一睜眼，首先看到的是水靈大大的、略顯憔悴的雙眸。李劍南問：「怎麼，晚上沒睡好麼？」水靈懨懨道：「沒想到你一晚上就這樣一動不動，我也是奴婢命，在這麼好的大床上睡不踏實……唉！」
李劍南洗漱完畢，用過早點，就開始靜靜地在桌上看書，水靈也不多話，只是隔一會兒便給他添一點茶。
傍晚時分，一個家丁過來請李劍南赴宴，李劍南換了一身水靈備好的白絲袍。
一進正廳，李劍南就發現除鄭注、古榕陰外，還有一個形貌魁梧、神情灑落的中年書生在不斷打量自己。
鄭注先一指李劍南，問那書生道：「李老弟，你深通相術，看此子如何啊？」書生垂目，道：「你鄭兄如此推崇的人，又豈會差了！我看此子骨骼清奇，形容厚重，將來定可成一番大事業，惜天庭稍窄，恐難持久，不過已足夠羨煞旁人的了！」
李劍南心頭一驚，拱手道：「敢問您可是當今易學名家，翰林侍講學士李訓李大人？」書生呵呵笑道：「沒想到賤名還有人識得。」李劍南道：「能為當今聖上講授易經的，豈不就是天下讀書人的楷模，晚輩又豈能不知！」鄭注道：「這位正是李訓大人，今日是家宴，所以我請了我這個莫逆之交來，你可不要放過了請教的機會啊！」李訓朗聲大笑，道：「老哥就喜歡拿我尋開心，若論學問，我又哪及得上老哥萬一，李賢侄以後能伴左右，可是受用不盡啊！」鄭注又一指古榕陰，道：「劍南，這位古賢侄也是跟了我三年了，我也打算讓他今年考進士科，你們正可多多親近。」
宴畢，又看了一段胡姬歌舞，李訓起身告辭。
鄭注對古榕陰道：「明日可帶劍南在長安城到處轉轉。」
李劍南回房，見水靈正在炭爐上專心熱湯，他進門了也不知道，李劍南躡手躡腳來到水靈身後，繞過她的細腰捉住她的雙手，水靈卻仍是用勺子不斷攪動鍋內的湯水，頭也不回道：「原以為你會多喝幾杯然後帶一個胡姬回來，看來我這醒酒湯多餘熬了。」李劍南湊近水靈耳邊，輕聲道：「你真細心，對我這麼好，真是娶個老婆也不過如此了……」水靈的勺子一停，身子掙了一下，李劍南只好鬆手。水靈幽幽道：「公子切莫自低了身份，我只是個做丫鬟的，公子將來如果高中進士，享不盡的榮華富貴，到時身邊美女如雲，自然便不會記得我了……」李劍南苦笑道：「難道人人都爭著中進士、做大官，就是為了這些麼？」水靈端了一小碗湯，擱在桌上，道：「當然大家的嘴上不會都這麼說，大都愛說自己做官是為國為民的，有些甚至能連自己都騙過去呢，那才叫高明。」李劍南搖頭大笑道：「你這小丫頭，哪裡來的這麼多牢騷。」水靈冷笑道：「我們雖然是賤命一條，不能真正做些什麼，但想想總還是可以的吧，我相信公子是有真才實學的，但還不是一樣要靠人援引才有機會中進士？那麼公子想做官求的又是什麼呢？」李劍南一凝神，怔怔道：「其實我是想完成我師父的另一大心願……當年師父做官，就是為了完成削平藩鎮收復河湟的宏願，後來助李愬將軍掃平吳元濟，令天下節度使紛紛歸附朝廷，但收復河湟的心願卻阻力重重終未得償，我只想代師父完成這個他畢生的夙願，同時也讓我大唐一雪國恥！」水靈雙眼發亮，李劍南忽又歎了口氣，道：「現實如此，如果不攀高枝，就很難中進士，施展抱負，我李劍南自信有這個才能為國為民出力，管它是通過什麼形式！」水靈甜甜一笑，道：「公子真是奇男子，有抱負，不拘泥，將來那些惡人見了你可要頭痛了呢！」李劍南端過湯碗，道：「別人沒頭痛我先頭痛了，看來這酒的確要少喝。」
水靈上前，幫李劍南除了白絲袍，又將他扶到床邊，幫他除了靴子。李劍南躺到帳內，眼前一暗，知道是水靈將蠟燭熄了；接著又聽到帳外一陣悉悉索索聲，知道是水靈在脫衣。幔帳掀開一角，水靈只穿了紅色肚兜的曼妙身子鑽了進來……
李劍南醒來時，天光已然大亮，餘香猶在，水靈卻已不在枕旁。李劍南慌忙下床，桌上是熱氣裊裊的早餐，水靈也不在屋內。李劍南披衣推門，卻見水靈正在院中與古榕陰說話，見李劍南出來，古榕陰拱手道：「罪過罪過，擾了劍南老弟的春夢。」說罷向他擠了擠眼睛，李劍南面上一紅，尷尬道：「勞古兄久等，我收拾一下，這就可以出發了。」
