端卿見父親發怒，心裡也是一凜，他自幼聰敏好學，頗得葉水心歡心，長這麼大還沒見過他衝著自己發火，沒想到今天居然惹他如此生氣！端卿忙雙膝跪下，哀懇道：「父親，兒子絕非背信棄義之人，兒子說的退婚，是說如果若茗不願意嫁我，兒子就退婚。」
葉水心厲聲道：「胡說，你們有父母做主，還談什麼願不願意的？」
「父親，雖說婚姻大事要聽父母的，可俗話說強扭的瓜不甜，如果若茗無心嫁我，我何苦強求？若茗妹妹從小和我一起長大，情同手足，我怎麼忍心讓她不如意，鬱鬱一生？」
葉水心漸漸瞧出門道，問道：「端兒，你實話告訴我，是不是若茗跟你說什麼了？是不是她看中別的什麼人了？」
端卿心知這是父親的大忌，怎麼肯讓若茗擔這個罪名？忙道：「沒有，若茗她一向依禮自持，從來沒做過冒失的事。」
「那你怎麼忽然說這種話？」
端卿知道如果今天不把這謊編圓，必定會讓葉水心對若茗產生不好的看法，想了許久這才謹慎開口道：「定親的事我從頭到尾都知道，所以這些日子以來我一直留心看若茗的舉動，想知道她的心思。只是我看來看去，若茗對方卿和對我根本沒任何區別，有時候我裝作無意問起來，她也說希望我是她的親哥哥，根本沒有一丁點涉及兒女私情的表示……,手機站,。因此我猜她對我和我對她地心思截然不同，如果貿然告訴她我們定了親。我怕有違她的心意。」
葉水心鬆一口氣，笑道：「我還以為若茗她跟你說了什麼呢，既然沒有，那再好不過。端兒，你起來吧。別跪了。你處處為若茗著想是對的，但是你若以此來判斷她該不該嫁，那就大錯特錯了。婚姻這事，我們長輩向來看得比你們准，再說了，若茗是個心思單純的孩子，從小又跟你們兄弟倆玩在一起，自然當你們是兄弟。沒有兒女私情也沒什麼好奇怪的，等你們成了親，自然就把這份感情轉換過來了。」
「可是兒子覺得，如果她把我當成哥哥，忽然要她嫁我，豈不是十分彆扭？反正這事還沒有說出去，不如私下裡問問若茗地意思，如果她扭不過這個彎，那就乾脆作罷，左右沒人知道。林叔父也不會喪失顏面。當然，如果她答應那就再好不過。」說到此處端卿覺得心中隱隱作痛，她若是答應當然是最大的幸事，可是。她卻已經答應了別人……
葉水心笑道：「你今天怎麼如此彆扭！算了，這事我本來就不該問你，我和雲浦做主辦完就算了，問你還生出這麼多麻煩來！你也不想想，怎麼去問若茗？她一個姑娘家，這種事怎麼好問，她怎麼好答？罷罷，我們長輩自己辦吧。若茗是個好孩子，不像你牛心古怪的，肯定聽話。」
端卿忙道：「父親，兒子懇請您，一定要問清若茗的意思啊！」
葉水心不覺又疑心起來，盯著端卿看了好半天。才道：「若茗是你說什麼了吧？」
「沒有。她什麼都不知道，怎麼會亂說？」端卿眼見這謊話不能奏效。乾脆退而求其次，又道，「父親，不問若茗也行，只是兒子今年想去趕考，這陣子需要認真溫習一下功課，這婚姻大事暫時是顧不上了，要不然等秋闈結束之時再議？」
「趕什麼考，家裡書坊剛剛開業，萬事都離不開你，你不也早說了不願再談朝政嗎？」
「那是前一陣子的想法，如今新皇登基，百廢待興，朝中奸佞日漸散盡，正義之士佔據大半，兒子想再碰碰運氣，如果僥倖得中，也能報效國家。」
「你如果真想去就去吧，不過別抱太大希望，新皇登基不過幾個月，凡事都還看不出端倪，未必就能天下太平。」
「兒子已經決定去了，所以父親大人，婚姻一事暫時就擱在一邊吧，兒子想用這段時間好好溫溫書。」
