卞京，趙光義寢宮。
葉知秋奉詔而來，已在門外等候多時。
當日他被冊封為附馬，御賜出入金牌，禁宮重地隨意行走，不受任何約束。趙光義為讓他安心習練天道神功，特意將潛邸晉王府劃撥給他——這是趙光義登基前的住所，環境優雅、景色宜人，各項練功設施更是齊備。
葉知秋心念家國社稷，強自壓制住滿腔愛火，呆在晉王府內苦修天道神功，即使有進出後宮的特許，愣是忍著不去與華玉公主見面，將全付心力放在武學修為上。半年下來他的輕功、劍術均大有進境，甚至連最不擅長的拳腳功夫也贈益不少，唯獨天道神功止步住第二重雲迦吐納，無論花費多大心力亦難做寸進。
葉知秋性子執拗，向來不輕易服軟，但習練天道神功並非他一個人的事，而是關乎整個大宋的江山社稷，因此在幾度嘗試未有突破後，他毫不猶豫的進宮面聖，請趙光義為續加指點。說來也奇，葉知秋連去數趟，趙光義就是不見，只命內侍傳話讓他回晉王府好生修業。
葉知秋被逼無奈，只得去向獨孤宇請教，獨孤宇像是和趙光義串通一氣，什麼都不肯告訴他，弄得叫天天不應、叫地地不靈的葉知秋訕訕返回晉王府，獨自杵在練功房鬱悶了老半天。
今早內侍突然傳昭，宣他進宮面聖，葉知秋到時只見昭憲皇后、太子趙恆、獨孤宇、八賢王、寇准皆自在外迎候，所有人神色凝重，看到他來只略一頷首，連打個招呼的心情都欠奉。
見此情形，葉知秋心頭頓時籠起一絲不祥的陰雲。
「皇上口諭，宣葉知秋——」大門開啟，出來不是內侍，而是太醫！
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「知秋，天道神功練得怎麼樣啦。」龍床上的趙光義唇無血色，滿臉病容，卻笑得一清如水，雲淡天高，好整以暇的問道。
「聖上……知秋……知秋有負重望！」望著趙光義失神的眼睛，憔悴的顏容，葉知秋湧起萬般愧疚，悲聲道。
「呵呵，哭什麼。」趙光義虎目亮起深邃莫測的電芒，捋鬚笑道，「短短半年功夫，能夠悟出雲迦吐納已經是了不起的成就咯。」
「可……可是……」葉知秋哽咽道，「我的進境如此之慢，何日才能練成聖道霸強，倘若三五年內大遼興兵犯境，如何抵擋耶律長勝。」
「三五年？照你現在的進境三十年也練不成。」趙光義淡淡道。
「什麼！」葉知秋失聲驚呼，險些癱倒在地。
「別急啊，朕不是告訴過你有速成之法的嘛。」趙光義坐直虎軀，捋鬚笑道。
「速……速成之法！」葉知秋這才想起傳功當日趙光義曾經胸有成竹的向他保證，日後會指點一條捷徑，包管他半年內練成龍形舞天。
「來，你過來。」趙光義指指床頭，示意葉知秋坐下。
「聖上龍床，知秋焉敢……」葉知秋吶吶道。
「朕讓你坐，你就坐。」趙光義目光炯炯，透出堅決不移的神色，一字一頓的緩緩道，「盤膝曲足，左腿向外，右腿向內，為陽抱陰；左手大指，捏定中指，右手大指，進入左手內，捏子訣，右手在外，為陰抱陽。」
「聖上，這……這是修習九曜星變的功法，我還沒……」
「照做！」趙光義低聲道。
「是！」葉知秋不敢怠慢，依言而行，重重吁出一口氣，拋開心中所有雜念。
「嚴守靈台，抱元歸一！」趙光義低喝一聲，雙掌按在葉知秋背心處，一股飄忽莫測，似實還虛，至剛至強又沛然莫可抗禦的奇異真氣，潮水般住進他體內，先由督脈逆上，衝破玉枕關，直通泥丸宮，再回到前面的任脈，週而復始，如環無端，真氣運轉不到十周天，葉知秋腦際如受雷殛，龐大無匹的元精像山洪暴發般奔騰釋放，破堤缺川的充塞他們每一道經脈，更如脫的野馬般在他們體內橫衝直撞，使他們氣血翻騰，五臟六腑像給撕裂開來般難受。
葉知秋依趙光義所囑，任由體內真氣澎湃波蕩，一概不理，順乎自然，任他千變萬化，只抱中守一，專注恍惚渺冥之境。虛極靜篤中，但覺體內真氣愈轉愈快之後，忽又轉趨緩慢，由快變慢，由慢變快，也不知經過了多少次和多少時間，突然間全身劇震，趙光義輸入的內勁與他原有的真氣合而為一，不經引導，自行在各處經脈穴道中迅速無比的奔繞起伏，愈趨澎湃。
