柔克義從精美的匣子裡抽出一根雪茄，向龍劍銘晃了晃，被正在心裡痛罵美帝國主義真他媽虛偽的龍劍銘拒絕後，津津有味地掏出了火柴，一聞二烤三晃四聞再點上，那手法嫻熟得讓龍劍銘看花了眼，心裡又加上了對帝國主義腐朽生活的極度鄙視！可轉頭一想，他柔克義再怎麼沒咱中國男人厲害吧？老子現在就兩個半老婆了！
柔克義用餘光看到龍劍銘正眼巴巴地看著自己抽雪茄，心裡也是挺得意的，這古巴雪茄可是上等貨，可惜面前的這個中國土財主不知道享受。跑題了！說正事！
「公使團這兩天來爭吵得很厲害，武官們特別關注四川新軍的裝備，當然，美國政府也很關注。四川新軍究竟用什麼辦法打敗英軍的？龍先生，您作為指揮官，應該比誰都清楚啊。」柔克義並不被龍劍銘剛才輕描淡寫的幾個字所蒙蔽，作為美國政府派駐中國的公使，他必須掌握到這個國家所發生的一切重大事情，而打敗英軍，那正是重大事件之一。
「親愛的朋友，我的公使先生，您很清楚，四川新軍的裝備完全跟美國陸軍一樣。至於戰爭的細節，一言難盡啊！不過，我可以告訴您一個關鍵因素——雪崩！是雪崩打敗了英軍。」龍劍銘真誠地用眼睛注視著柔克義灰褐色的眼睛，神態恬淡地說著瞎話。
「噢！上帝，可憐的奧克中校（武官）為此想破了腦袋！對啊，雪崩，只有上帝的雪崩能夠阻止英國人，太妙了！」柔克義被煙霧熏昏了的腦袋似乎豁然開朗起來，西藏戰事一直是公使團的謎。英國人不說（其實現在的英國人也說不清楚，除了瓊斯上校以外，英軍整一個師的倖存者都在西藏俘虜營裡待著呢。），中國人也不說，害得各國公使、參贊、武官都在猜測。軍事常識告訴各國外交人員，缺乏現代戰爭意識和指揮人才，缺乏長時間訓練的中國軍隊，根本不可能打敗在南非戰功顯赫的英軍，儘管中國軍隊有一部分裝備了「美式」武器。
「公使先生，這次中英和平談判，正是公使先生取代薩道義擔任公使團主席的大好時機，您知道美國的利益所在，對嗎？」龍劍銘說著不是廢話的廢話點了一下柔克義。這些，作為美國駐華公使的柔克義應該是很清楚的。
「謝謝龍先生的提醒，我一定會聯絡好德國、法國、意大利、奧匈等國公使，給英國人施加一定的壓力，保障中國的和平。」柔克義稍微有點不快，這個自己分內的工作似乎不必有人提醒吧？！
「不、不、不！公使先生，我請求您不要給英國施加太大的壓力，這個談判，應該可以用一個字來解決——拖！您和美國政府應該在這個基礎上給英國人提個醒，上帝，現在是站在中國這邊的，不是嗎？」龍劍銘心裡突然對沒政治腦袋的柔克義產生了一點鄙視的心理。這個笨蛋！從美國利益來說，中國跟英國盡早達成和約，那中國在外交上對美國的依賴性就大大減弱了！不過，龍劍銘要得是：滿清政府在和談上繼續當軟腳蟹，延續中法戰爭後的「光榮」傳統，勝而求敗。只有這樣，革命的大潮才會興起！而一個拖字，卻要配合著民興會和龍劍銘的行動，什麼時候簽約，還要盡可能地受龍劍銘的影響！對英國方面而言，龍劍銘需要的是美國在勸阻英國繼續動武的前提下，適當幫助一下英國，達到一個拖的目的。拖上一年半載的再說！拖到四川做好全部準備後再說！王牌，總要在需要的時候才能打出去。拖，滿清是拖不起的，在新軍大勝後遲遲不解決和談的問題，輿論會發出聲音，民眾會發出聲音，會為龍劍銘提供突起發難的契機！到那時候，再由成功完成中國政治革新任務的龍劍銘來代表中國與英國談……
柔克義聽著龍劍銘的話很舒服，這個時候一句「上帝站在中國人這邊」不是說美國是上帝嗎？也許，總統先生追求的不再是美國在大西洋那一點點利益，而是在全球的領導地位。龍劍銘的提議是很符合美國政府當前的外交需要的。英國和美國之間，好不容易才達成了妥協，聯手對付俄國，現在如果為了中國而犧牲與英國的良好關係，顯然不划算。畢竟，世界的中心在大西洋而不是太平洋！畢竟，英國是目前世界最強有力的國家。
