多年以後，方媛經過一段痛苦的成長過程，彷彿如青蟲化蝶般成熟自立後，她才明白很多事情是不能說真話的。人生在世，原本就是爾虞我詐、勾心鬥角的競爭過程，雖然偶爾也有一些真情在其間點綴，但那畢竟不是主流，湮沒在各種各樣的慾望海洋中。自然界的法則是弱肉強食，這一法則同樣適用於群居性的人類。不過，這已經是後話了。此時的方媛堅信自己的聽覺，她還是個孩子，父親的寵愛令她倔強自我。八爺的大兒子氣急敗壞地怒吼：「小丫頭，你說什麼胡話，是不是見鬼了！我爹已經死了！死了七天了！」八爺的小兒子也湊過來說：「不錯，這小孩子肯定是見鬼了。今天是第七天，父親的回魂夜。」據說，人死後的第七夜，死者的鬼魂會沿著燭香回到家中，以了結他們生前沒有了結的心願。據村裡的故老傳說，回魂的鬼魂會以另一種生命的形式出現，如陰風、飛蛾等。所以，這裡的風俗要將死者的靈柩擺上七日，並在前面供奉瓜果飯菜等祭品。方媛對此一無所知，依然不服：「我沒有見鬼，我是聽到八爺的聲音，他還和我說話呢。不信，打開棺材瞧瞧。」話音落後，屋子裡一片死寂。十幾個人擠在屋子裡，面面相覷，沒有一人發言。方媛雖然是個七歲的小女孩，但她一向村裡的乖孩子，從不說謊。現在，她的態度又是如此堅決，大家不得不信。難道，真是八爺的鬼魂回來了？他又有什麼未了的心願？或者，他來自地獄，要勾人魂魄同去幽冥？忽然，屋裡的燈光黯了一下，屋外飄進一陣冷風，竟將閃爍不定的燭光吹滅了。屋子裡響起了古怪的「咯咯」聲——幾個膽小的村人牙齒在打顫。還是方媛的父親打破了這令人窒息的寂靜，他拉住方媛的手，輕聲說：「孩子，我們走吧。」兩人慢慢走出靈堂，一大一小兩個人影溶入漆黑廣袤的夜色中。夜風很冷，方媛緊緊握住父親的手，身子還在不停顫抖。「爸爸，八爺真的和我說話了，他躲在棺材裡面和我說話。」「爸爸聽到了。」「那村裡的人為什麼都不相信我？」方媛聽到父親長長的歎息聲，握她的手有些顫慄，佇立在陰影中一言不發。方媛不敢打擾父親。良久，父親才低下頭來，把臉靠在方媛的臉上。方媛能感到父親臉上堅硬的鬍子，還有溫暖的液體——那是父親的淚水。小小的方媛似乎明白了什麼，此刻父親的心情比她還悲傷。「記住，方媛，無論將來生活怎麼樣，你都要做到問心無愧。」問心無愧！這四個字，是父親對她的唯一要求。八爺的死，也是方媛第一次真正感受死亡的殘酷。在她成長的歲月中，她總想起八爺對她說的話：沒什麼樣可怕的，不過是回到另一個家。她固執地認為，自己與八爺的對話不是幻覺，也不是八爺的鬼魂回來——在那之後，她再也沒有遇到回魂的事，哪怕是她故意在回魂夜守在靈柩面前。除此之外，只有一個可能——八爺沒死，他就在棺材裡和她說話。如果真是這樣，那麼一切都可以解釋，父親的淚，對她的告誡，都是有感而發。她不清楚，八爺的假死是故意還是無意造就的，但他的兒子沒有勇氣面對活著的八爺是不爭的事實。她寧可將這件事想得美好些，八爺的假死是無意的，他原本已經死了，一個老人，原本隨時就會「睡著」醒不過來。後來，他在棺材裡又活過來了，知道自己的處境，不願意再給兒子們添加負擔，乾脆就這樣了結一生。她不敢再往更壞的方面去假設，即使往美好的方面去聯想也令她寢食不安。她總是擺脫不了那個神秘而恐怖的字眼——「死亡」。七年之後，她遇到了一生中最難以接受的死亡。她的父親，她精神上的偶像、生活上的依靠毫無徵兆地離開了她。父親是鄉里的教師，學校的校舍早就破爛不堪列為危房，多次打報告要求上面撥款維修，卻杳無音信。在一個狂風暴雨的惡劣天氣中，瑟瑟發抖的校舍終於撐不住轟然倒塌。她的父親，就這樣離開了這個人世。挖掘出他的身體時，他的身體下面還遮擋著一名年幼的學生——學生獲救了，這是他為自己的教育事業所盡的最後一份心意。父親死後的那年，方媛無論如何都接受不了這個殘酷的現實。她幾乎天天做夢，夢到父親，如往昔一樣撫摸著她的頭，對著她笑逐顏開。在夢中，她問過父親，你死了沒有，父親回答說，沒有，我一直陪伴你左右。溫馨的時間總是過得特別快，再美的夢境都會破碎，醒來後的方媛在夜深人靜中慢慢咀嚼到悲傷的滋味。想到父親，方媛的眼角濕潤起來。父親，我考上了大學，考上了你所希望的南江醫學院，你可曾看到？你說過，一直陪伴我左右，如果真的有在天之靈的話，你是否看到了這一切？在浩瀚的天空中為我高興？「怎麼了？方媛？」徐招娣察覺到方媛的異樣，低聲地問她。現在是下午五點四十分，兩人在醫學院第五食堂吃晚飯。食堂的飯菜雖然難吃，但對兩名來自農村的女孩來說還可以將就。「沒事。」方媛擦掉眼角的淚水。「不是吧，你不會看這種言情劇被感動得流淚？」此時，第五食堂裡懸掛的彩電正在播放瓊瑤阿姨的最新力作《還珠格格》，紫薇一本正經地對乾隆說：「等了一輩子、盼了一輩子、怨了一輩子、想了一輩子，卻仍然感謝上天，讓我有這個可等、可盼、可怨，、可想的人，否則，生命就會像是一口枯井，了無生趣！」方媛笑得差點噴飯，這個對白，也太假了。一個女人，將一生都寄托在一個幻想中，還自以為情深意切，要感謝上天，在現實中這幾乎是不可能的事情，無論那個男人有多麼優秀。