葉家二老直至中午才發覺方卿不見蹤影，黃夫人還道是他憋了幾天偷著跑出去玩了，過午後還是不見，黃夫人便道：「早飯不吃就罷了，難道午飯也不吃？還是在外面吃了？好個無法無天的孩子！」
葉水心笑道：「你前前後後關了他快十天，他那猴子似的性子能忍耐到現在就不錯了，算了，等他回來你一發教訓他便是，現在就由著他再逛逛吧。」
誰知看看天就黑了，還是沒有蹤跡，黃夫人等不得，叫過兩個小廝叫來一問，才知道從昨天下午起他兩個便沒有再見過方卿，葉水心猛地一驚，叫道：「不好，這事情不對頭！」
黃夫人也反應過來，慌忙吩咐家下人等都到街上尋找打聽，一邊憂心忡忡問丈夫：「難道昨天便走了？便是賭氣也不該這麼久，夜裡能在哪裡睡呢？」
葉水心急的搓手道：「恐怕沒有那麼簡單，這樣，你即刻去一趟林家，看憶茗在不在。」
黃夫人猛吃一驚，道：「老爺該不會以為……」後面半句卻不敢說下去。
葉水心道：「別管我想什麼，你快去看看，林夫人要是問起你做什麼，只說閒逛，萬不可把方卿這事倒騰出來，他們夫婦兩個多半不知情，你要是說出來，兩家非得亂了套不可。」
黃夫人只得換了衣服打點出門，心中七上八下，一路上恍惚出神，到落轎時猶覺是在夢中。
卻說觀棋自昨晚上被憶茗打發出去做活，她生性與豆丁不大合得來，嫌她太過聒噪的，與繡元倒還能說上幾句話。故而當晚打點完針線，不過與繡元閒說了一半句便悶悶睡了，這天一早急急回房伺候憶茗洗漱，誰知一進門發現房內空無一人，妝奩、鏡台收拾的乾乾淨淨。換下的衣服整齊疊放在床頭，臉盆、手巾等物也沒有用過的痕跡，她呆了片刻，正在想著小姐一大早去了哪裡。忽然見若茗匆匆走來，道：「姐姐已經洗漱完了，剛去散心了，不用伺候。」
觀棋只得悶悶退下，出得門來忽然一愣，二小姐這一大早怎麼氣喘吁吁的模樣，亦且連頭髮都只是胡亂一挽便出來了？
至午間黃杏娘見過來吃飯的只有喬鶯兒一個，不由笑道：「人越來越少了。怎麼連憶茗都不來，難道又病了？」
喬鶯兒笑道：「老四肯定又在屋裡鬧什麼新聞。不定偷著做什麼好吃地哪！大姑娘沒理論。從早起就沒見了。」
黃夫人剛打發丫頭過去問候憶茗。已見豆丁走過來回稟道：「小姐說了。她和大小姐有事出去。中午不回來吃飯了。」
黃杏娘詫異道：「怎麼把憶茗也帶出去了？有沒有說在哪裡吃？」豆丁搖頭道：「沒說。只說到晚上回來再跟太太細說。」
喬鶯兒笑道：「她們倒會樂。姐姐。甭管她們了。咱們先吃吧。肯定也餓不著她們。」
黃杏娘想起憶茗極少與若茗一道出門。心下少不得有些疑惑。然而此時也摸不到人。只得罷了。
將近晚飯時還沒見兩人回來。黃杏娘心裡直打鼓。問了豆丁又說小姐並沒有交待說夜裡也不回來。正在擔心。忽然家人來報說黃夫人來訪。黃杏娘不由怔了一下：這個時候她來做什麼？
黃杏娘匆忙出迎，黃夫人勉強笑著敘了寒溫，道：「在家閒著無事，老爺又不在，於是過來看看妹妹，近來在忙些什麼呢？」
黃杏娘聽她話裡的意思竟是毫無事情白跑來一趟而已，越發覺得奇怪，只得笑道：「還能忙些什麼，左右不過是家裡那些亂七八糟的。這已快到飯時了，姐姐既然來了，不如就在這裡隨便用些，反正你回家也是一個人，怪沒意思的。」
「多謝妹妹一番好意，我待會兒就得回去了，他父……」黃夫人「父親」二字說出一個，猛然想起剛剛說過的謊話，忙改口道，「他父親不在家，我更得在家照應著，家裡大事小情地，沒有人照應著不行。」
黃杏娘越發疑惑了，家裡既如此離不開她，為何揀吃飯的時候莫名其妙跑來，又不吃又不走，到底所為何事？
兩人又隨便說了幾句，黃夫人裝作無意的樣子問道：「怎麼不見若茗她們？」
「若茗跟她姐姐一道出去了，還沒回來呢。」
黃夫人頓時鬆了一口氣，看來方卿並沒有做出什麼糊塗事。因舒心笑道：「她們姊妹倒是要好的很。」說著看看天色，道，「這也好早晚了，家裡該擺晚飯了，我得走了。」
