「我的腳癢，你先洗腳。」
三七應聲，把她雙足放入一隻腳盆裡，倒水進去。向足上抹了一把沐浴露。蹲點輕輕地揉搓，娥子的足並不像想像中那樣白嫩。她的腳跟她兩隻手一樣，交叉著粗糙的紋路。十隻足甲只有一個是好的，其餘九隻全部染疾，一片灰白，就是俗稱的「灰指甲」。
突聽躺椅上的娥子，格格輕笑，身上花枝，亂亂地顫動。
「三七，撓得我好癢。」
三七不撓了。開始洗頭，先在脖上圍一條乾毛巾。把發濡濕，抹洗髮水，乾洗。登時，婦人發上冒起雪白的泡沫，三七學著髮廊妹那一套，輪翻著抓、撓、按、揉幾個指上動作，在婦人頭上下功夫。起先，他手上有點笨拙，婦人嚷痛時，方驚覺，自己指甲太長。遂找來剪，將長甲剪了。洗完頭，三七已是滿頭大汗。這侍候人的活兒，好辛苦呢。一邊，心裡七上八下，怕有不慎，把客人弄痛了。一邊，手腳忙亂，怕有怠慢，露出破綻。
三七初入門，難免手嫩。娥子見他幹得賣力，為她跑進跑出，體諒他。娥子關門洗澡時，三七疲憊地歪倒沙發上，風扇下面，閉目歇息。一個全身緊張的人，不論做任何事，精力再好，事情再容易。他的元氣都難免在緊張之中，消耗怠盡。今夜的三七便是如此。這麼近距離地侍候一個女人，平生從未有過。他太緊張了。賺錢是很辛苦的。
娥子從浴室款步而出，穿著一件細吊帶的大花艷色連衣裙。絕滑絕軟，黑底，絕紅牡丹亂開。什麼樣的女人都是衣服穿出來的。這時，娥子雍容華貴，活脫一個艷女。聽見腳步，三七迎上。他笑著，只是不太自然，像粟子樣生硬。畢竟，無可笑卻非笑不可，對他，還是頭次。
婦人面朝下，臥到平坦的涼椅上，臀部曲線流暢、悅目。三七不敢亂看。照著吩咐在她背上輕輕捶打。再去肩上捏一捏。又來背上捶打。他手裡浸了一遍山草驅濕油，婦人說，這樣，沾到身上，背上，涼絲絲的，很好過，解壓。
客廳裡，唱片在放歌，盡酒廊小夜曲，溫吞吞甜膩膩。看不到她的臉，她的臉埋冰枕裡。有時，忍不住呻吟一聲。
黑夜裡，三七高一腳低一腳地走回家。口袋裡裝著一張五十元的綠票子。生平第一次賺錢，興奮不已。這錢先攢著，等有了數目，他要給母親買一條高檔的連衣裙。成年累月，見母親穿著廉價的便宜貨。什麼時候，讓她也風光風光。
翌日，又是麗日夏濃，他夜裡要上班，再無法凌晨三四點爬起幫父親殺豬。父親只他一個兒，因此也不逼勒。
三七養精蓄銳，大白天睡上幾個小時，他也不臉紅了。黃昏，把一身上下洗得乾淨、通透。又去市上買了許多口香糖，嘴裡忙乎起來。
他怕有異味，讓娥子噁心。
這第二晚上，宛然前夜。只是今晚他從後門悄悄進入，很安全，不用領受狗吠。
他伏侍娥子，心裡沉著下來，心靜自然涼.因此少出了汗。娥子待他，古道熱腸。美酒佳餚，讓三七大飽口福。
今晚，女人沐浴出來，又是另一番面貌。她穿著粉紅如桃的及膝連衣裙。鼻子聞去，聞得她今夜灑了香水。三七自己穿著大紅的背心，大紅的大短褲。胸肌鼓起來。粗壯的手臂呈古銅色。他闊肩、寬腰。這是一個男人的硬件了。男人有了這兩件，走到哪女人都刮目相看。
窗外，狂風突起，大樹呼喊。窗簾旋舞。三七一躍彈起，趕緊關門閉戶。娥子仍臥於涼榻，如入無人之境。
風一過，天氣驟然涼了。三七繼續捶背。燈下女人，怡然作態，似在夢裡吟哦。突地腰肢一扭，身下竹榻吱吱作響。又一扭，裙下粉白大腿偶作交纏，如同鴛鴦交頸。娥子藏著臉，吐氣如蘭，說：「三七，我腰下面，癢。」
三七嚅嚅地哼一聲，「知道了。」仍舊捶背。
「三七，癢，你幫我看看。」
三七大窘，紅臉.推道：「我不能看。」
女人生氣，嗔怪：「除了我這臉.我其它的是不是很難看。」
三七還是那話：「娥子姐，我不能看。」
「我這麼難看麼？都沒人要我。」
三七腦子裡嗡地一響，突結結巴巴：「你你老公…。」一串哭聲連同幾個字飄然入耳：「他家的人怪我不能生孩子。他不要我了。我和他早已分居。其實這事十有八九是他自己身上有蹊蹺呢.」
三七默然，怪道這麼多年，見不到娥子好好地笑一聲.一時，客廳裡再無響動。三七垂首沉思。
三七仍然呆立，睜眼，茫然地看一樣什麼東西。突地吭吭哧哧說：「娥子姐，對不起，我不能做這種事。我走了。」大步流星地下樓，看見滿天的星星眨呀眨的，菊三七鬆了一口氣。
凌晨四五點，她絕早起來了，嘴裡哼著曲兒她自信自己可以俘虜菊三七。她從大衣櫥裡翻出值錢衣物，梳洗打扮。跑進跑出，活在期待中的女人，是不會疲倦的。
