍隊，以後對國內亂黨動手，還用得著。況且，朝廷要編練新軍，也得有人有軍官吧？適當在龍劍銘封賞的事情上表個態，給大夥兒瞧瞧，朝廷有多麼重視新軍！這也是收攏人心的法子啊！真要是英國人翻臉了，那個時候隨便找個什麼理由把龍劍銘送出去，交給英國人處置不就完了嗎？總之，朝廷咬住了不知情、地方官員的擅自行動這麼一條，想那英國人也不好說什麼吧？
「那，依你們的意思，給龍劍銘什麼樣的賞賜呢？這個人，還得暫時留在京城，等跟英國人談出個大概了，才能決定是否放回四川。聽說，趙爾陸也到北京啦？你們得去探探口風不是？看看四川新軍究竟對龍劍銘是個什麼態度，萬一有個差錯，咱們也好決斷。另外，叫德齡明天朝議後到頤和園來，就說哀家忒記掛她。」慈禧現在的心情是矛盾的，不過為了自己的權勢，為了大清的社稷，她不能不對龍劍銘留上一手。
「回老佛爺，軍機們商議了一下，現在龍劍銘不是二品督辦嗎？還沒有爵位，大傢伙認為，給個一品督辦再封個侯，把修葺好的端王府賞賜給他，就成了。至於聶文青和趙爾陸等人，也當重賞，再給四川新軍撥點銀兩去表示一下朝廷的撫慰眷顧之情，這個事情可就圓滿嘍。」奕劻這個主意可是軍機們想破了腦袋才定下來的。他龍劍銘目前是督辦，這不假，升品級而不陞官，還用賜宅子的法子把他留在京城裡，以待後變之用，從各個方面都可以說得過去。
「那，就怎麼著吧，噢，讓他留京在軍機上行走吧。四川的事情，讓聶文青暫時代著。」慈禧對軍機們的提議還是滿意的，看來這些傢伙在這個事情上還真動了腦筋。
其實，滿屋子的人啥本事沒有，耍點這些手段可就是一等一的高手啦！誰都在心裡打著兩方面的主意。如果龍劍銘能把英國人的問題擺平，那，這番封賞可就是實打實的；如果他擺不平英國人，那這封賞就變成了好看不頂用的物事。龍困京城，沒有四川的雄兵在手，還不是任由朝廷折騰嗎？
……