劉鐵成傳旨完畢，卻連腳不肯歇，就馬上向施世倫索一艘官船，要順水東下而去。
凌嘯一把拉住他，笑道，「老劉，這麼急幹什麼？老施的酒水你可以不喝，我這昔日同袍的酒，你不能不喝啊！一晚上坐船，除了困覺挺屍之外，你還能作甚麼？最多吃完了酒之後，我請施撫派三桅船送你，再安排兩個嬌媚的歌女給你吟詩，一夜詩情畫意的，就可以到江寧了。」
劉鐵成哭笑不得，歌女是用來吟詩的嗎？
他是一個粗豪的廝殺漢子，當土匪當得十分有名，才被康熙招安的，凌嘯和他雖是有過短暫的共事，天可憐見，兩人卻別無私交，況且凌嘯那時候不過是正五品的三等帶刀侍衛，而自己是一等蝦，當時還沒有把他放在心上，可孰料他從侍衛的職務上一飛沖天，短短大半年，已經是和自己平起平坐的正二品副都統兼總兵了，聖眷之濃，天下難找。
「侯爺這般說，老劉也不好推辭，不過軍務緊急，歌女呢就免了，晚間的三桅船要是沒著落，我老劉可是要拉著你們打御前官司的哦！」
思德安和施世倫也是賊精的人，他們和劉鐵成雖然不是特熟，可每次進京述職，也不陌生，知道凌嘯想套他的消息，他們也覺得怪異，還是問清楚的好，當即兩人一邊拉劉鐵成入席。一邊拍著排骨保證，絕對有船。
酒過三巡，凌嘯涎著臉道，「老劉，我琢磨著有些奇怪，皇上以往都是調陝甘總督地兵去大漠。這次為何要調湖北兵去西北？這人吃馬嚼的花費不小還不說，咱們這邊的兵耐不得苦寒啊，萬一是耽誤了戰事，可就……」
劉鐵成一攤雙手，「侯爺，思將軍、施大人，我老劉只是一個侍衛，侯爺你也知道，侍衛能頂多大的事！我哪裡能明白皇上的旨意啊？莫說你們了，等我到了福建。那裡的督撫只怕更加摸頭不知腦，他們比你們更加耐不得寒冷呢！」
眾人頓時愕然，調福建兵入西北作戰，皇上這是怎麼啦？
當晚劉鐵成乘舟而下，剩下了思德安施世倫和凌嘯在那裡苦思不得其解。不過。無論是怎麼不能會解聖意，聖旨卻是要執行地，三人當即商議起出征軍隊的配屬問題來了。康熙要他元宵節前趕到京師，估計又是和去年一樣，二月就要親征了。凌嘯作為率兵的統帥，當然是盡量題要求了。
「思將軍，施大人。這次咱們湖北兵第一次遠征大漠，兵卒的素質擺在那裡，我也就不多說了，凌嘯但憑這一片赤誠，盡量不給湖北子弟丟臉，不給大人們臉上抹黑。綠營兵呢，我看就帶我自己的鎮標好了，不過我的鎮標兵額和戰馬都不足，只有四千左右。何園還要護衛，香胰子廠也要警備，施大人能否把那個駐紮咸寧的四個騎兵營調撥給我？」
施世倫微一思量，雖說這次整軍，凌嘯把金虎的兵全部換成了輕騎兵，但是他的確是兵員不足一標，想到大漠之中騎兵的機動至關重要，當然就點頭應允。
思德安見凌嘯又看他，爽朗地一笑，「黃浩地漢軍旗營已經在你那邊了，這就是一千三百人，我再給你把副都統鵬維開的旗標撥給你，全部都是馬軍，這樣算來，你這邊的旗營也不少於七千了。」
凌嘯低頭想了一想，鵬維開和自己職務品級都一樣，自己指揮他的屬下，在資歷上並無不妥，何況鵬維開只是一個小小一等男爵，而自己是世襲二等候爵，在尊寵上更是不可相提並論。想到這裡凌嘯提了最後一個請求，「兩位大人，有多少棉衣皮貨，還請你們全部拿出來吧，沒有溫室效應，那大漠晚上的寒冷，凌嘯到死都不會忘記地。別人說拉尿成冰，那是胡扯，要是沒有圍成圈擋風，就貿然掏出那話兒，只怕是立刻就凍成冰棍子！」
接下來的日子，凌嘯可是忙得不可開交。
一萬三的騎兵把個鎮標大營擠得喧嚷嚷的，所幸這裡原本是陳倬的提標大營，按照一萬兵馬地容量設計的，方才能堪勘裝得下去。凌嘯曾經在大漠上帶兵打仗，最是知道騎兵速度的重要性，可是這些兵是久居湖北，騎術和北方士兵差得不是一星半點，加上馬匹也都是陝西運來，也算不得什麼良駒，對這兩點，他地心中毫無底氣，所以當正月初三人馬到齊的時候，金虎前來請示，凌嘯只有一句話，「每天縱馬練騎術，清晨出發，夜晚申時要能到荊州！」
