若茗得空時依言去找端卿，發現他正在書坊裡忙著，絲毫沒有準備參加考試的模樣，不由笑道：「聽說哥哥要參加秋試，看樣子是胸有成竹了，一點兒也不慌張。」
端卿也笑道：「也就是說說，許多年沒有摸書本了，必然是白跑一趟，索性不去準備了。我昨天收到了凌先生的信，正要去找你呢，凌大哥他見到牛掌櫃了。」
「真的？」若茗沒想到這麼快就有了消息，喜出望外。
「牛掌櫃並不知道他跟咱們的關係，他試探著問了問有沒有辦法弄到現今流行的新書，牛掌櫃很警惕，立刻問他從哪兒得到的消息，他信口說是從蘇州的書肆知道的，牛掌櫃將信將疑，雖然沒有立刻答應，但是也沒有回絕，只說先等等。」
「這麼說這個牛掌櫃果然是有干連的？」
「我猜他跑不了。」端卿道，「只是不知道他跟呂掌櫃所說的是不是一個人。」
「八九不離十，我後來想過，鬍子大可以粘上去，臉色也可以通過裝飾改變，極有可能就是他。」
「那我們要不要過去無錫看看？」
「我爹前幾天還說如果有消息就讓咱倆一起過去查查呢。」
端卿略帶著遲疑問道：「天錫他，他回無錫了嗎？」
「我也不太清楚，」若茗想到他全部知情，不覺又有些臉紅，「上封信是年前的了。那時候還沒回無錫，說在京城陪著余伯伯過年。新年之後就沒收到他的信了，也不知道是不是有了什麼變故。」
「哦，已經有兩個多月沒有消息了？」
「也沒什麼，沒事地話也不用寫那麼多信。」
端卿不覺又有些鬱悶。幾番想開口跟她表白心跡。可是每次話到嘴邊，不是說不出口，就是換了話題，比如今天，見到她來本來是一腔歡喜，怎麼忽然問起天錫，讓自己一肚子話又憋了回去呢？
若茗留意到他神色鬱鬱，忍不住問道：「怎麼了？這些天哥哥看起來精神不大好。是不是書坊裡事情太多太累？」
端卿忙道：「大概是昨天沒睡好吧，沒事。」
若茗此時也覺得有些不自在，空氣中彷彿遊蕩著某種微妙的氛圍，讓她有些莫名的慌張，年裡頭憶茗的話，還有爹爹前日的玩笑，沒來由地浮上心頭，她慌忙撈起手邊的一本書，問道：「這是修竹堂的出品？」
「對，父親把他收藏的一套曲譜刻出來了。」端卿也有些莫名的慌張，忙也拿起一本，「妹妹喜歡的話拿回去看看。」
「我不通音律，看也沒用。」若茗笑道。「可以給琴默一本。」「她早有了，近水樓台，怎麼會漏了她？」
若茗忽然想起一事，低聲問道：「我聽說我爹經常給琴默送衣服什麼的？」
端卿一愣，想了想才回答說：「是有這回事，不過琴默很少收，只有年裡頭送的一套琵琶曲譜她收下了。」
「哥哥可知道我爹為什麼對琴默這麼關注？」
端卿心知這話說起來緣由可長了，況且父親地隱私。做兒女的也不好多打聽，於是簡要答道：「琴默是林叔父少年時一個同窗的遺孤，所以林叔父特別照顧。」
若茗這才鬆一口氣，原來閔柔所說不假。
兩人又聊了幾句，漸漸把能說的都說光了，端卿有些尷尬。那些話彷彿守在喉嚨盡頭。隨時會隨著呼吸跳出去，心裡緊張到極點。反覆問著自己：該不該說，該怎麼說？
若茗低著頭，只顧把手邊的書一本本翻看著，也覺得自己情緒有些不對。往日見了他何等自在，怎麼今天如此緊張？都是爹爹前幾天的玩笑害的，如今一見到端卿，不由自主就想起那些話來。
兩人不說話對坐了一會兒，端卿鼓足了勇氣，正要開口，忽然葉水心走進來道：「今天送過來的譜子你對過了嗎？」待看見若茗，笑道，「茗兒也來了？」
若茗忙起來行禮，道：「伯父有事找哥哥嗎？那我先回去了。」
葉水心這些天多曾敦促端卿婚姻一事，此時見他兩個都在，房裡又沒有別人，心想早些把話挑明也好，於是道：「你別著急走，我還有話要說。」
若茗只得又坐下，笑道：「伯父有什麼事？」
「本來這件事去年就要辦了的，因為兩番國喪所以耽擱下了，如今端兒又要準備秋試……」
葉水心話還沒有說完，端卿已經忙忙說道：「父親，今天先別說這件事，我自己會辦妥的。十六K文學網」
