天錫在門內等了多時，既不見若茗，也不見林雲浦，正在焦急納悶之時，忽見林雲浦走過來，笑道：「好久不見，有什麼公幹來昆山嗎？怎麼有空來寒舍逛逛？」
天錫眼乖，見他雖然笑著，臉上卻彷彿有些氣惱的神色，況又不見若茗出來，遂將真話藏起一半，只說：「有些事情去蘇州，遂過來來看望看望伯
林雲浦心知他此來必定是為了若茗，只是她此時要麼在房中反思，要麼便在黃杏娘中賠罪，必定不方便出見的，便道：「余公子真是多情，老夫先謝過了！不過真是不巧，若茗她出去了不能陪話，老夫現在也有客人在書房，要不揀個方便的時候，我親自設宴賠罪？」
天錫聽說若茗不在，頓時沒了興致，笑道：「是我來的不巧了，我也才到貴處，行李都丟在客棧沒有收拾，既然伯父也有客人，我就告個罪先退下，容後再來拜訪吧。」
林雲浦客客氣氣送走天錫，回去書房時，葉水心一邊喫茶一邊道：「這個余天錫也真有意思，每次來都巴巴地往你這裡跑，倒是端兒他們少有往來。」
林雲浦聽他的聲氣分明是疑心天錫與若茗親厚勝過端卿，忙用言語去他的疑心，笑道：「還不是為了無錫的墨硯坊，若茗托付他徹查那邊的事情，所以每次都來找她。」葉水心聽端卿說起過墨硯坊盜版一事，見他如此說便信以為真，道：「你準備報官還是就算了？」
「只能就算了，頂多請余天錫做個和事老兩邊斡旋一下，報官的話我料到多半鬥不過邢家。」
葉水心歎氣道：「所以說我不想立起門戶做生意，只要一開張，有多少煩惱事。唉，不說這些。若茗跟端兒的事我想來想去，還是罷了吧，我委實做不出這種違背禮教的事。」
林雲浦急了，道：「你真是頑固！方兒跟憶茗已經走了，咱們對外只托個什麼緣故瞞過去，誰知道個中就裡？若茗跟端兒多好的一雙孩子，你幹什麼非要拆散他們？」
「別人不知道，難道我自己也要裝糊塗嗎？我明知道如此是亂了長幼之序，你非要我知錯犯錯嗎？」
「何為錯何為對？在我看來明知他們有情卻要拆散他們才是錯！老葉。水心，你一向不拘禮法，這回怎麼如此固執？」
「我雖不拘禮法。可也是在小事上。這種關乎名節地大事。怎麼能含糊帶過？」
兩人話不投機。不多時葉水心便告辭而去。林雲浦含著一肚子不痛快來至內宅。果然聽見若茗在黃杏娘房中說話。他心裡有氣。進門時不免粗聲粗氣道：「這下好了。你一向膽大。總算讓你吃個虧了。剛才葉水心來過。說你跟端卿地婚事從此作罷。」
若茗心內一涼。原已想過這種可能。原以為對端卿應該不至於如此戀戀不捨。誰知聽見這個消息。仍覺沉重地無以復加。一時間居然說不出話來。
黃杏娘一下便急出了眼淚。道：「他真這麼說？說地好好地事。怎麼能說不干就不干呢？」
「還不是咱們地寶貝女兒做地好事！」林雲浦咳聲歎氣坐下。道。「若茗。你跟端卿商議地時候難道就沒想到這個後果？」
若茗只覺喉頭哽地難以開口。又生怕在父母跟前露出行跡。勉強笑了一下。仍舊說不出一個字。
林雲浦看著她直搖頭：「唉，只當你是個明白人，做出事來怎麼這麼顧前不顧後的！端兒也是，一直說他謹慎小心，居然跟你一起胡鬧！如今怎麼辦，你們幫了他們，顧不住自己，讓我如何是好？」
黃杏娘道：「難道沒有一點商量的餘地？葉家一向跟咱們交好，或者只是葉老爺氣頭上說的？」
「葉水心這回來可是一點生氣地模樣都沒有，看樣子在家時已經考慮過多次了。他那人你也不是沒打過交道，到底是舊家出身，有些個沒必要的講究，唉，我看這事有些玄了。」
黃杏娘焦急的望著丈夫，道：「你們一向最好，再跟他說說吧？」
林雲浦看看女兒，道：「你也說句話啊，就這樣一聲不吭的？」
若茗張了張嘴，仍是說不出一句話來，只覺再待下去眼淚要難以控制，慌忙抽身走掉。
林雲浦詫異道：「這孩子是怎麼了！」忽又想起天錫的事，忙道：「今天余天錫來了，我推說你不在家，要是他明天再來，你別說漏了嘴！」
若茗一腔愁緒回到房中，正對著窗子發呆，豆丁躡手躡腳走近，悄聲道：「小姐，她們都在議論說大小姐去哪兒了呢！」
