天錫自周順昌到李家莊隱居之後，便也搬出葉宅，自尋了旅店住下，葉水心也曾十分挽留，只因天錫笑說：「在這裡住的盡人皆知，別說給葉世伯憑空添了許多麻煩，便是我自己也綁的死死的，一些事也做不成。況且葉世伯也是知道的，我雖然在這裡閒著，其實不知有多少事要打聽，京城那邊又沒個准信兒，所以我還是早些出去住倒還方便些，便是京裡有了消息也不牽累葉世伯。」
葉水心聽他如此說，只得罷了，見他怕人知道行蹤，於是百般替他遮掩，有人來訪只說他已經離開昆山，就連丁仲元親身來過一次也並沒見著，一來二去，都知道葉家住的兩個「大官」已經走了，葉宅這才得了幾天清淨，也再沒人到處求見天錫。天錫得知此情，十分感恩，他如今逍遙自在於旅店度日，唯一擱心的便是若茗的冷淡態度，再有便是京中杳無音訊了。
這天已是深夜，忽然傳來一陣急促的打門聲。這旅店前面原是鋪面，管待往來客人打尖的，後面方是幾進房屋，住宿的客人卻安排在那裡。如今這打門聲正從前面鋪面傳來，店小二正打橫在桌面上睡覺值夜，睡眼惺忪爬起來，開門一看，卻是一個黑衣皂靴的公人，頭戴范陽笠，帽簷壓得低低地遮住眼睛，低聲道：「我找在你這裡投宿的一位客人，叫做余天錫地。」
那店小二好夢被人打斷。正沒好氣，又見不是住店的，未免有些上火，只是見來人腰懸朴刀，足蹬官靴，不像是尋常人等，便也不敢則聲。嘟囔著帶人徑直來到後面，尋了天錫的房，指著說：「就是這裡，你自己叫吧。」
來人點一點頭，不說話瞪著眼睛只管盯住店小二，小二被他盯得有些發毛，慌忙提著燈籠走人，心裡嘀咕著，到底什麼來頭？
這人直到看見小二提著燈籠出了這進院子。這才輕輕將門扣了三下，低聲喚道「公子，公子！」
天錫揣著心事，夜裡極少睡得很沉，所以這聲音雖輕，卻也聽得一清二楚，忙披衣起床，在窗前低聲問道：「是誰？」
「余信。」
余信是余應升的親兵，跟隨他三十餘年，一向是最得力的心腹家人。天錫認得他的聲音，忙把門閃開一條縫，余信閃身進門。一把摘下范陽笠。當先叩頭請安，跟著低聲道：「事關重大。老爺沒有寫信，怕給人半道上截了去。只讓小的給少爺傳幾句話。」
「什麼話？」
「禁中地耳目傳出了消息，皇帝並沒有看彈劾魏忠賢的奏章。反而讓魏忠賢念給他聽，魏忠賢邊念邊改，把所有罪行都隱瞞過去，皇帝親口說了魏公公哪有什麼罪，都是那幫大臣混說。」
天錫早已氣地跺腳。恨道：「這皇上怎麼如此糊塗！」
余信忙道：「少爺小聲。千萬別被人聽見了。」
天錫氣憤憤地不說話。余信又道：「魏忠賢得了皇帝這句話。已經不再懼怕東林黨。據耳目回報。魏忠賢已經聚集阮大鋮等人起草彈劾葉向高、楊漣地奏章。如今還未開始行動。老爺命少爺急忙趕往各地。通知辭官在家地高攀龍、魏大中兩位大人。盡量躲藏。請少爺告訴他們。朝中楊大人、左大人只怕不保。希望他們早些躲避起來。好為東林黨留些餘力。將來好再鬥閹黨。」
天錫巴不得一聲。低頭便要穿靴。穿到一半忽然愣住。抬頭怔怔問道：「楊漣、左光斗他們如果保不住。那父親呢？」
余信躊躇半天。垂頭答道：「老爺已經寫好絕命書。準備以死相爭。」
天錫只覺頭上炸開了一個焦雷。趿著鞋疾跑過來。厲聲問道：「你幾日從京中出來地？」
「三日前，一路上晝夜兼程，從未合過眼。」余信說這話時由不得眨了眨酸澀的雙眼，一臉疲憊。
「三天，三天，說不定魏忠賢已經動手了！」天錫失聲道，「不行，你去通知高大人跟魏大人，我去京裡找父親！」
余信一橫身攔在天錫身前，低聲道：「少爺小聲，別讓左近的人聽見了。京中現在應該還未動手，我出來時老爺算過，至少要得七八天功夫魏忠賢才能找齊狗腿子替他上書，這中間是個空擋，老爺千萬叮嚀一定要勸說兩位大人暫避一避。」
「不行，你去通知他們，我去找父親，他也該躲一躲！」