葉知秋緩緩睜開雙眼，只覺眼前事物水乳交融的渾成一體，幾乎不用提聚內息，方圓十數丈內的任何細微狀況便有感於心，至乎窗外風聲的細微變化，也漏不過他靈敏的聽覺。
「難道……難道這就是天道神功的真正威力？」葉知秋喃喃自語，一骨碌坐將起來，大喜道：「聖上，我終於……」只說了一個「我」字，倏地愣立當場，身旁的趙光義赫然變了個人，原本略帶蒼白但光潔俊美的面龐佈滿了一條條縱橫交叉的深深皺紋，臉頰深深地陷進去，雙眼似變成兩個黑洞，而一叢光亮烏黑的長髯，也都變成了白鬚，嘴微微在動，急促地呼吸著，憔悴不堪。
葉知秋驚得呆了，顫聲道：「聖上，您……您怎麼啦！」
趙光義有氣無力的靠在床頭，斷斷續續的說道：「朕已將……已將畢生功力悉數……悉數轉注於你，你試試……試試看能否……能否運使靈冥不滅。」
葉知秋如遭雷殛，臉上血色盡去，兩唇顫震地道：「所謂……所謂的捷徑就是……就是……」
趙光義氣喘吁吁，雙目神采凝聚，臉上抹過一陣紅暈，反手抓緊葉知秋昨晚，斷然道：「沒錯，天道神功乃當時絕學，即使悟性再高、用功再勤亦難速成，除非……除非在短時間大幅增加內力，方能一蹴而就。朕的良苦苦心……你……你可明白……咳……咳……」說到這裡，咳嗽連連，已是上氣不接下氣。
葉知秋失聲道：「聖上將功力輸給我，那……那您……」
趙光義雙目微睜，嘴角曳出一絲苦澀淒滄的笑容，淡淡道：「朕自知陽壽將近，與其苟延殘喘的多活幾日，倒不如……倒不如……咳……咳……其實，朕說修習天道神功須杜絕女色，根本就是蒙你的，想太祖一生風流，御女無數，怎可能二十三歲才失去童子身呢。我不讓你碰華玉，是怕你沉迷美色，荒廢練功，即使得到我的畢生功力亦是徒勞，但現在朕放心了，你不但瞬間練成九曜星變，連靈冥不滅的境界也輕易達到，相信龍形舞天、寰宇神通對你來說也只是時間問題，至於聖道霸強只有看個人造化！」
趙光義仰首望向屋樑，目中射出慈父般的關愛，柔聲道：「你和華玉的事朕再不過問，但……正式成親仍需等到三年之後。」
葉知秋熱淚盈眶，哽咽道：「知秋……知秋謹遵聖上懿旨。」
趙光義舉起顫抖的右手，拍拍葉知秋肩膀，以前所未有的凝重語氣一字一頓緩緩道：「從今天起，你就是大宋江山的保障，家國興衰、社稷存亡繫於汝身！」言畢，拉拉床頭響鈴，正在寢宮外等候的諸人魚貫而入。
走前的最前的獨孤宇一看兩人臉色立刻明白過來，失聲道：「光義，你……你當真將畢生功力傳於知秋！」
趙光義逐漸恢復血色，苦笑道：「這東西生不帶來，死不帶去，若是隨朕永埋伏黃土豈非可惜，知秋與朕師徒一場，況要付起保家衛國的重任，區區四十載功力全當是臨終前朕的最後曾予吧。」
趙光義頓了頓，續道：「太祖皇帝以天下付朕，朕本當還位於八王，但八王素性閒散，不願為君，因此朕崩天後，帝位由三子趙恆繼承。」
趙恆雙膝跪倒，伏拜受訖。
趙光義喚過八王，囑咐道：「大遼亡宋之心不死，朕恐代有饞臣，禍國殃民，特賜汝黃金鞭，上打昏君，下打奸佞，另加丹書鐵券十二道，劍履上朝，參拜不名，會同寇准專制朝政。」
趙光義軀體微震，眸子隱泛淚光，長長吁出一口氣，肅容道：「獨孤前輩，昔日多蒙您老照拂我與太祖皇帝才能開創大宋萬世基業，今天朕駕鶴西遊，唯盼……咳……咳……」
獨孤宇老淚縱橫，哽咽道：「光義，你放心，老夫一日尚在，決不准修羅教、絕殺染指中原！」
趙光義像用盡生命僅餘的力氣般鬆開抓著趙恆的一對手，露出最後一絲笑意，柔聲道：「恆兒，朕臨終前還有最後一句話交託給你——中原武林一日不滅，大宋江山勢必萬古長存！」言畢，含笑而終，壽年五十九歲。
史曰：太宗篤前人之烈，成未集之勳：混一中原，並包四海，中外寧謐，偃武修文，禮樂文章，煥然可述。初謚英武聖文神德皇帝。累謚啟運立極英武睿文神德聖功至明大孝皇帝，葬永昌陵。
後人《詠史詩》曰：
混一中原志亦勤，堪稱美政化維新。
蒼天若假當年壽，竟使黎民望太平。