也許是從來沒有見過這麼痞賴的人物，也許是被凌嘯逼到了無奈之處，顯然還待字閨中十七八的薛姨媽，萬般無奈，卻偏偏不肯說出芳名，一手拈了蘭花指，輕盈優美地一翻轉，自行扯掉了裙帶，用力一掙，已是抱著鳳兒裙落人去。
凌嘯捧著猶帶暗香的百褶裙，半晌才醒轉過神賴，喃喃道，「唉，早知道此事的女子還有襯裙，我又何必搞得人憎狗嫌的？」
正要黯然而回，忽聽池塘對岸柳蔭處傳來爭吵之聲，初時還是壓低聲音，而後竟是越來越大。凌嘯狐疑地走過去，越近越是聽得清明，赫然就是曹敏在和一個男子爭吵。
那男子近乎哀求地說道，「敏小姐，你我乃是定聘夫妻，這事情只要坐得好了，佟相爺說了，她見到書信之後，一定會為你們曹家求情，他不敢保證你們曹家今後富貴如昔，但回歸金陵當一豐足士紳，是絕對沒有問題的。你也不想看到家中如此淒慘模樣，也希望我發達之後妻憑夫貴吧？」
曹敏暗哼一聲，顯是非常不滿，「倘使沒有那佟相爺的命令，想必你也不會和我這破落家的女兒成婚成配，還枉我曹敏以大丈夫視你，為你千里陪牢感佩萬分！哼，你要功名富貴，我決不阻攔，但要我以姿色去博取駙馬爺的心，你把我曹敏當成什麼人？是你將要廝守一生的妻子，還是你獵取功名的籌碼，還是你在秦淮河畔結交的那些風塵女子？如果是，恕曹敏草莽性直，天生迂闊。做不來那種恩將仇報的事！」
凌嘯一下子愣住了，柳蔭之後地男子顯然就是「情深意重」的秦如海，赫然就是佟國維派來謀取「把柄」書信的奸細，赫然就是黛玉的父親！這般禽獸，難怪巾幗颯爽的曹敏竟會鬱鬱而終。凌嘯忽地一下暴怒起來，紅樓夢早就沒有可能了，眼前地黛玉之母，凌嘯可不能讓她受那般所嫁非人的苦楚！
正要轉出發飆，卻聽柳蔭後傳來啪地一聲耳光響，卻是曹敏已經動了手，「休要再拿什麼婚約逼迫於我曹敏，本小姐寧可削髮為尼。也不會嫁給你，再說下去的話，尼就是再找抽！」
但那秦如海冷笑一聲，挨了一記耳光猶不知道收斂，竟是威脅道，「哼，尼父既已訂了婚約。尼就是我秦家之人，不聽夫君之言，我馬上就去順天府鳴冤，把尼要回姑蘇，日日不讓尼好過！」
曹敏心性俠女烈鳳，儘管知道這人已經無可救藥，卻哪裡忍得住不滿足他「找抽」心切，上前就是一頓粉拳香腳，正打得酣暢淋漓，不料一人撲身上前。將已經殺豬般嚎叫的秦如海嘴巴捂上，笑道，「這廝能得到敏小姐的眷顧，叫得太過興奮，呵呵，我幫你摀住，請盡興。」
見是駙馬爺凌嘯，曹敏粉臉一紅，剛不好意思地收拳行禮。卻聽凌嘯一聲怪叫，「我今天才注意到敏小姐是天足，呵呵，不是三寸金蓮我喜歡！」被一個青年男子品頭論足，還沒有嫁人的敏小姐立刻救宿不可禁，一皺鼻子做了個凶巴巴的嬌嗔，轉身就向曹院奔去。凌嘯的哈哈大笑聲中，曹敏還沒有跑出十來步，就聽得身後一聲悶哼慘叫，忽地一驚，回身來一看，登時就癡了。
秦如海趴倒在地上，面孔卻是朝天，顯然已經被凌嘯生生扭斷了脖子。但讓曹敏癡了地不是秦如海，見慣江湖風雨的她，覺得心中狂跳的，十凌嘯腿上赫然插著一把匕首。已經痛得咧牙咧齒的凌嘯，擺出她認為最英雄的造型，展顏一笑，「這畜生襲擊當朝太子太師，可惜忘記了我還是個將軍。敏小姐，要是你還沒有被他氣得全身無力的話，可不可以借你地香肩一用？」
曹敏搖搖頭又點點頭，心亂如麻地扶起凌嘯，一把架在肩上，如蚊吶般低聲說道，「傷口要趕緊料理，去你的院子，還是我那裡？」凌嘯低頭看看故意刺得很淺的傷口，卻不料，身材較高的自己竟是看到了曹敏的粉頸，笑道，「你斗說了要趕緊，當然十你那裡近！」
潤軟晚風拂過柳林，兩人攙扶前行，寂靜終，曹敏卻覺得自己小鹿心跳，「你是故意殺了秦公子的，是不是？」
凌嘯昂然挺胸說道，「屁的秦公子，他有情嗎？本來，凌嘯有一千種從容置之死地的方法，不過，我怕他再次氣到了敏小姐，無奈只好用這個笨辦法，唉，可憐本將軍一世英名！想必你定是要笑話我了。」
話聲鏗鏘之時，恰逢兩隻歸林倦鳥撲騰翅膀在林間小道前飛過，遠處的曹院已在眼前，曹敏心中莫名一痛，凌嘯竟是為了自己刺傷大腿？！剛說了句「我那裡有金創……」，就見到胡濤率衛向這邊趕來，曹敏忽覺失落，「你的人來了。」
