艷陽高照，風清氣爽，宏偉壯闊的卞京攻宮城外忽然出現兩名遠道而來的不速之客，領頭的是位龍眉皓髮，峨冠博帶的白衣老者，雖然皺紋滿面，卻仍是一副精華內蘊丰神俊朗的樣貌，跟在後面的俊秀青年一身淡藍色寬袖長袍，長得英偉不凡，氣魄懾人，嘴角帶著一絲僅可覺察，既高傲自負又帶點對其他人輕蔑的笑意，挺直鼻子上的一對眼睛神光閃閃，似蘊藏著用之不竭的智慧。
把守城門的禁軍立刻上前阻攔，各執兵刃將他倆圍在中央，大聲喝斥道：「何人如此大膽，竟敢擅闖禁宮重地。」
白衣老者微微一笑，從懷中取出塊令牌，在領頭的禁軍隊長跟前晃了晃。
禁軍隊長態度驟變，打個眼色示意眾士卒放下兵刃，恭聲道：「請兩位稍後，末將這就去請吳統領。」說罷轉身便走。
不消盞茶功夫，禁軍統領吳浩明如飛趕至，畢恭畢敬的向白衣老者施了個全禮，欣然道：「獨孤前輩，您老總算來啦！聖上盼你盼得好辛苦啊……」說著目光投向俊秀青年，沉聲道：「嗯……敢問這位是才……」
白衣老者含笑道：「南七北六十三省綠林盟總瓢把子——葉知秋。」
吳浩明動容道：「原是名動天下得傲雪寒劍，久仰久仰！」
獨孤宇、葉知秋隨吳浩明由麗正門進入都城，麗正門裝飾華麗，門為朱紅色，綴以金釘，屋頂為銅瓦，鐫鏤龍鳳天馬圖案，遠望光耀奪目，門牆上得城樓，是皇帝舉行大赦的地方，極其雄偉壯觀。
前有兵衛開路，後有兵衛隨行，饒是成為總瓢把子後過慣了前呼後擁的日子，但在皇宮這種莊嚴肅穆的地方，給葉知秋的感覺仍頗為古怪，使他有點不大自然，相反獨孤宇看起來倒是好整以暇，顯然來得決不只一次兩次。
皇宮分為皇城與宮城兩部分。皇城圍護在宮城的南、西、北三面，呈「凹」形，東面與宮城遙遙相望。所有城牆都是夾城，分內外兩重，更增其防禦能力。
皇城內分佈有四條橫街，呈東西走向，與南北兩條直道交錯，中央大道居中軸線，堂、閣、齋、樓、台、軒、觀、亭等星羅棋布，排列在大道兩側的橫衝，眾星拱月般，不離皇宮左右。
葉知秋尚是首次踏足都城，行走在由麗正門到興聖門長達數里的御道，被御道兩旁鱗次櫛比的宏偉建築所懾，看得目瞪口呆，幾乎有些透不過氣來。
只是這條都城內的御道已足令他歎為觀止，寬可容八馬並馳，兩側開有御溝，溝邊植槐栽柳，樹影婆娑裡隱見無數亭台樓閣，聽吳浩明介紹，其中有觀賞牡丹的鍾美堂，觀賞海棠的燦美堂，四周環水的澄碧堂，瑪瑙石砌成的會景堂等。
通過興聖門後，三人終於踏足宮城，宮城呈長方形，長有六、七里，周迴二十里，四隅各有一個角樓，宮城的正門為崇天門，自宮外引出的水渠從崇天門前流過。但見重樓迭閣、珠宮貝闕、山水池圃，巧奪天工，四周植滿石榴、桔子、槐樹和楊樹，樹綠榴紅，悅目沁心，美景如畫。
一座大殿矗立前方，簷角起翹，裝潢華麗，單是基座便高達數丈，從地面至殿頂的鴟尾，差不多有二十丈，窗為朱紅色，鑲以金線，窗楹鏤刻雲龍圖案，上鋪一層黃金，用玉板明花沒紙糊成。四面軒廊均有禁衛把守，戒備森嚴，在左右偏殿的襯托下，愈發顯得氣勢磅礡。
吳浩明介紹道：「這座就是皇上平日聽政的紫宸殿，無論召見群臣，還是舉行朝會皆盡在此。」
紫宸殿前是個百餘畝的大廣場，地面以錦石鋪成，光滑生輝，四周廣植各種樹木，華殿綠葉相映，置身其中幾疑遠離人世。
葉知秋但左望右瞧，近看遙窺，儘是庭園樓閣，忍不住問道：「吳統領，宮內究竟有多少殿台建築？」
