周順昌不等轎子停穩已經走了出來，四處望了一番，道：「好個清幽所在，茅簷草舍，正好映月讀書。」
天錫猶自沉浸在對往事的感慨之中，此時勉強答道：「幸好葉世伯送了不少書來。」
梁雲林早已拉著一人走近，一邊恭敬向天錫行禮，一邊道：「顏大哥，上回就是這位余公子托人把你放出來的，快謝謝人家。」
天錫定睛看時，眼前站著一個高高壯壯的漢子，大大的面龐，紫紅面皮，大眼睛方下頦，哪裡像南方人的綿軟？說是山東大漢倒有幾分彷彿。面貌依稀是當時在祠堂中所見之人。還未容他細看，那人早已撲通一聲跪下了，磕頭謝道：「顏標多謝余公子救命之恩！」
天錫慌得忙扶他起來，笑道：「這是怎麼說，怎麼敢受你這麼大禮！」
顏標一腔熱忱道：「一是謝余公子救我出來，二是謝余公子仗義救了魯學正，又替他把罪名銷了，三是表表我的愛敬之意，我聽說余公子的令尊就是朝廷的余大人，東林黨出的大忠臣，我顏標雖然是個粗人，心裡也敬佩愛戴的很哪！」
天錫不覺詫異道：「你怎麼知道我們救了魯學正？」
「他去年年底回來過，三月裡才走，他把你們救他的事都告訴我了，我一聽原來我的恩人也是他老人家地恩人。我就千盼萬盼巴著見見您，可給我盼來了！」
周順昌從旁聽著，不由奇道：「你這鄉下漢子跟魯匡正也有來往嗎？他好端端的不回家，來這偏僻地方幹什麼？」
顏標環眼一瞪，粗聲粗氣答道：「我是鄉下人怎麼了？鄉下人就不配知道國家大事不成？鄉下人就不配認識魯大人？他來找我是因為我還有些見識，分得清那些當官的誰好誰壞，你這個大佬館別瞧不起人。我雖然大字不識幾個，好賴人分的最清楚！」
梁雲林急了一頭汗，忙拉扯他道：「顏大哥別胡說……」
顏標不等他說完。已經瞪著眼睛道：「我哪裡胡說。誰叫他瞧不起人！」
天錫撲哧一聲笑了。指著周順昌道：「你知道他是誰？」
「管他是誰。他剛才說地話分明瞧不起我。」
周順昌不由得也笑了。道：「這漢子真是憨直。」
顏標還有再說。天錫已搶先開口道：「這位是周順昌周大人。」
顏標啊呀一聲。紫紅面皮更加漲成深紫。撲通一聲又跪下了。道：「我有眼無珠。冒撞了周大人。您大人大量。宰相肚裡能撐船。您別跟我粗魯人一般見識！」
周順昌雙手扶他起來，開玩笑道：「為何前倨後恭？」
這文縐縐的話顏標卻聽不懂，瞪著眼睛只管看人，天錫笑道：「周大人問你為什麼剛才那麼衝撞他。現在又這麼恭敬？」
顏標搔著頭不好意思地說：「先前不知道是周大人哇，要是知道是東林黨的周大人，咳。便是拽著我地舌頭我也不說那種話！真是說嘴打嘴。才說分的清當官的好賴，就把這麼一個大清官、大忠臣給得罪了。我真是不長眼，唉！」
周順昌笑了笑。道：「難為你一個不識字的鄉下人也知道東林黨，更加難得你居然關心國事。」
「魯學正在的時候教了我好些個大道理。我雖然不認得字看不成書，他說的我都死死記著呢！誰不知道東林黨都是好人、清官，哪像裡正、保長那幫王八蛋，盡知道欺負鄉親，到處要錢勒索，虧得這些人長了一副人面孔，良心都讓狗掏吃了！周大人好好罵他們一通，看他們敢不敢回嘴。」
天錫笑道：「周大人可不是為了罵他們來的。」
顏標道：「我曉得，這些日子東林黨有大動作了吧，我進城時聽見那些唸書的議論說東林黨在對付魏忠賢那個老閹狗哪，怎麼樣，幾時宰了這條癩皮狗？」
周順昌再沒想到這麼重要的一件政事居然被鄉民說地像聽書一般，更沒想到世上還有「老閹狗」這個詞，而東林黨彈劾魏忠賢的結果竟然成了殺狗，頓時哭笑不得，道：「你們這些人啊，咳，要我怎麼說！」
天錫已經笑得直不起腰了。梁雲林多少認識些字，況且進城許久，整天跟若茗這些知書達理的人打交道，自然比顏標斯文有涵養，當下紅了臉低聲道：「顏大哥，這些都是斯文人，說話留點神。」
顏標嘟囔道：「說的不都是實話？」
周順昌擺手道：「罷罷，隨你怎麼說，你怎麼在這裡？難道知道天錫跟梁師傅要回來？」