娥子開始吃早餐了。不吃早餐的女人老得快。容顏憔悴起來，不堪入目。她訂了一份牛奶，還自己下廚做雞蛋羹。然後，精神抖擻，去雞捨巡邏。
雄雞唱曉，天空才發白。
她搬谷子，拌飼料。花了早晨幾個鐘頭，餵飽了大大小小幾百隻雞。她每天一一給它們相面，遇到耷頭耷腦、趴著不動的，立刻隔離，對症下藥。長期以來，她在雞群中混，成了半個獸醫。
上午，她跑到鬧市裡，採購了大堆的好菜好肉、新鮮水果。從服飾店發現中意的裙子、內衣，立刻掏腰包。她面上，笑意盈盈，熟人打趣：「喝蜜啦。賺啦。」娥子又是神秘一笑。掉頭時，那些人都在背後竊竊私語。她豎著兩耳，所幸並未聽到對她有害的閒言雜碎。
有人議論，有人注意，對女人而言是好事。她才不管那許多。
她還有一池活魚。
胡亂吞下幾口冰鎮飲料，她趕著去田里割草。草是自己種的。然後，大把大把撒到塘裡。塘裡還撒飼料。水裡的魚，得了吃的，都活蹦亂跳，成雙成對地戲水。玩皮點，嗖地竄出水面，然後，一個猛子扎入水中。看得娥子心花怒放。
臨了，發動抽水機噴水。碎銀般雪花花的水射起老高，嘩嘩亂響，傳到很遠的地方。娥子一身濕汗回家時，已是午晌一點了。肚裡餓得咕咕叫。先從冰箱裡拿出西瓜來，貪吃一頓。然後，系圍裙，開風扇，去做飯。她著崔老闆去市上採購…買各樣飼料、谷子、獸藥等。這兩口子像忙一個公司樣，倒也各司職守。
婚姻雖已名存實亡，錢還得接著賺。那崔老闆恨心撇了娥子，搬到三樓去睡。每日也不回家用餐。兩人碰了面不再叫名字。除了賺錢的事，其它絕不多來一句。
有時很晚了，就見那崔老闆帶著個野女人回家來鬼混。把娥子氣得胳膊發軟。只能睜只眼，閉只眼。畢竟他已不是自己老公了。她和他早就不是一家人了。離婚是遲早的事。
娥子是市裡有名的勞模，她的大型雞捨是有市裡某主任下來掛點的。那主任等著陞官，因此一旦知道娥子兩口子嚷著要散伙，慌了手腳，真要離了，娥子的養雞廠就會停辦。這可萬萬使不得。不然心血白費了。
這個養雞廠可是在他的親切關懷下冒出頭來的。是他的政治業績。州里的領導都親自來參觀過的。還上了電視，登過報紙。娥子就是再有魄力，另立山頭重來，並形成規模，不知是多少年的事呢。因此，這主任從中插了一手。暗示崔老闆，若要鬧離婚，那也只能等到兩年以後。婚姻實在無法挽回的話，兩個人先分居，保持名義上的夫妻關係，把雞廠的事業堅持下去。
崔老闆和娥子尊命照辦了。
卻是這樣一個連餓鬼也睡得沉的下午，本來波瀾不驚，慵懶無骨。三七那宰豬為業的父親突地從幾米高的閣樓上，凌空摔到地面。他像一包重麻袋直衝沖地，跌落。頓時，鮮血淋漓，昏死過去。三七媽在浴室裡沖涼，準備服侍男人上床，美美睡個回籠覺。那一聲慘叫，她聽得明白。二十年的夫妻，同吃同睡。男人就是化成灰，她也能認個毫釐不差。憂心如焚的婦人，無閒工夫穿戴齊整。裸著上身，一路大跑，跑到睡房側室。瞧地下，只叫得一聲：「三七！」身子一軟，不省人事。
三七比母親搶先了一步，母親絕倒之時，他已領著三五鄰舍箭一般飛來。三七匆匆找到一件衣服給母親穿上，幾個人又是掐又是捏，還朝臉子上潑冷水，救得甦醒。菊母哇地哭號。許久，救護車才馳到。手忙腳亂，一副擔架，把只落一口氣兒的菊父搬上車。朝鎮醫院疾馳。院長見傷者只落一口氣，不敢接活。爭分奪秒地送去市第一醫院，市第一醫院湊了十幾位主任醫師，當診斷得傷者內臟皆已挪位，大腿主骨大面積粉碎。都知此人快要踏進黃泉路了。他們急急地把傷者全身上下包紮得嚴實。對不起，醫院硬件設備不足。還另請高明吧。推薦州第一人民醫院。於是，晝夜兼程，送往州城。
短短幾天裡，三七家一萬多積蓄，難於抵擋銷金窟胃口，轉瞬化為烏有。菊母求遍了親戚，方湊得五千元。簡直杯水車薪。親戚見菊家主心骨已倒，又風傳得救活希望渺茫，都不肯借大數給這個女人。醫院方考慮到與經濟掛鉤，又有大量欠帳無法收回的現實。只得行鐵面無私法，甭管什麼人命關天，一律先催錢。聲明再不交足錢，立刻停藥，中止手術。錢到了，什麼都好說。
黃昏，殘陽染紅人面。三七喪魂落魄，從州城風塵僕僕趕回家中，餓著肚子睡去。這已是菊三七生命中第二次低潮。短短幾天裡，五萬元的債窟窿壓得他不能呼吸。