若茗夢醒過來，道：「誰議論？不是說過姐姐去親戚那裡了嗎，還有什麼舌頭好嚼？」
「她們說咱家從來沒這麼個親戚……」
「難道主子家的親戚還要一一告訴她們不成，真是無事生非！你再聽見她們亂說就來告訴我，我自去教訓她！」
豆丁點頭，小聲說：「小姐別生氣，以後我要是聽見誰胡說一定罵她們！」
豆丁退下後，若茗越想越覺心驚，原以為遮掩一下就夠了，原來一舉一動都有這麼多眼睛盯著，推敲著！要如何把這個謊扯圓，保住姐姐地名聲呢？
翌日若茗未曾出門，果然不久便有人來報天錫到訪，若茗出去時，天錫正在原地團團打轉，一見她出來，喜得無可無不可，忙迎上來道：「總算找到你了，昨天我一夜沒睡好，又想過來看你在不在家，又怕來的太勤惹人厭煩，可急死我了。」
若茗問道：「不是說回京了嗎？怎麼這麼快又回來了？」
「還是為了公事。」天錫欲言又止，瞧瞧旁邊只有奉茶的小童，這才低聲道，「這次不止我一個人，我還帶了一個大人物。」
若茗此時地心思哪裡能放在這些事上？不過綽著他的口氣隨便問道：「什麼大人物？」
「周順昌周大人。」
若是別人若茗可能未必知道，可這周順昌是原是蘇州有名的大才子和清官，附近幾個州縣一說起他無不翹著大拇指誇好，因此若茗卻知道他地名頭，也知道他是東林黨的幹將，近來在吏部任職的，當下不免好奇問道：「是他？他怎麼會跟你在一起？」
天錫壓低聲音道：「上次我不是跟你說過我爹他們正在起一份百官聯名上奏、彈劾魏忠賢的奏章嗎？這份奏章十天前已經交到了宮裡，直到三天之前聖上還沒有一條旨意傳出來，我們猜測多半是魏忠賢從中作怪，極有可能聖上被他蒙蔽了。魏忠賢一向心狠手辣，這次若聖上不處置他，他一定會掉轉頭來對付我們，所以這些天父親已經遊說眾人及早辭官歸隱，免得落入他的羅網。周大人的名字拍在奏章的前十名，正是父親命我帶來這裡護著他的。」
「周大人是蘇州人，你不是說蘇州也有你們的地方嗎，為何不帶他去蘇州？」
「世人都知道蘇州是他地老家，他若是回去，將來形勢起了變化，早晚會被找到，所以我帶他來這裡先躲一陣子，要是聖上發落了魏忠賢，自然高興還朝，要是事情不成，躲在這裡也不會被魏監地人找到。」
若茗歎道：「這麼說來你是要在昆山長住了？」
天錫興沖沖道：「是啊，至少得住上十天半個月的，正好與你們敘敘舊，我也正想你們呢！只不過我得先把周大人安置妥當了，上回李家莊那房子不知道眼下怎麼樣，夏日雨多，別給水泡壞了才是。對了若茗，你要是沒什麼事就跟我去看看吧，只當去散心。」
若茗忙道：「近來我家事情挺多地，恐怕脫不開身。」
天錫失望道：「你果真沒空嗎？唉，我只能待這麼一陣子，真恨不得天天跟你在一處。算了，你實在脫不開身的話我去找葉兄一起吧，他主意多，也能幫著參詳參詳。」
若茗想起葉水心命端卿禁足地事，忙道：「端卿哥哥好像也有事，只怕走不開。」
「真的？你們這陣子都這麼忙嗎？」天錫越發失望了，「這下可好，眉娘他們在蘇州，你跟葉兄又都忙著，我這次來難道連敘敘舊的機會都沒有？」
若茗此時靈機一動，端卿這一禁足正不知要到何時，若是天錫一再上門求見，葉水心未必好意思一直關著他不讓見人，卻不正是個機會搭救他出來？忙道：「我想起來了，端卿哥哥這陣子卻是在忙著預備功課，他父親不讓他出門拜客，不如這樣，你多去他家幾趟，他父親見你大老遠趕過來，未必好意思不放他出來，你說呢？」
天錫笑道：「他既忙著考功名，只怕埋怨我耽誤他溫書。」
若茗道：「你也知道端卿哥哥的，他哪有將這種事放在心上的？不過是父母之命應個景罷了，你要是能把他解脫出來，不知道如何感謝你呢！」
天錫笑道：「也好，我明天就去找他，看能不能奏效。說實話，我也想向周大人引見他呢，葉兄處處都好，就是對東林黨人頗有偏見，我想只要他見過周大人，必定會明白我東林黨人是怎樣的君子！」