「我樂意接受您的建議，龍先生。我會呈請外交部全力配合這件事，不過，英國人非常擔心他們的那些被俘人員，這，也許是他們催促中國政府盡快談判的主要原因之一。您知道，英國的政治體制不容許英國政府將那些戰俘置之不理。這樣，您需要和中國政府就此有一個合理的解釋或者處置辦法。」柔克義漸漸把話題引到了談判的關鍵問題上。
就英國來說，在西藏邊界「遭受天災」而使得「部分」人員被俘是不幸的，作為文明世界的代言人，作為英國國民的政府，英國政府必須想辦法與中國方面盡快就戰俘問題達成協議。這是明眼人一看就知道的！只是在中國方面，擅長外交的薩道義採取了比較強硬的立場，企圖得到象法國人一樣的體面收場而已。
「對這個問題，我暫時沒有什麼影響力，作為地方官員和軍隊指揮，不應該涉足外交，對吧？」龍劍銘終於「醒悟」到自己的角色，把這個難以回答的問題避了過去，要在這裡下保證的不是自己，而是外務部的人。龍劍銘能做的工作都做了。盡量抓俘虜，他做到了，為中國外交人員的談判壓上了最重的籌碼；在不馬上驚動日本和俄國的同時，用中國海軍的戰艦壓迫英國人放棄可能有的狗急跳牆打算，這，龍劍銘也做到了。
當龍劍銘心滿意足地從東交民巷返回前門大街的宅子時，家裡已經有位客人在等著了。
唐紹儀，中國第一批官派到美國留學的童生之一，與詹天祐正是同批出去的。回國後的唐紹儀，一直在與洋人打交道，最初是在朝鮮海關，然後投到袁世凱的夾袋裡，歷任天津海關道、外務部侍郎等職，是中國著名的英美派外交家。
龍劍銘在西藏力挫英軍，惹來一場談判，而中方目前的負責人，正是唐紹儀。他在龍劍銘到達北京的當天就趁黑摸上門來，無非也是想真切瞭解一下西藏戰事的詳細情況，好對英方的態度和要求作一分析，以便從容應對。他不想自己成為李鴻章式的人物，雖然勞心勞力，卻免不了留下罵名！特別是在《警世鍾》、《猛回頭》兩本小冊子繼《革命軍》之後在南方流傳開來後，青年知識分子的嘴上成天吼著「改條約、復稅權、完全獨立；雪仇恥、驅外族、復我冠裳！」而自己，恰恰在這當口上要與英國人展開和平談判簽訂條約，一個不好，千古罵名可就背上了！因此，與其說唐紹儀是來找龍劍銘探聽西藏戰事詳細情況的，不如說他是受了袁世凱的點撥來找龍劍銘問計的！
龍劍銘一進門就知道了唐紹儀到來的消息，立馬就作好了心理準備。原來他還打算去拜訪唐紹儀，影響他在實際談判過程中實施自己主張的「拖字訣」，如今人家主動找上門來了，那，事情就更好解決了。這個42歲的著名外交家，能夠爭取過來為以後的新中國服務，不是更好嗎？
「少川先生，蒙您久候了，請恕罪，小弟實在不知道您今天會來。」龍劍銘大步跨進客廳，握住了唐紹儀的手。
「龍督，紹儀不請自來，打攪之處還望恕罪啊！」唐紹儀見龍劍銘終於回府了，心想自己也沒白等兩個小時，哪裡還顧得上分辨到底是哪個有罪該賠禮的。
當下兩人分主客就坐，劉大柱也端來了新茶。
「少川先生，劍銘在美國的時候就聽羅國強先生說起過您，您們是一起到美國留學的吧？如今，羅國強先生正在四川，少川先生空暇時不妨去成都一遊。」龍劍銘主動從朋友和時間上給唐紹儀遞上話題，要不按照官場的俗例，這客套話還不知道要說到什麼時候呢。
「唉！龍督有所不知啊。這中英談判開鑼在即，而朝廷至今還沒有一個決斷出來，讓我，我怎生跟英國講？您在西藏打得漂亮，長了咱中國人的威風，我這邊可不能下了軟蛋，惹來萬民唾罵啊！和約不簽好，對不起百姓、對不起朝廷也對不起您和您麾下的萬千將士。您說，我現在哪裡有這個遊歷的心思呢？」唐紹儀一見來了機會，自然是大倒苦水了。不過，他說的也是大實話，這也正是他的為難之處。
