四人圍桌坐定。
杜牧探手入懷，掏出一卷羊皮，在桌上展開，刺的卻是一幅地圖。張議潮輕呼道：「這是河湟吐蕃一帶的地圖！畫得好精細啊！」
杜牧道：「我平日裡此圖從不離身。算來我大唐失河湟，也是因當年安史之亂，肅宗皇帝召西域之兵勤王，如果這十五萬能征慣戰的將士在，吐蕃也不能如此猖狂……乾元元年始吐蕃開始蠶食鯨吞我河西疆土，至建中二年我朝最後一城沙州被陷，而今五十餘年，我泱泱大國竟無力抗擊吐蕃收復河湟，任由我大唐子民為番邦蹂躪奴役！」
張議潮雙拳緊握，虎目含淚，道：「我們沙州軍民，守了幾年，外無援軍，內乏糧草，盟軍回鶻也未馳援，沙州刺史周鼎意欲焚燬城郭，棄城率眾東奔，但諸部將以為，倘若如此，沙州將永不復為我大唐領地，都知兵馬使閻朝縊殺周鼎，繼續抗番，從大歷五年苦守到建中二年，守了整整十一年，最終彈盡糧絕……閻朝與吐蕃主將綺心兒相約，沙州城民眾投降後可不外遷，方才投降，是以沙州城中大戶，如李姓、索姓、張姓都得以留在沙州城中，沙州城破後，身強體壯者淪為奴婢，羸老者皆被殺，或鑿目斷手，棄之而去！漢人行走在大街上，必須彎腰低頭，不得直視吐蕃人……我沙州幾大家族元氣尚在，一直在謀求起義歸唐啊！」
杜牧動容道：「張英雄身陷敵國，卻如此忠肝義膽，杜某素來敬仰沙州軍民抗敵之事，每一聽人提及一次，都不免心潮澎湃，恨不能早生幾年，去守我沙州！如果這次聖上真肯派我去收復河湟，那真是遂了杜牧平生所願！」
李劍南道：「要是我也能一同前往就好了。」
張議潮一拍李劍南肩膀，道：「難得小兄弟年紀輕輕就有此大志，如蒙不棄，咱們便做個異姓兄弟如何？」
李劍南面上一紅，道：「張大哥人中豪傑，又年長我那麼多，可是我叔叔輩的，我怎敢無禮……」
張議潮哈哈大笑，道：「剛才我在佛像內觀察兄弟你的言行舉止，頗有大將之風，稍加歷練，必定是個了不得的人物，絕不會在哥哥我之下，你雖然稱杜大人為叔叔，對我就不必了，大家還是做兄弟吧！」
杜牧也道：「劍南你就不必推辭了，有這麼個大哥，可是別人求之不得的啊！」
李劍南起身便要下拜，卻被張議潮一手托住，道：「不必拜了，剛才大殿之上，我在佛像中的時候，你不是已經拜過了麼，呵呵。不過我現在還在想，如果當時我不出手，你是否能擋住丹巴的那記大輪壇手印……」
李劍南微微一笑道：「我也不知道，不過我也不想知道，那種要命的情形還是越少遇到越好。」
二人相視大笑。
李劍南看了看張議潮腰間的長劍，道：「以前聽師父談論上古三大神兵，沒想到『有』劍就在大哥手上，而且大哥還會『有劍入無間』劍法，真是令小弟大開眼界！」
張議潮道：「這『有』劍本是我家傳之寶，不過原來我祖上只流傳下最後一式『若有若無』，因為我幫了吐蕃一代奇人『老駱駝』一個小忙，他就傳授了我這套『有劍入無間』前面的十二式劍法，但卻不准我拜師，將來如有機會，定給兄弟你引見這位世外高人！」
李劍南悠然神往。
杜牧品了口茶，問道：「不知這河湟現在的具體形勢和各方勢力的詳細情況，還望張兄能告知一二。」
張議潮道：「吐蕃君臣，多信奉佛教，僧人地位尊崇，且教眾甚多，難得的是很多僧人不忘故國，也願隨我們沙州百姓一起共謀大業，如高僧洪辯大師；另除我們幾大家族外，亦聚集了一批豪傑義士，如安景、閻英達等，最重要的是，百姓人人都想重歸大唐，只要有人舉事，定可一呼百應！」
杜牧起身，踱了兩步，歎道：「殊為難得，這麼多年了。可惜朝廷現在藩鎮割據、財力空虛，要想興兵，短期內恐非易事。」
張議潮急道：「我們已經暗中準備良久，就待和朝廷裡應外合了！」
杜牧苦笑，道：「張兄必須再耐心些，所謂謀定而後動，如果不能一舉成功，日後想再舉事，可就遙遙無期了。如果能讓吐蕃國先動盪起來，，我軍在外圍打原州、樂州、泰州及石門、蕭關等地策應，你們在沙州起兵響應，則瓜、肅、甘三州收復亦不難，難就難在，是否能一舉收復吐蕃重兵駐守的河西重鎮涼州……」
