一個月的時間很快就從指縫中漏了過去，為了考驗這些新宮女們是否都完成了學習還要進行最後一項考試，考試不合格的由內務院直接派往活最苦最重的幾個單位，比如說浣衣局，在那裡面給全皇宮的人洗上十年的衣服，惜薪局，給全皇宮的人劈十年柴火。
這樣的苦差事當然沒人願意幹，千辛萬苦通過篩選來到宮裡可不是為幹這些事來的。
所以為了能通過考試，在最後的幾天裡，大家都拼了命，一眼看過去，一個月前還是什麼都不懂的丫頭片子，現在舉手投足都沒有了下里巴人的粗俗行為，有那麼幾分宮女的樣子了。
最後的考試完全是按照宮規來的，伺候不同級別的主子，說的話、做的事、行的禮都不一樣，都要考，因為誰也不知道今年這一批的宮女幾年後是不是有伺候皇上、皇后和太后的。
考試結果如何姑娘們都不知道，只知道成績出來後，會按照她們的成績對她們將來的工作做一個分配。
所以在考完後的這幾天，除了少數的幾個成績一貫很好的人，大部分人的心情都是忐忑不安的。
決定命運的日子終於到來，一大早，就有一個有點年歲的白淨太監拿著名冊挨個的站在各個屋子的門口點名，點著名字的就拿著自己的包袱跟他走，沒點著名的就繼續等著，另外會有人來安排她們。
如熙是第一撥就被點著名的，和她一起的除了那三位小姐外還有兩人，六個人跟著這老太監走走停停，每在一個屋的門口停一次，一會兒再走的時候隊伍就會壯大一分。
等到把所有的屋都走遍了，這個隊伍的人數也已過半百了。
老太監帶著這只隊伍回到了內務院的正院，他讓姑娘們呆在院子裡，他則進了一間房間，過不多會兒又出來，站在門下恭身迎請，這時才看到裡面出來一個很有氣勢的中年太監，看他的服裝，級別應該不低。
「我姓海，是這內務院的總管，你們可以叫我海公公或者是海總管。」
「是，海總管。」姑娘們一致答聲，都叫的總管。
那海總管嘴角勾起一抹笑容，顯然他也更喜歡這樣的稱呼。
如熙低著頭，當聽到這位總管太監姓海時，讓她想起了韋小寶。
「領你們來的是柴公公，他是你們的上級主事，會直接管理你們，你們以後幹什麼活都由他來分配，每月的例銀也由他來發放。明白了沒？」
「是，海總管，奴婢明白。」又是異口同聲，看這一個月的訓練，真是一點沒白費。
「好了，跟他去吧，先去放下你們的包袱，然後就開始幹活吧。」
海總管沖站在下面的柴公公一揮手，轉身進了屋。
柴公公先向海總管的背影行了一禮，然後才轉過臉來招呼姑娘們跟上，去她們的新住處。
宮裡房間的佈局都是大同小異，只是裡面住的人不一樣所以才顯得房子的地位不一樣，所以如熙對於新房間一點期待也沒有，進了屋只是目光隨意一掃，找著自己的床鋪，把包袱扔床上，然後迅速整理好儀表，再次在門口集合，等著分配工作。
「你們初來乍到，也不好分配什麼工作，所以你們就先以清潔打掃為主，至於以後能換到什麼工作就看你們的造化，明不明白？」
「是，柴公公，奴婢明白。」
「好了，跟我去工具房領工具，用完了要原樣還回來，不許弄壞，更不許弄丟，聽清楚了沒？」
「是，柴公公，奴婢明白。」
領了工具，柴公公帶著人在內務院裡轉來轉去，時不時的留下幾個人指使他們掃地抹灰擦牆。
「你們剛來，先把內務院的環境弄清楚了才能讓你們出去，否則要是闖了禍，大家一起吃不了兜著走。」
「是，柴公公，奴婢明白。」
每次那個柴公公交待什麼事，姑娘們都是這樣一句回答，如熙覺得要是再這麼下去，她有變鸚鵡的傾向。
冬天把手伸進冰冷的水裡是一種酷刑，幸運的是如熙的手沒有生凍瘡，始終都是如蔥白一樣的細嫩，惹得同屋的姑娘們羨慕不已。
當天地都是一片白色的時候，新年悄然降臨，皇宮裡熱鬧起來，新來的宮女們也一人發了一塊新布，大家都滿心歡喜的期盼著新年，而如熙卻接到了家裡的來信。
信封裡只有一張用白紙剪成的「喜」字，意思就是「白喜」，是喪事。
在第一眼看到這個「白喜」字的時候，如熙就明白了，三娘走了，她終究是沒能過了這個冬天。
