林雲浦晚些時候才知道此事，雖有些出乎意料，然而想到未嘗不是一件好事，於是吩咐黃杏娘道：「茗兒知道了也好，但是不要再傳揚了，等一切都定下來再說。」
黃杏娘有些疑惑，因問道：「怎麼叫做定下來？兩家不都已經說好了嗎？」
「你別管了，總之其他人面前不要再提起此事。」
黃杏娘越想越覺得奇怪，然而她素來清楚丈夫的脾氣，只得收拾起一肚子疑惑，收拾安寢。
只是這一夜若茗和端卿無論如何也不能安枕了。
三更剛過端卿立刻前往林家，卻又怕離得太近被人發現，只得在對面的巷口徘徊，不多時林家雙扉洞開，一個小廝打著呵欠出來灑水打掃，不多時便見若茗心事重重出了門。
端卿瞅著那小廝不防備，低聲喚了聲「妹妹」，若茗見是他，呆了一下，端卿忙道：「你跟我來。」
兩人一前一後來至街角一處僻靜樹林，端卿撿了塊乾淨白石，鋪了帕子在上頭，請若茗坐下，自己推出幾步之外，施了一禮道：「妹妹，我為昨天的事向你賠罪了。」
若茗本能地站起攙扶，臨到跟前臉一紅縮回手，低聲道：「何來賠罪一說？只是這件事太突然了，哥哥是不是早就知道？」
端卿面紅耳赤，只得據實答道：「當初議親之時父親就告訴了我。」
「哥哥為什麼不跟我直說？」
「當初父親和叔父商議要撿一個好日子下聘，誰想剛定下來就碰上國喪，只好向後拖延……又怕說出來妹妹不好意思再到我家走動，所以便瞞了下來。」
若茗知道他說的句句屬實，心裡更亂了。如今此事都已挑明，兩家老人都等著成親的大喜日子，天錫那邊該怎麼說。自己又該怎麼做？聽從父母之命，還是信守對天錫地承諾？
端卿見她眉頭緊蹙，臉上一陣紅一陣白，忙道：「妹妹不必擔憂，我的態度仍和前些時候一樣，一切都聽憑妹妹的意思，妹妹若是等天錫，我一定想方設法勸父親退婚。」
若茗雖然尷尬。卻又感到一陣暖意，一時不知說什麼才好，只得垂頭不語。
端卿許久才又說道：「叔父那邊我前些時候已經談妥了，叔父答應都憑妹妹自己選擇，妹妹放心吧。」
若茗大吃一驚：「我爹也知道？」
「妹妹別生氣，當時我說婚事再緩一緩，叔父一直追問原因，我不得不跟他實說。不過叔父為人開明，應允讓妹妹自己決定。」
若茗暈生雙頰，低聲道：「哥哥想的太周到了……」
「你是我最珍視的人。我決不讓你受半分委屈。」
若茗心內一蕩，平時只當他是兄長，原來他對我如此之好！
天際慢慢變白，晨霧四起。遠處地草地漸漸顯出初春的綠意，若茗覺得有些寒意，一念剛剛及此，端卿已經除下外袍，輕輕披在她肩頭，若茗此時感動難言，低聲道：「哥哥如此待我，我。我不知說什麼才好……」
端卿苦澀一笑，也低聲回道：「雖然與妹妹無緣，但是只要你好，我怎樣都行。」
若茗一陣茫然。如果早些知道婚事，還會不會答應天錫呢？從小到大，端卿一直是生活的一部分。習慣了他的存在。習慣了他的照顧、關懷，或許正是因為太習慣了。才不曾認真考慮他對自己的意義。他是兄長，是良師益友，唯獨不是意中人。
曾經想過，也曾經和別人議論過，嫁給端卿的女子該多幸福，端卿會是多麼好的夫婿，可是，從來未曾想過，端卿也可以是自己地夫婿。
難道真是太過習慣從前簡單的生活？如果端卿在一開始就告訴自己真相，事情會不會改變？
若茗正自胡思亂想，忽然聽見端卿道：「我找你出來就是為了告訴你不用擔心，一切有我周旋，現在……咱們回去吧，天涼，不多會兒也該有行人走動了，被人看見了不方便。」若茗默默起身，正跟著端卿向外走，聽見他重重歎了口氣，若茗心頭一痛，脫口說道：「你該早些告訴我。」
端卿背對著她，低聲道：「如果妹妹心中另有他人，我縱使告訴你又能怎樣？難道要我眼睜睜看著妹妹委曲自己嫁給我嗎？」
「如果你早些開口……」若茗一陣茫然，早些開口又能怎樣？
端卿覺察到她情緒有異，忙轉身問道：「會有什麼不同？」
若茗從未見過他如此迫不及待的模樣，他目光灼灼，內中有期待，有膽怯，有懷疑，然而她能給他怎樣的回答？她根本不知道自己能夠如何。站