凌嘯搭著敏小姐的肩頭地手指一點，淡淡吩咐道，「胡濤！給爺辦件差使去，無論佟國維現在何處，找到他！」
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「什麼？你需要兩萬兩銀子？！幹什麼，混帳東西，你以為你老頭子是戶部鑄錢司官，還是廊坊化銀場學士？！」佟國維正在自家堂中暴跳如雷，數落著兒子隆科多，除了沒有揮動老拳以外，聲色之嚴厲，前所未有。
「是七爺……」隆科多盯著父親的口水，也有些害怕。
佟國維盡了最大的努力，想要恢復宰相氣度，可一聽七爺就光火萬分，吼道，「別他媽折騰了，整日裡和七爺廝混那些戲子，有什麼前途？要是正正經經的女戲子，還則罷了，全是些不能生娃的孌童，你砸錢下去老子就不能容你！你今天要三千，明日要五千，當你阿瑪我能夠拉金屙銀？！莫說我不敢貪污，就算是像明珠一樣的貪，也頂不住你這樣去填屁眼，塞無底洞！」
這聲吼，引來了堂外僕人們的探首相望，隆科多畢竟也是官居三品的虎槍營副統領，被老爺子罵得這麼不堪，火氣也忍不住飆升上來，冷笑道，「好，好，好！我不成器，我玩屁眼，行了吧！可你看到了沒有，我被皇上刷下來不讓扈從聖駕，阿瑪你知道為什麼？還不是因為你官拜宰相，位極人臣！常言道，盛極而衰，你位極人臣之後，可有想過我家敗落地一天？你死抱八爺的大腿我不反對，我再抱一下別的阿哥，還不是為了增加我佟氏一族的勝算？我今天想要求些上進，你卻不給我機會！那我就告訴你，你兒子我沒有容若那樣的本事，等有一天你垮台了，別指望我像容若一樣能保得住你！」
佟國維一愣，兒子這話有見識啊，難道他真是要求些上進？慢慢坐下身，端起水煙壺咕嘟嘟抽了幾口之後，佟國維悶聲道，「如今秋收的租子還沒有上來，帳房裡面就五萬兩冰炭孝敬銀子，你說說看，到底是怎麼回事？別要學鄂倫岱給老子惹麻煩，上次去湖廣給八爺送信，害的你阿瑪落了把柄在凌嘯手上，至今寢食不安！」
隆科多一聽有戲，嘴角鄙視地一笑，「阿瑪，你就別提堂弟了，他是什麼東西，為屄生為屄死的主。我今日下午被七爺召到府上去了，嘿嘿，五爺、十一爺也在，你說我看到聽到了什麼？」
「什麼？」三位阿哥在一起的事，佟國維不得不吃驚，揮手令下人全部閃開。
說到隱秘事，隆科多也犯了煙癮，拿起水煙壺咕嘟嘟也是一陣猛抽，「三位爺當著我們一班忠心屬下的面，歃血為盟，說是要同進退，共禍福，誓要求自保，無論誰有緣得到皇上的垂青，一定要保證另外兩個一生平安呢。不過很可笑地是，三位爺誰也不肯當頭，全不肯去立擔被頂上前三名的重任，哈哈，最後只要約定，三年一抓鬮。這三年，輪到了七爺，呵呵，他差點哭死了，抱著一個戲子一把鼻涕一把淚的！」
「呵呵，奇聞啊。」佟國維也不覺莞爾。三個阿哥結盟互保，有另外兩人的鼎力襄助，上前三名不是難事，關鍵在於他們都是膽小之輩，竟然把別人夢寐以求的事情推來退去，真是又想吃果子，又想不被刺紮著。忽地想起一事，佟國維愣道，「這於你要銀子有何關係？我不是要你去保四爺的嗎？」
隆科多一擺手，「別提四爺了，他不相信我，不知道吃錯了什麼藥，這三天趕了三次，還說什麼胤禛從此不結黨！切！死去吧！」說完，就將三位爺只籌到十五萬兩銀子，需要一班門下鼎力借款的事情，慢慢向佟國維說了，然後得意地望著父親說道，「現在九個阿哥，我輔佐三個，您輔佐八爺九爺，呵呵，正是九個中買了五注，光憑九和五這吉利數字，我佟氏下一代的繼續富貴，真是指日可待啊！」
隆科多如願從帳房拿到兩萬兩銀子，一溜煙押寶去了。佟國維卻瞇著眼睛對凌嘯的三準則冷笑不已，正入神著，忽見官家將凌嘯的中軍參將胡濤帶來。
「我們爺說了，要我轉告佟相爺，姑蘇人士秦如海盜竊刺殺未遂，他的喪事只要五萬兩白銀操辦，看佟相爺能不能批個條子！」
佟國維大吃一驚，不敢去看胡濤的臉色，只是對官家吼道，「愣著幹什麼，快去把少爺給我追回來！」