黃杏娘進香的日子，憶茗姊妹倆照例要跟著吃一天素齋，所以這天三個人的晚飯只是白粥、蓴醬、豆腐、青菜。喬鶯兒素來不大禮事佛陀，此時安安穩穩享用著銀魚羹，笑道：「吃那個不嫌膩煩？我一向最討厭豆腐，怎麼做都沒味兒。」
黃杏娘微笑道：「我吃著卻好，淡而有滋味，你也試著吃一吃，吃慣了還離不了呢。」
喬鶯兒向她碟子裡張了一眼，道：「也就蓴菜醬看著還有些胃口。」又向憶茗道，「大姑娘，你那麼瘦弱，該多吃些肉湯，吃素的沒氣力。」
憶茗此時心中紛亂不堪，呆呆的一句也沒聽見去，若茗生恐被人看出破綻，忙道：「姐姐早起說心口微微有些疼，吃些綿軟的東西剛好。」
黃杏娘關切問道：「不舒服嗎？怎麼沒聽你說起？」
若茗悄悄捏了姐姐一把，憶茗這才恍恍惚惚答道：「沒事。」
晚飯將畢時林雲浦才進來，大咧咧在旁坐下，晃了晃脖子道：「罷咧，吃了一個多時辰的酒，渾身酸疼。」
黃杏娘問道：「又有應酬？」
「畫館的吳大用，為咱們借他家的畫工，到底給了銀子還要請他一頓答謝。」林雲浦揉著肩膀四處看了看，道，「又吃齋？憶茗再跟著你這麼吃下去，越發瘦得可憐了憶茗心中一陣暖意，燈下看著父親熟悉的面容，越發覺得親切傷感。心中那個喊著「不走」的聲音越發叫地響亮了。
黃杏娘笑道：「一個月也就一天，跟佛祖表表虔心，平常大魚大肉的吃多了，清清腸胃也好。」
林雲浦笑一聲，道：「不知道多少錢被你白拿去填塞那些和尚尼姑了。」
劉桃兒笑道：「大姐這樣誠心。菩薩肯定保佑咱們一家子。老爺地生意這麼紅火。說不定就是大姐燒香燒地勤地緣故。」
喬鶯兒鄙夷她無事獻慇勤。冷笑道：「老爺從來不信這些虛地。能掙錢那是老爺地本事。是不是啊？」一邊拿眼睛瞟著林雲浦。
林雲浦就算是傻子也瞧出其中地酸意。哪裡會去接這個岔？只管笑道：「兩個茗兒今天怎麼這麼安靜。一句話也不說？」
憶茗兩個卻是心懷鬼胎。一個傷感著即將離家。一個忐忑著唯恐中途生變。如今聽見父親問起。慌裡慌張一起答道：「沒有。聽著呢。」
林雲浦奇怪地瞧了瞧她們。笑道：「今兒聽吳大用說。清水橋那邊新開了一家首飾店。都是京城來地樣子。趕明兒你倆跟你娘去挑挑。」
憶茗未及答言。眼淚已經控制不住滑落臉頰。喬鶯兒瞧見了。笑嘻嘻道：「喲。大姑娘為這點子事哭了？我們這沒有地還沒哭呢！」
林雲浦笑道：「好了，都有，你們誰想去都跟著去挑吧，杏娘你把著點，別由著她們胡亂花錢。」
若茗悄悄地又捏了一把憶茗，憶茗這才抹著淚道：「謝過父親。」
「前些時候你不是說要給做鞋嗎，做好了沒有？我穿著就算是你謝我了。」林雲浦笑呵呵道。
一句話提醒了憶茗，急急忙忙走出去，眾人正自詫異，已見她喘吁吁地拿著一雙黑緞摳心填花的男鞋走了進來。跟著蹲在林雲浦身前，柔聲道：「爹爹試試合不合適。」
林雲浦笑道：「你們吃著飯呢，急什麼，回去再說。」
「不，爹爹就在這兒試，不合適我馬上回去改。」
林雲浦見她神情執拗，只得除下舊鞋。憶茗親手給他穿上。走了兩步道：「大小正好合適，就是墊的芯子有些蹭腳面。」
憶茗慌忙替他除下。一言不發又走了。
眾人面面相覷，劉桃兒道：「大姑娘這是怎麼了？」
若茗情知姐姐是為了離家的事傷感。由不得捏著一把汗，生恐被人看出來，還好黃杏娘道：「剛說不舒服，大概是為那個吧。」
將入夜時若茗一切收拾妥當，換上男裝來找憶茗時，發現她居然在燈前細心縫補那雙新鞋，若茗急了，低聲問道：「收拾好了嗎？怎麼你還沒換衣裳？」
「都在櫃子裡。」憶茗頭也不抬說道，「我把爹的鞋面拆開了又加了一層綾子裡，這下就不磨腳了。」
「姐姐，都什麼時候了！他們還在外面等著呢！」
「就差幾針，」憶茗緩緩抬頭，低聲道，「等我縫完罷。」
若茗見她神情異常沉重，瞬間瞭解她的心情，於是閉口不言，等著她一針針縫完，細心結好線頭，工工整整放在桌上，道：「走吧。」