吳浩明正色道：「說出來葉總把或許不相信，殿宇的總數有八百多間，東旁的殿有移清、會寧、成平、叡謨、凝和、崑玉、群玉；閣有蕙馥、報瓊、蟠桃、春錦、疊瓊、芬芳、麗玉、寒香、拂雲、偃蓋、翠保、鉛英、雲錦、蘭薰、摘玉；西側的殿有繁英、雪香、披芳、鉛華、瓊華、文綺、絳萼，閣有瓊華、綠綺、瑤碧、清蔭、秋香、從玉、扶玉、絳雲。此外有許多獨立於宮城的皇家苑囿，如聚景園、玉津園、富景園、屏山園、玉壺園、瓊華園、小隱園、集芳園、延祥園等。
眾人朝文德殿行去，此殿位於紫宸、垂拱兩殿之間，是皇帝上朝前和退朝後稍作停留、休息的地方。作為建康宮內最宏偉壯觀的建築物之一，文德殿共分十二開間，象徵一年十二個月份，兩旁有南、北二堂，主殿高十丈，長三十四丈，寬十二丈，四面軒廊均有禁衛把守，娑所有人全都經過精心挑選，個個虎背熊腰，高挺膘悍，武功修為亦自不俗。
負責帶隊的將官是殿前都指揮使侯崔翰，顯然他也和獨孤宇十分熟諗，恭恭敬敬的施過禮數後，竟連兵刃也不用二人解下，當先引路帶著獨孤宇、葉知秋跨檻登堂，進入文德殿。
殿內的佈置並沒有想像中奢華，靠窗放置一排十多張太師椅，以茶几柑隔，正中坐著的是位身穿明黃色便服的中年男子，體型修頎勻稱，身材健碩挺拔，看上去只是三十來歲的年紀，樸實古拙的貌相，沒有透露絲毫內心的情緒。
葉知秋一眼便認出此人正是宋氏王朝的九五之尊——趙光義，不但因為殿內只他一人，且坐在居中主位，更因其好整以暇的閒適姿態和從骨子裡透出的那種無與倫比的王者之氣。
趙光義的神倩有點疲憊，他濃密的眉毛下，是一雙明亮深邃的眼睛，眼神固執而堅定，充盈著強大的自信，且流露出一種頗為難以形容似是對某些美好事物特別憧憬和追求的神色，即使是初次見面，葉知秋已敏銳的感到他可以翻手為雲、覆手為雨，智慧武功絕不在江湖中任何成名高手之下。
縱使坐在椅上，趙光義的腰板仍是挺直堅定，顯得他雄偉的體型更有逼人的氣勢。正捧起茶盅呷茶的雙手纖長穩定，自有一股睥睨天下、捨我其誰的姿態，大宋天子，確是氣概不凡。
葉知秋的直覺判斷出他不喜歡擺皇帝的架子，但仍是依禮下跪叩首追：「草民葉知秋，拜見皇上。」
趙光義神態雍容的放下茶盅，淡然道：「給朕平身！侯將軍可以退下。」
葉知秋給他銳利的目光掃過，突然生出種似曾相視的怪異感覺，但究竟是在何時何地有過印象，卻怎麼想都想不起來。侯崔翰依令退出堂外，徐子陵徐塗站起，垂手側立，以表恭敬。
獨孤宇在緊挨趙光義的太師椅旁坐下，欣然笑道：「你說想見一見江湖中成名的少年英豪，我原打算將武林四秀一併請來，實在是熊嘯天幫務繁忙，肖星辰急於找尋恩師，任逍遙又南下出海去請易天寒、孟飛出山，所以只叫上了葉知秋。」他不稱趙光義為皇上卻稱你，足見兩人非比尋常的特殊關係。
趙光義頗有意味的笑道：「獨孤前輩怕是早已看出其中端倪，所以才……」
獨孤宇輕捋白鬚，緩緩道：「唉，看樣子什麼事都瞞不過你。」
趙光義哈哈大笑，欣然道：「呵呵，說這話的該是朕才對吧。」
葉知秋被他倆的對答弄得丈二和尚摸不著頭腦，偏生不敢發問，唯有老老實實的站那旁聽。趙光義旋風般轉過身來，閃亮得像深黑夜空最明亮星光的眼神異芒大作，半分不誤落在葉知秋身上，含笑道：「葉總把，這裡並非正式場合，無須太過拘禮。」
按說十三省綠林盟做的是沒本錢買賣，多少有些與朝廷對立的意味，葉知秋身為總瓢把子，沒給當場擒下便算好，趙光義卻還對他和顏悅色，不由受寵若驚，恭聲道：「謝皇上恩典。」
趙光義顯出帝王的霸氣，仰天發出一陣長笑聲，道：「近前來，讓朕看看你。」
葉知秋誠惶誠恐的走到主位旁，近距離得窺趙光義的天子真容，忽然虎軀劇震，難以抑制的失聲驚呼：「師……師父！」
十年前將葉知秋自法場救出、授他業藝、傳他武功的竟是當朝皇帝趙光義！