帶兵朝覲，歷來是大忌，即使有聖旨，也要更加謹慎。
凌嘯是一個懂得規矩的人，所以大軍才到了保定，他即馬上命令就地紮營，留下金虎、彭友領軍守候。自己領了鎮標參將陳光鶴、周文淵，帶了三百親隨，星夜趕往狼嘾的豐台大營。
正月的夜晚清寒沁骨，尤其是那撲面的冷風，隨著戰馬的疾馳，使得鐵甲冰寒。親兵們凍得眉毛尖上都掛著冰屑，凌嘯哈哈笑道，「弟兄們，這還只是到了河北地界，你們就受不了，那到了大漠可是要拉稀打擺的！」
左雨看了看頗能耐寒的胡家兄弟，陪笑道，「爺，咱們基本上沒往北方來過，哪裡曉得這冷起來，竟是這般的賊冷，看來拉尿成冰還是真有其事。」胡濤把嘴角一撇，「拉尿成冰算什麼？！告訴你，大漠之中，可以凍到刀槍變脆，伸手一扳，輕輕鬆鬆就折斷。」
眾湖北親兵嚇了一跳，那還打個屁的仗？
「扯淡！胡濤，不要嚇唬他們了，打仗嘛，你死我活，刀槍雖然脆一點，可也不是說斷就斷的，氣勢才是最重要的。就同我們打架，軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕愣的，愣的怕不要命的！」凌嘯激勵這幫沒真正見過戰場的年輕人，「可不要命的，也怕一種人，你們知道是什麼人嗎？」
都不要命了。他還怕什麼？這些小伙子都茫然不解。
陳光鶴雖是已經三十多歲地老參將，可是他和金虎是多年的兄弟，交情之深，比周文淵這個金虎的連襟還要鐵心，他對凌嘯是充滿敬畏的，可是他畢竟也是帶兵多年。實在覺得凌嘯的話不通，當即問道，「侯爺，民不畏死，奈何以死懼之？末將實在想不出還有什麼人可以嚇倒不要命的人了，只怕就連聖上，也難以在心智上嚇倒。」
凌嘯哈哈縱聲大笑，「日！光鶴，你也說了，搶你家爺地風頭啊？不錯。是心智！不要命的，只會有一樣怕的，怕神經病的，怕瘋子！」
他踏馬來到暫停歇息的隊伍前面，換上嚴肅無比的神色。訓話道，「弟兄們，兵凶戰危，打仗是要死人的！訓練不足，戰場不熟。嚴寒難耐，可以說，從你們接到出發的軍令起。你們就死了。殺一個是保本？屁，殺三個才是保本，殺五個才是賺了，能活著回來？」凌嘯一抖馬鞭，厲聲道，「想都不要想，現在就自殺好了。只有抱著這樣瘋狂的想法，定下這樣的目標，你們這群兵才可能勝利。才能不丟臉！」
周文淵在眾人還在沉思之時，猛地從馬上蹦下來，在雪地上對天狂喊亂叫，手舞足蹈一番，對凌嘯躬身一拜，吼道，「爺，周文淵已死，冥將不求其他，殺殺殺！」
中年男人那特別低沉地悶吼聲，別有一番共振，在這星夜鐵甲的環境，更是如此。頓時眾人都明白了，置之死地方是求生之道，宣告自己已經死了的聲音紛紛響起，「我死了。」「我死到不能再死了。」
凌嘯卻冷峻地一笑，「記住！咱們湖北是荊蠻楚地，楚雖三戶必亡秦，為什麼叫蠻子？就是這股不服輸的蠻勁，不要丟！不管你們真死假死，如果在戰場上，你們不能沉浸到已死復仇的心境中去，你們就真地要恥辱而死了。回去之後，把今天的話告訴給每一個士兵。」
「喳！」
曙光的寒霜中，遠處豐台大營的角塔在望。
狼嘾卻不在營中，接待凌嘯的是他地副將。「凌大人，元宵佳節到了，狼軍門今天到宮中去朝見聖上了。」凌嘯想要先見見狼嘾，無非是要先探些消息，他實在想知道，康熙為何要調集湖北兵前往西北，難道是因為陝甘兵去年沒有抓到葛爾丹？可是凌嘯怎麼也想不通，要是不信任陝甘的將領了，大可以把自己調去當將領啊，何必從湖北調些不善騎戰的內地兵，這要冒著多大風險、花不菲地軍費！
