三日後。
長安。
一瞬間，這李劍南想了好久、盼了好久、夢了好久的大唐國都，就這樣雍容、厚重又平實地近在眼前了。李劍南不由得在馬上深深地吸了一口氣，挺直了身子。
杜牧勒馬，回頭從書僮那裡接過一個小包袱，遞給李劍南。李劍南茫然接過，杜牧道：「這裡面是一點銀子，那張河湟地圖，和我注的《孫子兵法》的下卷。」
李劍南奇道：「那你怎麼沒有都給張大哥？」
杜牧抬頭望天，道：「這張議潮表面上甚是粗豪，但實際卻心思縝密，加之武功高強，又心狠手辣，一旦風雲際會，定是個名震天下的梟雄，此人如果沙州起兵成功，是否真會歸順我大唐，還是只安於雄霸一方，甚至反過來對我大唐不利，都是殊難預料的，現在我幫他，又不敢全力幫，雖然我的半卷兵法並不能左右什麼……我給他的上半卷兵法主要是用來審時度勢，練兵佈陣方面的東西，而給你的下半卷，則大都是行軍打仗，攻城拔寨用的……劍南，你還要答應我一件事情——」
李劍南欠身道：「杜叔叔請講！」
杜牧歎了口氣，道：「如果你將來有機會與張議潮共事，覺得他確是真心歸唐，就將我這下半卷《孫子兵法》注也贈與他，如果發現他欲覬覦我大唐天下，就一定要伺機除掉他！如果他只是想自立為王獨霸一方……那就隨他去吧……」
李劍南緩緩點了一下頭。
杜牧道：「你就到『集賢居』去投宿吧，很多來應試的書生都是住那裡的，我要到驛館去，等安頓下來，我去看你！」
李劍南在客房內燃起蠟燭，以五心朝天式盤坐床上，默運大周天功，一個周天運轉下來，已是疲乏盡消，連雙肩上的手印創口也不大痛了。剛欲翻身下床，忽聽得叩門聲響，李劍南開門，見月光下，站著一個衣著華貴，手執折扇的公子，一拱手，對李劍南道：「可是從湖州來？」李劍南點頭，那公子又問：「可是姓李？」李劍南又點頭。公子喜道：「我家大人有請，請速隨我來！」
李劍南也是含笑一拱手，問：「請問你家大人是哪位？」
那公子一愣，道：「鄭注鄭大人啊！」
李劍南又問：「那請教閣下尊姓大名？」
公子一笑，道：「我叫古榕陰。外面的轎子已經備好了。」
李劍南略一遲疑，返回屋內，背上弓和劍，抬步跟了上去。
在轎子裡覺得七拐八拐，大約走了半個時辰，終於停了下來。
好氣派的一座大宅！
又是七拐八拐，古榕陰向前一指，道：「大人就在書房內相候。」
李劍南拱手道：「有勞古兄了！」
書房門一開，一個清麗脫俗的小丫鬟迎了出來，柔聲問：「可是李公子？」
李劍南面上一紅，道：「正是在下，有勞姑娘引路。」那丫鬟掩口輕笑了一聲。轉身。
屋內溫暖如春。
正中紅木椅上，坐著一個一身華服，瘦小苦幹，緊瞇雙眼的老者，似看非看地向李劍南站的方向瞟了一眼，乾澀的嗓子裡擠出一個字：劍南拱手道：「晚輩李劍南，參見鄭大人！」鄭注又乾澀著嗓子喊了一聲：「看茶。」
那丫鬟倒茶時，偷眼看了李劍南的臉龐一下，然後，垂手退了下去。
鄭注向李劍南那裡轉過臉，露出一個笑臉的模樣，問道：「令師一向可好？」李劍南在座上躬身答道：「托大人福，家師身體尚好！臨別時他還讓我問候大人。」鄭注的眼睛愈加瞇在了一起，哼哼著笑了兩聲，道：「叫我叔叔便可，我與你師父當時同在李將軍帳下聽命，誰不知道我們是生死與共的交情，不可生分了。我去年還寫信給他，讓他來長安一聚，他還推說身體欠安，看來這是好了，我也就放心了……賢侄此次進京可是要考進士科？」李劍南道：「各省考生中藏龍臥虎，小侄自知才疏學淺，這次只是想歷練一番，長長見識，不敢奢望一考便中！」鄭注捻了捻自己的短鬚，點頭道：「難得你十幾歲的年紀就如此內斂，可造之才啊……不過要說當年文才武藝威震軍中名滿天下的顧大將軍的得意弟子居然中不了小小的進士，那才是咄咄怪事！明天把你的詩文整理謄寫兩份，我為你到主考那裡推薦一下，也怪你來得太晚，恐怕這三甲的位置已給別人先要去了，我盡量替你爭取一下吧！」