若茗見他滿口答應，這才放下心來，要是端卿能出來，兩人好好商議一番，或者事情還有轉機？
鬧宴Ⅱ
天錫果然依足若茗吩咐，當天便去拜會端卿，果然葉水心叫人回復說端卿不在家，哪知天錫並未作罷，翌日連著兩次又來求見，葉水心無奈，只得放端卿出來，天錫一見他，便抿著嘴得意地笑，待小童下去後，方才附耳說道：「若茗說你爹把你關起來讓你讀書，果然不錯，不過架不住我這追魂三索人，到底還是把你叫出來了。」
端卿這才明白是若茗支使，不由得笑了，道：「你們真能折騰。」
「嗨，書本有什麼樂趣，要我說不考功名更好，免得在朝堂受那賊太監的氣。」天錫笑嘻嘻道，「再說，就算你中了前三甲，照現在的架勢，你若是不跟魏太監扯上關係，只怕略好點的地方都沒你的份，多半發去南京禮部，做一輩子不鹹不淡的教官，你說考功名可有個什麼趣呢！」
端卿笑道：「若這麼說我這書不溫也罷。」
「這就對了，葉兄，我這次特地來找你，一是想讓你見一個人，二是想求你辦一件事。」
「見什麼人？」
「周順昌周大人。」
恰在此時葉水心不放心，走過來看他們說些什麼，聽見這個名字吃了一驚，打起簾子闖進來，道：「周大人？他在哪裡？余公子可否也替老夫做個引見？」
天錫不由得也怔了，半天方才道：「原來是葉伯伯。」
「我一向敬仰周大人。唯恨沒有機會見上一面，余公子既然能辦到，可否給老夫行個方便？」
天錫看看端卿，只得笑道：「倒沒什麼不能見地，只是一點，這次周大人原是悄悄來的，而且有些避禍的意思，我原本只想悄悄帶葉兄他們見一面，若是驚動的人多了，怕會走漏風聲。那倒不好了。」
葉水心才從縣衙門裡抄地邸報。曉得前些日子聯名上書地事。早已猜到周順昌多半是還鄉避禍。因此道：「余公子放心。老夫一向仰慕蓼洲（周順昌號蓼洲）先生。只恨無緣見面。今日既有這個機會。老夫定當小心謹慎。豈有洩露消息。令蓼洲先生罹禍地道理？我知道近日宦官為禍。蓼洲先生或在他們網羅之中。老夫只求一見。別地定不多說。」
天錫想了想。道：「那好。既這麼說。我就帶你們去下處見他。」
端卿忙道：「你方才說地還有件什麼事要我做地？」
天錫不由得看了眼葉水心。自己笑了。道：「伯伯在這裡。我也就不瞞您了。周大人委實是到此處避禍地。只是我不能在此久待。我走後他地起居飲食。乃至於應對官府這些事項。還要麻煩葉兄照顧一二。」
葉水心一口應承下來道：「余公子放心。這個斷乎沒有問題地。便是端兒沒空。老夫也照看得了。」
爺倆興沖沖跟著天錫往外走。其中又以葉水心更為興奮。周順昌雖然小他十來歲。卻與他乃是同科地進士。當年在京中殿試。多曾聽人談起周順昌地大名。知道是吳地地青年才俊。只是他兩個座師不同。是以並未謀面。只是遙相景慕罷了。再後來葉水心辭官還鄉。一發聽聞周順昌在任上清正廉明。在士林中風評頗佳。葉水心越發後悔當初未曾見面。要知昆山向屬蘇州府轄。他與周順昌算得上是同鄉。當初在京中時若以同鄉之名拜訪一次。說不定還可成為莫逆之交。及至周順昌入東林一派。葉水心素來不喜黨爭。景慕之心這才因此稍減。之後周順昌從福建任上調回京中任吏部員外郎一職。一力與魏忠賢一派爭鬥。葉水心私心裡讚他不畏生死強勢。倒將當年地心情重拾回來。如今聽說能夠見他。如何不喜？
不多時來至下處旅館，進門卻不見人，天錫登時急出一頭汗，連連說：「這可如何是好，要是給魏監的人看見了，那可了不得了！」
葉水心也捏著一把汗，因說道：「近來魏監派人到蘇州一帶為他建生祠，說不定也來了昆山，萬事都要小心為是。」
正在著急，忽聽聽見簾響，跟著一個方臉微鬚大眼的官人走了進來，一見屋裡眾人，愣了一下道：「這都是誰啊？」
天錫見了他，恰如見了活龍一般，喜得跑上前去，道：「周大人，你可回來了，嚇死我了，生怕你給那幫閹黨瞧見。」
