公元191年6月，一場諸侯之間的大戰正在悄悄醞釀。
翼州牧袁紹因嫉妒蕭言被朝廷冊封征北將軍，點齊郭圖，田豐，張郃，顏良，文丑，張頜，高覽等眾將，屯大軍四十萬於南皮，意欲渡河奪取青州。
此時，征北將軍蕭言也是兵員大調動，命管亥、廖化、沮授領五萬兵馬鎮守北海；命張遼、高順、荀彧領五萬兵馬鎮守濟南；命臧霸、周倉、石韜領三萬兵馬鎮守泰山，命蔣欽、周泰率大小戰船百艘，水軍五萬，置於黃河之上；命於禁、荀攸領一萬兵馬負責整個戰場的物資運送；蕭言則自領大軍二十萬大軍，屯兵樂安，與袁紹隔岸對峙起來。
一場大戰一觸即發。這時，周邊的諸侯也陸續行動起來。
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濮陽，劉備營中，眾人齊聚。
劉備發問道：「袁紹、蕭言，二虎相爭，必有一傷。公等認為此次袁蕭二人之戰，何人可勝出？」
張飛是個豪爽漢子，加之與趙雲交情甚好，不假思索道：「大哥，那袁紹甚是可惡，我老張願領兵伐之，定可取勝而歸。」
劉備眉頭一皺，也不言語，心想自己這三弟怎生如此莽撞，雖說和趙雲私交不錯，但也不能因私忘公吧。
謀士審配見狀，道：「主公，袁紹此人早有不臣之心，但其坐擁兩州之地，兵甲數十萬，不可圖之，而蕭言雖表面忠於漢室，但觀其獨霸青州一地，招兵納賢，其心必有所圖，此二人相爭，乃主公之良機也！」
劉備心中一喜，忙道：「先生所謂良機為何？請詳細道來。」
審配道：「此二人皆虎狼之輩，麾下兵強馬壯，袁紹軍雖數量上佔有優勢，但青州軍亦是不可輕視。袁氏一門，名門之後，四世三公，學生故吏遍於天下，主公不可輕易犯之；而蕭言雖說佔據青州一地多年，兵多將廣，但畢竟白丁出生，根基不穩。主公可乘二人鏖戰之際，自東平起兵，先取濟南、泰山，後攻北海，與袁紹軍形成夾擊之勢，主公漢室宗親，登高一呼，必可民心歸向，佔據青州一地。然蕭袁二人大戰後，必定兩敗俱傷，亦無餘力對主公產生威脅。」
劉備大喜，自己盼此時機多年了，現在機會就在眼前，雖說有些風險，但這個風險還是只得嘗試的。隨即領八萬兵馬，遣至東平，等待時機，攻取青州。
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東郡，曹操此時也正在府中與戲志才、程昱二人商議著此事。
此刻，三人皆作沉思狀，一時靜寂無聲。
曹操心中有些猶豫不決，自言自語道：「袁蕭二人之戰，吾該何為呢？究竟是乘機而為，還是按兵不動？」
程昱上前道：「主公，昱以為靜觀其變為上策。」
曹操見程昱發言，隨即問道：「仲德此言何意？」
程昱見主公發問，便把心裡所想道了出來：「蕭子鴻與主公向來交好，於諸侯聯軍時又與主公有同追董卓之誼，圖之是為不義；而袁本初麾下兵多將廣，袁氏一族四世三公，朝中官吏甚多是其門生，輕易不可圖之。此二人之爭時日長久，我等先靜觀其變，再謀之。」
曹操想想程昱直言確實有些道理，可總覺得機會難得，錯過可惜，又看了看邊上一言未發的戲志才。
戲志才彷彿胸有成竹，見主公看著自己，不慌不忙道：「主公。此一役青州蕭子鴻必勝！」
曹操見戲志才說得如此肯定，也有些疑惑，問道：「先生為何如此肯定？吾尚覺得袁本初勝算更大。」
戲志才微笑道：「主公有所不知，這袁紹此次出兵，乃嫉妒之心作祟，出師無名，其初定幽州尚未穩固，將士疲憊，難免有所怨恨，士氣必要低落，此懈怠之軍如何能勝；而青州蕭言則後方穩固，百姓歸心，青州軍威名天下皆知，文有徐庶、郭嘉、荀氏叔侄等天下大才出謀，武又有趙雲、典韋、太史慈、張遼等世之猛將效力，如何能敗？！袁紹出兵，有以下犯上之嫌，蕭言伐之，則撥亂反正之功。至此，志才敢斷言蕭子鴻必勝。」
曹操一聽大驚，忙對戲志才施禮，道：「多謝先生之言，操方恍然大悟。敢問先生，操如今作何打算？」
戲志才不假思索道：「蕭袁二人此戰，必有周邊諸侯窺視，屆時主公便有機會了。暫時按兵不動是為良策。」
話音剛落，門外侍衛送來一份信函給曹操，曹操取信看了半天，仰天長笑，對戲志才道：「機會來了。先生知此信何方所來？」
戲志才想了想，道：「袁紹狂妄自大，不可能主動寫信於主公；而周邊諸侯在此時也無此必要；剩下的就只有青州蕭子鴻了，只有其與主公交厚，此時來信，所述必定雙方獲利之事。」
曹操愣住了，沒想到戲志才如此神機妙算，半響後喃喃道：「先生果真操之子房也！」然後，便把信遞給戲志才和程昱看。
二人看完後，相視一笑，朝曹操道：「看來主公已有定論，我等毫無異議！」
曹操一聲長歎，道：「這蕭子鴻果真當世英雄，吾不及也！」
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徐州，陶謙府議事廳中，一眾人等皆在。
陶謙看著徐州眾人，道：「公等有何見解？吾該如何？」這徐州牧陶謙本是個忠厚老實、忠於漢室朝廷之人，本不欲參與諸侯紛爭，但手下眾人皆曰可戰，他也猶豫不覺起來。
糜竺上前道：「大人，此乃我等良機，袁紹狼子野心，圖謀天下久亦，而蕭言其人據傳聞而言乃忠良之輩，但見其青州之治，私改漢制、招兵納賢，定有所圖，亦虎狼之輩也。二人此次相爭，必兩敗俱傷，我等可一舉北上奪取北海，收復青州，以興漢室。」
糜芳隨即附和道：「兄長所言甚是，想我徐州眾將，皆忠勇之士，苦於無力復興漢室，如今此等良機在前，大人不必猶豫。」
曹豹興沖沖地對陶謙道：「大人，機不可失，時不再來啊。望大人體諒我等將士報國之心。」
其餘眾將也紛紛附和。陶謙見眾人皆想開戰，心中煩悶，揮揮手對眾人道：「隨你們了。」說完便離去了。其實陶謙為人甚是謙和，一心為國為民，天性喜和平，厭戰爭，此時見眾人皆要戰，自己又勸阻不了，只得作罷離去，眼不見為淨。
餘下眾人見陶謙離去也不介意，開始商議起奪取青州大計來。
現場有二人從頭至尾都沒有發言，是那陳圭、陳登父子，不久二人便推托家中有事離去了。現場討論還在繼續著…………
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