葉水心半信半疑，最後才說：「好，改日我去找雲浦說說，秋試之前先不提這事，不過等你趕考歸來，不管結果如何，這事情都要趕緊辦了，若茗和你都已經老大不小，不能再耽擱了。」
「是，兒子知道了！」
端卿送走父親，腦子裡卻更亂了。從葉水心的態度來看，讓他同意退婚基本上是不可能的，他一向自詡詩書傳家，怎麼會做出不守信義的事？況且在他看來，若茗不要說自己選夫婿，這事就連想一下也是有悖禮法地，這條路行不通。
那麼林雲浦那邊呢？林雲浦一向視禮法為桎梏，況且他十分疼愛若茗，如果若茗喜歡的是天錫，他應該會幫著女兒吧？既然如此，還不如從林雲浦這邊下功夫，先徵得他的支持，如果他同意退婚，父親跟他這麼多年交情，應該會答應吧？
父親已經同意等秋試之後再提婚事，前日若茗說過，天錫春節之後就會到昆山求親，只要趕在他來之前向林雲浦表明自己的態度，讓他知道自己絕不會強求若茗，那麼這件事就好辦多了。到時候林雲浦見到若茗和天錫情投意合，自己又願意退出，自然就會答應退婚，那時候再由他出面勸說父親，大勢已去，父親應該不會再堅持己見吧……
他在腦中將此事籌劃妥當，忽然覺得十分疲憊，乾脆攤開四肢倒在床上，讓自己放肆地休息一陣子。然而不到片刻功夫，他便重又正襟危坐在書案之前，只是心中一直有個聲音說著：你居然將唾手可得的幸福拱手讓人！
這聲音越來越響，到最後他不得不摀住耳朵，試著不再去聽，然而卻無濟於事。
端卿深吸一口氣，一字一頓地告訴自己：只要若茗好，我做什麼都是心甘情願的。
相比較葉家過年的熱鬧，林家就冷清了許多。年初一自家人團團坐著吃了一天酒，初二日劉桃兒和喬鶯兒都回了娘家，憶茗因為年前才回的婆家，所以今日沒有回來，一家子裡少了幾個人，頓時冷清了許多，林雲浦因為琴默收下琴譜一事十分高興，故而集齊眾人，團團圍坐，玩了一天麻將。
待到年初四，林家的書鋪早早開了張，一色新貼的紅底金字春聯，放了一大盤盤龍炮仗，辟里啪啦響了足有一盞茶地時間，又請一班舞獅的來回舞弄了小半個時辰，引得四里八鄉的閒人都來看熱鬧，將一條街圍得水洩不通。
鋪的門臨時拆掉，騰出一大片空地放書架，密密麻麻擺著各色小人書、才子佳人故事、佛道傳奇故事，湊熱鬧地人未免要翻看一下，看的入神時不免掏錢來買。若茗別出心裁，吩咐給帶小孩來買書的客人贈一支麥芽糖，雖然是些微物件，仍是引來了大批拖兒帶女的人，掏癟了荷包買書，卻為了白得一支麥芽糖歡天喜地。
林雲浦見此情形，道：「由此看來大多數人還是貪圖小利的，一支麥芽糖才一文錢，就能引來這麼多客人。」
若茗笑道：「我看了半天了，還有人為了多得幾支麥芽糖一口氣帶來三四個小孩呢。」
林雲浦忍不住也笑了：「虧你想得出這麼個法子！這些人以為佔了便宜，卻不知我們得的利潤更多。」
「也不能這麼說，假使我們不送糖，該買的書還是要買的，如今能白得一點東西，豈不是更好？」
「關鍵是許多書本來可買可不買，一見有東西送，就不管那麼多，買了再說了。」林雲浦意味深長說道，「茗兒，今天地事正是我們做生意的一個訣竅，許多時候我們看起來是花了冤枉錢，殊不知多花的這些錢財最後全從利潤裡收回來了。」
若茗笑道：「我知道啊，要不然怎麼會白送他們糖吃？」
「生意人哪有白送東西的道理？」林雲浦笑道，「你現在深得其中三味，為父的就怕你越來越精明，到最後把閨中女兒的風度全丟了。」
若茗咯咯一笑，挽住父親道：「所以爹爹今後要多留些時間打點書坊裡地事，讓女兒好好在家學學淑女風範。」
林雲浦爽朗一笑：「好，爹答應你，等過完節爹多到書坊張羅，咱們一起對付李良柯那個老滑頭！」