「少爺！」余信索性張開雙臂攔住他，「老爺交代過，你不能進京，他已決心赴死，叫少爺保住性命，奉養老夫人。」
天錫的眼淚滾滾而下，泣道：「別人都能躲，父親為什麼不躲？」
「老爺說，這一場浩劫總要有人赴義。楊漣、左光斗諸位大人一向是東林黨地帶頭人，聯名上書也是他們衝在前面，魏忠賢不會放過他們，一擊必中，肯定是要置他們於死地的。老爺和葉首輔大人在朝中一向威望很高，還可從中使力，暫且緩一緩高大人他們的事，但是魏忠賢對東林黨恨之入骨，早晚也要害了老爺的，只是老爺不能走，老爺一走更加沒人牽制魏忠賢，老爺說哪怕粉身碎骨，也要多保住幾條性命，老爺命我來傳信，先要通知高大人他們盡快躲避，他們多半不屑於躲藏，少爺一定要極力勸說，一定要保住他們的性命，告訴他們今後東山再起還要靠他們，現在不能死。等少爺把這件事做完，立刻去天津接了老夫人，到哪個鄉下躲起來，即便聽見老爺不好的消息也不能出來，等風頭過了再說。老爺還說如果少爺被人抓到，一定要有骨氣，不能丟了余家的臉。」
天錫淚流滿面，艱澀答道：「你回去告訴父親，他說的我都記住了，我安排好高大人他們的事便趕去天津，讓老爺千萬保重自己，娘還等著他呢。」
余信一一記在心裡，此時右手一揚戴上范陽笠，跟著一躬，飛快地又出了門。
天錫不消一刻鐘已經收拾好了行李，吩咐小童在後結賬，自己騎著馬飛一般來到林宅。此時夜色正深，他在門前躊躇半晌，方才重重扣著門上雙環，不多時門子一臉倦意探出頭來，一見是他，不由驚問：「公子這麼晚了，有什麼事？」
「我有急事要見你家小姐。」
門子雖覺不妥，然而素常見他常來的，又知道是達官顯貴地少爺，少不得硬著頭皮進內通報林雲浦，林雲浦原要打發他走，轉念一想，如今朝廷動盪不安，天錫的父親又是站在風口浪尖上的人，難不成出了什麼大事？一念及此，不由也慌起來，忙喚醒黃杏娘去叫若茗，若茗也是嚇了一跳，還擔心天錫是一時衝動要做什麼不妥當地事，只得穿戴了出來，卻見天錫獨自在廳中踱步，映著屋角上一盞孤零零地燈籠，身影越發蕭瑟。
天錫聽見腳步聲，抬頭見是她，不由得先落下淚來，道：「若茗，多謝你肯出來見我。」
若茗一見他落淚，心中越發不安，更加怕是他為了兒女私情事深夜造訪，只得問道：「你趕得這麼急，究竟為了什麼事？」
「我馬上就要走，朝中出了大事，我們家只怕要家破人亡了！」天錫的眼淚滾滾而下，哽咽道，「我有父命在身，如今要趕著通知幾位大人躲避閹黨迫害，這一去不知何時才能回來，也不知道能不能回來，若是被閹黨抓到……若茗，我不能不來見你。」
若茗心中一凜，脫口說道：「敢是你說地彈劾魏忠賢的事嗎？」
天錫語氣沉重：「正是，皇帝昏庸，魏忠賢地罪狀明明擺在那裡卻看不見，如今魏忠賢已經聚集了一幫無恥之徒，正要對付我東林黨諸賢，父親已經決意赴死。若茗，我很可能就要成為無家可歸之人了……」
若茗心下惻然，柔聲安慰道：「天理昭彰，奸人未必得逞，伯父又一向德高望重，那幫人未必敢動他，你放心去做你的事吧。」
天錫長歎一聲，道：「閹黨什麼事都做得出來！若茗，我此去吉凶未卜，周大人這裡還要拜託你照顧。」
若茗忙道：「你儘管放心，有我跟端卿在，一定照顧好周大人。」
天錫又道：「周大人在這兒停留過地事許多人都知道，萬一對方狡詐，猜到他仍在此地，若茗，你跟葉兄不要硬碰，最好私下安排一個妥善的地方送周大人走，你們也好早些脫了干係，如果魏忠賢的人問你們什麼，你們一概不知，只管推在我的身上，我是不怕他們的，左右已經擔著莫大的罪名。若茗，你千萬不要以身涉險，萬一你有什麼意外，我萬死莫贖。」
若茗一一答應了，天錫要走時，想了想又轉身道：「若是周轉不開，可以試著去找丁仲元，他對我還算念舊，應該會幫你。」
若茗點點頭，親自送他到門外，滿天星光之下，天錫緩緩自馬上回頭，柔聲道：「若茗，哪怕我死了，我也會一直一直記著你。」