長安大明宮棲鳳閣
「領禮部侍郎！！！陛下，臣資歷實淺，恐難任這方面之事。」一身緋紅官服的卸任廣州刺使崔破向御坐中的李適詫異道。
此時的李適卻是一套全身朝會披掛，滿臉洋溢出的厚重喜意下隱隱透出許多疲乏之意，顯然，今天這承天門前的會見七十六國蕃使，使這位正值年富力強的天子陛下也是累的夠嗆。
「此次卿家在嶺南任上做得甚好，當年御前四百萬貫之約都已如數解來，更難得的是此番招引得海外七十六蕃邦來朝，實是自天寶以來未有之事，大大漲了朝廷人心、士氣，論理，朕本當重賞卿家，只是當日卿家於嶺南擅殺黃斯文，後納海盜而建水師一事又引得朝野物議，彈劾之聲可謂是不絕於耳，讓朕也很是為難哪！即如此，就功過相抵，崔卿改任禮部侍郎便是！說來，一則此職與廣州刺使同階，也不為擢升，省去那些言官們的聒噪；再則，如今禮部因今科之事，惹得天下非議，也正需卿家這等幹才前往整頓才是，自楊卿去職前往山南東道任經略使，這禮部尚書一職便為空缺，卿家此去禮部，少了許多牽制，正可大展拳腳，啊！朕寄厚望於你！」，一言至此，李適還待再說，卻見那內宦霍仙鳴悄然進閣，拜倒奏道：「陛下，麟德殿已準備妥當，各國蕃使亦已請到，還請大家啟駕！」
聞聽此言，李適面上透出一股異樣神采，當即霍然起身道：「即如此。擺駕！崔卿，且隨朕來！」
躬身隨駕而行，崔破心頭卻是為這短短半柱香的見駕事宜迷惑不已，今晨，待他率領的這一干蕃使隊伍到京，尚在灞橋長亭處，便已有百官迎侯，只是現任禮部尚書楊炎，因科場弊案被外放山南西道經略使任上。是以這唱禮一事竟是由二品太子少師顏清臣親自擔任，此固然是不得已之舉，卻也足可見出當今天子對此次事宜的重視。
果不其然，自灞橋長亭十里至長安明德門，為迎接這一干蕃使到達。赫然竟是以淨土重鋪，前行更有香花導引，而一入長安，兩側更是人山人海，夾道歡呼以觀，只讓那許多適才尚在震撼長安這天下雄城地蕃使們更是大吃一驚。
自天寶間安史亂起，雖年年皆有外邦使節到京。然則像今次這般規模，卻是前所未見。不待長安、萬年兩縣催促，眾百姓們早已是扶老攜幼、舉家而出，來看這數十年不見的熱鬧光景。只看到眾膚色、服飾怪異的蕃使，大家已是呀叫連連，及至那「黑」國、「金」國蕃使出場，竟反而引發全場片刻失聲，隨即，更是一片山崩海嘯般的詰歎。
花如海、聲如潮，眾使節便是在這種喧騰的氣氛中緩緩行至承天門，得大唐天子賜見。行完一番煩瑣的程式，李適一聲令下，承德殿設宴後。方才自行回宮，而崔破也被其點名相隨。
只是讓崔破想不到的是，沒有半句多餘的問候，這次見縫插針般的短暫陛見中，李適竟是與他說得這樣一件大事。「禮部」，一路碎步行來。崔大人腦海中翻騰不休地都是這兩個字眼兒。
麟德殿，中國王朝史上第一大殿，乃唐王朝專為宮中宴會、藩邦來朝所建，又是位於長安城至高處的龍首原頂，自有一股恢弘壯麗、雄霸天下的氣勢，尤其是在經過天子飭令修整粉飾之後，更是於無邊威遠之外，透出逼人的富貴之氣。
還在遠遠的，便聽見那節奏急促雄壯之極地《秦王破陣樂》聲聲傳來，更行近少許，數聲清脆的靜殿鞭聲響起，隨著一聲尖利：「陛下到！」的唱禮，應和而起的是響徹宮城的贊呼「萬歲」之聲。