壽終正寢的老人才叫白喜，三娘才剛剛三十掛零，根本不能稱之為白喜，但三娘因為十多年的病痛折磨，死亡對她來說更是一種解脫，所以稱之為「喜」也不為過。
由於如熙身上有喪，因此在新年結束前，她的活動範圍被限制住，柴公公只允許她在內務院附近活動，但不能離開內務院的範圍前往別的宮室，以免她給別人招來晦氣。
新年當夜，大家都聚在一起聚餐，慶祝新年，宮裡大放焰火，熱鬧喧天。如熙卻一個人吃罷晚飯早早的回屋休息，這樣歡慶的日子她還是一個人呆著的好，沒有人願意身邊跟著一個有喪在身的人的，那會讓他們覺得不吉利。
百姓家裡一般要守孝三年，三年裡家裡不宜有嫁娶之事，而宮裡頭對下人的規矩是過完七七就算守孝結束，要開始正常的工作。
等過了上元節，冬雪開始消融，萬物復甦的時候，由於為先皇的守孝期已滿，皇宮迎來了新皇登基以來的第一次正式選秀，充實後宮的時候到了。
算算日子，從接到家信開始，到過完上元節，七七已過了五、六天，只是由於柴公公和其他的宮女太監們一致覺得有個新的開始比較好，所以如熙在上元節結束後才恢復自由，可以去內務院外面的地方幹活了。
如熙知道什麼是選秀，在女院的時候就學過，學習宮規的時候教習嬤嬤也講過，那是每隔三年從各皇親國戚、王公大臣家中挑選適齡女孩入宮陪伴皇上，只是女院的嬤嬤講的沒有宮中教習嬤嬤那麼詳細。
說得好聽那些女孩是進宮做貴人，其實說白了就是做妾，因為皇上是有皇后的，那是他原來的太子妃，太子做了皇帝，太子妃當然也跟著直接晉陞成為皇后。
唯一遺憾的是皇上至今沒有一個孩子，太子20歲及冠禮那天先帝送的兩個妾的肚子整一年沒動靜，過了一年成親娶了太子妃，哪曉得成親才兩個月多一點就趕上先帝駕崩，登基後又一心撲在國事上，每天早起晚睡，一天之中見大臣的時間都比見太后與皇后加起來的時間長。
雖然太后非常想抱孫子，可也沒有一點辦法。總不能把皇后剝光了塞到皇上的床上去吧，那要是下級的嬪妃就算了，可皇后不能這樣啊，那多丟臉吶。
雖然在新皇「載慶」年號正式啟用的當年春天搞了一次選秀，但因為正值第一年的守孝期，所以並沒有搞得很正式，只是從在朝官員的家眷中選了5個女孩入宮，儘管都被寵幸過，卻依然無人懷孕。
據宮中小道傳聞，似乎是因為皇上有意而為，在每次寵幸之後，侍寢的妃嬪都要喝一碗藥以確保她們不會懷孕。
本來皇上就不是每天都會召人侍寢，妃嬪們想要懷孕就不容易，還要她們每次事後都要喝藥，如此行為沒人知道皇上是怎麼想的，連皇上的嫡母太后也不清楚，只能以「皇上還年輕，不需急著要孩子」、「皇上要以國事為重」這樣的借口來安慰自己。
因此，皇宮上下都對今年的這場選秀非常關注，希望能選進來幾個好一點的女孩，讓為國事操勞了三年之久的皇上好好放鬆一下，也好讓寂靜多年的後宮也能熱鬧一點。
如熙是不知道皇上是怎麼想的，反正她想的是既然已經有了國母了，那後位爭奪戰是打不起來了，剩下的只有嬪妃之間的爭寵和固寵，另外就是看誰的肚子爭氣，能生個一兒半女的，待到孩子平安長大，後半生就可以高枕無憂了。
有孩子的妃嬪和沒有孩子的妃嬪之間的待遇那是相差很大的，就像平民家里長房與妾室之間的差距一樣，只不過由於是皇上的女人，所以這個差距就更大、更讓人眼紅。
在後宮的女人沒有不爭寵的，為了自己和家人，後宮的女人可以百分之二百的發揮自己的才智，所爆發出來的潛能能讓男人都搖頭。
如熙想，好在自己只是一個負責打掃的丫頭，不會和那些主子們摻和在一起，為她們的前途與未來用自己的身體去披荊斬棘。
幾天後的一大早，女孩們才剛剛從飯堂回來準備開工幹活，柴公公就已經拿著名冊站在她們屋外頭等著她們了。
第一批被叫走的10個女孩裡有如熙的那三個富家同鄉，沒有如熙與另兩個同鄉，所以她們三人照常幹活，每天擦洗其實根本就是一塵不染的遊廊。
別的女孩都好奇那些女孩子被帶到哪去，都各自動用這幾個月積累下的關係，向所有能打聽消息的人打聽，然後綜合在一起得到了一個讓她們羨慕的結果。
