於是太子趙恆於福寧殿身登大寶，是為真宗皇帝。
群臣朝賀已畢，真宗依循貫例大赦天下，王若欽涉及錢逸貪墨案，本當重罰，卻也借此契機僥倖逃脫，八賢王、寇准力勸無果，只能塗呼奈何。
次日，副宰相呂端出班奏曰：「臣蒙先帝之恩，任職副宰相已久，無益朝廷，乞陛下允臣解職歸鄉，不勝感激。」
真宗愕然道：「朕初登大寶，正賴卿等相扶，為何捨朕而去？」
呂端恭聲道：「朝廷賢臣無數，區區呂端，何足念哉。」
真宗見呂端去意已決，遂准其所奏，並賜以金帛田宅，以養天年。
越數日，呂蒙正、張齊賢等，封章迭至，各稱辭官解職，帝俱允之，另加封呼延贊為勤國公，曹彬為魯國公，正副樞密使改由王若欽、謝金吾擔任。
八賢王急阻道：「樞密使掌全國軍政大權，王若欽戴罪之身焉可進位。」
寇准亦道：「謝金吾資歷淺薄，恐不足躋身樞密副使。」
真宗欣然笑道：「王若欽、謝金吾乃朕潛邸舊臣，亦為心腹羽翼，合當此任。」
八賢王、寇准待要再勸，真宗揮手道：「朕意已決，不必多言。」遂大封昔日舊臣，王繼忠、張耆、楊崇勳、劉謙、夏守恩與守贇兄弟、蔚昭敏、高化及閻日新等潛邸親隨，分居禁軍及樞密院要職，宋室兵權遂盡落奸臣之手，幸得八賢王、寇准居中坐鎮，得保朝綱清明。
不數日，遼聖宗耶律隆緒、西夏國主李德明聞報趙光義去世，真宗新立，圖謀大舉入侵，消息傳到汴京，真宗急召群臣入朝，商議應對之法。
王若欽出班奏曰：「大遼、西夏均以重兵屯駐邊境，各地守將紛紛遣使請援。」
真宗大怒道：「蠻夷好膽，傳朕旨意，調集京中禁軍赴各關口增補邊防，命楊家軍死守三關口，牽制遼軍主力。」
呼延贊請旨道：「聖上，西夏方面……」
真宗霍地站離龍椅，戟指喝道：「命冠軍侯率天極軍北上，直搗靈州，朕要蕩平西夏，覆滅黨項族，讓李德明付出代價！」
寇准急奏道：「冠軍候南下出海，迄今未歸。」
真宗勃然色變，失聲道：「什麼！那……那冠軍侯幾時能回？」
寇准據實答道：「臣不知，冠軍侯已有近兩月未與總壇聯絡。」
此言一出，群臣皆驚，真宗顫聲道：「宰相的意思是冠軍侯杳無音訊？」
寇准肅容道：「是的，不過請聖上放心，臣已暗中知會沿海各郡，只要有冠軍侯的消息，立刻回報京中。」
王若欽陰惻惻笑道：「哼，任逍遙八成是回不來了，我看還是……」
話說到一半，八賢王倏地抽出金鞭，朝王若欽撲面打去。王若欽躲避不及，正中鼻椎，霎時癱倒在地，血流滿面。
真宗愕然道：「八王，你這是……」
八賢王舉鞭指著王若欽腦門，怒斥道：「大敵當前，焉容爾等佞臣擾亂軍心。」
寇准立刻出班，附和道：「不錯，太祖皇帝金口語言，冠軍侯乃宋室之保障，王樞密你口出妄言、肆意詆毀且不論，單直呼冠軍侯名諱便是死罪！」
眾朝臣大多對王若欽驕橫跋扈心存不滿，紛見八賢王、寇准率先發難，紛紛出言指責，其中尤以呼延贊、曹彬為甚，雖說兩人手中已無兵權，但功勳仍在，門生故舊遍佈朝野，王若欽空有樞密使之職，愣是不敢反駁。
真宗愛惜舊臣，忙步下金階，勸救道：「眾位卿家，王樞密一時失言，乃無心之過，萬事看朕之面，饒他一次。」
八賢王心中暗歎，指著王若欽怒罵道：「好，今日姑且緩汝之死，若被本王發現你再為惡，定斬不饒。」
王若欽伏拜而退，心中深恨八王，暗思抱怨之計。
真宗返回龍座，皺眉道：「冠軍侯既不知所蹤，征伐西夏只得作罷，倘兩國舉兵入侵，當該如何抵禦。」
呼延贊沉吟道：「當今形勢夏弱遼強，不妨調集京中禁軍赴宋夏邊境應援，另以楊家軍、天極軍兵分兩路爭討遼國，遼國若敗則西夏自退。」
曹彬續道：「大將軍言之有理，耶律斜軫死後，遼國上將唯余耶律休哥，此人雖能征慣戰，但楊六郎足以當之，況武威王（秦懷玉）、英國公（張勁宏）俱統兵多年，天極軍縱無冠軍侯統率，戰力仍不可小覷，攜巽風大勝之餘威定能掃蕩遼寇，護我宋室安定。」
真宗深信其言，正待頒旨，忽有楊家軍密報送到，真宗拆開細閱，登時面色大變，旋即交於呼延贊、曹彬，兩人看罷亦面面相覷。
八賢王急問道：「大將軍，出什麼事了？」
呼延贊望向真宗，得到允許後，朗聲念道：「『七月，西州回鶻犯遼邊境，耶律長勝親引八千虎豹騎，日行六百七十里，大破回鶻聯軍十三萬，流血漂鹵，號慟滿野，回鶻舉國震恐，東徙而不敢西向；八月駕征高麗，首戰斬敵四萬餘級，生擒大將康肇，高麗太子李玄蘊望風潰退；九月，女真作亂，佔據州府，遼主數度派兵征伐，皆不能勝；耶律長勝到日，率銳卒逆擊於沙河之北，盡奸其敵』——這是楊家軍密探從大遼皇宮內獲取的軍報，確保一字不誤。」
八賢王頓足歎道：「太祖之言果然應驗，耶律長勝智略宏遠，料敵如神，尤勝乃父當年。看來伐遼之事決不可行，但叫稍有疏失，必遭亡國之禍。」
真宗深有同感的點點頭道：「似此而言，除非冠軍侯歸返，否則無人能在戰陣之上與耶律長勝爭雄，只是本朝疆界綿延萬里，若一味採取守勢，恐兵力不敷，眾卿家有何良策？」
呼延贊默思片晌，沉吟道：「如要確保萬無一失，需盡遣天極軍與京中禁軍屯駐於宋遼邊境，應付西夏只能依靠各地廂軍，問題是廂軍皆老邁瀛弱，恐難敵西夏雄師。」說著面露難色，連聲歎息。
曹彬忽然笑道：「大將軍難道忘記朝廷還有一直秘密部隊。」呼延贊猛然醒覺，失聲道：「你是說屯駐兩湖的天極軍水師？」
曹彬肅容道：「『黃河百害，唯利一套』，西夏所以富庶，全因佔據河套地區，占灌溉之利，倘沿黃河西進，十日可抵西夏國都興慶。」
寇准撫掌道：「妙啊，只需調動天極軍水師，包管他李德明不敢輕舉妄動！」
真宗聽得精神大震，朗聲道：「傳旨，命武威公柳凝濤既刻趕往兩湖，盡起天極軍水師開赴黃河！」