「站住，何人竟深夜入宮？！」
「在下乃御衛軍右翼麾下昭武副尉，奉皇后娘娘之命出宮辦事，現已返回，此乃娘娘手諭，請過目。」
「哦，原來是副尉大人，失禮失禮，快快請進。」
「多謝。」
到了到了！到大鄴宮了！我忍不住掀起窗簾，然而窗外一片漆黑，我華麗地錯過了巍峨的宮門之景，不禁心頭閃過一絲失落。
當晚我在蟠桃她們的帶領下暫時住在一座名叫悠水閣的別院，一路上我左顧右盼，長這麼大我從來沒見過這麼美的地方，即便是在晚上，幽幽的月光下我依舊可以清晰地看見那琉璃的瓦，那冰冷的石階，以及那波光粼粼的池水，只是那些無處不在的白幡，為這美麗的大鄴宮增添了一抹蕭索之色。蟠桃吩咐下人幫我打理好住所，一臉恭敬地告訴我今晚暫時在此歇腳，如若有什麼吩咐，儘管隨時召見她們。我口裡堵著半塊香噴噴的桂花糕，一個字也吐不出來，只好呆呆地點點頭，心裡卻忐忑難安——那是一種難以名狀的情緒，多多少少有些激動，宮裡的東西都是我這樣的老百姓沒見過的。
比如那博古架上各式各樣的寶貝，那四個角的大香爐，香爐為何要做得這麼龐大呢，實在是浪費得緊，而且這青綠色的材料我沒有見過，可重了，是用來做香爐的嗎？
我忍不住伸手去戳戳，就在這時，門外響起了太監的通報聲：「皇后娘娘駕到——丞相大人到——」
我的手不可遏制地哆嗦起來，皇后娘娘來了？還有丞相大人？是、是那個秀賢常提起的秦大人嗎？想到皇后娘娘十有**是我從未謀面的娘親，我緊張地嚥了口吐沫，沾滿桂花糕碎末的雙手往裙上胡亂地擦擦，也不知道放哪裡好了。餘光瞥見一個身著素色朝服的女子進入，我二話不說撲通跪在她面前，頭也不敢抬，誠惶誠恐地說：「草民阿櫻見、見過皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲……」
「你就是菩提巷甲字戊號賢櫻布莊的阿櫻？」一道莊嚴而不失清雅的聲音自上方傳來，彷彿靜謐的夜裡鐺銃的鐘鳴。
「正是草民。」
「抬起頭來。讓本宮好好瞧瞧你。」
「是。」我抬起頭。看到地是一張潔白如玉地臉。高綰地髮髻。華麗地鳳釵。細密地劉海下是一雙凌厲絕美地眸子。眼角微微上揚。有股攝人地魄力。那點綴在髮髻上地白花。不曾為她平添半分夫君已逝地悲憫。
原來她就是當今皇后娘娘？我跟她……嗯……鼻子長得還有幾分相似……其他地……好像沒了……
她用深不可測地眼神細細地打量我一番。嘴角浮上一抹淡淡地笑意。她俯下身虛扶了我一把。笑道：「阿櫻快快請起。今兒個本宮過來。是有要事要知會你地。」我直起身子。目光卻無意中與玉立在皇后斜後方地男子相觸及。我定神看了他一眼。那是一個約莫而立之年地男子。他身著玄色地朝服。額上繫著白色地綢緞。劍眉下一雙澄澈晶亮地眸子射出威嚴地光芒。氣宇極為不凡。如果我沒有猜錯。這般相貌。定是秦楚源秦大人無疑了。嘖嘖。這麼好地條件。整日裡居然守著一個雙腿殘疾地女人。雖說是感人吧。但真地是……如果秀賢真地能夠嫁給他。那確實是再好不過了……
皇后娘娘瞧出了我地失神。她微微挑眉。回首看了秦楚源一眼。秦楚源微微一笑。恭敬無比。