葉水心這才知道是周順昌本人，喜不自勝正要上前見禮，聽見周順昌道：「我早說不必躲躲藏藏，我輩為人光明正大，便是給魏閹看見又能怎地？難道他不經大理寺審判便想置我於死地嗎？哼，要不是你父親力勸，我是絕不還鄉的，整天東躲**成什麼事！」
葉水心不由自主勸道：「蓼洲先生千萬別這麼說，閹黨行事狠毒，手段非常人所能想像，萬不可以常人視之，他們若想害人，只怕還沒經大理寺審判便已冤死獄中，東廠暗殺地例子何止千萬？遠的不說，就看王振時的情形吧。」
周順昌不由問道：「這位老先生是？」
天錫忙道：「這就是我昨天跟你說起的葉解元的父親，葉水心先生。」
葉水心早已介紹起自己：「蓼洲先生，你我是同科地進士，你是二甲第十名，我是二甲第二十二名，當初同赴過鹿鳴宴的，可惜無人引見，並未交談。在下仰慕已久，今日得見，不勝欣喜之至。」
周順昌聽見這一番話，依稀記起這個名字，上下打量一番，又見他只是尋常服色，少不得問道：「葉兄在何處任上？」
葉水心笑道：「十幾年前便已還鄉，從此再未出昆山一步，每日看花聽戲，閒人一個，哪裡談什麼任上不任上！」
周順昌歎道：「葉兄真是明眼人，退步抽身得早，不像我今日含著一口窩囊氣躲在這裡，直氣的頭眼發昏！」
端卿與天錫不由得相視一笑，天錫便道：「大人何必生氣？留得青山在不愁沒柴燒，等一鼓擒獲閹黨，大人自然要還朝的，到那時還有許多年大作為呢！」
周順昌長歎一口氣，慢慢說道：「你也走我也走，沒想到我東林黨也有樹倒猢猻散的一天！如今朝中只剩下你父親和葉相尚在支撐，要想東山再起談何容易！我早說不該都辭官還鄉，留著這些人在朝裡，便是嚇也嚇得魏監一時不敢輕舉妄動。」
天錫是晚輩，再者又從未在朝廷為官，所知均是父親傳授，聽見這番埋怨一時想不出什麼話來對答，倒是葉水心道：「蓼洲先生不能這麼想，無論在朝還是在野，東林黨都是閹黨不能忽視的一股力量，要說嚇他們，呵呵，只要東林黨諸賢都在世上，便足以震懾魏監不敢太過放肆，何必非要在朝廷呆著呢？」
周順昌道：「只是我們都回來了，越發沒有人牽制他，越發猖獗起來，長此以往如何是好？」
「蓼洲先生等辭官歸隱，魏監就算想捏造什麼罪名，一時也不好找，不比在朝廷時到處是他們的爪牙，不定會指著哪一項陷害了好人，所以蓼洲先生只管放寬心靜養一段時間，等時機成熟，東林諸賢一併還朝，一舉根除閹黨，卻不更好？」
一番話說的周順昌心情好轉起來，笑道：「葉先生說的也是。我只為慪一口氣，這一路上都憤憤不平地，顯是我目光短淺了，今後還要多向葉兄請教才是。」
一句話說地葉水心心花怒放，再沒想到自己素來欽敬的人會如此褒獎自己，忙謙遜道：「談不上請教，若是蓼洲先生在昆山停留地時日長些，還望今後能互相切磋。」
天錫答道：「還真說不好要待多久呢，以後盡有時間見面。」
周順昌因問道：「你說的那個隱身之所在哪裡？」
「在城外七八里地地樣子，叫做李家莊，極是偏僻少人，閹黨肯定想不到那個去處。」
葉水心蹙眉道：「在李家莊嗎？好遠的所在，那裡儘是鄉農，要是去了那裡，只怕連個攀談解悶的人都沒有。」
天錫道：「這時候以安全穩妥為上，還說什麼解悶不解悶的，倒是可以多買些書帶過去看。」
葉水心道：「何必買書，我家裡那麼多書，蓼洲先生喜歡那本拿走便是。」
周順昌頓時來了興趣，道：「聽葉兄的意思，府上想是藏書極多？」
端卿代為答道：「敝家現開著書坊，做些書本生意。」
周順昌眼睛一亮：「如此我可要叨擾了！葉兄現在可方便嗎？不如現在就去看看？」
葉水心見他如此興致，不覺自己也鼓舞起來，因道：「既這樣，倒不如就在我家住著，家中並沒有閒雜人等，斷不會走漏消息，不比李家莊卻又諸事便宜？」
周順昌原本就是個耿介之人，素來仗著一腔正氣，不把魏忠賢放在眼裡，雖然聽從勸說回到蘇州，心裡哪願意躲躲藏藏？當下也不看天錫的意思，先便答道：「極好，那就叨擾了！」
註：生祠，本人在世時建的祠堂稱為生祠。