張議潮一拍桌子，道：「杜大人運籌帷幄，簡直對我河湟形勢瞭如指掌，洪辯大師也說過類似策略，看來我還是心急了一點……另還有一事……」
杜牧見張議潮欲言又止，奇道：「何事啊？張兄？」
張議潮嘿嘿一笑，道：「這實在不好開口……我也拜讀過杜大人所注的《孫子兵法》的『謀攻』、『行軍』兩篇，所注真是字字珠璣，只恨未能得窺全豹……」
杜牧端起茶杯，道：「張兄你家學淵源，能看得起不才的塗鴉之作，那是何其榮幸，不過我隨身帶的，是前半卷的幾篇，如果張兄不嫌棄，就先拿去，至於後面幾篇，待我差人隨後送去沙州……不過所作實在淺陋，還請張兄看了之後能多加指點才好！」
張議潮起身，深施一禮。
杜牧道：「我的隨從想來也該到寺外了，我只顧和寶大師貪圖賞雪，倒是把我那兩個書僮甩出好遠，也怪我出行帶的書卷太多了……」
翌日清晨，雪住風停。
寶大師將一行五人送出寺外一里，方才止步。
先是張議潮對眾人一拱手，道：「我還要早些回沙州，與諸位就此別過，但願能早日聽到朝廷出兵的消息！」
杜牧道：「但願不久之後，你我二人能在沙州會師飲酒！」
別了寶大師，杜牧、李劍南並轡緩行。
杜牧道：「聽你師父說，你這次是來考進士科的，名師出高徒，我大唐有望添一位少年英才了，我到京後，一定替你多方奔走推薦！」
李劍南道：「家師也曾修了幾封書信讓我攜帶，也是給他京城的曾經幾位至交的，奇怪的是，臨行時他又讓我把書信再讓他過目一遍，然後就從中抽走了一封……」
杜牧微一皺眉，問：「你可還記得令師抽走的那封是給誰的？」
李劍南略一回憶，道：「我隱約記得，好像是給一位姓鄭的……」
杜牧笑道：「定是鄭注無疑！」
李劍南奇道：「京城大員中似乎並無此人啊！」
杜牧道：「此人現在雖非重臣，但卻是當今聖上面前的第一紅人，朝野上下，都要敬他三分，如果有他幫忙，你雁塔題名便是高枕無憂了。不過……我想你師父最終抽出那封信，就是不想你和此人有染。」
李劍南問：「此人有何不妥？莫非是奸佞之徒？」
杜牧道：「這鄭注本是山西翼城人，原姓魚，卻不知為何冒稱姓鄭，故時人稱之為『魚鄭』，此人身材弱小，兩目近視，憑一手好醫術遊走江湖，還自稱擅金丹之術。當時李愬將軍在襄陽，背上舊傷發作，危在旦夕，鄭注自薦，入帳，只用了半個月，就醫好了李將軍，從此深得李將軍厚待，後來還被封為牙將。你師父當時也在李愬將軍帳下，兩人同屬謀士，又同時兼有兵權，至於二人私交如何，就不得而知了，只知道這鄭注依仗李將軍寵愛，在軍中作威作福，引得眾軍士怨聲載道，就連當時監軍的大宦官王守澄也對他不滿起來，找李將軍商量要斬了鄭注以安軍心，誰知李將軍仍是極力袒護鄭注，並堅持要讓王守澄先見他一面再定他生死，結果一見之下，王守澄竟被他三言兩語就說得心花怒放，大有相見恨晚之意，哪裡還捨得殺他，之後這鄭注就跟了王守澄，後來王守澄回長安掌控朝綱，便有這鄭注不斷的出謀劃策，王守澄對他愈加賞識，結果此人的官從衛佐、御史、節度副使，一路升到了右神策判官，令朝野震駭，御史李款彈劾鄭注，聖上也准許查辦，王守澄就將鄭注藏在神策軍中，誰知神策軍中也有人欲除之而後快，樞密使楊承和、王踐言與左軍中尉韋元素密謀由韋元素召鄭注入帳，只待韋中尉一聲令下就入帳杖殺之，結果，這韋中尉和王守澄如出一轍，聽了鄭注一番奉承，竟然和他把手言歡，不但不殺他，還在走時送了很多財帛給他，這鄭注能憑一張巧嘴就令自己起死回生兩次，也的確是個人物！今年九月間，皇上患風疾，口不能言，王守澄保薦鄭注去醫治，結果這鄭注還真是只用了一劑藥方，就讓皇上漸漸痊癒，皇上自然是大喜之下對鄭注青眼有加，前幾日還要加封鄭注為太僕卿兼御史大夫，奈何朝臣多次上表反對，這鄭注也便假意推辭起來，現在他身兼大宦官王守澄與當今天子兩人寵幸，一時風頭無兩，奈何此人向來口碑極差，如此得勢，恐怕對我大唐是禍非福啊……」