「我又不會算命，怎麼能知道哪！我是想著要入夏了雨水勤，梁師傅又不在家，怕他的房子給雨泡塌了，所以過來看看，要是不行就找幾個匠人來修，誰知道來了一看，比先前還新了好些！究竟不知道是怎麼回事。」
梁雲林忙道：「上回我回來時你不在家，那回也是余公子的恩情，幫我把房子裡裡外外修補了一遍。」
「你真是碰見好人啦！」顏標嘖嘖讚歎。
當下開了門，幫著收拾了鋪蓋，安置好圖書和常用的傢伙事，又把帶來伺候周順昌的小童吩咐了又吩咐，顏標在旁瞅著，疑惑道：「怎麼你要回來住？」
梁雲林道：「不是我，是周大人要在這裡住幾天。」
顏標喜出望外，大聲道：「這樣好事！周大人啊，以後我天天來聽你講道理，好歹你別嫌我粗魯，時常教導我才好。」
周順昌笑道：「你要是不嫌棄，常過來坐坐吧。只是一件，你講話如此粗魯，我想都是不識字不知書的緣故，你可願意跟著我認字？」
「那敢情好！就是我笨得很，魯學正教了好多次我只學會寫自個兒的名字，別地都不行。」
周順昌聽他這麼說，想必教他讀書認字的過程艱難得很，不由自嘲笑道：「既然好為人師，說不得，慢慢跟你磨吧。」
顏標大喜，忙湊近了道：「那我能打聽打聽東林黨的事嗎？魏忠賢那個老閹狗現在還那麼霸道不成？他就不怕你們這些大忠臣合起伙來整他？天底下怎麼有這麼不要臉、這麼橫行霸道地傢伙，這些個狗太監就沒一個好地，魯學正還跟我說過趙高的事呢！」
「你且打住，」周順昌正色道，「你要學認字，頭一件就要把嘴裡這些粗話棄了，以後不可讓我聽見這些市井罵人地渾話。」
顏標笑道：「行啊，我粗魯慣了，早想改，魯學正也說過我好些回，只是每天在鄉下地方待著，見的聽地都是這些，沒多會兒就忘了。」
且不說他們在旁聊著，卻說若茗見總沒有可做之事，便走過去將帶來的書一一分類收好，又去廚房裡幫著小童收拾鍋碗瓢盆，正忙著天錫走過來，柔聲道：「讓我來。」跟著接過她手裡地瓦罐，拿起抹布擦拭起來。
若茗見他動作笨拙生硬，料到在家從未做過的，忙又伸手想接回來，天錫道：「讓我來吧，也不知還能幫你做幾回事。」聲音竟有些哽咽，顯見傷感異常。
若茗今日以來處處被他帶動，不覺也傷感起來，想到曾經給過他那麼多希望，如今倏忽翻臉，是不是太過絕情？然而一旦認清當初的同聲相應並非男女之愛，又如何維持當日的溫度？遲早還不是有這一天！少不得硬下心來，只是淡淡答道：「你做不慣這些，還是我來吧。」
忽聽背後顏標笑道：「你們都做不慣這些，還是讓我來吧！」
顏標搶過他們手裡的活，一邊擦洗一邊笑道：「你們帶了不少菜蔬過來呀，也是，鄉下東西少，不比城裡頭有好吃好喝的。但是周大人以後要在這裡長住，吃飯還是個問題，乾脆我每天讓老婆多做一份飯菜吧，周大人別嫌棄粗糙就行。」
周順昌遠遠答道：「我吃飯向來只是為了不致餓死而已，不挑這些，就勞煩大嫂了。」
「那感情好，我吩咐我老婆做了給你送過來。」
天錫忙道：「顏大哥，有件事我得先說，周大人在這裡的事萬萬不能讓別人知道，如果有人問起，你最好遮掩一下。」
顏標想了半天，道：「我就說是我的遠房叔叔來看我，借住在梁師傅這裡，這下行了吧！只是你們幹嘛怕人知道？難道怕裡正找你們的麻煩？你們還怕他？」
天錫正色道：「你不用問那麼多，如今情勢危急，你知道的越多，麻煩就越大。不過你要明白，消息如果傳出去，周大人可能會有危險。」
顏標十分嚴肅地答道：「我一個人也不告訴，就算拼了命也要保住周大人！」
若茗等剛把屋裡收拾齊整，顏標便帶著現殺的土雞、雞蛋、麻油、家做的豆腐等物件來了，滿滿地裝了一籃子，道：「剛讓我老婆收拾的，這屋裡涼，放個三五天的壞不了，中午先燉雞吃吧！」
顏標和梁雲林相幫著小童收拾了飯，幾個人胡亂吃了，天錫又反覆囑托顏標照顧周順昌，未時將盡這才動身回城，走出村頭老遠，仍看見顏標不住朝他們揮手送別。