走進麟德殿，饒是崔破曾多次進出此殿，也不免大是詫異，這那裡還是昔日「大朝會」時的殿宇，分明便是將那皇宮內庫一股腦兒的搬了過來，碩大的殿堂內，金緞為幕、珠玉做飾，真有說不出的富麗堂皇。
「崔卿，世上怎生會有這等長相人物？」，含笑緩步登上御榻，李適悄悄示意崔破上前，詫異問道。顯然適才城樓上，由於距離良遠，他不曾細觀使節真實模樣，此時親見，也不免大是驚異。
「天下之大，奇異竟有，實不足為奇！陛下，且於他們賜座才是！」，湊前低聲解釋一句後，崔破小聲提醒道。
「諸蕃使並眾卿家平身，賜座、傳宴！」，一聲朗吟，隨著一片謝恩聲，無數艷麗的宮女分花蝴蝶般接次手捧佳餚而上，此次盛宴正式開始。
「許久不曾有此盛會，這排場佈置竟是有了些暴發戶的氣息！」，邊應和著紅光滿面地天子邀飲，崔破心下不無感歎的自語道。
三盞即畢，隨後便是眾蕃使們依次進獻方物、奉酒請賞之時，這一下，殿中頓時熱鬧起來，諸多金玉器物之屬不論，更多的卻多是地方特產珍稀花木、禽獸；似那等花紅乖巧的鸚鵡固然是招人喜歡、裸國使節獻上的巨大海蚌倒也可接受，只是一聽說那黑國人竟然是要為陛下獻上一隻活生生的獅子，專司為天子做紹介事宜的崔破頓時驚出一身冷汗，暫時敬謝不敏了！
這一番大漲貞元朝顏面的宴飲，直持續到日落黃昏方才正式結束，心下歡喜的天子不免飲酒過量，留下一句：「今晚金吾不禁，合城同歡」的飭令後，便昏昏然地登上御輦回寢宮而去，只讓欲造膝而陳的崔大人鬱悶不已。
「老郭，行快馬，回府！」，曲終人散。走出皇城的崔破長吁一口酒氣後，登上前來迎候的老郭頭馬車，飽含期待的高聲說道。
車聲轔轔，饒是老郭多年把式，無奈這街市上實在人多，也是一走一頓，牽延難行。藉著三分酒意，思家心切地崔破不耐多等，隧下得車來。牽過備馬，一騎當先，分開人流回府而去。
「石榴，崔郎不是今日個兒上午便已進城了嗎？怎麼都這個時候了，還不到家！」
「好我的金花姐姐。您這都是問第六遍了！前時老郭管家不是傳了信兒回來，說那是皇帝賜宴，哪有這麼快就結束的？沒準呀！還要通宵達旦哪！」，崔府門前街口處，娜佳金花與陪她前來等候的石榴有一搭沒一搭的閒話著，苦受數年分離相思之苦，今時聞聽夫君回京。這位崔府三夫人竟是半刻也等不得了，在府門處等候猶是不足，竟是一路到了這街口處眺望相迎，只讓臉皮素來薄嫩的弱衣受不得那來往行人的注視。而先自避回府中，僅留下快嘴的石榴並數名健壯家人護衛相陪。
「十一郎！是你嗎？」遠遠一道急促的馬蹄聲傳來，尚看不清那騎士面容，娜佳金花已是仿似有心靈感應般、語帶顫音地高聲招呼道，及至馬行愈近，那一張熟悉的面容出現，她竟是再也忍不住的相迎著狂奔上前，滿眼的相思、絕美的容顏、翩飛地裙裾，這一刻的金花夫人越發美艷不可方物。
看著這道迎面奔來的身影，崔破也是心情起伏不已。稍稍一勒馬韁，一個錯身之間，崔破迎著那雙伸來的手兒一拉，娜佳金花一個熟練的翻身跨步，已是落於馬上，緊緊擁住了郎君的身子。下一刻，點點不知是何等滋味的淚水已是滾滾滑落。而一旁街巷中地行人見得如此一個絕妙的「空中接力」，也是忍不住爆出一片連天彩聲。
「誒！少爺、金花姐姐，等等我呀！」，看著那沒有半分停頓意思的奔馳健馬，石榴跺腳嗔道：「好哇！枉我等了這麼久的時間，兩個都是沒良心地！」