留下大部分親兵，胡家兄弟帶著三十親衛，護著凌嘯向城中進發，才到西直門，凌嘯就被一片喜氣洋洋的城門景象給震撼了。彩旗飄飄，張燈結綵，火樹銀花，到處彰顯出元宵的喜慶氣氛。更讓凌嘯眼皮微微跳動的，是那門樓子外等候入城的駝隊，和那些高鼻子大鬍子的中亞商隊。
凌嘯駐馬城前，久久凝望著城門半晌無語。
帶軍好，牧民善？鄔思道的話也如鯁在喉。
鄔思道一語就指出了凌嘯的戰略軟肋。是啊，自己到今天為止，也沒有想好究竟是當領兵的將軍，還是當個文官名臣，這無疑是很危險地一種狀態。康熙也定在考慮這個問題，凌嘯所表現出來的才能，是全方位的，儘管他沒有真正在民務上大展拳腳，但是能夠大開財路，這本身就比在科爾沁的發飆強多了。如果凌嘯是皇帝，他也肯定會傾向於把這樣一個臣子放到文官位子上，原因無他，大清朝能征善戰的將領多得很，可是擅於理財的開源節流之臣不多。
對於帶兵還是做文官，凌嘯和顧貞觀細細考量過。
帶兵，意味著自己在刀架脖子的時候，還有些反抗的能力，不可否認其間會有的猜疑，會有的架空和監視，甚至調撥、構陷，可是這都比文官要強得多。
凌嘯知道，自己就算當一個文官，也永遠到不了名臣。經濟之臣，在重義輕利的士大夫之中，能得到什麼好名聲？看看那些所謂的治世能臣，名聲有清談者大嗎？更何況。康熙是不會允許自己大刀闊斧地大事革新地！
鄔思道指出了戰略的方向，顧貞觀立刻就為凌嘯提了諸多的建議。想到顧貞觀的那些建議，凌嘯忍不住有些好笑了。
胡濤胡駿以為他在感慨半年前的離京，也不打攪他的這種雅思，甲冑齊全地一行人就這麼靜靜地站在西直門外，引得路人紛紛側目。城門領不幹了。直通城內的官道上，這些人樁子般地矗在那裡，擋住了很多進城的人群。城門領隸屬於九門提督，正是穆子曛的下屬，他也是凜然不懼，衝了上來就問。
凌嘯卻懶得屌他這從四品，把馬肚子一夾，縱馬進城而去，直接到紫禁城遞牌子求見康熙。
乾清宮裡的笑聲爽朗洪亮，聽到凌嘯覲見。康熙立刻單獨接見了他。
康熙不等凌嘯三跪九叩完畢，穿著金絲銜面緞絨靴的一隻腳輕輕踢踢著凌嘯的馬刺，笑格格道，「朕今日的額頭有些發疼，原來是你這小殺才回來了。唉。不要再拜了，起來說話。」
凌嘯抬頭起身，卻已經是淚流滿面，不待康熙詫異地問起，凌嘯又是一個千禮紮下去。哽咽著道，「主子爺，想死奴才了。要不是怕違了朝廷體制。奴才早就快馬加鞭回來看主子了。」
康熙顯得比半年前還要清癯精神，笑容中帶著欣慰的神色，看到凌嘯行了一個家禮，康熙愣了一下，隨即反應過來，賜凌嘯平身，「小納蘭你戀主，這朕知道，每次看你的折子。朕都知道咧。你在湖北幹得很好，大長朕地面子，知無堂也被你收拾得無處可藏，不枉朕對你的期盼。」
期盼？凌嘯暗笑不已，你是怕了我的胡鬧，才把我趕出京城，來個眼不見心不煩的吧。「萬歲爺，一聽到皇上要奴才去西北，奴才那真是日日盼著快點出發，能報效聖上隆恩，奴才興奮得日夜都不能睡眠啊！」
康熙一捋鬍須，笑道，「你凌嘯能在危急時刻以身護駕，這忠心，諒道滿朝文武，也是數一數二的，朕記得，記得地。今日就當述職，把你在湖北的差使說說看，讓朕也高興高興。」
凌嘯心中咯登一下，連忙把早已經想好的匯報，給康熙說了。當講到剷除湖北的知無堂勢力的時候，康熙也忍不住笑顏逐開。自己地偵知處搞了這麼久，還沒有凌嘯的成果大，幾百的反賊被剿滅，第一個朝廷活捉地高級反賊甘大，也是凌嘯抓到的，韓維這個級別不低的反賊，也是在湖北斃命，雖然這影響到了曹寅打入知無堂的計劃，但是，不知情的凌嘯在明面上確實功勞顯著。
