果然當天周順昌便帶著行李搬進了葉家，天錫雖然覺得不妥，卻也攔不住他，轉念一想，葉水心在昆山頗有些地位，端卿又行事穩妥，在他家想來也錯不了，況且以周順昌的脾氣，就算到了李家莊只怕也要召集鄉農痛罵魏忠賢，倒不如在葉家深宅大院，由著他向葉水心說去，神不知鬼不覺，豈不更好？
他拿定這個主意，遂不再勸，幫忙收拾了行裝，葉水心乾脆連他也一併勸道葉宅住下，當晚幾個男人把酒言歡，天錫卻忽然左顧右盼，問道：「方卿兄弟呢？怎麼不見他？」
葉水心不免有些心虛，端卿忙答道：「方兒他到保定府那邊求學去了，大約一半年之內不會回來。」
天錫想了半日，問道：「保定府那邊有什麼出名的學堂嗎？幹嗎不在蘇州，吳下的天鴻書院文名遠播，何必捨近求遠呢？這一走葉世伯豈不是要玄念不已？」
葉水心還未想好如何向外人圓方卿這個謊，此時支吾道：「男人出個遠門也不算什麼，他這麼大了嘛！」
周順昌道：「保定府最有名的應該是雲鶴書院，朝中不少人都在那裡讀過書，令公子去的也是那裡吧？」
葉水心含糊答道：「嗯，多讀些書是好事。」
端卿這幾日在家，早已想好一篇謊話，當下不慌不忙答道：「方兒在家時我們給他打算的是在雲鶴書院唸書，只是他一向喜歡自作主張，如今出去了沒人管束，只怕換了別家書院也未可知。」這麼一說，即使在雲鶴書院查不到方卿這個人，倒也不會疑心葉家扯謊了。
果然天錫信了，笑道：「方卿兄弟頑皮好動，去了書院可不是加了一道緊箍咒嗎？不過回來時昆山就要多一個才子了！」
葉水心口不應心的謙虛了幾句。繼續推背換盞。宴罷之時望著一輪明月，驀地心酸起來：要不是為了這些虛名，怎能害的兒子有家難回！
因為周順昌到來的緣故，葉水心不好再關著端卿，只得放他到外面打點書坊事務，端卿也因此得空，偷跑去林家，還未見到若茗，林雲浦已經一頭闖了進來。沉著臉道：「你父親的打算你可都知道了？」
端卿見神色陰沉。忙道：「小侄知道。我定當力勸父親。」
「這樣最好。」林雲浦見了他。一肚子火氣不覺又消了大半。歎道。「你爹真是固執。我怎麼說都不行。何苦這樣跟自家兒子過不去！」
因是評說自己地父親。端卿並不敢答言。只是垂手侍立。林雲浦還要再說。若茗已經走了進來。她自那日之後並未再見端卿。這些天總聽見黃杏娘念叨著葉水心要退親一事。此時見到端卿不免有些羞慚。見到父親也在。更添了幾分不安。低聲道：「爹也在呀。你們說正事地話我先告退了。」
端卿慌忙道：「妹妹且留步。我有話跟你說。」
林雲浦重重歎口氣。道：「你們倆好好談談。我不在這兒拘著你們了。」走到門口卻又想起。回頭道。「從前你們都跟我說過。要找什麼情投意合地人才能成婚。依我看都是空話。眼前再沒有比你倆更合適地了！你們最好想清楚。這紙婚約究竟要得要不得。就看你們心意如何。若是你們還像從前那樣空談什麼意中人。不如就聽老葉地。婚事不提也罷！」
端卿心中一緊。想要懇請林雲浦留步。央求他與父親和解。又不知若茗心意如何。話在嘴邊只能嚥下。再看若茗時。只管垂著頭翻來覆去絞著衣角。一副心事重重地模樣。
林雲浦走後，房中靜的出奇，連遠處的鳥雀聲也分外清楚。端卿猶豫許久，終於開口道：「妹妹，剛才叔父說的話……不知妹妹心意如何？」他沒說出的話是：你可想好了，究竟要我還是天錫，還是繼續等什麼令你心動的人？
若茗把衣角絞的越發緊了，此時心裡有千言萬語要說，嘴上卻一句也說不出。端卿緊張地看著她絞，彷彿在絞自己地心似的，一陣急一陣悶，到最後忍不住輕輕從她手中扯下衣角，道：「妹妹究竟拿定主意了嗎？若是不好意思當面拒絕我，就不開口吧，我自會向父親說。」話一出口立時後悔，要是她果然不開口，怎麼辦？
等了片刻不見若茗回話，恰如一塊巨石投進井裡，半天沒聽見入水的聲音，端卿心中空蕩蕩的，眼前熟悉的陳設也變得陌生冰冷，難受到了極致，苦笑一聲，道：「我知道了。」懶懶走向門口。