李劍南趕緊下座，深施一禮，道：「怎敢如此勞煩鄭叔叔！」鄭注輕輕一擺手，道：「這也是鄭某蒙皇恩浩蕩，又跟幾位考官大人稔熟，恰巧能幫上這個忙，顧老弟想來是面子薄，不想求我幫這個忙，可是此事他還用開口麼？我是去年聽說你要來趕考，就已經吩咐下去隨時注意你行蹤了……沒想到今天才等到你……」李劍南心中一熱，道：「鄭叔叔如此掛心，真是讓小侄何以為報！」鄭注又一擺手，道：「看我真是老糊塗了，跟你個孩子說這麼多幹嘛，左廂的後院早已經收拾停當了，你的東西我也讓人都從『集賢居』搬過去了，到了我的地界怎麼能讓我的賢侄住客棧呢！你就安心住下吧，我已經差水靈丫頭專門侍奉你的飲食起居。今天太晚了，明晚我設宴為你接風！」李劍南一時愣住，鄭注忽然一皺眉，道：「還有一件事，你師父如果給你帶了些給劉大人周大人肖大人的托他們保舉你的信，你就先不要用了，主考大人那裡去說的人多了也不好……」李劍南不住點頭。
鄭注拍了一下掌，方纔那個丫鬟推門入內，柔聲道：「李公子，請隨我來。」
李劍南小步跟在那丫鬟身後，不覺嗅到一絲淡淡的幽香，臉上一熱。
又是轉了幾個彎，過了一片梅林，過了兩座小橋，又過了一間跨院，推開一扇月亮門，丫鬟回身道：「就是這裡了。」說罷快走幾步，推開了門。房內裝點甚是高雅華貴，且一塵不染。丫鬟道：「臥室在裡間，公子請隨我來。」進到裡間，李劍南立刻就看到了自己隨身的那個包袱就擺在桌上。
李劍南解下背上的弓和劍，伸了個懶腰，一回身，卻發現那丫鬟垂手低頭立在門邊，李劍南奇道：「你怎麼還不回去安歇？我要休息了。」那丫鬟抬頭，大大的水靈靈的眼睛忽閃了一下，道：「水靈就是來侍奉公子的呀，公子是要寬衣了麼？」李劍南臉上大紅，期期艾艾道：「你你就是水靈姑娘，我這個你這個不是晚上也要住這裡吧？」水靈掩口，彎腰，想大笑卻又不敢，李劍南瞠目，道：「這怎麼可以……男女授受不親，況且這個會壞了姑娘名節的……」水靈瞬間收起笑容，正色道：「公子如果是不喜歡水靈，水靈這就去再換個更漂亮的來，公子又何必諸多借口，我們做丫鬟的，上頭讓侍奉誰就侍奉誰，哪裡又有什麼名節了……」說著竟眼圈一紅，背身拭淚。李劍南大窘，上前拉住水靈衣袖，小聲道：「莫要騙我，哪裡會有什麼比你更漂亮的，可是我從小一個人住慣了，如果有人在邊上，我會睡不著的……」水靈回轉身，破涕一笑，道：「看你這麼會花言巧語，難道還沒娶親？」李劍南見她不哭，輕聲道：「我從小就和師父在江湖上漂泊，都是自己照顧自己的，況且大丈夫未取功名，怎能先為家室拖累！」水靈反手握住李劍南的手，道：「總之你不許趕我走，否則鄭大人一定怪我得罪了你這個貴客，一怒之下說不定就把我殺了……」說著雙眸露出一絲恐懼之色，李劍南一反手握住水靈柔若無骨的小手，道：「我怎麼會趕你走呢……只是……這個我們住一起恐怕多有不便……」水靈慢慢將臉逼近到李劍南臉前只有三寸近的地方，盯著他的眼睛道：「『多有不便』這種話，說好像應該也是我們女孩子說才是……」李劍南閉口無言，水靈掙脫了李劍南的手，坐到床上，斜倚，回身，問道：「我可是很睏了，你睡不睡呀？」
李劍南在圓桌前坐下，雙手托腮，道：「你如果困了，就在床上睡好了，不必管我，我坐這裡也可以休息。」
水靈跳起，叫道：「那不是反了！哪有奴婢睡床讓主子守夜的規矩！你這明明是變著法兒趕我走！」說著眼圈又是一紅，李劍南慌忙站起，繞過桌子握住水靈雙手，道：「不是這樣不是這樣，其實我平日裡也是很少睡床的，為了練功我經常站著睡坐著睡倒立著睡有時還在一跟繩子上睡，總之就是很少在床上睡。」水靈歪頭，用置疑的眼光打量著李劍南，李劍南一笑，道：「你不信啊？我讓你試試，就是這樣。」李劍南說著將兩手拇指扣住水靈雙手掌心的勞宮穴，緩緩將兩股真氣輸入，水靈慌忙抽出雙手，嗔道：「再不讓你握我的手了，怎麼雙臂酸麻癢脹，好難過的！」李劍南道：「我還想幫你用真氣遊走一下通任督二脈呢，這樣你以後就會很少生病了。」水靈一笑，道：「看不出你這文弱書生，還會許多邪門東西，還有什麼啊讓奴婢開開眼界？」李劍南一笑，跨前兩步，面壁而立，身子一縮一伸，人已上了牆壁，再幾個伸縮，竟在屋頂移到了另一側牆壁，然後順著牆壁滑下。水靈看傻了眼，拉過李劍南的雙手看個仔細，卻發現那雙手完全正常，半晌，遲疑道：「公子真有本事！我這次是真信了，那我可真在這床上睡了……」李劍南微笑點頭。
水靈將床的幔帳放下，李劍南坐在桌前。剛開始還能聽到水靈在幔帳內翻身的聲音，漸漸反觀五內，入定漸深，連週身的戒備都放開了，只覺渾然沉寂。