李劍南帶著董威，來到右側山腳，發現自己派去營救沈戍邊的那三千人苦苦進攻卻難以前進，帶兵的將官過來稟報：「前面儘是敵人的強弓硬弩，邊上是懸崖，必經的一片開闊地上亮如白晝，欲穿過時難免被躲在暗處的敵軍箭手射傷，且那片空地上滿是鐵蒺藜和陷阱。」李劍南親自過去觀看，果然，地上已佈滿唐兵和馬匹的屍身，李劍南一陣心痛，揮手道：「停止進攻！」空地上頓時為之一靜，只有那邊空地上高高燃著的牛油火把，還在風中獵獵作響。李劍南一提馬，踏上空地，揚聲道：「我是唐軍元帥李劍南，請對面主帥前來答話！」過了一小會兒，對面也馳出一人一馬，只見此人，鎏金鳳翅獅子盔，九吞八乍黃金甲，胯下千里銀河一點紅，手提三股烈焰托天叉，李劍南心頭一驚：來人竟是有吐蕃第一名將之稱的尚延心！無怪埋伏做得如此陰沉。李劍南拱手道：「延心將軍請了！」尚延心顯然對李劍南一眼認出自己頗為訝異，愣了一下，答道：「李將軍請了！大唐與吐蕃，已會盟休戰，李將軍和崔將軍緣何毀約來攻佔我吐蕃城池？」李劍南朗聲道：「『吐蕃城池』？我只知，秦、原、樂三州及石門、驛藏、特勝、石峽、蕭關、木峽、六盤等關，還有河湟、甚至你父親駐守的鄯州，原來都是我大唐國土，現在我們只是拿回屬於自己的東西，又何須與你吐蕃商議！」尚延心冷笑一聲，道：「連你們的大唐皇帝都在盟約中承認這些城池歸我們吐蕃所有了，你是個幾品幾級的官？就不怕胡亂挑起兩國紛爭，最後落得個無功有過，人頭落地的下場麼？當年你們大唐名將渾瑊、李晟、馬燧，哪個不是栽在了會盟的事情上？我們只要遣使進諫你們宣宗皇帝，不怕他不代我們收拾你們，我勸你還是及早退兵為妙！」李劍南笑道：「遣使？現在誰是你們吐蕃的國君啊？歐松？永丹？論恐熱？還是你父親尚婢婢？」尚延心微怒道：「我吐蕃國君之事不必李將軍操心，素聞將軍劍法超群，延心早想領教！」李劍南一笑，道：「會給你機會領教的，但不是今天，今天我要撤兵了。」尚延心哈哈大笑，道：「撤兵？是逃竄吧！而且你被圍困的這一千多人就不要了？這可是你的子弟兵啊！」李劍南歎氣道：「我是很想要這一千人，可我更在乎剩下的幾千人，我不能讓沒被包圍的這些士兵白白送死！」尚延心悠然道：「如果李將軍答應到此為止不再攻打吐蕃，我可以馬上將被包圍的這一千人送還給你們！」李劍南斷然搖頭，道：「就算我同意，被你圍住的那一千個兄弟也不會同意！另外延心將軍，你發現一件事沒有？」尚延心一愣，道：「什麼事？」李劍南回首，拿過一個士兵手中的火把，舉在半空，道：「剛才起風了，而且，風是吹向你那邊的，我說話時一直在等風更大一些……」尚延心一呆，李劍南身子後弓，將手中的火把拋射出去，將尚延心頭頂高高的牛油火把擊落，一起掉在了樹枝上，樹枝燃起，又滾落到草地上，草地燃起。秋高氣爽，乾柴烈火。風助火勢，火借風威。尚延心回馬就逃，躲在樹下的弓弩手們也紛紛後退，幾個躲閃不及的已被大火裹住，嘶喊不已，李劍南一舉劍，道：「衝過去，能救幾個兄弟就救幾個，救完馬上撤回！」說罷一馬當先，貼著山根衝過空地。此時吐蕃兵在逃，被困的沈戍邊部在向外衝，李劍南在火海中邊打邊尋找沈戍邊，卻見沈戍邊正徒步在獨力和十餘個蕃兵纏鬥，李劍南大喝一聲，從馬上躍下，一劍一個將這些番兵刺倒，攔腰抱起已重傷的沈戍邊，縱身上馬，望著繼續向火海中衝殺救援和試圖從火海中衝出的幾百被困沈戍邊部下，含淚大喝一聲：「全部撤退！」然後飛馬越過遍地是火的草地，騎著被燒傷的戰馬，穿著煙熏火燎的衣服，屏住呼吸，一口氣退回到那片空地上。