忽聽若茗低低一聲：「哥哥且住。」
端卿身子一顫，心中一陣狂喜，慌忙回頭，卻又見她低了頭只管絞著衣角，再不開口。
這一番靜等的難受卻比剛才更甚，猶如萬千蟲蟻啃食心肺，只等得額角上滲出細密的汗珠。
若茗原是見他失望走開，急的無法了，顧不得臉面叫住他，只是叫住之後卻又不知道說什麼，急得面目紫漲。此時若說由著葉水心解除婚約，自然是違背心意，然而說從此就是端卿了，卻又有些迷茫，果真他就是廝守一生的人嗎？
端卿緊張地雙手緊握成拳，不多時手心地汗水密密滲出，濕的難以握住。眼睜睜看著她，只是不知道那清秀的面容底下隱藏著怎樣的心事。
越急越覺得時間漫長，端卿忍不住又道：「妹妹有什麼吩咐？」
若茗大著膽子抬眼看他，不覺嚇了一跳，但見神色慌亂緊張，嘴唇緊抿雙手緊握，哪裡是平時那個端方嚴謹的端卿？尤其是他的目光，竟似燃著一團火似地，令她一剎渾身也燥熱起來，頭腦卻有些恍惚。這一瞥所生的感動，讓她油然而生一種悲壯，不由得說道：「哥哥儘管放心。」
端卿有一剎那幾乎感覺不到身體的存在，似乎整個人都飄在雲裡霧裡。正在恍惚之時，忽然聽見一人的聲音說著：「你家小姐既然在，還通報什麼呢？」跟著天錫搶在林福前頭掀簾進門。
若茗一驚之下，慌忙退開幾步，面紅耳赤道：「你怎麼來了？」
天錫一回頭看見了端卿，不由得笑了：「怎麼葉兄也在？早知你往這裡來我就跟你一起來了，也不用林福來來回回通報著，多麻煩。」
剛剛的親厚稠密太過短暫，端卿在心裡悵然歎口氣，道：「我是從書坊過來的，所以沒叫你。」
其實天錫嘴裡說著要跟端卿一起來，見了他在心裡卻是失望的。來了幾天從未與若茗單獨談過，以為今日是個機會，哪知他也在！
天錫不知道其中的曲折，若茗卻心如明鏡，因而更覺尷尬，慌裡慌張跑到門前吩咐上茶，惹得林福多看了她幾眼，心說：這是一向的規矩，哪裡還用你親自吩咐？三個人都不知道說些什麼好，到後來天錫道：「我來時葉世伯正吩咐說要演《鳴鳳記》，還說家裡地班子生角不夠，要到外面請人配戲，想來肯定熱鬧，你們不去看看？」
端卿心內一動，道：「從外面請人唱？人多眼雜地，會不會洩露了周大人的蹤跡？」
若茗不由問道：「周大人？是周順昌大人嗎？」
天錫笑道：「正是，多蒙葉世伯相助，現在我二人都住在葉兄家裡。」
若茗心說葉水心一向不喜歡攪合官府裡地事，怎麼這次倒網開一面？難道這個周順昌有什麼過人之處嗎？耳聽天錫又道：「葉世伯說了，周大人只管坐在人叢中聽戲，只不要出聲，斷不會被人認出來的。」
端卿想想也是，不要說戲班子那些人，便是昆山地士紳見過周順昌的只怕也沒幾個，只要周順昌自己不表白身份，應該不會被認出來。因道：「倒也是，周大人悶了這麼久，消遣一下也好。」
天錫笑道：「若茗去不去？」
若茗情知葉水心此時氣尚未消，不好相見的，便道：「你們玩吧，我家裡有些事，這些天出不得門。」
天錫一陣失望一陣擔憂，忙又道：「還那麼忙嗎？別累壞了身子，哪天我帶你出去逛逛吧！」
若茗忙道：「這陣子委實沒空，怕是出不去。」
天錫失望之下，顧不得端卿在場，忙道：「那我明天再來家裡找你，咱們單獨說說話？」
若茗見端卿雖裝作若無其事的樣子吃著茶，手裡卻將茶盞捏的死死的，以至整只胳膊都有些抖了，不由又羞又愧，低聲道：「有什麼話就在這裡說好了。」
天錫急了，忙道：「有些話只能跟你一個人說！」
端卿心裡酸溜溜的，再也坐不住，慢慢站起道：「你們要是有事，我就不打擾了。」
天錫大喜，忙道：「葉兄先走一步，我隨後就趕上。」
若茗急了，忙道：「哥哥且住，我還有些事要跟你說。」
端卿情知她是為去自己疑心，此時歡喜如在雲端，就連耳邊傳來的天錫的聲音也變得可愛起來「算了，我還是下回再來吧」！