鵬維開的馬軍旗標果然訓練有素，四個參領都是四十開外的老軍務了，特廷和多贊兩人打過台灣，柬答桂和祁司理則是參加過打羅剎鬼子的戰鬥。相對金虎來說，他們治軍就寬縱一些，滿人大都嬌縱，久居此地，紀律難免有些荒廢，可饒是如此，他們的騎射功夫還是強過金虎的綠營。
當旗營奔回了荊州，除了凌嘯和少數的親衛能跟得上以外，金虎帶領的鎮標還在二三十里之後地江陵。一整天的奔馳，戰馬噴吐著騰騰白氣，馬力顯然到了相當的損耗，將士們也是面色苦楚，他們也感覺到大腿內側摩擦得開始生疼了。凌嘯自己也覺得有些吃不消，可是他卻知道，這樣的馬力，這樣的速度，在大漠上和善戰的蒙古騎兵作戰，十分的危險。
「怎麼回事？人似乎少了一些？」凌嘯發現旗標的中軍有些不穩，遠處的**夜色*（禁書請刪除）*（禁書請刪除）下，影影綴綴地似乎有不少士兵離開隊伍，當即問特廷。
「回稟軍門，末將立刻前去查問。」特廷一直跟著凌嘯，並不知情，等他縱馬問得准信回來，已經是一刻鐘之後了。「軍門，他們這幫廢柴，竟是要乘等金副將的這段空隙，回旗營去探探家人。」特廷開始還是掛著笑，可是看到凌嘯的臉色漸漸變了，也感到事態有些嚴重了，擅自離開大軍，這是違反軍紀的重罪。
凌嘯震撼了，都說八旗日漸腐化，想不到連軍紀也鬆弛到這種地步，當下忍不住勃然大怒，「特廷，本侯一向有個名聲，就是喜歡停掉不聽話者的職務，現在給你半個時辰的時間，把那些廢柴的頭取回來，至於有多少人頭，看你的了。」
四個參領登時大驚失色，凌嘯這是要大開殺戒了！
縱使是凌嘯如此威逼，四位參領還是沒有完成殺人的任務，他們下不了這個重手，不僅只是把一百多擅自離開的旗丁捆到凌嘯面前，反而還派了一人前去城中把鵬維開請來說項。
火把通明之下，凌嘯的臉漸漸開始扭曲，他真的被這群人給氣到了。以前那些御林軍該屌吧，可也是規規矩矩不折不扣地依令行事，不敢有違，而這些地方上的八旗兵，卻是如此嬉戲軍令。凌嘯心中殺機翻滾，臉上卻是笑容可掬地和鵬維開寒暄著，冷暖久仰間，金虎終於到了，看到已經等候半晌的凌嘯和八旗，眾軍官一陣汗顏。
「侯爺，大軍未拔即先殺兵丁，不祥啊，不如這樣，給他們打些軍棍，以示小懲大戒，您開如何？」快馬趕來的鵬維開陪著笑臉，開玩笑，凌嘯殺的可是他的兵啊！
凌嘯笑道，「鵬大人，的確是不祥啊，不過，凌嘯還記得聖上對我的教誨，義不理財，慈不掌兵！金虎，鎮標點數！」
金虎高喝一聲「喳」，就跑到軍前號令起來，各標營裡紛紛響起了集合報數之聲。咸寧馬營參將彭友、鎮標參將陳光鶴、周文淵開始緊張地點數，號喝之聲響徹雲霄。不一會，金虎一路小跑來到凌嘯面前，「回軍門，鎮標全標應到五千九百三十八人，實到五千九百三十八人！」
鵬維開和四參領頓時色變，看來凌嘯已經是鐵心要殺人了。
凌嘯來到綁縛著跪倒在地的逃兵們前面，從他們的身邊緩緩走過，嘴裡很認真地數著數，一共是一百一十三名。他歎惜一聲，問道，「你們之中，誰的品級最高？」
一個健碩的中年漢子傲然道，「卑職二等子爵冬安錄，現領荊州八旗正藍旗佐領，他們大部分是我的親兵。」
凌嘯見他如此驕傲，還敢直接承認自己是犯卒的頭子，微微一愣，不覺有些憐憫，「知不知道自己犯了死罪？身為四品戰將，竟然無將令而擅離職守，還帶著屬下……」
「軍門，我老婆快要生了，我去看看，沒有什麼大不了……」這冬安錄平日裡最是嬌縱不堪，此時此刻他還以為是好玩。
「住嘴！」鵬維開衝上去就是幾個嘴巴子，「冬安錄，還敢假詞狡辯！再不向侯爺請罪認錯，你的項上人頭刻就要搬家了！不要仗著你曾經救過聖駕，更不要以為你是老太妃的侄孫，要知道這是軍中，軍令如山！」
冬安錄被打得眼冒金星，他知道鵬維開是為自己求情，卻是倔強之人，偏偏不敢相信凌嘯敢殺自己，他嘿嘿笑道，「殺我？我身為子爵，沒有聖上的旨意，他就敢隨便殺我？當日我在飛揚古軍門帳中之時，皇上就是老子背出來的！」
凌嘯徹底的無語了，他拔刀斬斷了他冬安錄身上的繩索，然後一把抓過黃浩背上的弓箭，搭弓拉弦，喝道，「滾！滾回你老婆的褲檔底下舔去，本侯數五聲，你要是逃得過本侯的這支箭，還可以見到你老婆孩子，否則，你就是白死了！」