沈戍邊含著淚，一鎬一鎬，面無表情地刨著被燒得焦黑的堅硬的土地，他的身邊，是一排排的，已被燒得慘不忍睹的屍身，這些人，昨天還和他說說笑笑，講著打前面的那些關是如何容易、過癮，打下原州後又要如何飲酒慶祝，可是，轉瞬間，他們就再也不能說不能動了。李劍南只是默默地在他身後，也揮鎬刨坑，不說一句話。沈戍邊親手安葬了第七具屍體之後，將鎬頭交給身邊的士兵，轉頭向李劍南跪倒，道：「謝李大哥昨日捨身相救之恩！」李劍南也將鎬頭交與士兵，攙起沈戍邊，道：「你和董二哥，是崔度交給我的，如果我不能把你們完整地交還給崔度，我也就沒臉見他了……李劍南平生第一次打敗仗，就連累了沈兄弟和你的屬下，心中實在愧疚萬分！」沈戍邊搖頭道：「李將軍千萬不可如此說！且不說勝敗乃兵家常事這話，單就此戰而言，您能料敵先機，在我部一千人被困後，沒有盲目施救落入敵人陷阱，後又能臨機應變火燒敵軍，雖然我軍此戰損失千餘人，但敵軍的損失卻在三千以上，此戰又怎能說是您打敗仗呢？」李劍南聞言依舊神情黯淡，道：「如果不是昨晚突然起風，風向又是吹向尚延心那邊，我就要白白損失這一千多人了，幸運不足道，亦難以重複，所以我依然認為此戰是敗了，如果能選擇，就是給我一萬吐蕃兵，我也不拿自己的任何一個子弟兵的命去換！」沈戍邊泣下，道：「大帥真愛兵如子，戍邊等怎敢不拚死效命！！」立刻身邊跪倒一片士兵，李劍南也拭了一把淚，道：「大家都站起來！原州就在前面，我們打下原州，殺了尚延心，為死難弟兄報仇！」山谷中立刻迴響起所有大唐兵將的呼喊聲：「報仇！報仇！報仇！」
尚延心表面上還得裝作若無其事，而心裡對李劍南的憤恨已至極點，這是他從軍為將以來打的唯一一次敗仗，而且是在精心策劃完全掌控局勢後莫名其妙地輸了，只因為一陣風，就讓在林中高密度佈防的一萬兵馬逃避不及互相踐踏和燒死三千有餘！而李劍南，既沒有從天塹強攻、也沒有下山鑽進自己的另一個大包圍圈、也沒有在右山腳死拼救援，不然，至少可以借此役消滅大唐五千兵馬，原州之圍自解，看來這李劍南果非是泛泛之輩，現在，只好先守住城，另尋良策了。
李劍南在山頂安營紮寨，派兵嚴密守護附近水源，因昨日之役略挫了銳氣，所以並未急於攻城。
那邊探馬送來戰報：崔將軍在秦州城外，與一個吐蕃女將大戰幾十回合不能勝之，已被迫退兵十里。李劍南張大嘴巴，心中暗想：「『幾十回合不能勝之』？？崔度的六神槍？吐蕃有什麼女將能和崔度抗衡啊？難道是小梅朵？但當初梅朵的鴛鴦刀在陣前雖然所向披靡，可在自己看來仍覺火候不足，怎麼可能抗衡『上古三大神兵』中號稱『兵中之王』的六神槍呢……」李劍南百思不得其解，但此時非常想見見崔度，問問他被自己的小徒弟打敗是什麼滋味，想到這裡，不由開心大笑，笑著，就想到，如果有一天，自己和梅朵在沙場相遇，會是怎樣一個情形呢？小梅朵會不會還叫自己「師父哥哥」？會不會還撲進自己懷裡撒嬌？想著想著，李劍南似乎就又看到了梅朵那雙彎月般笑瞇瞇的眼睛，和她那不知道有多少根的滿頭的調皮的小辮子……