「看來阿櫻對當朝丞相秦大人頗為賞識啊。」皇后娘娘定定地望著我。「不錯。如今地朝廷上。秦大人地確是數一數二地忠臣了。阿櫻。你頗具眼光。想必今後定是一個善用賢能地明君！」
「皇后娘娘謬讚了，能為大鄴效力乃是微臣的榮幸。」
「誒？」對於皇后娘娘與秦楚源的對話我似懂非懂，忍不住反詰一句，唉，我此時的表情定然是無比白癡吧，真是的，怎能在皇后娘娘與未來的姐夫面前如此丟臉呢……
皇后娘娘略帶嘲諷地笑笑，在身邊兩個侍女的攙扶下在屋內的榻上坐下，她伸出纖長的素手托起茶盞，小指和無名指上戴著玳瑁嵌珠寶花蝶指甲套，隨著她的動作反射出炫彩的光華。
她顯然是有話要對我說的，可宮裡的人，動作都是這麼慢條斯理麼？
左等右等，她終是結束了那口悠遠漫長的茶，示意我在她身邊坐下。我坐過去，她似乎沒有屏退左右的意思，倒是吩咐一個小太監端上來一個神秘的小盒子，對我說：「這是先皇的密旨，想必那個佟花花已經告訴過你了，你的母親便是當年被打入冷宮的蘭婕妤。」
啊？皇后娘娘原來不是我的母親啊？我娘只是個小小的婕妤？還被打入了冷宮？
太窘了。
皇后娘娘與秦大人對視一眼，而後接著說道：「不過，當年丙午門之變你娘欲趁亂逃出宮，不料被御衛軍發現，太醫告知先皇你母親已有孕在身，先皇仁厚，便放了你的母親去了宮外，任其自生自滅。從此宮中的后妃名冊上便再無蘭婕妤。」
什麼？放著有孕在身的妻子不管還算仁厚？這宮裡的人可真是冷血！
「那如今呢？招草民入宮又所為何意？」我的表情冷了下來，心頭方才入宮的激動之情也被冷水澆滅了。
「你可不是『草民』！」皇后似笑非笑地望著我，眼神不無嘲諷之意，「先帝的密旨上寫得清清楚楚，念在本宮膝下無子，唯一在世的三皇子又是個癡兒，故而將你急召回宮繼承大典。這話還不明白麼？」
什麼？繼承大典？是、是把皇位傳給我麼？怎、怎麼可能？！十三娘為何一個字也不曾向我提起？！
「娘娘莫要拿草民說笑了，」我惶恐道，「大鄴祖制，恐是只有皇子才能繼承皇位吧？草民身為女子，又長在宮外，讀書不多，身份低微，豈敢……」
「規矩是人定的！」皇后打斷我的話，雙目衝我射出兩把小李飛刀，我忍不住渾身一哆嗦，「國不可一日無君，如今身在宮內尚未嫁人的公主本就所剩無幾，加之東尚閣幾位公主皆有病在身，先皇思維縝密，密旨上欽點你乃是權宜之計。再說了，書讀得不多又何妨？長安城內有我大鄴的皇家書院，秦大人你說是不是啊？」
站在皇后身邊的秦楚源微微一笑，頷首道：「娘娘所言極是，殿下雖長在宮外，卻是先皇的直系骨肉，又天資聰穎，假以時日，定是巾幗不讓鬚眉！」
哈！好個秦楚源，兩句話就把我給捧上天了！你哪只眼睛看到我天資聰穎了？
我恍惚瞥見皇后的冰山臉上居然有了一絲發自內心的笑意，再次定睛一看，便又是那張冷漠的面容了，我心底笑道，花了眼了不成？
「阿櫻啊，」皇后娘娘望著我說，「你這『櫻』字最多只可作為閨名，身為皇位繼承人，必是要有個有氣勢的名的。本宮請武當山的虛夷道長為你取了皇室的名字，曰『南宮碩和』，不知你可滿意？」
她表面上貌似在徵詢我的意見，可實際上呢？我能不同意嘛？真是……還『南宮碩和』？與那癡兒三皇子南宮韶和的名字只相差一字——嗚呼哀哉……
