若茗由不得怔了一下，蹙眉道：「便是議論，他們已經走開了又聽不見，管他作甚麼呢？」
「我不是怕他們聽見，我是怕家裡人聽見。」端卿緩緩說道，「這麼件大事必定是瞞不住人的，到時候吵嚷起來，都說林家的女兒跟著葉家的少爺私奔了，讓父母臉上怎麼過得去？我娘一向是要體面的，若是聽見外人這麼議論，必定會氣的發昏，嬸子那裡只怕也是如此。」
若茗想到此節，心裡也有些驚怕，不由問道：「那該如何是好？」
「我也不知道。剛才我只說了母親那裡，父親那裡越發不好。你想，我父親和你爹爹都是有身份的人，來往的多是鄉紳世家，要是給人知道這件事，怕是以後連個能來往的人家都沒有了，叫他們情何以堪？我思來想去，心裡焦急的很，又想不出兩全之法。」
若茗呆了半晌，方才說道：「原先竟沒有想到此節，這可怎麼辦？總不能看著他兩個活活給拆散吧？要不然就不走，慢慢地勸說兩位老人家？」
「這是第二件，還有第三件，說來卻是關乎你我。」端卿覺得臉上微微有些發燙，定了定神才道，「這是我一點私心，說來不怕你笑。我父親提醒我說，哪有做兄弟的娶了姐姐，哥哥反而娶妹妹的道理？」
若茗「啊」了一聲，紅著臉低了頭，喃喃道：「原來還有這一節。」
端卿不敢看她，盯著水面上一朵浮萍，慢慢說道：「也許這件事不過是我癡心妄想，但是既然定了親，在我父親眼裡，是決不能失了長幼的次序的，僅只這一條他就不會答應方兒的事。」
若茗緊張到了極點，生怕他繼續說起定親的事。然而他許久不再開口，又讓她有些忐忑，有些心驚，難道他已經不再看重此事？
端卿也十分緊張，唯恐聽見若茗說「這個無妨。我已取定天錫」，遲疑著不敢開口，許久卻沒聽見她有什麼動靜，不覺心中一寬，看來還有希望？
兩人相對無語，四周唯有風吹荷葉，發出陣陣柔和的聲響。
許久。端卿方才打破沉默道：「若要提他們地婚事。難免就要牽扯你我。雖然不好意思。說不得。也不能不考慮此節。只是若茗。還有一點是我剛剛想到地。如果他兩個逃走地話。你和我地親事。只怕父母一怒之下便會作罷。」
若茗聽到這裡。忽然竟有幾分難過。彷彿與端卿之間細密地聯繫從此就要切斷一般。恍恍惚惚答道：「也許不會吧？畢竟是兩家父母親口說定地事。怎麼能因為他們牽扯到咱們？」
端卿於苦悶之中聽見這句話。恰如得了佛語綸音一般。忍不住道：「只要妹妹不後悔。我定當極力阻攔他們毀約。」
若茗本意原非如此。見他理解錯了。越發羞慚起來。又不好明說。低著頭不則聲。心中卻隱隱有一絲歡喜。原來他心裡還是這麼在乎我。
端卿歡喜過後。想到此後無盡棘手之事。不由歎道：「仔細想來。他們長相廝守所帶來地快樂。與他們將要負擔地痛苦。以及家裡人要擔負地議論比起來。竟不知道究竟哪個值得。我想來想去。始終沒有結論。若茗。你心裡怎麼想地？」
若茗之於此事。起先並不知情。知道之後又一切由著端卿安排。自己竟從未認真想過。如今聽見他問起。不覺愣了。半天方道：「說也奇怪。我竟沒有一點主意。大約從聽見他們這事到現在仍未緩過神來吧。」
端卿道：「為什麼沒緩過神？難道這件事如此出乎你意料之外嗎？」
「的的確確嚇了我一大跳。」若茗想起前情，微微笑道，「先說方卿哥哥吧，他一向頑皮，說起話來沒頭沒腦的，我怎麼也沒法把他和什麼多情種子聯繫到一起。再說姐姐，她素來最膽小的一個人，我怎能想到她做出這樣驚世駭俗的事情來？別說一開始，便是到現在我仍覺得有些恍惚，若不是時不時看見偷偷抹眼淚，我只疑心是方卿哥哥在開玩笑。」
「看來方兒這一下把所有人都嚇了一跳。」端卿忍不住也笑了，道，「不管多麼不可思議，事情已經擺在眼前。若茗，只是我現在有些動搖，究竟該不該幫他們？」
若茗與他相識多年，記憶中的端卿從來都是胸有成竹，沒有一件事能難倒他，只是今日察言觀色，見他心中的彷徨、猶豫並不亞於自己，由不得問道：「怎麼連你也想不出辦法了嗎？你若是沒了主意，我們就更是摸不著門了。」