黃杏娘留了幾次，見留不住便親自相送，快出門時黃夫人隨口問道：「若茗這時候還不回來嗎，難道不在家吃晚飯？」
「我也正擔心著呢，一大早起來就不見了她們姊妹，就聽丫頭說一道出去了，中午便沒回來吃飯，也不知道去了哪裡，難道不是跟端兒在一起嗎？」
黃夫人只覺腳下一空，險些摔倒，幸而晃了兩晃又站穩了，蒼白著臉道：「連你也不知道她們去了哪裡？你今天可見過憶茗？」
「別說憶茗，連若茗我都沒見到，大概是天亮不久就出去了。」
黃夫人心裡涼了半截，強撐著說道：「妹妹回去吧，別送了。」一邊十分堅決地止住了黃杏娘。
待到鑽進轎裡，越發覺得腿軟頭疼，疑心如水泡般越吹越大：方兒難道這麼大膽，居然帶著憶茗丫頭跑了？
黃杏娘左等右等不見女兒歸來，胡亂吃了點東西，眼巴巴守著大門瞅著，半個時辰過去才見若茗慢慢走過來，黃杏娘忙迎出去，道：「怎麼這時候才回來，吃飯了沒，你姐姐呢？」
若茗神情鄭重地令她有些心驚，然後她聽見女兒低聲說：「娘，我有些話要跟你說，不能告訴別人地，哪裡方便？」
黃杏娘來至房中，屏退左右，還未問起是什麼事，若茗已經撲通一聲跪下了，淚流滿面，只說：「娘，女兒不孝，娘儘管責罵我吧！」
黃杏娘詫異道：「這是怎麼回事？」
若茗垂淚不語，黃杏娘越發心慌，連忙拉住她，道：「你起來說話，這裡沒旁人，有什麼事都告訴我，不要怕。」
若茗只是跪著不起來，泣道：「娘肯定會責怪我，可是我也沒別的法子，只能做出這種大膽王位的事了，求娘寬恕我！」
「你這孩子，是要急死我嗎？你快說說什麼事！」
「娘，姐姐她，她已經走了，這段時間不會回家了！」
黃杏娘雖然字字聽在耳朵裡，卻似根本沒任何意義，不明白她在說什麼。這樣愣了半天，才問道：「你姐姐走了？走去哪裡了？」
「姐姐她，她和方卿哥哥一起走的……」
黃杏娘至此時方覺心內漸漸有些明白，一時間還以為是自己理解錯了，忙又追問道：「憶茗跟方卿走了？為什麼？他們去哪兒了？你為什麼說這段時間不回來了？」
「娘，你知道我說的什麼意思……」若茗的聲音越來越低，到最後幾乎細若蚊蚋，「姐姐和方卿哥哥情投意合，他們知道家裡不會答應他們的事，所以一起逃走了……」
黃杏娘只覺得腦袋裡嗡的一聲響，恰似炸開了一個熱油鍋，想大聲質問，偏又發不出聲音，只是張著嘴呆坐在那裡。
若茗許久不見她回應，忙抬頭看時，見她神情呆滯坐在那裡，由不得嚇了一跳，忙叫道：「娘，你怎麼了，別嚇我呀？」此時顧不得別地，爬起來又捏又拍，正是手足無措之時，猛然間黃杏娘冰涼的手忽地抓住了她，道：「你幫她逃走的，是不是？天哪，你讓我怎麼跟你爹交代！」
若茗既幫著憶茗出走，早已預料到這個後果，撲通一聲再次跪下，伏在黃杏娘膝頭哭道：「我不能看著姐姐一天比一天憔悴，我也是沒有辦法，娘你罵我吧！」
黃杏娘抬手便是一個耳光，若茗頓覺半邊臉火辣辣地，想是腫了起來，也不敢則聲，低著頭默默流淚，黃杏娘待要再揮手，忽然自己心疼起來，那眼淚恰似斷了線的珠子一般骨碌碌滾下來，只說了聲：「兒啊，你也太大膽了，這樣天大的禍事，能是你擔得起的嗎？」後面還想說什麼，奈何腦中一片混亂，只是淚落不止。
若茗泣道：「我也是沒有辦法，明知道這件事兩家人無論如何不會同意，我不能眼睜睜看著他們分開，我不能不為姐姐著想。」
「你說是為了你姐姐著想，可你從小是念過書的，難道你不知道女人家最重的便是名節，你姐姐這一走，從今以後，再也不能在人前抬起頭來了！兒啊，你讓娘說你什麼好呢？現在看著你是為了她好，你可知道你這是害了她一輩子啊！」
「娘，這些我都想過，姐姐這輩子不能只為了這些虛名活著，她還年輕，方卿哥哥對她那麼好，她們一定會幸福的！」
「失了名節的女人，還說什麼幸福？」黃杏娘淚眼模糊道，「兒啊，你害死你姐姐了！」