李良柯這一走，除了王大器和周元，其他徒弟都跟著去了無錫，繡像部一時人去樓空，只剩下楊英、曲大華和王大器苦撐局面，林雲浦不得不從梁雲林手下抽出兩個人來幫忙，一面緊鑼密鼓籌備著再次招人。
若茗歎道：「上回邢縈鳳還說最想要的就是咱家的繡像手藝，李良柯這一去，邢縈鳳該心花怒放了。」
林雲浦道：「眼下雖然艱難些，長遠看來還是好事。李良柯心術不正，他帶出來的人多半像他，與其將來時刻防備著，不如現在從根上把風氣扭正了。」
正說時楊英過來回事，說完了卻不走，林雲浦問道：「還有什麼話？」
楊英道：「如今繡像部招人，我有一個想法。」
「你說吧，我聽聽合不合適。」
「繡像一直是林家書坊一面金字招牌，如今要是從外面招些已經出師的工人，難免與咱家以往的風格有所不同，手藝上可能也有高有低，所以我想，既然現有的幾個人都已經夠資格帶徒弟了，不如現招些學徒分給各人，一邊帶一邊做活，一來前後延續，不至於毀了咱家的聲譽，二來相處起來也容易些。」
林雲浦沉默不語，李良柯一事讓他意識到師徒共事這件事有多少弊病，如今還要這麼辦嗎？豈不是攆走狼又引來虎，楊英比李良柯更是個厲害角色，萬一他也拉幫結派弄起來，這生意還怎麼做？
楊英觀察他的神色，接著又說：「《三國》、《西遊》這批稿子基本上做完了，後續活計不緊張，如果招學徒的話，正好趁這個機會練練手。當初李良柯在的時候，繡像部全都是他的徒弟，所以這次他猝然一走才鬧的青黃不接的。東家，從這事看來一人帶許多徒弟的做法不是很妥當。所以我想，這次招學徒就不限定誰跟誰，我們三個誰有空誰就去指點一下，三個人都是他們的師傅，這樣就不至於有什麼派別之爭了。」
林雲浦起初覺得此話極有道理，跟著又想到曲大華是個直筒子。王大器又是半個草包，他們三個一起做師傅，徒弟豈不是全要被楊英收服，到底不還是他一個人說了算？不由又躊躇起來。
若茗在這件事上也考慮過多時，楊英這個主意倒讓她靈機一動，如今見林雲浦面帶猶豫，想到林雲浦大概是忌憚楊英的本事，於是笑道：「楊師傅這個主意不錯，只是這樣弄地話又顯得師徒之間的情分太淡薄了。爹爹。我有個主意，咱們把楊師傅的做法稍改一改，專招有些功底卻還不能**做工的半大小子。這些人有基礎有主張，師傅們也好帶。也不要全不指定師父，咱們只把這些人分成三組，一組跟一個師傅學手藝，隔一兩個月就輪換一次，這樣既時時有專人指點，又能學到每個師傅的獨到之處，豈不是更好？」
林雲浦邊聽邊點頭。笑向楊英道：「你覺得呢？」
「小姐地主意更妥當。」
「好。那就這麼定了！」林雲浦終於鬆了一口氣。
父女倆正在商議招學徒等諸項事宜。忽然看見端卿走了進來。笑道：「父親讓我來告訴一聲。要是繡像那邊缺人手地話先從修竹堂調幾個來用。我們那邊這段時間都沒有繡像活計。」
林雲浦笑道：「好啊。我正愁著呢。改天我親自登門道謝。」
端卿笑道：「不敢勞煩叔父。不過侄兒來此正是要請叔父大人到我家一趟。」
「什麼事？.手機看」
「家母后天五十初度，小小擺了幾桌宴席。想請些至親朋友一起玩一天。」
「啊呀，這麼大事怎麼不早說！我得趕緊告訴你嬸子去準備一份大禮了！」
端卿笑說不必，又聊了幾句便要告辭，若茗忙道：「我送哥哥出去。」兩人出了書坊，若茗道：「現在正缺人手，伯父如此大方，真是解了燃眉之急啊。」
端卿道：「他們在修竹堂也沒多少活，到你這裡還能練練手。」
「修竹堂不做繡像活嗎？」
端卿笑道：「你又不是不知道我父親的脾氣，修竹堂整天不是刻樂譜就是刻詩集、文集。有幾處需要繡像？套色部更是形同虛設。到現在只招了一個工人。」
「這麼做的話利潤能保證嗎？」
「勉強收支相抵罷了，只好指望有什麼父親看得上又賣的動的書。或者還能回些利潤。」端卿笑道，「從一開始就知道是這個結果，估計到最後還得把鄉下那些田畝折賣了來堵書坊的窟窿，文人刻書，多半都是這個結果。」