馳至府門，崔破翻身下馬，將猶自趟淚的娜佳金花小心扶下後，一個轉身，入目處便是府門處那兩個俏生生的人影，七分感動、更有三分酒意相激，四品大員崔大人更無顧忌，幾個疾步間便將二人緊緊擁入懷中。
少年恩愛、三年別離，這一個擁抱端的是威力巨大，縱然是素來儀範端莊有度、一派大家風範的菁若也是忍不住一陣鼻酸眼熱，遑論心思細膩、終日為相思所苦的纖纖弱衣，偏生還有隨後跟上的娜佳金花淚眼漣漣！這一番眾目睽睽下的相聚相擁，便顯的愈發熱烈，也愈發蕩氣迴腸了。
「十一郎，放開我，下人們都看著呢！」第一個從這激動的情緒中醒過神來地，自然是一家之主的大夫人菁若，初時的激動過後，她便感覺到週遭傳來的隱隱低笑及凝注的目光，當下愛意暫退、羞意上湧，生生為一張凝脂般的粉面再添三分艷色。
「阿若，要我放你卻是不難，卻需你叫上一聲『好郎君』才是！」，離家數載而歸地歡喜、不斷翻湧的醉意、還有眼前這嬌羞的麗色，都使今晚的崔破迥異常時，在這當口兒，依然出言調笑道。
微微一掙，脫不開身去，菁若面上桃色再開三分，輕輕「啐」了一聲「無賴」後，方才半是歡喜、半是不甘的附耳湊上低聲道：「好郎君，放了阿若吧！」，連大夫人都已經開言，弱衣更有何話？
耳中軟語、鼻中馨香，心情大好的崔破再將手緊得一緊後，方才任二人脫離懷抱，轉身拖起娜佳金花的手兒，便一馬當先往內院向老夫人請安而去。
外任官員回京，自有數日准假，連日行路疲累，加之昨夜雨驟風狂的顛倒迷亂，第二日崔破醒來時，早已是天光大亮。懶懶起身梳洗，自老夫人房中辭出，崔少爺正欲往弱衣、娜佳金花房中一行，卻見那石榴急匆匆上前、寒著小臉道：「少爺，郭管家傳話，說通義坊崔老伯爺府來人，請少爺過府一趟。」
「你這小妮子！幾年不見，會給少爺臉子看了！」，微笑著刮了一下石榴的鼻子，崔破轉身回房更衣欲行。
「枇杷姐姐性子好，可還不是生受少爺的氣，日日以淚洗面的。」，石榴這一小聲嘟囔，引得崔破心下一動，也不接言，換過衣衫後，便領了髭鬚微露的滌詩策馬往通義坊而去。
「侄兒拜見伯父大人，數歲遠離，不能侍奉身邊稍盡孝道，還請伯父大人勿罪！」，依然是那個清幽的書房，崔破剛一入門便即躬身拜禮道。
「起身吧！你我伯侄還鬧這些虛文做甚！」，微微抬手虛扶間，崔佑甫隨意說道，月餘之間，諸事頻發，這位素來儀範肅嚴的當朝宰執相公極力壓制的語聲中，絲絲透出的都是疲乏之意。
「公南之事你可都已知曉？」，待崔四書奉茶退下之後，崔佑甫淡淡發問道。
「我大唐自武後立科舉為定制以來，這素來便是薦舉與科試並行，數十年間莫不如是，此番老師何曾有錯？偏生落得小兒輩構陷，所幸今次不曾禍延罪及伯父，否則朝廷真是……」一提及此事，崔破也是憤懣，當下出語滔滔道。
只是不待他續又言說，早被聞言眉頭一皺的崔中書出言喝止道：「放肆，雷霆雨露皆是君恩！豈容我等臣子妄加置評！再則公南品階不減、外調山南專司一方，此正是朝廷愛重之意，適才爾之所言，今後休要提起，可記住了！」
「山南西乃是與淮南並稱的大唐小道，淮南尚有治所揚州堪稱繁華，而那山南西卻是轄下盡山，最是荒僻貧瘠不過。其地經略使又如何與六部尚書可比，尤其是對一個一度幾乎入相的楊公南而言，這其間的差別實在是不啻萬里之遙！」崔破心下雖是這般不以為然的嘀咕，但口中也只能恭謹開言道「是，侄兒記住了！」