梁雲林出入葉家多時，常常聽見錚錚咚咚的琵琶聲，他雖然不懂音律，也本能地覺得十分哀婉動人，只是不得機會見一見彈琵琶的人，心內未免存了幾分好奇。
這天他陪著葉水心考校了前來投身的幾個畫工，正在議論優劣，葉水心忽然想起前天來的幾個人畫作還留在家中，便道：「梁師傅，麻煩你跑一趟，去我書房的第二個架子上把前天那些人的畫也拿來一起參詳參詳。」
梁雲林答應著去了，這些天他總在葉家出入，下人都已認得他，所以一路上並無人阻攔，快到時他攔住書僮問了問，回說大少爺在書房，他忙緊趕幾步進了門，才發現坐在案前看書的不是端卿，而是一個從未見過的年輕女子。
那女子聽見腳步聲，抬頭看是陌生人，卻也不躲，只是點頭致意，完了依舊埋頭苦讀。
梁雲林識字不多，一生都靠自學，所以對識文斷字的人十分尊敬，見這麼一個年輕女子就能讀這麼厚的書，心內十分佩服，恭恭敬敬退到邊上，動作極輕地翻找書架，待找到那卷畫，又恭敬告辭道：「打擾姑娘讀書，畫匠這就走。」
那女子聞言抬頭，道：「你是書坊的畫師？」聲音十分清冷。
梁雲林見她神情自若，以為是葉家的親眷，惶恐回道：「正是，對不住葉姑娘，我剛聽書僮說大少爺在裡頭，這才冒冒失失闖了進來。沒想到是您。」
那女子輕描淡寫道：「我不姓葉。」
梁雲林更加惶恐：「對不住，弄錯了，是葉老爺的親戚吧，我這就走。」
女子淡淡道：「也不是親戚。葉老爺是我師父。你不用那麼多禮，我跟你一樣。都是寄人籬下。」
一個寄人籬下令梁雲林忽然覺得心裡有些酸楚，忙道：「姑娘說笑了，葉老爺那樣有本事的，您有這麼個師父是前世修來地福分哪。就算畫匠也談不上寄人籬下，葉老爺、林老爺幫了我不少忙，畫匠就是粉身碎骨也難以回報。」
女子淡淡一笑：「你真老實。你是林家書坊的還是修竹堂新招的畫工？」
「我是林家書坊的，林老爺命我過來幫幾天忙。」
女子細眉輕輕一挑，低聲道：「林家的？」
正在此時。端卿走進來，道：「琴默，東西找到了。」說完見到梁雲林，問道：「你怎麼來了？」
梁雲林連忙行禮道：「老爺差我回來取東西。」
端卿點點頭，道：「這位是凌琴默姑娘，是家父收地弟子，跟著學琵琶的……Ｗww,。琴默，這位是梁雲林梁師傅，做的一筆好畫，你不是說要學畫嗎。大可以拜他為師。」
梁雲林惶恐說道：「我這點本事，怎麼敢教人哪！」
琴默望著他道：「原來你們說了多時的梁師傅這麼年輕，今後請梁師傅多指教。」
梁雲林忙道：「林姑娘知書識字，比我有學問多了。我怎麼配教姑娘呢。」
琴默不由得笑了，捧起手裡的大部頭道：「梁師傅誤會了，我也沒讀過書，肚子裡沒有多少墨水，最近才開始跟著師父認字，這一本也不是書，是我的琵琶曲譜。」
梁雲林瞧了一眼，果然都是些從未見過的古怪符號。並不是字，笑道：「就算是譜子，能看這麼厚一大本，也是極難得的，我從小到大讀過地書還沒有在書坊裡一天功夫見的多呢。」
琴默微笑道：「跟書坊比，那就說不得了。肯定是我們平日裡見的書少。」
端卿把手裡的一本書遞過去。道：「這是我小時候開蒙用的，父親讓找出來給你。」
梁雲林偷偷瞟了一眼。只看見「詩集」兩個字，心內更加佩服了，原來人家一開始認字就是讀詩的！不過這本書也提醒他想起此行的目的，忙道了別，一路上尋思著平日裡聽見的琵琶是不是這個女子彈奏。站