「少川先生，朝廷到現在還沒有決斷嗎？難道我的折子還沒送上去？」龍劍銘故做驚詫地問道。
「龍督啊，您不知道，您不在朝堂上露一露臉，這事情是萬萬決斷不了的！直說了吧，現在老佛爺和眾軍機也是惶惶不可終日的，一怕英國人真的翻臉擴大戰爭，二怕各國列強趁火打劫，再來次八國聯軍；三怕國內百姓不滿和約，趁機作亂；四怕各地督撫，從此擁兵坐大，朝廷中央再無權威。這樣一來，在西藏問題上和英國的談判，舉棋不定，也屬正常。」唐紹儀先把問題抖露了出來，也沒有什麼避諱和隱瞞，畢竟自己是來問計的，得首先在沒有什麼交情的龍劍銘面前博得好感。
「啊，原來是這樣！這倒真是複雜難辦的緊！國內外各方關係牽扯著，不理出個脈絡來，還真不好定策。」龍劍銘繼續掏著唐紹儀的話，他要確定唐紹儀究竟是不是真的找自己出主意的，萬一是袁某人派過來套話的，那可就不是滋味了。
「現今國際局勢複雜，恰恰國內也是亂象頻現，朝廷……唉！」唐紹儀是真正的憂心如焚，就差把朝廷搞不好要垮台這樣大逆不道的話在額附面前說出來了。
龍劍銘看唐紹儀的樣子不像是做戲，要做戲也得舒服一點吧？何必苦等自己兩個鐘頭呢？還是先說一點，再看情況。「國際局勢看似複雜，其實也有規律可循。國內民情紛擾，也有根源可察。中英和談，看似危機四伏，實際上可以做到風輕雲淡、波瀾不驚。」
「何解？！」唐紹儀一聽龍劍銘似乎要說出點門道來，忙接了上去。
「以夷制夷不可長用，也不可不用。列強並非鐵板一塊，分析清楚各國的需要，那，脈絡就清楚了！西藏戰事之前，我曾經給朝廷上過一個折子，分析了各國的利害關係。如今，日俄如約開戰，國際局勢正大大有利於中國。」龍劍銘悠悠地說著。
「不然！日本俄國開戰，實際是爭奪我國東北，此乃國恥，不應該看做機會。」唐紹儀抓住了龍劍銘話裡的「漏弊」。
「國恥也可用啊！知恥而後勇，勇而得其法，則局勢必然改觀。我們從幾個角度先來分析東北的日俄戰爭。從交戰兩國的利益上看，是爭奪東北的控制權，這不假，正是這塊肥肉才引得兩條惡狗互相撕咬。從全球角度來看，日本後面是英美，俄國則因為執意執行南下政策而得罪了所有國家，連法國都不敢觸犯眾怒站在他那邊。日本，不過是英國的棋子，用來和俄國爭霸的棋子。在近東、在中亞、在西藏、在東北，所有的爭端、戰爭都有英俄爭霸的背景。從中國的角度來看，分為兩種情況：一，朝廷是否真心新政，以富國強兵。如果是這樣，那東北的大戰就是中國發展和崛起的機會。朝廷完全可以以國家貧弱的事實來激發百姓的奮起精神，倡導愛國精神，形成四萬萬人發奮圖強的大好形勢。如此，日俄戰爭就成了促進國民奮發的一劑良藥，苦口是必然的，不苦口，朝廷和國民又怎麼知道中國的軀體已經病蠹纏身了呢？！二，朝廷並不想真正執行新政，那，日俄戰爭就成了朝廷的催命符！噓……少川先生，您是早期留洋的前輩，是見識過美國崛起之路的，沒有震盪、沒有痛苦，哪裡有民族的覺醒，國家的強大？！因此，我可以這麼斷定，難的根源在朝廷，亂的根源也在朝廷！再來看西藏問題，英軍慘敗已經兩個多月了，朝廷手裡捏著1萬多戰俘的性命居然還在忌憚英國人的報復，這，是劍銘不可理解的！朝廷大臣恐英到了這種程度，那談判有什麼好談的呢？我看吶，少川先生，您不妨採用一個辦法，拖！談判桌子上要拖個一年兩年的不成問題吧？事實很明顯，朝廷沒有富國強兵、徹底改革、實施新政的打算。所以他恐英！所以他目光仍舊短淺！所以他必然……我估計啊，局勢要變的，您拖到那個時候，就是一個大勝利！」龍劍銘細細地分析著，也毫不隱晦地說了一些駭人聽聞的話，他邊說邊注視著唐紹儀，觀察著這個在另一時空首任內閣總理的表情，揣摩著他的心意。反正，大逆不道的話咱還沒說出口，跟他唐紹儀剛才的話，實在是異曲同工。