觀棋早已被遣出去和豆丁等做活，兩人分花拂柳，逕從後面花園而出，園丁此時正對著若茗賞地酒菜大快朵頤，半點聲息也不曾聽見。
二人在拾翠街轉角處被端卿叫住，方卿歡天喜地拉住憶茗，見她穿著件灰色男裝，喜得連聲道：「好，想得周全，這下誰也找不到咱們了！」
四人幾乎是小跑著往城門趕去，方卿匆忙中還不忘向憶茗述說逃家的驚險：「我從下午就裝病，悶在屋裡不出去，又跟小廝說夜裡要早些睡，不許他們進裡間，剛我出來時拿枕頭和被子堆出個人的模樣，那兩個小廝被我哥支走了一會兒，我一閃身就跑出來了，還是從後院矮牆那裡跳出來的哪！你們怎麼出來的，有沒有人疑心？」
轉眼間已經到了城門，老遠聽見吱呀呀的門軸聲，端卿眼乖，早看見守門軍士正要合上城門，趕忙叫了一聲：「兵大哥，稍等片刻！」幾步搶上去，喘吁吁地攔住，已聽見城樓上巡哨之人問道：「什麼人在底下喧嘩？」
端卿忙道：「幹著出城的，兵大哥行個方便。」
巡哨的舉著燈往下照了照，見都是書生打扮，衣冠齊楚，倒也不曾疑心，口裡說著：「怎麼這麼晚了才出來？」
「路上耽擱了片刻，已有同伴在城郭等著呢，今晚必須出去。」端卿一邊說一邊摸出幾封銀子，老遠沖巡哨晃了晃，塞進了守衛地手裡。
巡哨又拿燈晃了晃幾個人，揮手道：「走吧，下次趕早點！」
幾人出得城來，都鬆了一口氣。端卿早已定好馬匹和旅館，此時指引著往那裡去，安排好住處，道：「四更時我來叫你們起床，立刻往蘇州去，進了城照著地址直接去找凌大哥和眉娘，你們都見過眉娘，應該不會認錯。我跟若茗得趕回去穩住家裡人，免得他們發現端倪追上來。雖然不能送你們，好在只有幾個時辰的路，你們只管沿著官道走，乾糧包袱裡有，不要隨便在路邊吃飯，一切都要自己小心！等家裡鬧開了，我只當出門找你們，再來蘇州打探消息。方卿只管興沖沖的，憶茗卻含著眼淚道：「若真是給家裡人追上了，或許也是好事，我心裡亂的很，不知道出來是對是錯。」
方卿慌忙道：「當然是對的！你放心，只要咱們一走，他們再沒有不答應的！到時候你要是想爹娘了，咱們再回來，可好不好？」
端卿想了想又道：「到那裡後，你們若是成親，就托凌大哥或者湯老先生給你們主婚，一切禮數湯老先生應該是懂得，能做的都做了，萬萬不可草率，這樣將來你們回來時也好跟父母說。」
憶茗含淚答應了，若茗扶著她進了屋，孤燈殘焰，兩人分別在即，都是愁眉不展，這一夜哪裡睡得著？翻來覆去倒騰著，到後來若茗見憶茗也未睡著，便道：「姐姐，這一去不知道什麼時候才能見你……」
憶茗落淚道：「我擔心的是父母怎麼辦。」
「他們要是知道你跟著方卿走了，必定也能體諒，或者還為你高興。」若茗沉吟道，「畢竟你有個好歸宿才是他們最歡喜的事，再說，還有我呢，你也不會一直在外面，過些時日伯父伯母氣消了，自然就回來了，別太擔心了。」
憶茗道：「我怕的是傳揚出去讓爹娘抬不起頭來，我真是不孝……」
「還有幾十年地光景可以盡孝道，眼下只要你好，就是爹娘最大的幸事。姐姐，你一向心重，這次出去只有你們兩個，千萬不可再像現在一樣想著家裡，愁眉不展的，那樣方卿哥哥也不好受。姐姐，既然已經決定出來，就要好好珍惜，你們過得好，我們自然放心。等風聲稍微平息，我一定悄悄去看你們……」
一語未完，便聽見端卿叩著窗欞道：「該走了，起床吧。」
憶茗含淚收拾完東西，出門時天邊還是一片青灰，方卿騎馬站在一株柳樹的下，孤獨而自由的身影變成了憶茗那天最深刻的記憶。
幾人執手相別，走出許久還不捨得鬆開，最後座下駿馬也不耐煩起來，仰著脖子一聲長嘶，端卿歎氣道：「終須一別，你們快走，一路小心！」
方卿不由得也掉下淚來，雙腳一夾障泥，馬兒潑剌剌跑了出去，晨曦中迴盪著他熱切的呼聲：「哥哥，早些到蘇州看我們啊！」