那些女孩是被調去伺候今年通過選秀入宮的新貴人們。
這些新貴人就像一個個潛力股，誰都有上位的可能，但誰都不知道這種好運會落到誰的頭上，跟著她們的下人，有可能「一人得道，雞犬升天」，也有可能主子不受寵，連帶著自己也不受人待見，處處受氣。
而如果是第二種，那就可憐了，除非主子做錯事被貶去身份，否則就只能一直跟著，主子吃冷饅頭，下人就只能吃糠咽菜。
如熙暗暗的拍拍胸口，好在沒點她的名，她不用擔這種風險，只要安分的做她的粗使丫頭，太太平平過完十年就行了。
哪知，當天晚上才這樣想，第二天一早柴公公又來領人了，這回如熙的名字上去了，她那兩個同鄉仍舊榜上無名。
如熙突然覺得自己的頭頂上是不是住了一個霉神，怎麼每次她的願望最後都與現實是相反的呢？
那邊柴公公還等著呢，這邊點著名的姑娘們也不敢耽擱，急急回了屋去收拾包袱，然後在剩下的女孩的羨慕眼光中隨柴公公出了院子。
新入宮的貴人們住在芳菲院，那是專門給新貴人住的院子，但柴公公卻並沒有把她們帶往芳菲院，而是去了內務院的正院，把她們交給了等在那裡的一個陌生的太監。
那位公公自稱姓李，是芳菲院的主事太監，兩位主事太監一交接，如熙她們這群女孩子就算是換了主管領導了。
李公公接過柴公公遞來的名冊，轉身帶著如熙她們一邊往芳菲院走去一邊嘮叨個沒完。
原來她們這幾十個單獨挑出來的女孩就是為了芳菲院的各位貴人們準備的，現在就是帶她們去與那些貴人們見面，如果有貴人們看她們順眼就會留下做個使喚丫頭，如果沒有被挑中的話則會送到別的院子做事，反正是不用回內務院了。
之前送去的那10人有的被留下了，有的被送走了，李公公千叮嚀萬囑咐，要這些丫頭們仔細幹活，別給她們自己抹黑，她們可是從今年入宮的500名宮女中挑選出的前60名。
如熙嚇一跳，原來她的成績竟然這麼好，早知道考試的時候就應該再馬虎一點的。
芳菲院位於嬪妃們所住宮室的外圍，離皇上住的寢宮有段不短的距離，這裡將是她們新生活的起點。
一番兜兜轉轉之後，終於看到了芳菲院的大門，尚未走近，就聽到裡面傳來鶯鶯燕燕歡笑聲，正值花樣年華的女孩子們穿著華麗美裳在院子裡互相聊天玩笑。
這芳菲院裡的房子看上去像小四合院似的，都是三正四耳的房子，也就是說正房的兩側各有兩間耳房，每個貴人住一間正房，耳房當然是下人住的。
貴人雖是下級嬪妃，但級別在那裡擺著，該享受的待遇不會少，除了她們自己帶進來的丫頭，其他應需的下人宮裡都會給她們補上。
看到有芳菲院的主事太監領了新的宮女進來，院子裡的新貴人們都一個個的走了過來。
「李公公，這是給我們的嗎？」
「回各位主子，這都是給您們準備的，請主子們儘管挑選，要是還有不滿意的，那老奴過幾天再帶一批來給主子們挑選。」
「這批不會是次等的吧，看著沒有上次那10個人強啊，還是說李公公覺得我們這些姐妹沒有那5個人強啊？」
「主子們誤會了，這都是當初一批挑出來的，只是由於把她們都分派到了不同的崗位，所以花了幾天時間把她們重新聚集在一起。」
「哎呀，各位姐妹們，不就是幾個使喚丫頭嘛，挑來挑去的多麻煩啊，我那屋還等著人打掃呢，要是姐妹們不嫌棄，我就先挑人了。」說著，就有一個女孩走了出來，在如熙她們的面前來回走動，看她的相貌也就比如熙大個一、兩歲的樣子。
「柳貴人說得是啊，要是下手慢了，只怕這裡面的好的又給別人挑走了，這可不行，我也等人用呢，我也要挑。」又有女孩走上前來。
別的女孩雖然沒動，卻也一直是東看看，西看看，看到有滿意的就立刻點出來，李公公則立刻在名冊上做好記錄。
「李公公，我就要這兩個了，姐妹們，沒人要她們吧？」那個最先走出來挑人的柳貴人點了如熙和站在另一排左側的一個叫顏萍的女孩。
別的貴人們看了如熙和顏萍一眼，沒人答腔，那就是沒人要她們，李公公立刻記錄下來，而如熙和顏萍也走出隊伍跟著柳貴人回了她的屋子。