端卿凝視她許久，不見回答，又歎口氣，道：「走吧。」
若茗此時卻突然覺得不想回去，彷彿腳步一挪，與他的一線聯繫就會從此斷絕。她站在原地，猶豫許久，想說話，又不知該說什麼，端卿耐心等著，久久不見她有任何舉動，自己也低頭沉思起來。
時間好像自此凝固。
賣餛飩的擔子沿街走過，挑擔的媳婦高聲唱道：「餛飩哎，薄皮鮮湯小餛飩哎……」
端卿一驚，忙道：「妹妹快走吧，街上人都出來了，若是被人看見難免招惹口舌。」
若茗忽然開口道：「如果你早些告訴我，不會是這樣……」
端卿忙道：「那會怎樣？」
若茗茫然答道：「我不知道……但應該不會是這樣……」
端卿此時心如擂鼓，鼓足勇氣問道：「如果一開始就說出來，妹妹會同意這樁婚事嗎？」
「會。」
端卿按捺住心內狂喜，顫聲問道：「是因為心裡有我，還是聽從父母之命？」
若茗背轉了身，低聲道：「我不知道……此前從未想過……我一直當你是兄長。」
端卿一陣失望，喃喃道：「那就是說妹妹只是因為父母之命了……好，我知道你的心意了，我一定會勸解父親。」
「不，不僅僅是父母之命……我也不知道。」若茗滿腔心事卻不知從何說起，也不知該怎麼說。即使嫁給端卿，也不是因為父母之命，然而若說是兒女之愛，十幾年來當做兄長尊敬、愛戴的人，怎可能一夜之間變成情郎？
端卿失望之餘，又有一絲絲希望：聽她話裡的意思，並非對自己全無感覺，如果假以時日，會不會有轉機？
兩人不覺又待了一陣子，天已經完全亮了，街上地嘈雜聲越來越大，端卿只得又催促道：「我送你回去吧。」
若茗驀然一陣心酸，兩行淚不知不覺滑下，哽咽道：「哥哥，對不起，之前我並不知道……」
端卿一陣慌亂，抬手想為她拭淚，將到跟前卻又放下，道：「沒事，不怪你，別哭了，你這樣我心裡也不好受。」
若茗落了幾滴淚，自覺輕鬆不少，待淚痕乾透，便道：「以後再說吧，咱們先回家。」
走出樹林，端卿問道：「去書坊還是回家？」
若茗此時心神不寧，料到去了書坊也沒法專心做事，便道：「回家。」
兩人慢慢走著，端卿想起前日的談話，忍不住問道：「天錫還沒有消息嗎？」
若茗為此事已經疑惑許久。年前的時候天錫幾乎是五六天就有一封信，為何過了年一丁點消息也沒有呢？難道出了什麼變故？
端卿見她搖頭，又道：「妹妹有沒有給他寫過信？」
「年前曾經寫過一兩封，年後還沒有。」
「會不會是余伯父那邊有什麼變故？最近我看邸報，朝廷裡各部官員似乎又有許多變動，或許也牽連了余伯父？妹妹要不就寫封信問清楚，也好安心。」
若茗一陣感動，眼前的男子沒有一句話不是為他人著想，自己這麼多年理所當然享受著他地照顧，從未有一絲回報，反而給他平添許多煩惱，果真是自己錯了，還是命運弄人？
「天錫為人坦誠，他向你承諾過的事情絕不會中途變卦的，妹妹先耐心等著，如果實在不放心，前些天凌兄不是說找到了牛掌櫃嗎？我可以趁此機會去趟無錫，一來打聽天錫的消息，二來追查下盜版的事情。」
若茗道：「不著急，等他來信再說吧。無錫那邊我爹的意思是讓我去一趟，等手頭這些事忙的差不多了我就過去。」其實林雲浦原話是要她和端卿一起去，但是此時怎麼好再麻煩端卿呢？
端卿卻有些不放心。天錫是急性子，若茗又是他的心上人，既說了過完年立刻來提親，為何毫無音信？縱然此事有變故，也不能一點消息也沒有啊，難道朝廷此次官員變動牽扯到了余應升？可是邸報上又沒有他陞遷或者罷黜地消息，究竟是什麼境況？
剛到林家門口便看見方卿陪著黃杏娘和憶茗從內走出，黃杏娘見了他兩個會意一笑，方卿笑嘻嘻道：「我今天已經跟爹告了假，陪嬸子和姐姐到城外上香，你們去嗎？」
若茗沒想到居然撞到她們，不覺又紅了臉，低聲道：「書坊裡還有些事，我不去了。」
憶茗早已在心裡猜度了許久，這麼一大早怎麼他兩個會在一起？