葉水心看了他一眼：「你一味推脫，等著你還不知道要到幾時。」
「兒子會撿一個合適地時候說明白，父親放心。」
若茗見端卿神色慌張，不由得也好奇起來，此事必定與自己有關，會是什麼事呢？端卿為什麼要攔著父親。
葉水心有些不悅：「過年時我就跟你說了，要盡快跟若茗說明白，你既攔著不讓我說，自己又不開口，難道你真想反悔？我決不許你自作主張，即使你林叔父答應，我也不會失信於人。」
「林叔父那邊我已經告訴他了，父親放心，兒子決沒有反悔之意，只是想緩幾日，如今功課還沒時間準備，怎麼好再談別的事？大丈夫最患功名不成，其他只能再放一放。」
若茗越聽越覺得大有文章，究竟是什麼事端卿死活攔著不讓自己知道呢？
葉水心搖搖頭：「功名固然重要，可這兩件事並不衝突。端兒，我越來越不明白你的心思了，希望你最好不是反悔，咱們這樣的人家，無論如何也不能做出背信棄義地事。」
「請父親放心，兒子絕無反悔之意，只是想暫緩幾天。」
「又不是要你眼下就辦事，說出來又有什麼關係呢？你總是……」
話還沒說完，就見一個工人急急忙忙進來說：「東家，少東家，剛發現上午刻的幾塊板子都出了差錯，這可怎麼辦？」
「都錯了？」葉水心皺著眉頭道，「端兒你去看看能不能修
端卿生怕自己走了父親跟若茗說什麼，忙道：「這些事若茗更有經驗，恰好她在，我想請她幫忙看看。」
葉水心想了片刻，最後才說：「好吧，你帶若茗過去看看吧，不過你最好快些把事情講明白。」
「兒子記住了。」
三人走出房門，端卿懸了多時的心這才放下，心知剛才一番對話若茗難免生疑，忙先開口道：「若茗妹妹，今天要麻煩你了，你看看有什麼辦法補救沒有。」
若茗正琢磨著怎麼開口問，又見端卿刻意瞞著自己，自然不好問的，如今見他故意岔開話題，更加肯定了先前的猜測，只得答道：「如果問題不大，可以挖掉一塊再補上，但是要看板子的厚薄，還有錯處多不多了。」
「我印象中板子還是挺厚的，過去看看就知道了。」
幾人匆忙趕去工作間，仔細查看之後，有半數的底版還可以修正，若茗與師傅計議著改了幾塊，時候已經不早了，端卿生怕她出去又撞見葉水心，忙道：「他們已經知道怎麼做了，如今不早了，我送你回去吧。」
兩人一路默默無語。端卿心裡七上八下，苦惱著不知何時才是向她表白地恰當時機，若茗則不住猜測葉水心所指的究竟是什麼事，幾番想問，又怕端卿為難，只得忍住。
到了林家門口，卻見黃杏娘正在門房裡坐著，兩人不覺都有些詫異，若茗問道：「娘怎麼會在這裡？」
黃杏娘笑道：「你去找端兒了？好，得了空你們多聚聚。」
若茗笑道：「端卿哥哥整天都在忙，我怎麼好老去打擾？娘怎麼在這裡坐著，難道在等我？」
「不是，早些時候方卿來家裡，陪你姐姐說了一會子話，後來你姐姐想起來有件繡活交在裁縫鋪裡該取了，方兒就陪她一起去了，好一陣子還沒回來，我就來前頭等著。」
若茗笑道：「方卿哥哥怎麼大下午的有空跑出來？不會又逃學了吧？」
端卿道：「不是，他們馬上要月考，這些天沒有開講，都在家裡溫書，想必他坐不住，溜出來玩耍吧。」
若茗抿嘴笑道：「可是姐姐又不愛說話，他豈不是更要悶了？肯定是後來坐不住，藉故去裁縫鋪散散悶吧。」
端卿也笑了：「這還沒什麼，就怕月考時一竅不通，又被父親罰背書了。」
黃杏娘微笑著打量眼前兩個孩子，男的端正穩重，女的嬌小靈秀，多般配的一對兒孩子！想起幾天前林雲浦曾說起趕緊準備若茗地嫁妝，等秋試之後就辦婚事，不由得脫口說道：「端兒也快些準備考試吧，等你金榜題名回來，咱們兩家風風光光地把你們地婚事辦了。」
端卿大吃一驚，還沒想好應對之策，已聽見若茗問道：「什麼婚事？」
「你跟端兒呀，你爹和你葉伯伯早就定下了，都因為國喪，白讓端兒等了大半年了。」
端卿迎眼看見若茗驚愕的面容，不由心裡一涼，「如今可要怎麼跟她說？」