二人緩轡而行，古榕陰問道：「劍南老弟可有什麼特別想去的地方啊？」李劍南道：「但聽古兄安排。」古榕陰道：「其實啊，什麼名勝古跡，說穿了就是那麼回事，大同小異，徒有其表罷了！倒是這長安的美女，彙集中外之大成，那可是美不勝收啊！包你幾個月都看不完！今天就先帶你去看美女，以後你有大把時間去遊覽所謂名勝，你看如何？」李劍南含笑道：「那當然好。」古榕陰來了興致，道：「這長安城，美女最多的地方，當屬『三坊八樓十二肆』，『八樓』都是青樓，『十二肆』是平民百姓去的地方，雖然也偶有佳品，但不是我們這種身份的人應該去的，只有這『三坊』，就是『樓蘭坊』、『霓裳坊』、『天音坊』，『樓蘭坊』以異族美女眾多著稱；『霓裳坊』以歌舞著稱；『天音坊』以擅奏樂器著稱。其中美女，國色天香，眼高於頂，便是王公大臣想一親芳澤，都要看她們的心情……今天我們就先去『霓裳坊』吧，聽說那裡新來了一個舞技絕倫俏艷無雙的仙女，叫做『隨兒』，擅跳『霓裳羽衣舞』，一天只出場兩次，晚上是絕對沒位置的，我們現在去，正好能趕上下午那場！」
一進霓裳坊，便覺得裡面冷冷清清，一個花枝招展的少婦裊裊婷婷迎了上來，膩聲道：「這不是古公子麼！坊裡又來了一個洛陽的頭牌舞女，古公子可是一定要見見啊！」古榕陰沉著臉，問：「隨兒的下午場什麼時候開始？」那少婦立馬笑道：「今天不開場了，隨兒姑娘今天只陪這一個客人了。」古榕陰皺眉道：「是什麼人這麼大排場啊？」那少婦撇了撇嘴，道：「官兒麼，倒是不大，不過是個正八品上的小御史，倒是我們隨兒姑娘，聽說是這個人來了，連髮簪都沒帶就下樓迎候，而且馬上讓我把今天的下午場和晚場都取消——誰讓她現在正紅呢，這個臉還只好給她，就是苦了我怎麼跟早就約好的韓大將軍解釋呦！」李劍南呵呵一笑，道：「如果沒猜錯，一定是杜牧杜大人！」那少婦眼珠一轉，道：「這位小哥真是神仙，一猜便中！正是這位官不大，但在我們秦樓楚館裡聲名顯赫、姑娘們都趨之若鶩的風流才子杜大人！」正說話間，忽聽樓上有人喊：「李公子，我家杜大人有請！」李劍南一抬頭，認得是杜牧的一個書僮，應了一聲，對古榕陰道：「古兄，不如你就先看看那位洛陽來的頭牌舞女吧，我要先去拜見一下杜大人！」古榕陰奇道：「怎麼你認識這個杜牧？」李劍南道：「他和家師認識。」古榕陰一搭李劍南肩膀，低聲道：「上去順便幫我看看那隨兒美到什麼程度……」李劍南會意一笑，快步上樓。
李劍南進門時沒有看見「俏艷無雙」的隨兒，也沒有看見杜牧，連先進門的那個書僮也不見了。
他看見的是一隻蟾蜍。或者說，一個象蟾蜍一樣的人，一個皮膚上沾滿粘液散發著陣陣腥臭和長著黑黑的水皰的蟾蜍一樣的「人」。更要命的是，這個「人」正伸出蟾蜍一般的小手向他的面門抓來。李劍南馬上看出，這一抓包含三個變化，將他的左、中、右三個方向都隱隱封住，而這人的腳也微微抬起，蓄勢待發。刻不容緩之間，李劍南叉腳向後一折腰，雙拳已從自己腿間打向那人小腿，那人卻連膝蓋也不彎，雙腿拔起，雙手按向李劍南小腹，李劍南弓起的身子陡然放平，雙掌結坤卦向上一托，那人卻並未發力，就藉著李劍南的掌力，弓起雙腿，蟾蜍一般懸在半空，兩隻火紅的三角眼毫無感情地盯住李劍南，胸腹一陣鼓蕩，嘴唇未動，卻有一個如同幽深枯井回聲的聲音：「『尺蠖功』！」李劍南姿勢不變，道：「前輩好眼力，商無雲前輩的『天蟾功』叫晚輩大開眼界，多謝前輩手下留情。」那人一個後翻，無聲無息落地，李劍南腹部向上一拱，上身一折，人已站了起來。卻聽一個脆聲聲的聲音道：「處變不驚，進退有度，果然不俗。」接著李劍南面前就憑空多了一個發挽雙環於耳邊，長眉入鬢，額貼花黃，鳳目含威，絳唇一點，笑靨如花的少女，李劍南不覺呆住，杜牧從屏風後踱出，笑道：「劍南賢侄，不得無禮，還不快快拜見二公主殿下！」李劍南的雙眼須臾沒有離開那少女的面龐，口中只是道：「你不是隨兒麼？」那少女綻開雙唇，道：「我是隨兒，我也是二公主，二公主的乳名就叫做隨兒。」李劍南癡癡道：「那我便叫你隨兒好麼……歷朝歷代那麼多帝王，有那麼多二公主，但隨兒卻只有一個……」少女幽幽道：「好，你便叫我隨兒，而且我准你以後見我，可以不必拜我……」杜牧乾咳了一聲，小聲道：「二公主，我們時間不多……」隨兒歪頭橫了杜牧一眼，一伸手拉住李劍南，來到桌前坐下，道：「這滿桌的菜還沒動，大家邊吃邊聊！」