若茗見他說得輕鬆，不由得也笑了：「這麼說別人做買賣是賺錢，你們倒是賠錢？虧你也不著急。」
端卿笑道：「只要父親喜歡就行。如今他有了修竹堂這個去處，不用老呆在家裡弄樂器，精神比過去好多了，俗話說千金難買人安樂，只要他老人家好，多花點錢怕什麼。」
若茗由不得心裡一動，此前的《喻世明言》和《警世通言》葉林兩家都小小的賺了一筆，之後《情史》是林家單獨刻印的，既然修竹堂現在是這種情況，何不就將《醒世恆言》單交給修竹堂去做，這些利潤豈不是能稍稍填補下虧空？父親與葉水心多年交好，肯定會同意這個主張。
她正在心內盤算，忽然聽見端卿問道：「方兒他們地事，你可曾探過家人的口風？」
「娘那裡我試探過，不行，我爹那邊我也說起過，聽起來也沒有通融的餘地。」
「果然不出我所料。我家也是屢屢碰壁，方兒在旁邊聽著都快急哭了。我想趁後天壽宴兩家人都在之時再旁敲側擊探探口風，如果還是不行，乾脆就挑明了說。」
「挑明說？不是說實在不行就送他們走嗎？」
「不試試我不甘心，總希望父母看在親情地份上能夠網開一面。」
「可萬一要是不行，再想送他們走就難了。」
「有你我做內應，應該會好些。」端卿笑了笑，「等母親壽辰之後我準備去趟蘇州與凌大哥商議一下，萬一父母不同意，就趁夜送他兩個出門，盡快到蘇州把婚事辦了，生米做成熟飯就難以反悔了，在外面暫避一陣子，等父母氣消了再回來。」
若茗惆悵說道：「只是那樣的話，再想見他們就難了。」
「如果去蘇州倒還好，就是怕距離太近容易走漏風聲。要是去烏程，真真不知道何時才能再見他們一面。」端卿悵然道，「世間事總是如此難以兩全，想見他們就得拆散他們，若是遂了他們的心願，從此又要天各一方，不知何時才能像從前一樣相聚。」
若茗見他心情沉重，忙笑道：「說不定父母會同意呢，現在發愁太早了些。」
「可能性不大，不過先抱著希望吧。若茗，後天的壽宴除了你家之外還請了間壁劉家和其他幾個朋友，你說話時要小心些，不要讓旁人聽出端倪。」
兩人又並肩走了多時，始終沒再開口，臨別時端卿忽然道：「你是不是把李良柯的事告訴一下天錫？這樣便能消除先前的誤會了。」
若茗搖頭道：「算了，信任不是一朝一夕達成，也不是一兩件事就能破除的，讓天錫自己慢慢發現吧。」
端卿欲言又止，最後只說：「也罷，那就後天再會吧。」
若茗向黃杏娘稟明慶壽之事，未免又要一同籌備些賀儀，正在商議之時劉桃兒也走了過來，嘰嘰喳喳出主意，若茗正覺不耐煩，忽聽她笑道：「大姐，前兒我聽老爺說要留心給大姑娘找個人家，我倒有個合適的。」
黃杏娘心想她娘家並不顯赫，她自己也沒有多少相識，能找到什麼合適的？只是不好卻她一番好意，因微笑說道：「是那裡地人家？」
「是我娘家一個財主，雖說是鄉下，他爺爺頭先也做過官的，現在人見了都還叫他員外。這財主四十來歲年紀，剛死了老婆，正要尋一個好人家的兒女續絃。」
黃杏娘立刻搖頭道：「不好，咱們大姑娘才二十不到，這年紀差的太遠了。」
若茗也幫腔道：「再說還是續絃。」
劉桃兒笑道：「年紀大點怕什麼，五十歲的老頭子娶十七八歲的黃花大閨女還多的是呢！說到續絃，二姑娘，這你就不懂了，你姐姐到底嫁過人，難道還想找個未娶的後生？除非是那外來沒根基的。這種人又配不上咱家了。」
黃杏娘道：「續絃倒無妨，但總要是讀書人家，年紀差不太遠地，像這樣遠天遠地從未聽說過的人家，別說我，老爺也不會答應的。」
劉桃兒忙道：「路是遠些，可也沒出了蘇州府，就算是近了。這財主說了，按正頭夫人的禮數娶，進門就掌管房奩，當家作主的，多大的體面！我聽我兄弟說，他家好體面好排場，差不多的鄉紳人家還比不上他呢！」
若茗正要還口，黃杏娘輕輕壓了下她的手，笑道：「我猜老爺不會答應。大姑娘年紀輕輕，知書識字的，最好找個三十歲以裡地讀書種子。要不你跟老爺提一下，看他怎麼說？」
劉桃兒一腔歡喜化作泡影，訕訕笑道：「算了，大姐說不行，肯定不行。」