若茗這天收到了天錫進京後的第一封信，天錫情緒仍十分低落，說是進京後並未見到父親，只是按照父親地命令在京內各處走動，拜訪東林黨的高士，信末寫道「茗妹，臨別約期三月，以今日情狀，或恐後延，唯乞見諒。明春定當火速赴昆，求得伯父首肯，免我思念之苦。」
若茗收起信時仍然心事重重。不知道這位素未謀面的余應升大人究竟打的什麼算盤，兒子去了不見，只讓他四處見人，而天錫也委實令她放心不下，她深知天錫恃才自傲，性格又十分單純，心裡這個困惑一天解不開，他就會痛苦一天。
沒想到兩天後又收到天錫地信，這一次天錫不但見到了父親，並且與父親促膝長談，心中疑惑盡解。
原來余應升這幾天安排天錫在京城各處走動，拜會了東林黨的葉向高、楊漣、左光斗等人，天錫一向十分崇敬這些忠直之臣，雖說心裡有個疙瘩始終未曾解開，但能與這些前輩見面仍然非常高興。這些日子來他親眼目睹了東林黨人的清貧和操守，對東林黨的敬仰又多出幾分，只是他還不能理解：這些忠臣怎麼會羅織罪名誣陷好人呢？
緊跟著余應升命令親隨帶著天錫到京城各處繁華地帶走了一遍，每到一處高屋廣廈，就告訴天錫：這棟房子是某某人的，曾任何等官職。一兩天過去，天錫便發現，這些氣派宏偉的住宅，沒有一處是東林黨人的，相反，他們的戶主不是齊楚浙黨就是得勢地太監。
要知道余應升如此安排是有自己的深意的。他雖常年在外為官，但對自己的兒子卻十分瞭解。他清楚天錫雖然正派，但是性格十分單純，對官場的陰謀陽謀一概不通，從來只是按照自己的好惡決定行動，並且是非觀十分簡單，做錯事就是壞人奸臣，做好事就是忠臣，然而他卻明白，世間地事絕非那麼絕對，包括東林黨人。
東林黨雖然清廉公正，然而能在長達幾十年地黨爭中脫穎而出，取得最後的勝利，絕不僅僅依靠他們地清正。上一次余應升憤而辭官，是因為齊楚浙黨借京察之機排擠東林黨人，天錫也因此認定齊楚浙黨是擾亂國家的根本，但他卻不知道，幾年前東林黨人主持京察之時，也曾採取過一模一樣的行動。
從前余應升忙於國事，對於兒子只是關照一下學業，其他並沒多問。然而天錫年已弱冠，如果沒有意外，下一科必定要參加科考，說不定就是三甲進士，早晚要步入朝堂，如果再不好好點撥一二，讓他對政治有所瞭解，遲早要吃大虧。余應升想到了這一點，正準備找機會好好指教兒子，方從哲之事恰好給了他最好的契機。
天錫在京城走了一遍，心裡便有了這樣一個結論：凡不是東林黨人，家裡都十分闊氣，住得起大房子大院，其中又以齊楚浙黨的高官和太監為甚。而東林黨人，無一不窮的叮噹響，尤以楊漣和左光斗為甚，特別是楊漣，幾間破屋，幾件破衣，家裡連一碗像樣的好茶都端不出來，妻子兒女的衣服破了補補再穿，就著鹹菜下飯，連僕人都請不起。
這情形深深地撼動了天錫。他知道自己家裡頗稱得上富餘，但這富餘並不是父親出仕的結果，而是祖上的田產以及母親豐厚的嫁妝帶來的，若不是這兩點，恐怕自己也跟楊家公子一樣破衣爛衫。
他因此又得出一個結論：三黨之中沒有幾個乾淨的人。
但他還有一個疑惑：萬曆後幾年，皇帝不上朝，內閣沒人，六部大臣空缺一半，那位方從哲大人獨立支撐那麼多年，即使他不是好人，至少也壞的不那麼徹底吧？怎麼說那幾年裡正因為這位首輔大人朝廷才能夠正常運轉。
然而余應升當晚終於見了他，一席話之後天錫幡然醒悟。