又過了兩日，李劍南帶了三千人馬，到原州城外叫陣，尚延心高掛免戰牌，李劍南在城外徘徊了一陣，收兵回營，心中不免有些奇怪：這尚延心號稱吐蕃第一名將，心高氣傲，又剛損失了三千多兵馬，怎能嚥得下這口氣？李劍南不想強攻原州，以免兵將死傷太多。
回營後，李劍南命在山頂搭起一個高台，以觀察城內形勢，半天時間，高台搭好，李劍南攀上高台，向原州城眺望，心中一驚，遙遙看見原州城牆內，守城者稀稀拉拉，城內更是蕭條，根本不像有大軍駐守的樣子。李劍南立刻下了高台，叫過沈戍邊，問：「崔將軍那邊可有戰報？」沈戍邊答道：「那一戰之後崔將軍再去叫陣，那吐蕃女將就不出來迎戰了。」李劍南額上已有了冷汗，繼續問道：「公主的押糧隊這次應該什麼時間來？是不是應該在昨天午時？」沈戍邊略一思索，道：「不錯，不過現在只晚了一天半，也是常事啊。」李劍南閉目，右手一扶額頭，道：「全不對了，現在我懷疑，原州、秦州都變成空城了，而我們剛奪到手的石門、驛藏、特勝、石峽、木峽、六盤等關，可能有一半已經回到了吐蕃軍手中，而尚延心和梅朵，可能正在圍攻公主……」沈戍邊大驚失色，道：「會這樣？那我們如何應對？？」李劍南睜眼，指著原州城道：「讓董威帶少許人從正面佯攻原州城，你從後面主攻，如果發現抵抗強烈，或覺得裡面的防守兵力超過五千，就撤回營地堅守，否則一定要給我拿下來，如果順利拿下原州，就馬上將大部兵力回撤接應公主和守六關將士，他尚延心奪我的六關，我就奪他的原州城，不然我們連根據地都沒有了，不能吐了他放的肥餌，派親信，去崔度大營，讓崔度攻堅秦州城，告訴他我去救公主，讓他不必擔心！」
沈戍邊仍是半信半疑，問：「如果六關被奪或我們的糧隊被襲，應該有人過來稟報吧？」李劍南怒道：「如果有風聲露過來，他尚延心就不是吐蕃第一名將！那不是明擺著讓我們去打正唱空城計的原州和秦州麼？你是不是因為上次開始不相信我的判斷了？我說了，原州打不下來就不打，反正我要帶一千騎兵去接應公主，就算她沒遇襲，也可能遇到什麼麻煩了，我去看看不對麼！」沈戍邊連連搖手道：「李大哥你別發脾氣，小弟不是那個意思，小弟這就全部照辦！」李劍南也不答話，急匆匆出了帥帳，點起一千騎兵，快馬加鞭，向公主來時應走的方向一路搜尋過去……稍晚一些時候，崔度也做出了和李劍南類似的判斷，而他做出的決定，也幾乎和李劍南相同，只不過他帶去救公主的兵比李劍南多了兩千、出發比李劍南晚了一個時辰，不過他距離公主更近一些，路程走到一小半的時候，他再也忍受不住身後騎兵的緩慢，不顧身後將官的勸阻，不管前面是否有吐蕃的千軍萬馬，毅然決然，一騎絕塵而去。而此時，李劍南早已不顧後面騎兵能否跟上，馬越騎越快。
秋月高高，兩匹戰馬從不同的方向以相同的速度和目的，衝向想像中可能被圍困的那個公主隨兒。