端卿歎道：「並不是沒了主意。眼下可行之法，一是坐等父母回轉心意，二是逃家，第一個辦法幾乎是沒有指望，第二個雖然可行，卻有無盡後患，讓我進退兩難，因此我遲遲下不了這個決心。」
若茗卻忽然想到，他說的「後患」，主要指哪個？是說父母受人恥笑，還是定下地親事有可能作罷？雖是私心揣測，仍免不了面紅耳赤，再想不到自己的終身居然與姐姐的私情互不相容，難道天底下的事就這麼巧，姊妹倆個始終都跳不出葉家這個圈子嗎？
端卿見她不語，只道她也難以抉擇，又道：「我又想把這些顧慮告訴他兩個，又怕他們知道了左右為難。唉，方兒是個沒心眼的，或者還能堅持下去，憶茗心細心多，若是給她知道有這麼多後患，說什麼也不會再見方兒，到時候又不知道要鬧成什麼樣子了。」
若茗點頭道：「姐姐的確是那樣的。」一邊說一邊禁不住愁上心來，這些天原本已悄悄幫憶茗收拾了大半行李，想起此事原有這麼多紕漏，真不知下一步該怎麼走。
端卿又道：「起初我一心要他們離家，一是怕他們抱恨終生，二來是想到了松雲……我怕憶茗妹妹像松雲一樣始終存著心結，憶茗妹妹沒有松雲的豁達，此事對於她只怕傷害更深。」
「松雲」二字卻提醒了若茗，頓時豁然開朗，道：「我明白了，無論如何，咱們一定要讓他們在一起！」
端卿見她忽然打定主意，不由疑惑道：「你想到了什麼嗎？」
「我不能讓姐姐走松雲的老路。」若茗斷然道，「如果松雲不是為了湯先生的名聲，她最後地時光完全可以守在湯先生身邊，哪怕只是做一個侍書的丫頭，或者幾日得見一面的朋友。只因懼怕人言，松雲生生隔斷一腔愛慕，直到臨死才見到最掛念地人，哥哥，難道我們也要為了怕人議論讓姐姐和方卿也這麼著嗎？」
端卿不由自主道：「不能。」
「人言不過一時，我們可以想辦法遮掩過去，也可以搬到別處去住，可是姐姐跟方卿卻只有一次機會，哥哥，我們一定得幫他們！」
端卿見她神情激揚，雙眸炯炯有神，不覺也鼓舞起來，道：「妹妹說的極是，好，我回去跟方兒商議，再做一次努力，看能不能說服父母，你趕快幫著把憶茗妹妹的東西收拾好，不要太多不好拿，到時候有了消息我立刻通知你。」
兩人計議已定，心情一下子輕鬆起來，觀賞著池上荷花，說起書坊的事，端卿道：「是你跟叔父說的，要把《醒世恆言》交給我們做吧？」
若茗抿嘴一笑，道：「免得你們入不敷出。」
端卿笑道：「這話要讓父親聽見，又該辯解說文人印書，原不為錢了。」
若茗還未答話，只見憶茗扶著黃杏娘也往池邊走來，若茗忙起身相迎，黃杏娘老遠便招呼端卿道：「聽你五姨說你來了，怎麼不往我那裡去坐坐？」
端卿想起方才跟喬鶯兒扯的謊，不覺想笑，忙道：「正跟妹妹說著要去拜見您呢，不想一提起書坊的事便打不住，到底耽誤了。」
黃杏娘笑道：「罷喲，差不多天天見面地，哪有那麼多禮數，什麼拜見不拜見地！只要你來時去我那裡坐坐說會兒話，我心裡就是高興的。」
若茗含笑說道：「端卿哥哥一直念叨著要去你那兒，只因書坊裡事情太多，一說起來就沒個完，所以才耽擱了。」
黃杏娘笑道：「沒見過你一個女兒家這麼賣力氣地，每天忙前忙後就罷了，端兒一來，還要捎帶上他！怨不得你爹爹把你當成寶貝，一天到晚離不開。還好有你姐姐陪著我，不然我這當娘的可就孤單地很哪！」又笑向憶茗道，「你也說說你妹子，讓她別一味只顧著爹，也該到我跟前孝敬孝敬才是。」
憶茗自打看見端卿，眼睛裡便掖著一大堆話，又要問方卿如何，又想知道葉家父母怎麼說，此時雖然面上帶笑，心裡卻忙亂到了極點，雖然恨不得立時問清，卻只能等到人散後再細問妹妹，少不得神不守舍，半天說不出一句話。
若茗在旁瞧著母親笑意盈盈跟姐姐站在一處，驀然心酸起來：若是憶茗果真走了，不知道何年何月才能再見到這般場面！