我順從地點了點頭：「草民……碩和知道了……」
「那便是了。」皇后滿意地從榻上起身，側身對我說道，「明日便是登基大典昭告天下之日了，清晨你須在先帝靈前受禮，加冕稱帝，以及玉璽交接——儀禮之事，自會有幾位嬤嬤來教與你。……啊對了，」皇后對門外喚道，「高寺，還不快來見過你的新主子？」
話音剛落，一個身著太監宮服的少年自門外入，恭恭敬敬地跪在我和皇后的面前：「奴才高寺，見過皇后娘娘，見過殿下。」
「起來吧。」皇后抬手示意一下，「記得明兒個就要改口了，她可是新帝，本宮馬上也便是太后了。」皇后定定地看著這個叫高寺的少年，「殿下剛剛入宮，很多地方仍是生疏得很，你自幼在宮中長大，又聰慧靈巧，本宮安排你在新帝身邊執事，是對你的器重，你自己要多為新帝考慮，竭力相助。」
「諾。」高寺站起身，「恭送太后娘娘，恭送丞相大人。」
「嗯。起駕回玉坤宮。」
「皇、皇后娘娘且慢！……」我忽地叫出聲來，剎那間整個殿內的宮女太監全都錯愕地望著我。我意識到自己的失態，不禁吐了吐舌頭。
「碩和有何事？」皇后停下了步子，表情安然地望著我。
「碩和有些話……不知，當講不當講……」我盡量模仿秀賢平日裡說話的模樣，她久在相府生活，禮儀方面應該比宮裡差不了多少吧。
「但說無妨。」皇后皮笑肉不笑地在嘴角撤出一抹弧度，冷漠地等著我的下文。
「那個……」我嚥了口唾沫，「如果……如果我按照先皇的密旨即位，是不是就可以……」
話說到此，皇后的臉上開始顯露疑惑的神色。
「是不是就可以……有自己支配銀子的權力呢？……」我盡量鎮定道。
「碩和不妨將話明說，」皇后終於伸手屏退左右，然而秦楚源和高寺依舊沒動，「在場的都是自己人，有何好顧慮的？」
「那好……我直說了啊！」我放大了音量，也顧不上宮中用語了，「我的意思是，十三娘……就是賢櫻布莊的佟掌櫃啦，她現在日子很不好過，她以前為了我的生活，欠了別人一千三百兩紋銀……我的意思就是，這筆銀子能不能由宮裡……」
「哼，」皇后的冷笑打斷了我的話，「想不到讓你繼承皇位，你居然敢跟本宮談條件！實在是荒謬至極！」皇后臉上浮著冷笑，略顯錯愕地打量著我。
「草民不敢！……」我一時間語無倫次，膝蓋發軟，不知道是不是該跪下。
「好了，這事兒自有宮裡的人幫解決，不就是一千三百兩銀子麼，難不成為此而丟了宮裡的顏面不成！」皇后冷聲道，「此事殿下儘管放心，早些為明日做準備吧。本宮告辭了。」
我話尚在嘴邊，皇后便氣勢洶洶地拂袖而去了。
終於送走了皇后與丞相，屋裡的氣壓陡然下降，我長吁一口氣，頹然坐在榻上——太突然了！太突然了！明天我就要登基當皇帝？這、這怎麼可能？！簡直就像做夢一樣！
「殿下這是怎麼了？要不要奴才吩咐下人替殿下熬一碗銀耳蓮子羹？」
我抬起頭，原來是高寺。他皮膚很白皙，長得很好看，看上去也不過十六七歲，瘦瘦的有些弱不禁風的樣子。我不好意思地擺擺手，不習慣被人伺候。
今晚恐怕又是個無眠之夜了，那傳說中要過來教我儀禮的幾個嬤嬤呢？怎麼還不來啊？
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