等說到香胰子廠的招商盛況，康熙更是神彩飛揚，他作為大清朝掌舵，又怎麼會和酸儒一樣不言利呢？聽到凌嘯狂捲七十萬兩銀子的成績，康熙不禁驚喜色變。七十萬的數字，讓康熙一下子把剛坐下的身子站立起來，微有些結巴道，「七、七十萬兩，一天地會議？」
凌嘯卻一下子跪倒在地上，叫道，「奴才有罪，皇上恕罪。」
康熙大異，正要追問，卻見凌嘯一把掏出大疊的銀票，膝行幾步來到他膝下，「皇上，奴才所說的七十萬兩，其實是給湖北方面講的，其實真正的收入是一百七十萬兩，但是奴才害怕地方富而內闕缺，故此不敢聲張，自作主張地截留下來，特來呈給主子爺。」
康熙大吃一驚，他給自己一百萬兩白銀！
一百萬兩，相當於是一個中等省份的一年稅賦。他看著凌嘯高舉的這一卷銀票，自己都不知道在想些什麼，愣愣地沉默了半晌，康熙沉聲問道，「小納蘭，你就不怕東窗事發之後，湖北官場群情憤怒？朕到時候如何保你？」
凌嘯暗笑，康熙既然想到了如何保我，那就是要收下這筆款子了，如此說來，自己的那七十萬兩就留得心安理得了，誰不知道你康熙保魏東亭他們直到駕崩啊，況且他們是替你背黑鍋，我卻是給錢你花，以你的性子，不保我才怪咧。
「主子，萬一被湖北官場發現，奴才為主分憂，至死不悔。」
康熙不禁肅然，他本來的意思就是問善後，想不到凌嘯竟然願意一力承擔。康熙頓時生出這奴才貼心的感覺，儘管他也知道，這小子定也雁過拔毛了一些，可是那也應該沒有多少，一百七十萬兩已經是康熙想都不敢想的，他如何想得到兩百四十萬上去？康熙也不可能不要銀子，國庫本身就空虛，第三次親征葛爾丹的軍費還緊巴巴的，還有自己那彰顯皇家威嚴的避。暑山莊，都是要錢修的啊。
「這香胰子廠，你就永遠兼著吧，一來是以資熟手，而來，也只有你能把他發揚廣大。先去給太后請安吧，她老人家念叨你幾次了，中午的時候，再來遞牌子。」
凌嘯領旨退出去，乾清宮只剩下康熙在那裡低頭沉思。
永遠兼著香胰子廠？
凌嘯笑得牙齒都酸了，顧貞觀果然厲害。
自己出於對化學工業的重視，尤其是香胰子廠可以快速轉型為炸藥廠，才很不想被他人取代，只是向顧貞觀說了它的重要，顧貞觀就馬上出了這個計策。天底下敢於向皇帝行賄的主意，恐怕只有顧貞觀才敢想。好一招拉人下水！搞得康熙都有些無奈，只好派自己永遠管著那胰子廠，要是換了什麼內務府、戶部或者湖北藩司去接管，指不定就查出了凌嘯的這些貓膩。不過，凌嘯也聽出了康熙的弦外之音，發揚光大？不就是繼續年年給錢你嗎！
凌嘯要是知道康熙此刻的想法，恐怕就不是牙齒笑酸了，只怕全部三十六顆牙齒都要全部笑掉，對顧貞觀更是佩服的五體投地。
一百萬兩銀票，張張都是萬兩面額，擺在康熙的御案上，堆得比那邊上的一本《康熙字典稿》還要厚，就更別談那本薄薄的論語了。康熙看著這些龍頭大票，心中想了半晌，都是那句「怎麼可能」，他實在不敢相信，凌嘯通過一場會議，就弄到這麼多錢。
「可以接著修避暑山莊！」康熙不愧是魄力很大的君主，錢都擺在眼前了，不要白不要。他只知道，在宣召內務府總管大臣的時候，有兩個念頭在心中閃過。
玻璃廠要馬上開工，也要開招商會，皇家來辦，那銀子怎麼也要比湖北的多吧！
凌嘯這廝才能出奇，忠心也夠，可是好像是個貪官咧，放到地方去當父母官，會不會刮地三尺？
內務府大臣還沒有到，武丹卻是闖了進來，「皇上，不好了，忠毅候大鬧宗人府，恭親王氣得要抽他的鞭子呢！」
康熙一陣頭痛，才半天，這闖禍的傢伙就故態重盟？
「蠢才，前人撒土，迷後人的眼！你凌嘯就不知道朕自有安排？」